Deux jours après l'exploration du quatre-vingt-onzième étage.
Aujourd'hui, le Lapin d'argent du ciel nocturne se lance enfin à l'assaut du quatre-vingt-douzième étage.
Comme d'habitude, j'arrive à la salle de stratégie vers sept heures et je trouve un visiteur qui m'attend.
« Bonjour, Orn. Tu arrives toujours aussi tôt ? »
Will, constatant que je suis déjà dans la salle, me salue.
D'un ton plus raide que d'habitude.
Son visage est crispé, il n'a plus rien de son insouciance habituelle.
« Bonjour. Tu as bien dormi ? »
« Ah... bof. J'ai l'impression d'avoir enchaîné des sommeils légers. Ceci dit, je ne suis pas en manque de sommeil, donc ça va. »
...Bien sûr.
Nous quatre, on a tous une implication bien plus forte que d'habitude dans l'exploration d'aujourd'hui.
Je ne trouve pas les mots pour le rassurer.
« ...Will, tu veux bien m'accompagner un moment ? »
***
Je l'entraîne à la salle d'entraînement intérieure.
Je n'ai pas demandé d'autorisation, mais en vérifiant le planning affiché au mur, la salle n'est pas réservée avant dix heures, alors j'en profite.
« Qu'est-ce que tu comptes me faire faire dans un endroit comme ça ? »
Je sors un sabre double en bois de mon objet de rangement et le lance à Will.
« Ho, ho... »
Je confirme qu'il l'a attrapé, non sans maladresse, puis je fais apparaître une longue épée en bois pour moi.
« Au lieu de tuer le temps à ne rien faire là-bas, tu veux pas faire un combat d'entraînement pour s'échauffer ? »
« ...Hé, pourquoi pas. »
Will sourit amare et prend position.
Puis, le bruit du bois contre le bois résonne encore et encore dans la salle.
Cela fait un peu plus d'une heure que nous nous battons.
Nous sommes tous les deux essoufflés.
« Haa... haa... haa... Pour un échauffement, c'était... costaud. »
« C'est toi qui... te donnes... à fond. »
« Hahaha, moi je n'étais... qu'à quarante pour cent... tu sais. »
« Avec ça... ta respiration... est trop courte ? »
« ...Huu. ...Merci. Grâce à toi, je me sens vidé. »
Will, ayant repris son souffle, me remercie.
« ...Je n'ai fait que t'utiliser pour mon échauffement. Tu n'as pas à me remercier. »
« Haha, c'est ça. Bon, gardons ça comme ça. Allez, on se douche et on retourne à la salle de stratégie. Les autres doivent être arrivés. »
L'expression de Will me semble un peu moins crispée.
J'aurais bien voulu trouver une meilleure méthode.
C'est quoi ce « touche-à-tout bon à rien »...
Je suis trop maladroit...
Après m'être douché dans les vestiaires attenants à la salle d'entraînement, je rejoins la salle de stratégie.
Au passage, pendant le combat d'entraînement, j'avais mis d'autres vêtements.
Vu qu'on va explorer un labyrinthe après, impossible de faire le combat d'entraînement dans ma tenue d'exploration.
***
De retour à la salle de stratégie, les trois autres sont déjà là.
« Bonjour vous deux. Will, passe encore, mais c'est rare qu'Orn arrive à la dernière minute. »
« On approfondissait notre amitié masculine. »
Tous ont le visage tendu.
Même Lucre, qui d'habitude détend l'atmosphère, n'a pas son entrain habituel.
J'aimerais les relaxer, mais aucune idée ne me vient.
« Bon, aujourd'hui on part enfin pour le quatre-vingt-douzième étage. L'objectif est bien sûr la mise à mort du dragon noir et l'atteinte du quatre-vingt-treizième étage. Aujourd'hui, on posera le pied sur le sol du quatre-vingt-treizième ! »
« « « « Oh ! ! ! ! » » » »
Selma a l'air plus décontractée que les trois autres.
Mais elle me semble tout de même plus tendue que d'habitude.
J'espère que dès le début de l'exploration, tout le monde retrouvera son rythme.
***
Et nous quittons la salle de stratégie pour nous diriger vers le Grand Labyrinthe.
Les terrains du siège du Lapin d'argent du ciel nocturne sont vastes.
Outre le bâtiment principal qui abrite les quartiers d'habitation et les salles du département d'exploration, plusieurs autres bâtiments s'y dressent.
