Puis commencèrent les rapports de chacun.
Les participants à cette réunion, les dirigeantes, sont les chefs de chaque département.
La réunion régulière a lieu une fois par an, fin mars, et consiste à présenter le bilan de l'année écoulée.
Les points principaux portent sur la situation des explorateurs affiliés, les flux financiers de chaque département, les ventes du département commercial, et l'avancement du développement d'armes, d'armures et d'objets magiques menés en interne par le clan.
Écouter cette réunion suffisait à saisir dans les grandes lignes l'état actuel du clan.
C'était important d'avoir pu y assister.
Et c'est Selma qui clôtura les interventions en prenant la parole.
« Je vais maintenant présenter le rapport du département d'exploration. L'étage le plus profond atteint dans le Grand Labyrinthe reste inchangé à quatre-vingt-douze. Comme vous le savez, aucun explorateur capable de rejoindre la première équipe n'est apparu cette année, aussi l'exploration de la première équipe a-t-elle été réduite au minimum, et nous avons concentré nos efforts sur la formation de la relève. »
Le fait que la première équipe, privée de son as, n'ait pas exploré les étages profonds depuis un an, je le savais déjà depuis l'époque de l'équipe du héros.
La perte d'Albert, appelé l'as absolu et pilier mental de l'équipe, avait visiblement été un coup dur.
« Pour ce qui est des résultats, deux équipes appartenant à la deuxième division ont atteint le quatre-vingt-septième étage, ce qui laisse entrevoir une prochaine arrivée dans les étages profonds. »
L'atmosphère, d'abord lourde, sembla s'adoucir à l'annonce de la percée de la deuxième division.
« Par ailleurs, comme l'a mentionné tout à l'heure le département de gestion de l'exploration, la quantité de matériaux récoltés aux étages intermédiaires et inférieurs est en hausse. La capacité globale des explorateurs affiliés au Lapin d'argent du ciel nocturne est en nette progression. »
Je le savais aussi grâce aux informations recueillies du temps de l'équipe du héros.
Le niveau des explorateurs du Lapin d'argent du ciel nocturne a indéniablement augmenté cette année.
La naissance d'une quatrième équipe de rang S issue du clan n'est peut-être plus qu'une question de temps.
« De plus, nous avons mené récemment une première tentative d'exploration-formation. Plusieurs explorateurs de rang A ou supérieur, moi comprise, ont accompagné de nouveaux recrues en formation dans le Grand Labyrinthe, et tous ont atteint le cinquantième étage. »
Ah, c'est vrai.
Comme j'ai été renvoyé de force juste après avoir abattu le dragon noir, les nouvelles n'ont pas pu aller au cinquante-et-unième étage.
Bon, c'est pas grave. Vu la situation, le fait que tout le monde en soit revenu vivant est déjà beaucoup ; en demander plus serait de la gourmandise.
Les commanditaires devraient être satisfaits avec ce résultat…
« Bien sûr, nous n'enverrons pas les nouveaux aux étages intermédiaires tout de suite, mais l'expérience de plusieurs jours consécutifs d'exploration prolongée portera ses fruits dans un avenir proche, c'est notre conviction. »
C'est certain.
Ils sont restés enfermés dans le labyrinthe du matin au soir pendant trois jours.
Mentalement, ils ont dû pas mal grandir.
Les mouvements des nouveaux pendant l'exploration-formation n'étaient pas mauvais non plus.
On sentait vraiment que ce clan mise gros sur l'éducation.
« Pour finir, le programme de l'an prochain : grâce à l'arrivée d'Orn, la première équipe est à nouveau au complet. Nous allons donc reprendre l'attaque des étages profonds. Nous ferons aussi progresser l'exploration des autres équipes dans la mesure du possible, afin de mettre en place un système stable d'approvisionnement en pierres magiques de qualité et en matériaux. »
Une fois le rapport de Selma terminé, les autres dirigeantes posèrent quelques questions, auxquelles elle répondit sans difficulté.
Et après son intervention,
« Cela fait un an que j'ai pris mes fonctions de grand maître du clan. Le fait que nous ayons pu redresser la situation à ce point est dû à la force de tous les membres ici présents, et de tous les membres du clan. Je vous en remercie. Continuons ensemble. Je déclare la séance close. »
Le grand maître prononça les mots de clôture, et la réunion régulière prit fin.
