Il y eut ensuite de nombreux combats, mais comme les ennemis étaient principalement des bêtes magiques à distance, Rain et Lucre s'y illustrèrent.
C'est bien ce que je pensais : cet étage est le domaine réservé des attaquants de deuxième ligne.
Au quatre-vingt-septième étage, les bêtes magiques forment souvent des groupes, ce qui laisse une place aux attaquants de première ligne, mais au quatre-vingt-sixième, ce sont presque uniquement des individus solitaires…
« Alors ? On ne se débrouille pas trop mal, non ? »
Une fois le combat terminé, Selma m'adresse la parole.
« "Pas trop mal"… C'est bien au-delà de ça. Je pense sincèrement que vous méritez votre rang de première équipe du Lapin d'argent du ciel nocturne. »
J'exprime mon avis franc.
Cette équipe n'a rien à envier à l'équipe du héros.
Selma, Will et Rain sont déjà, à mon avis, au-dessus de leurs homologues de l'équipe du héros.
Pour Lucre et moi, la comparaison est défavorable.
Mon cas se compare à Oliver, et c'est un génie.
Je ne sais pas quel niveau a Philly, la nouvelle recrue, mais ses valeurs de magie de soutien surpassent sans doute les miennes.
Du coup, même si la puissance explosive de [Surhausse instantanée des capacités] a disparu, on doit considérer que sa capacité globale a augmenté.
Si on s'affronte à fond, je gagnerais sans conteste, mais mes renforcements sont limités dans le temps.
Vus relativement comme explorateurs, il est difficile de départager qui est supérieur.
Quant à Lucre, sa rivale de comparaison, c'est Luna.
Autant que je sache, Luna est l'exploratrice de rôle arrière la plus forte.
Elle n'est pas douée en magie de soutien, mais sa magie d'attaque et de soin sont d'un niveau très élevé ; mage et guérisseuse, elle se classe sans conteste au sommet.
De plus, elle possède un don inné.
Son don a une synergie incroyable avec la magie.
Elle ne le maîtrise pas encore pleinement, mais si elle y parvient, elle pourrait devenir une enchanteresse surpassant Selma.
C'est une présence extrêmement rassurante au sein de l'équipe.
« Je vois. … D'après toi, Orn, penses-tu qu'on puisse conquérir le quatre-vingt-douzième étage ? »
Je sens que les autres membres tendent l'oreille à la question de Selma.
« Je pense que oui. »
« … C'est parce que tu es là, Orn ? »
« Non. Je pense qu'on peut vaincre le dragon noir, que je sois là ou non. »
Ce n'est pas un mensonge.
Le niveau de chaque membre est tel qu'il inspire cette certitude.
On se demande plutôt comment ils ont pu perdre avec une telle équipe.
Depuis la mort d'Albert, ils se sont tous entraînés désespérément, c'est sûr.
« Orn, merci. Cette année, on s'est donné à fond, mais on ne savait pas si ça portait ses fruits. Entendre ça de ta part, toi qui es au sommet, ça nous redonne confiance. »
Rain me remercie en souriant, les yeux embués de larmes.
Il n'est pas difficile d'imaginer à quel point cette année a été dure pour eux.
Le Lapin d'argent du ciel nocturne est un clan qui a pour l'un de ses objectifs la conquête du grand labyrinthe.
Mais n'ayant pas trouvé de remplaçants, ils n'ont pas pu plonger sérieusement dans les étages profonds depuis un an.
En plus, en tant que meilleurs explorateurs du clan, on exigeait d'eux qu'ils servent de modèles aux autres.
Des jours à s'efforcer sans savoir si cela mènerait à des résultats.
La pression des commanditaires.
Ça a dû être un stress considérable.
Pourtant, à mes yeux, ils ont l'étoffe de rivaux à la hauteur de l'équipe du héros.
Je veux sincèrement devenir leur force, et que leurs efforts soient récompensés.
