« Euh, dites... »
À force de caresser la tête de la fille, je ne m'étais pas rendu compte qu'elle avait cessé de pleurer. Ses yeux encore humides me fixaient.
« Oups, pardon. Je t'ai touché la tête sans te demander. »
Je retirai vivement ma main, et la fille laissa échapper un petit « Ah... » plein de regret.
« J-je voulais vous dire, merci de m'avoir sauvée... ! »
La fille s'inclina profondément.
« De rien. »
« Je croyais que c'était fini pour moi, j'avais presque abandonné... Alors, euh... quand vous êtes venu me sauver, j'étais t-tellement heureuse... ! »
Elle me l'avait dit en rougissant, mais avec le sourire.
Ses traits réguliers, qui gardaient quelque chose d'enfantin, et ce sourire en plus lui donnaient une expression tout à fait adorable.
'... ? Des bêtes magiques approchent. Cette sensation... une bande de gobelins ? Elle vient de se faire attaquer, mieux vaut éviter le combat pour l'instant.'
Sentant la présence des bêtes magiques, je fixai aussitôt la marche à suivre.
« Je suis tombé ici par hasard, mais je suis content d'avoir pu te sauver. Bon, sortons ensemble. »
« O-oui. »
Je me relevai et tendis la main à la fille, qui la prit en disant : « M-merci beaucoup. »
Je la tirai pour la remettre debout, puis vérifiai rapidement son état.
Je lui avais lancé [Soin] tout à l'heure : pour marcher, ça devrait aller.
Sentant la fille me suivre, je me dirigeai vers l'entrée.
Nous revînmes à l'entrée du septième étage, mais l'équipe de tout à l'heure était partie.
'Ils sont ingrats jusqu'au bout. Remarque, s'ils étaient restés, ça n'aurait fait que compliquer les choses. C'est peut-être mieux qu'ils ne soient plus là.'
Nous approchâmes nos cartes de guilde du cristal et nous téléportâmes jusqu'à l'entrée du labyrinthe.
***
Bien, nous étions revenus à la surface sains et saufs : mon rôle d'escorte, ou quelque chose d'approchant, s'arrêtait là.
Le soleil n'était pas encore tout à fait couché.
À partir d'ici, elle pourrait se débrouiller seule.
« Arrivés ici, tu peux rentrer seule... »
« Euh, dites ! »
J'allais lui proposer de nous séparer là quand la fille me coupa la parole d'une voix forte.
« P-pardon, j'ai crié d'un coup... »
« Non, pas de souci, mais qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je voulais vous remercier encore une fois de m'avoir sauvée ! »
La fille s'inclina profondément et me remercia de nouveau.
'Tiens ? Je n'y avais pas fait attention jusqu'ici, mais cette tenue, et le blason que j'ai aperçu sur sa cape...'
La fille portait une robe à dominante bleue et des chaussettes hautes noires. Par-dessus, une cape à dominante noire : une tenue qui trahissait une mage.
Et sur la cape, un blason évoquant la lune.
« Ah ! J-justement, je ne me suis pas présentée. Je m'appelle Sophia Claudel. »
Cette tenue, ces cheveux roux, et « Claudel »...
« C'est plutôt moi qui ne me suis pas présenté, désolé. Je m'appelle Orn Dula. »
« Orn... Quel joli nom... »
Sophia l'avait murmuré tout bas.
Elle se parlait sans doute à elle-même, mais malheureusement, je l'avais parfaitement entendue...
Je le trouve plutôt banal, moi, ce nom.
Enfin, on n'est jamais fâché qu'on complimente son nom, alors ça va.
« A-alors, Orn ! Je suis désolée, je ne vois pas de remerciement digne de ce nom, mais... »
« Je ne t'ai pas sauvée pour qu'on me remercie. Tu m'as déjà dit merci, pas besoin de plus. »
« Il n'en est pas question ! Laissez-moi au moins vous offrir le dîner ! C-ce ne sera pas fait maison, par contre... »
... Un dîner, pourquoi pas. C'est vrai qu'à sa place, si je ne rendais pas la pareille d'une manière ou d'une autre, je resterais avec un poids sur le cœur.
Quand même, je ne pouvais pas me faire inviter par plus jeune que moi : je m'arrangerais pour payer.
