La distance réduite de moitié, la silhouette de l'ennemi apparut.
« C'est bien un dragon terrestre. Selma, quelle est la marche à suivre ? »
L'identité de l'ennemi confirmée, il demanda à Selma la directive pour la suite du combat.
Le dragon terrestre ressemblait à un dragon sans ailes, se déplaçant sur quatre pattes.
Sa longueur totale atteignait en moyenne quatre mètres, une taille imposante.
Pourtant, il se mouvait avec une vélocité surprenante.
En revanche, la dureté de ses écailles était plus tendre que celle des autres dragons.
« La bête magique... un seul spécimen. Orn, peux-tu le neutraliser ? »
« Aucun problème. »
Le dragon terrestre était certes rapide, mais sa vitesse de réaction n'avait rien d'exceptionnel.
De plus, il était blessé par l'attaque de Rain.
Si nous prenons l'initiative, nous pouvons le gérer sans difficulté.
« Bien. Alors, Orn et Will, vous l'abattez. En filet de sécurité, Rain prépare une construction de formule. Si le combat s'éternise, elle bascule en appui d'attaque. Je calerai le moment de l'activation. [...] [Capacités avant augmentées] »
Après ses instructions, Selma lança un renforcement sur Will.
[Capacités avant augmentées] consistait à activer simultanément, par construction parallèle, les cinq sorts de base de la magie de soutien, à l'exclusion de [Hausse de puissance magique].
De mon côté, j'activai [Hausse d'agilité] en [quadruple] sur moi-même.
Au moment où les renforcements nous couvrirent, le dragon terrestre, qui avait partiellement récupéré des dégâts, nous repéra et tira un projectile de mana.
« Je fonce par l'avant ! Orn, contourne par le flanc ! »
En criant cela, Will dissipa le projectile de mana d'un coup de sa lame double et s'élança vers le dragon terrestre.
Comme je prenais un chemin plus long, Will entra logiquement le premier en contact avec la bête.
Le dragon terrestre chargea Will.
« Allez, tiens-toi tranquille ! »
Au lieu de recevoir l'assaut, Will le para d'une lame de son arme et abattit l'autre sur le museau du dragon, le plaquant au sol.
(Admirable !)
Je ne pus m'empêcher de l'applaudir intérieurement.
Un mouvement d'une élégance et d'une efficacité redoutables.
La distance qui me séparait du dragon n'étant plus que de quelques mètres, je m'apprêtais à passer à l'offensive.
Mais je perçus une hostilité dans mon dos.
D'un réflexe, je frappai le sol pour m'élever dans les airs, et quelque chose passa juste sous moi.
Me retournant en vol, j'aperçus une bête magique de type tortue, fondue dans le décor.
Le Hide Turtle mesurait environ un mètre de long et peuplait l'ensemble des étages inférieurs.
Comme son nom l'indique — « se cacher » —, sa carapace se modifiait pour se fondre dans le paysage de l'étage.
C'est une bête spécialisée dans l'attaque sournoise.
Cela dit, sa puissance offensive est faible, ce qui est sa seule grâce.
« Faible » ne veut pas dire inoffensive : on ne meurt pas sur le coup, mais un impact mal placé peut infliger des blessures qui vous retirent du front.
En groupe avec d'autres bêtes, elle devient un cauchemar.
(Je ne l'avais pas repéré. Toujours aussi doué pour se cacher.)
Depuis les airs, je lançai trois [Trait de roche] sur le Hide Turtle.
Les trois touchèrent, mais s'écrasèrent sur la carapace dure sans la percer.
Qu'importe.
La vue de mes [Trait de roche] se brisant en plein vol signalerait aux arrières la présence du Hide Turtle.
Je confiai sa gestion à l'arrière-garde et créai un appui avec [Convergence de mana].
M'y élançant, je fonçai à grande vitesse sur le dragon terrestre.
Grâce à Will qui retenait l'attention de la bête, celle-ci ne me détecta pas dans son angle mort.
« [Hausse de force], [Hausse de technique], [Hausse de tranchant] ! »
Je me renforçai, saisis mon épée à deux mains.
Là où les écailles fondaient sous le [Super-explosion] de Rain, je portai un coup diagonal.
L'instant avant le contact, j'activai [Surcroit de capacité instantané] et coupai le dragon terrestre en deux.
« Le couper en deux d'un seul coup... »
Will marmonna, entre l'étonnement et l'incrédulité.
Le dragon terrestre se dissipa en brume noire, ne laissant qu'une pierre magique sur place.
Après m'en être assuré, je me retournai immédiatement pour localiser le Hide Turtle.
De la fumée blanche s'élevait autour de lui.
L'instant d'après, il fut pris dans la glace.
Puis, percé par plusieurs [Lance de feu] déclenchées par Rain, le Hide Turtle se changea à son tour en brume noire.
« Bon travail, Orn. Trancher net une bête de cet étage, pas mal ! C'est ça, ton fameux [Surcroit de capacité instantané] ? Dingue... »
Will s'approcha en me félicitant.
« C'est grâce à toi qui l'as fixé que j'ai pu me concentrer sur l'attaque. Et toi non plus, tu n'as pas démérité. La lame double est réputée difficile à maîtriser, pourtant tu la manies à la perfection. »
Parer l'attaque adverse tout en contre-attaquant, un défenseur de type « contre ».
Pour le dire autrement, un style « contreur ».
Contrairement à un défenseur classique qui se contente d'encaisser, le fait de dévier réduit le choc subi.
