« Cela dit, le fait qu'une réunion réunissant tous les dirigeants ait lieu dès le lendemain de mon arrivée, le timing est plutôt favorable. »
Sur le chemin de la salle de réunion, je lançais une question qui me trottait dans la tête.
« C'est exact. Mais c'est une coïncidence, hein ? À la base, on devait rendre compte de l'exploration-formation lors de cette réunion mensuelle, alors on a poussé l'instruction des nouveaux jusqu'au dernier moment avant de s'y présenter. Et puisque nous y sommes, je te le dis maintenant : parmi les trois encadrants, à part toi et moi, on prévoyait d'en promouvoir un dans la première équipe. Cette exploration-formation servait aussi d'examen pour ça. Le but de la réunion était d'obtenir l'aval pour la promotion de celui qu'on aurait sélectionné. »
Je vois.
La « vraie raison » derrière la question que j'avais posée avant l'exploration-formation, la voilà.
Il a dû vouloir voir comment les encadrants réagiraient face à un imprévu.
Ils ont joué un jeu d'équilibriste assez risqué…
L'un de ces trois aurait peut-être été propulsé dans la première équipe.
« Hah, pas la peine de t'en faire, Orn. À la base, tous les trois menaient déjà leur propre équipe. Ils y tiennent forcément. Et puis, comme c'était off the record, ils n'en savent rien. Au contraire, nous, on voulait te recruter comme attaquant de première ligne, donc ton arrivée est le meilleur résultat possible pour le clan. »
Si c'est le cas, je n'ai pas à m'inquiéter outre mesure.
***
J'atteignis la salle de réunion.
Sur les talons de Selma, j'entrai dans la pièce.
Les autres membres semblaient déjà en place, il ne restait que deux sièges vides.
Un coup d'œil sur l'assemblée : tout le monde est jeune.
La trentaine en moyenne, dirais-je.
Le Lapin d'argent du ciel nocturne a plus de cinquante ans d'histoire.
Il n'aurait pas été étonnant d'y croiser des figures plus âgées, mais c'est sans doute parce que la plupart des anciens ont été exclus l'an dernier.
Je n'en connais pas les détails, mais j'ai entendu dire qu'ils avaient trempé dans des malversations et que le grand maître les en avait châtiés.
Le clan a traversé une zone de turbulence à ce moment-là, perdant de son élan.
Pourtant, en un an, il a retrouvé sa vigueur d'antan.
« Tout le monde est là. Bien, commençons la réunion mensuelle. D'abord, j'ai quelque chose à vous annoncer à tous. »
Je m'assis sur le siège le plus proche de l'entrée, et le grand maître, constatant que l'assemblée était au complet, donna le signal d'ouverture.
« La plupart d'entre vous le savent déjà, mais je refais les présentations. Depuis hier, Orn Dula a rejoint le Lapin d'argent du ciel nocturne. »
Le grand maître me présenta aux participants, aussi je me levai sur place.
Les regards convergèrent vers moi.
La plupart avaient l'air de me jauger, ce qui n'était guère confortable.
« En tant qu'explorateur, il appartenait à l'origine à l'équipe du héros, mais il l'a quittée récemment. Le rapport détaillé viendra plus tard, mais après son départ, il a participé à notre exploration-formation et, avant-hier, il a abattu seul le dragon noir, boss du quatre-vingt-douzième étage. C'est un homme de cette trempe. »
Le grand maître dressa mon portrait avec soin.
« Outre sa force au combat, il détient quantité de connaissances qui nous manquent, y compris sur le quatre-vingt-treizième étage, zone que nous n'avons pas encore atteinte. Surtout, il gérait quasiment seul l'organisation de son équipe. Ses capacités ne se limitent pas au combat, ses connaissances et sa gestion sont irreprochables. C'est pourquoi, bien qu'il vienne d'arriver, je souhaite le nommer dirigeant en succession d'Albert. Son adhésion et son affectation à la première équipe sont actées, mais pour devenir dirigeant, il faut l'accord des deux tiers des dirigeants actuels. Je demande donc un vote ici et maintenant. »
C'est… une avalanche d'éloges bien au-delà de ce que j'imaginais, j'en suis tout chose.
« Bien, passons au vote. Les favorables… »
« Grand maître, un instant. »
Au moment où le grand maître marquait une pause avant de lancer le vote, l'un des participants l'interrompit.
Un homme dans la trentaine avancée, lunettes, allure intellectuelle.
« Avant le vote, je veux tester la résolution du principal intéressé. Orn, c'est bien ça ? Es-tu prêt à te dévouer corps et âme à ce clan ? Il compte un grand nombre de membres. Tes décisions peuvent faire basculer des vies. Tu en as bien conscience, j'imagine ? »
L'homme aux lunettes me fixait d'un regard perçant, posant sa question.
À ses mots, je sentis tout le poids de l'attachement qu'il porte au clan, toute la détermination qui le tient droit sur cette chaise.
Je pourrais aligner de belles phrases.
Mais mentir ici ne sert à rien.
Je vais dire ce que je pense vraiment.
« Je n'ai pas l'intention de me dévouer au clan comme vous le faites. »
Plusieurs visages se crispèrent à ma réplique.
« En revanche, ma résolution est prise depuis que j'ai rejoint le clan. Devenu explorateur, j'ai fait un serment : "Quelles que soient les injustices, pour ne rien perdre, je deviendrai assez fort pour protéger ce qui compte, dans n'importe quelle situation." En tant que membre du Lapin d'argent du ciel nocturne, je donnerai tout pour protéger mes camarades, quelle que soit la situation. Cette réponse vous déplaît-elle ? »
Pour moi, les personnes qui composent le clan priment sur l'organisation elle-même.
Ce clan a plus de cinquante ans d'histoire, l'attachement qu'on lui porte est précieux.
Mais ce qui soutient le clan, ce sont les gens.
Sans eux, le clan disparaîtrait.
C'est pour ça que je protège les membres.
Je laisse le soin de protéger le clan aux autres dirigeants.
« Chacun a tranché ? Bien, passons au vote. Ceux qui approuvent la nomination d'Orn au poste de dirigeant lèvent la main. »
Le grand maître lança le vote.
Toutes les mains de l'assemblée se levèrent, et je devins dirigeant du Lapin d'argent du ciel nocturne.