« D'accord. Alors je me laisse inviter. Et c'est quand ? Moi, je n'ai rien de prévu pour un moment, donc quand tu veux. »
« A-alors, c'est un peu soudain, mais pourquoi pas ce soir ? C'est que, à partir de demain et pour un moment, je risque de ne plus avoir de temps libre... »
« ... D'accord. Alors on y va maintenant ? Tu as déjà un endroit en tête ? Sinon, je peux te recommander une bonne adresse. »
« C-c'est déjà décidé. C'est un endroit pas cher... M-mais la cuisine y est vraiment délicieuse ! »
« Le prix, je m'en fiche. C'est bon, alors ? J'ai hâte. »
***
Depuis l'entrée du labyrinthe, je marchai un moment en ville avec Sophia.
« O-on y est ! »
'... Je m'en doutais, le réseau du lapin.'
Elle m'avait conduit dans un restaurant populaire tenu par le grand clan du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Pour faire simple, un clan est une organisation qui regroupe des explorateurs.
Chaque clan a sa ligne de conduite, mais en général, il transforme les matériaux que les explorateurs rapportent des labyrinthes et les vend.
Avec les bénéfices, il équipe ses explorateurs, qui explorent des étages plus profonds et rapportent des matériaux de meilleure qualité : une organisation qui tourne en boucle.
Certains tiennent en plus des restaurants, comme celui-ci, ou des bazars.
C'est pourquoi un clan compte aussi, outre ses explorateurs, des forgerons, des artisans d'objets magiques, des marchands.
Il existe de nombreux clans dans le pays, mais le Lapin d'argent du ciel nocturne dépasse tous les autres d'une tête.
La raison principale, c'est qu'il abrite l'une des trois seules équipes de rang S du pays.
Mais pas seulement.
Il compte aussi plusieurs fois plus de membres que la moyenne.
Et il mène avec ces effectifs toutes sortes d'affaires, qui réussissent toutes : un facteur tout aussi important.
L'an dernier, il paraît que des troubles internes ont entraîné une vaste réorganisation.
Malgré tout, sa réputation auprès du public n'a pas bougé depuis : ses dirigeants doivent être remarquablement compétents.
Le blason sur la cape de Sophia était celui du Lapin d'argent du ciel nocturne.
J'avais donc compris qu'elle était exploratrice dans ce clan.
Mais dans ce cas, elle aurait dû faire équipe avec des membres du clan.
Pourquoi Sophia s'était-elle jointe à une équipe de hasard ?
... Inutile de réfléchir à une question sans réponse.
J'entrai dans le restaurant avec Sophia.
La salle était décorée avec goût, et les clients étaient surtout des jeunes.
Malgré tous ces jeunes, l'ambiance n'était pas bruyante : un endroit qui avait l'air tout à fait agréable.
« Tiens... ? Grande sœur, qu'est-ce que tu fais là ? »
Sophia avait parcouru la salle des yeux et, ayant visiblement reconnu quelqu'un, l'interpella. ... Sa grande sœur ?!
Surpris, je suivis son regard : comme je m'y attendais, en un sens, une femme que je connaissais dînait seule.
« Hm ? Sophia. J'avais une réunion dans le coin aujourd'hui. L'heure tombait bien, alors j'ai décidé de dîner ici. Mais dis donc, Sophia, tu t'es déjà trouvé un petit ami ? Je trouve que c'est un peu tôt, quand... »
Interpellée par Sophia, la femme s'était retournée, sans doute pour la taquiner de la voir avec un garçon.
Mais dès que je fus dans son champ de vision, l'atmosphère autour d'elle se tendit.
« C'est pas du tout ça ! Il m'a sauvée aujourd'hui, je voulais juste le remercier... Ah, je te présente, voici... Hein ? Grande sœur ? »
Sophia avait pris la taquinerie au sérieux et niait de toutes ses forces.
Elle voulut ensuite me présenter, mais s'aperçut que l'atmosphère autour de sa sœur avait changé, et resta décontenancée.
« Ça faisait longtemps, Orn Dula. »
« Oui, longtemps. Selma Claudel. »
Cette femme, je la connaissais bien.
C'était elle, en un sens, qui était à l'origine lointaine de mon renvoi de l'équipe du héros.