Ce que je peux faire pour cela, c'est donner tout ce que j'ai à la conquête du grand labyrinthe.
Je m'en suis convaincu une fois de plus.
***
Environ deux heures s'étaient écoulées depuis qu'on avait commencé à explorer le quatre-vingt-sixième étage.
On finit par trouver un Mouton nocturne.
Celui-ci est un peu plus petit que la moyenne, dirait-on.
Notre objectif cette fois, c'est la laine du Mouton nocturne.
Pour ça, il faut sécuriser la laine avant de l'abattre.
Quand on tue une bête magique, elle disparaît en laissant une pierre magique.
Il arrive parfois qu'une partie du corps reste par hasard, mais quand on vise un matériau précis, on ne laisse pas ça au hasard.
Il existe un moyen sûr d'obtenir la partie voulue.
Il faut séparer la partie du corps de la bête tant qu'elle est vivante.
Ainsi, cette partie reste sur place même après la disparition de la bête.
« Orn, combien crois-tu pouvoir en prélever sur celui-là ? »
« Si personne ne nous gêne, je devrais pouvoir en récupérer au moins les deux tiers. »
« C'est suffisant. Alors, groupe arrière, vous l'immobilisez tout en surveillant les alentours. Will, soutiens Orn pour qu'il puisse bouger facilement. Une fois la tonte finie, je veux tester ta [Surhausse instantanée des capacités], Orn. Tu pourras la caler sur la magie de Rain ? »
« Si je connais le type, le lieu d'activation et le timing. »
« Compris. Je te les transmettrai par télépathie. C'est parti ! »
Au signal de Selma, Will s'élance vers le Mouton nocturne.
Selma lui lance des renforcements.
Au lieu de la longue épée que j'utilisais tout à l'heure, je fais apparaître deux dagues d'environ la moitié de sa longueur, une dans chaque main.
Je m'applique [Hausse de technique], [Hausse d'agilité] [Double] à moi-même, [Hausse de tranchant] aux deux dagues, puis je me rue sur le Mouton nocturne.
Rain lui entrave les pattes avec [Entrave de roche], et Lucre ralentit ses mouvements avec [Éclair].
Le Mouton nocturne crache un souffle rouge-noir sur Will qui est en face, mais Selma génère du vent autour de lui pour le neutraliser.
« Raaaah ! »
Will manie habilement sa double lame et martèle le visage du Mouton nocturne.
Je contourne sur le côté et tonds la laine en veillant à ne pas entailler trop profond.
La laine tondue est rangée instantanément.
L'objet magique de rangement utilisé n'est pas mon bracelet personnel, mais l'anneau de rangement fourni par le clan.
Au Lapin d'argent du ciel nocturne, la règle veut qu'on range les pierres magiques et matériaux trouvés en exploration dans les objets fournis.
On les reçoit avant l'exploration, et on les rend au département de soutien à l'exploration à la fin.
Ainsi, le prix de ce qu'on a obtenu est ajouté plus tard aux fonds de l'équipe.
On pourrait essayer de détourner des trucs pendant l'exploration, mais les pénalités en cas de découverte sont si lourdes que personne ne le fait.
Force d'habitude de l'époque de l'équipe du héros, je dois faire attention à ne pas les mettre dans mon rangement personnel.
En cinq minutes environ, j'ai pu tondre pas mal, sauf le ventre.
Selma a dû juger que c'était assez.
Après m'avoir expliqué dans ma tête la magie que Rain allait lancer, le décompte commence.
Je m'éloigne du Mouton nocturne et commence à construire la formule.
À zéro, le sol sous le Mouton nocturne se soulève et l'empale.
— Mais la laine l'amortit, et les piques ne s'enfoncent pas beaucoup.
C'est la magie de Lucre. Le but n'est pas d'attaquer, mais de le fixer en place.
Des lances de foudre pleuvent du ciel.