***
Les dirigeantes quittèrent la salle les unes après les autres.
J'avais pensé les saluer une par une, mais elles avaient toutes l'air terriblement pressées, alors j'ai renoncé.
Il faudra que j'aille les voir prochainement.
« Bon, nous aussi, on y va. »
« — Ah ! Selma, attends~ ! »
Au moment où Selma m'invitait à partir, une voix féminine l'interpella.
… Selma se fait appeler de bien des façons, tiens.
Je tournai la tête vers la voix : une femme aux cheveux châtains coupés courts. La vingtaine, début.
Comme Selma, elle fait partie des plus jeunes parmi les dirigeantes.
Enfin, vu mon âge, je suis mal placé pour le dire…
Cette personne, c'est celle du département de gestion de l'exploration, j'en suis sûr.
Tout à l'heure, elle évaluait les équipes d'explorateurs et présentait les volumes de récolte de pierres magiques et de matériaux.
C'est probablement le service qui s'occupe du soutien aux explorateurs.
« Selma, t'as deux minutes ? J'ai un truc à demander au nouveau. »
Hein ? Pas pour Selma, pour moi ?
« Ah, pas de souci. »
« Merci~ ♪ Bon, comme j'ai du boulot qui s'accumule, j'irai droit au but. Le nouveau, tu te débrouilles pour transmettre tes connaissances et tes techniques aux autres ? »
« Si c'est dans ce que je connais, je pense pouvoir l'enseigner. Pourquoi cette question ? »
« Comme on s'y attendait, le multi-talents de l'Aube ! »
Au final, ça veut dire quoi ?
Elle veut que j'apprenne quelque chose à quelqu'un ?
« Euh… »
« Estella, tu le mets mal à l'aise. »
Donc elle s'appelle Estella.
Mieux vaut retenir vite les noms des dirigeantes.
Tout à l'heure, lors des rapports, elles n'ont donné que les noms de départements, pas leurs prénoms.
« Ah, pardon pardon. En fait, on voudrait que le nouveau devienne tuteur d'une équipe de nouveaux. »
Tuteur ? L'éducation des recrues relève du département de gestion de l'exploration, non ?
Et moi, j'ai l'exploration des étages profonds.
Je ne sais pas si j'aurai le temps, alors accepter à la légère…
« Je te le demande aussi, moi. Si c'est possible, accepterais-tu de t'en charger ? »
Et voilà que Selma donne son accord, ou plutôt, me le demande directement.
Hein ? L'exploration des étages profonds ?
« Euh… Si je dois m'occuper de l'éducation des nouveaux, il me faudra un certain temps consolidé. Est-ce que j'en aurai, ce temps ? »
« Hmm ? Ah, c'est vrai. L'équipe du héros descendait quasi tous les jours dans le Grand Labyrinthe. Chez nous, chaque équipe gère son planning librement, mais il est interdit de descendre quatre jours d'affilée. Mon équipe n'a pas encore beaucoup calé son planning pour l'an prochain, mais on ne prévoit pas de descendre jours après jours de base. Donc, comparé à l'époque de l'équipe du héros, tu devrais avoir pas mal de marge. »
C'est vrai, ça.
Certes, je trouvais que le Lapin d'argent du ciel nocturne descendait moins souvent au labyrinthe.
Selma a aussi son travail administratif de dirigeante.
Moi non plus, je ne pourrai pas descendre tous les jours comme à l'époque de l'équipe du héros, vu que je devrai l'épauler.
« Si c'est comme ça, j'accepte. »
« Vraiment !? Merci~ ! Ces gamines ont un talent fou, alors j'avais hâte de les envoyer au département d'exploration ! En plus, elles avaient demandé quelqu'un de costaud, donc je suis super contente que tu acceptes ! »
Hein, ça veut dire… ?
« Bon, ben, les détails, ce sera pour une autre fois ! Bye-bye ! »
Quand je me rendis compte, Estella avait déjà disparu.
Une vraie tornade, cette femme…
Alors que je me demandais si le personnel du département de gestion de l'exploration n'était pas balloté par elle, Selma me lança : « Elle est compétente, malgré les apparences. »
Bah, sinon elle ne serait pas dirigeante à cet âge.