C'est une idée qui m'avait manqué.
« Disons que j'ai pas mal bûché. En faisant les choses normalement, je ne pouvais pas protéger mes camarades. Si je me contente de recevoir en perdant mon équilibre, ça ne sert à rien. J'ai cherché un style qui me permette d'encaisser tout en restant debout, et j'en suis arrivé là. »
Will parla le regard perdu au loin.
J'avais entendu des rumeurs sur la mort de l'ancien as.
Si elles sont vraies, Will a passé cette dernière année à s'entraîner comme un damné.
Sans cela, il ne serait pas ici aujourd'hui.
Nous échangions quelques mots légers quand, au même instant, Will et moi fîmes un pas de recul synchronisé.
Nos positions s'écartèrent considérablement.
L'instant d'après, un projectile de mana traversa l'espace entre nous.
Oui, il y avait un deuxième dragon terrestre.
Sur ma gauche, à une cinquantaine de mètres environ.
L'autre spécimen avait été tapi sous le sol.
Au moment où je bissectais le premier, il surgit du sol et nous fixa.
Les bêtes magiques ciblent par principe les zones les plus peuplées.
C'est pourquoi nous avions délibérément exposé une brèche pour attirer son attaque sur nous, et non sur les trois arrières.
Enfin, avec un défenseur présent, il nous aurait peut-être visés de toute façon, mais par prudence.
« Orn, Will, merci. »
La voix de Selma résonna dans mon crâne.
C'est son don, la [Télépathie].
Je l'avais reçue pour la première fois lors de la réunion tactique ; même à grande distance, la voix reste parfaitement claire.
Comme je l'imaginais, un don vraiment hors norme.
« De rien. Ceci dit, on est drôlement bien synchronisés, non ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il surgisse du sol. Will a eu la même idée, tant mieux. J'avais préparé une construction de formule pour l'appuyer, mais c'est devenu inutile. »
« Ah ah ah. Dommage ! »
« Pas de bavardage maintenant. Orn, tu peux bondir ? »
La question prévisible de Selma arriva.
« Évidemment. Je suis l'ancien enchanteur de l'équipe du héros, non ? La construction est prête à 80 %. »
« Impeccable. Will en face, Orn dans le dos. On le finit à la magie. Vous deux, tenez-le quelques secondes. »
« OK ! »
« Compris ! »
Pendant que Selma finalisait sa construction, les deux autres arrières lancèrent des sorts offensifs sur le dragon terrestre, l'endommageant tout en le tenant en respect.
« C'est bon ! Will, y allons ! »
« Quand vous voulez ! »
Will réagit au signal de Selma, leva sa lame double — et disparut de mon champ de vision central.
Il réapparut instantanément devant les yeux du dragon terrestre.
Le confirmant, j'injectai ma puissance magique dans la formule que je tenais prête.
« [Bond spatial] ! »
La magie s'activa, le paysage bascula, et l'arrière du dragon terrestre se retrouva juste sous mes yeux.
[Bond spatial] est l'un des sorts de soutien.
Son effet : déplacer la cible vers un lieu désigné.
Toutefois, si le point d'arrivée est déjà occupé, le sort échoue.
On ne peut donc pas téléporter un objet directement dans le corps ennemi pour l'attaquer.
[Bond spatial] est réputé — parmi les magies de soutien, non, parmi toutes les magies — comme le plus difficile à construire.
Il n'y a pas de rang officiel en magie de soutien, mais s'il y en avait un, il serait sans conteste en classe suprême.
Même avec ma vitesse de construction, il me faut plusieurs secondes pour assembler une formule aussi complexe.
C'est un sort puissant pour la surprise, mais il exige des réglages d'une précision extrême.
Dans un combat où la situation change à chaque instant, l'activer est quasi impossible.
Pourquoi est-ce que je peux utiliser [Bond spatial] mais pas la magie de niveau supérieur...
Nous prîmes le dragon terrestre en tenaille.
À coups d'épée, nous le hachâmes tout en le clouant sur place.
Juste après [Bond spatial], je n'ai plus la marge pour construire une autre formule.
D'ailleurs, l'objectif ici est l'immobilisation, donc je n'utilise pas [Surcroit de capacité instantané].
« J'attaque. Compte ! Cinq, quatre, trois... »
La voix de Selma résonna dans ma tête.
Après avoir entaillé profondément l'articulation de la patte arrière, je pris mes distances avec le dragon.
Au zéro du décompte, le sol autour de la bête se changea en marais.
Le dragon s'y enfonça, et la boue soulevée l'enveloppa, le figeant.
Immédiatement, un éclair géant s'abattit sur lui avec un rugissement tonitruant.
La magie de rang spécial de la foudre, [Marteau de foudre du ciel].
Pas le [Super-explosion] simplifié d'avant, le vrai coup de maître de Rain.
Le marais s'évapora en un clin d'œil, les environs vitrifièrent.
Pourtant, le dragon terrestre, bien que couvert de blessures, ne s'effondra pas.
C'est alors que le coup de grâce de Lucre, [Lance de glace], le transperça, le réduisant en brume noire.
« Plus aucune bête en vue. Bon boulot ! »
Will vérifia les alentours, confirma l'absence d'ennemis, leva la main et s'approcha de moi.
« Ouais, toi aussi, Will. »
Je frappai sa paume dans un tape-main et lui rendis son compliment.
Pour un premier combat dans cette équipe, je trouve le bilan plutôt bon.