« [Surhausse instantanée des capacités] ! »
J'active [Surhausse instantanée des capacités] juste avant que les lances de foudre n'atteignent le Mouton nocturne.
La foudre jaillit alentour, et le Mouton nocturne se change en brume noire.
Par chance, une pierre magique et un peu de laine non tondue restent sur place.
« Orn ! Cette magie est vraiment incroyable ! Même sans la laine, le vaincre en un seul sort de niveau supérieur… ! »
Rain accourt, surexcitée.
Elle a l'air prête à sauter sur place tant elle est de bonne humeur.
'Vraiment, quel décalage…'
***
Après avoir enchaîné les combats et récolté un bon nombre de pierres magiques, on rentre à la surface.
On a abattu quatre Moutons nocturnes au total.
La laine s'est bien accumulée.
« Fiuu… Être de retour en surface, ça calme, hein~ »
Lucre laisse échapper une voix décontractée.
Comme quoi, rester longtemps dans les étages inférieurs ou profonds du grand labyrinthe use pas mal le moral.
Je comprends bien l'envie de lâcher un soupir bête une fois rentré.
« Vous plongez dans le grand labyrinthe un jour sur deux, c'est ça ? Demain c'est libre alors ? »
« Ouais. Demain matin je suis au département de gestion de l'exploration, tu viens avec ? Pour "l'affaire en question" aussi, mieux vaut entendre Estella au plus tôt. »
"L'affaire en question", c'est l'exploration-formation, sans doute.
Neuf chances sur dix qu'on me demande de les encadrer, alors je veux en savoir le plus possible le plus tôt possible.
Ceci dit, les dirigeantes de clan sont visiblement bien occupées.
Moi aussi je suis devenu dirigeant, alors je veux l'épauler pour alléger sa charge.
Cela dit, c'est bien plus facile qu'à l'époque de l'équipe du héros, où je me forçais à faire le papier après l'exploration, le corps crevé de fatigue.
'C'était rude, à l'époque…'
Derrick et Anelli ne m'aidaient pas du tout, en plus…
« Dans ce cas, je vous accompagnerai. Vous trois, vous avez des plans pour demain ? »
« Oui. Lucre et moi, on aide au laboratoire de développement magique pour la création et les tests de sorts et d'objets magiques. Will fait pareil au laboratoire de développement d'équipement. »
Je vois.
Si les avis des meilleurs explorateurs de chaque domaine peuvent être intégrés en temps réel, la vitesse de développement doit s'accélérer.
Ceux qui ont une certaine position dans le clan ne peuvent pas agir seulement pour eux-mêmes, hein.
À l'époque de l'équipe du héros, je gérais aussi l'administratif, mais tout était pour nous.
Mais ce que fait Selma, c'est normal, et les trois autres aussi ne bossent pas que pour eux. Ils doivent se concentrer sur le développement de trucs polyvalents utilisables par tous.
Voilà la grande différence entre une équipe et un clan.
« Ah ! Hé hé ! On fait la fête de bienvenue pour Orn qu'on a pas pu faire hier, allons-y ! »
« Oh ! Bonne idée ! On la fait, la fête ! Ça va, grande sœur ? »
« Ouais, pas de souci. Rain, Orn, ça vous va ? »
« Oui, bien sûr, je suis pour. »
« Moi aussi c'est bon. Merci à tous. »
***
Comme tout le monde voulait me faire une fête de bienvenue, on se rend dans une salle privée d'un restaurant tenu par le Lapin d'argent du ciel nocturne.
À cinq, on mange, on boit et on rigole bien.
La fête se termine sans que le rire ne s'arrête un instant.
— Normal. Rain est une drôle de saoule, elle riait tout le temps.
Et son ton, ses gestes collaient à son apparence.
J'ai l'impression de comprendre ce que Will voulait dire en plaisantant ce matin.
En tout cas, les membres sont tous de bonnes personnes.
Je suis sincèrement content de pouvoir continuer à explorer les labyrinthes avec eux.