Il faut marcher un moment depuis le bâtiment principal jusqu'à la porte de sortie du domaine.
À notre arrivée, une foule de membres du clan s'y presse.
« Première équipe, bon courage ! »
« Aujourd'hui, vous allez terrasser le dragon noir ! »
« Avec vous tels que vous êtes, vous pouvez atteindre le quatre-vingt-treizième ! »
Tous les membres encouragent la première équipe.
À l'époque de l'équipe du héros, quand on s'enfonçait dans le Grand Labyrinthe, la foule nous acclamait.
Déjà à cette époque, j'en tirais une grande force, mais là, quelque chose de plus intense monte en moi.
Moi qui viens à peine de rejoindre le clan, c'est déjà ça.
Pour les quatre autres, ça doit être indescriptible.
« Maître ! Revenez en ayant vaincu le dragon noir une fois de plus ! »
« Maîître ! On vous soutient, faites de votre mieux ! »
« Orn-san ! Rentrez sain et sauf, s'il vous plaît ! »
Les membres de la dixième équipe accourent et nous encouragent.
Je ne résiste pas à l'envie de caresser la tête des trois gamins.
« Merci. Je vais aller au quatre-vingt-treizième en avant-première. »
« Hé hé, nous aussi on vous rattrapera vite fait, alors attendez-nous ! »
« Ouais, j'attends. Vous êtes capables de me rattraper. »
« Hé hé~. J'adore que maître me caresse la tête~. Demain et après-demain aussi, caresse-moi la tête, d'accord ? Reviens, pas comme Alva-san qui n'est pas revenu ? »
« Évidemment. Je rentrerai, alors soyez sages et attendez. »
« Euh, b-bon... b-bonne chance. »
« Merci. Je ferai de mon mieux. »
***
« Grande sœur Rein, bon courage ! »
« Rein-san est la plus forte des mages, elle ne peut pas perdre ! »
« Protégez tout le monde ! »
« Môou, j'avais pas besoin d'entendre ça... »
Rein a les yeux pleins de larmes.
En si peu de temps, j'ai vu bien des expressions sur son visage, mais c'est la première fois que je la vois pleurer.
Rein tenait à son rôle de grande sœur pour nous tous, elle devait forcer certains traits.
C'est peut-être la première fois que je vois la vraie Rein.
« Hey ! Will克斯 ! C'est pas la tête d'un homme sans combativité ça ! Tu es le meilleur défenseur du clan ! Un défenseur qui fait cette tête, c'est pas acceptable ! Tes camarades vont s'inquiéter ! »
« C'est ça ! Toi, c'est ton air insouciant habituel qui te va le mieux ! C'est quoi cette mine de quelqu'un d'autre ? »
« Lucre est là ! C'est décidé, tout le monde rentrera indemne ! »
« Lucre, ça va ! T'es forte ! T'as tant travaillé ! Tu ne perdras plus ! »
« Hahaha, ça donne une sacrée force... »
Will marmonne en tremblant de la voix.
« Mm, c'est ça. Ce combat n'est pas que le nôtre. »
Lucre acquiesce aux mots de Will.
« Chef, bon courage ! »
« La meilleure enchanteresse du continent ne peut pas stagner au quatre-vingt-douzième comme ça ! Dépassez l'équipe du héros et devenez la vraie numéro un ! Aujourd'hui, c'est le premier pas ! »
« Vous... »
Au milieu de tous ces encouragements, le grand maître du clan apparaît devant la première équipe.
« En un an, le Lapin d'argent du ciel nocturne a beaucoup changé. Moi y compris, les cadres ont été renouvelés, nous n'avons plus l'élan d'avant. Certains disent que le Lapin d'argent est fini. Mais je pense que cette année a eu du sens. Je veux que vous montriez au monde que le Lapin d'argent peut encore faire un bond en avant ! Et avant tout, pour vous-mêmes, donnez tout aujourd'hui. Tous les membres du clan, moi comprise, prient pour que vous rentriez ici, sains et saufs, le sourire aux lèvres. »
En entendant les paroles du grand maître, Selma ferme les yeux et lève les yeux au ciel.
Peu après, elle les ouvre grands et fixe le grand maître droit dans les yeux.
« Nous atteindrons le quatre-vingt-treizième étage, c'est certain. Allez, tout le monde ! »
Portés par les encouragements de nos camarades, nous franchissons la porte.
Sans que je m'en rende compte, la crispation avait disparu des visages des quatre autres.
Je réalise à quel point l'existence d'alliés est précieuse.