Au milieu des explosions qui font écho en chaîne, Shion déploie une barrière de mana et recule vers l'arrière en déviant les vagues de chaleur qui s'élèvent.
Luari jette un coup d'œil furtif du côté de la flotte et hoche légèrement les épaules.
« Dis, Amiral, tu vois la ligne de frontière ? »
À cause des balles de feu qui pleuvaient tout à l'heure, la ligne de glace que Shion avait tracée avait disparu.
« Je ne vois rien de tel. Tous les navires, en avant ! »
Ce fut une réponse immédiate.
Shion plisse les yeux et met son bâton en position.
« Bon, tant pis. Il n'y a qu'à te faire goûter un peu à la douleur. »
Au moment où ce monologue s'achève, une voix frôle son oreille.
« — C'est ma réplique, ça. »
Au moment où Shion tourne la tête par réflexe, la silhouette de Luari est déjà devant elle.
Elle comble la distance à une vitesse presque impossible à suivre des yeux et lance directement un coup de pied circulaire.
Elle prend une posture de défense sur le champ, mais le choc dépasse l'imagination.
Le corps de Shion est projeté violemment, ricochant plusieurs fois sur la surface de la mer.
Pourtant, elle ne coule pas et s'envole vers le ciel.
La douleur qui parcourt tout son corps disparaît instantanément, en même temps que les dégâts.
[Retour dans le temps] a immédiatement rembobiné les dégâts subis.
Au coin de son champ de vision, la flotte recommence à avancer.
Mais son regard ne bouge pas.
C'est parce que la jeune fille aux cheveux rouges — « Calcinatrice » Luari — regarde Shion de haut.
Shion fixe Luari et ouvre la bouche.
« ... Tu es bien « Calcinatrice », non ? »
Luari relève le coin des lèvres et rit avec amusement.
« Et toi, t'es la descendante de la « Sorcière » ? »
« ... C'est moi qui posais la question, ceci dit. »
« Fufu, c'est un retour atavique, c'est ça ? Tes cheveux argent, tes yeux ambré... rien qu'à te regarder, je me souviens. De cette femme pitoyable. »
Luari n'a pas l'intention de converser.
Elle dit juste ce qu'elle a envie de dire.
Ses yeux cramoisis se plissent, une lumière flamboyante y loge.
Une voix teintée de mépris parvient sur le vent.
Mais l'expression de Shion ne bronche pas.
« Tu sais quoi, sur la sorcière Iris ? »
À la question provocatrice, Shion hausse les épaules et répond.
« Boh. Mon ancêtre était une compagne du « Héros des contes », appelée la « Sorcière ». Et depuis qu'elle est venue dans ce monde, elle a contribué au développement du duché d'Hittia — je sais à peu près que ça. »
Sa voix est, en tout et pour tout, 평平淡.
La raison pour laquelle Shion poursuit la conversation est de gagner du temps.
L'avance de la flotte fédérale peut être contrée par les soldats de Kyokuto.
Mais si on laisse ce démon en liberté, le pays risque d'être réduit en cendres rien que par sa présence.
Shion seule peut probablement tenir tête à Luari.
Mais si Orn et les autres reviennent, nos forces seront supérieures.
Si elle peut immobiliser Luari sans effort, c'est exactement ce que Shion souhaite.
Luari pouffe et écarte les bras.
« C'est ça, oui. Personne n'a envie de transmettre un passé aussi misérable à ses descendants. ... Alors, la gentille moi va t'apprendre. »
Sa voix est douce, mais avec une chaleur comme du fer brûlant au fond.
« — Le tic de cette femme, c'était "Je regarde toujours uniquement devant". Et pourtant, l'aptitude qu'elle a manifestée, c'est [Retour dans le temps] qui rembobine le temps. Une farce du destin ? Non, rien d'aussi joli. Elle a perdu tant de choses, pleuré tant de choses, vu tant de choses se disperser. — C'est le résultat d'avoir souhaité du fond du cœur que "le temps revienne en arrière". »
Luari rit en jouant avec le feu du bout des doigts.
« Tu trouves pas ça ridicule ? Une femme qui devait ne regarder que l'avenir sans jamais se retourner, à la fin elle s'accrochait au passé plus que quiconque. ... À son dernier instant, elle ne regardait même pas un fragment d'avenir. Elle a dû mourir écrasée par un regret trop grand à porter. »
Shion garde le silence, laissant ses cheveux flotter au vent.
Ce silence irrite les nerfs de Luari.
« Hé, toi aussi c'est pareil, non ? Tu t'accroches misérablement au passé ? Montre-moi aussi ton côté laid. »
Même face à ces mots provocateurs, Shion ne sourcille pas.
Finalement, elle laisse échapper un petit soupir —
« ... Tu as fini de parler ? »
Elle dit ça l'air ennuyé, et transperce Luari du seul regard.
« C'était si ennuyeux que j'allais bâiller. En résumé, ton histoire — mon ancêtre a souhaité "revenir dans le passé" et a manifesté [Retour dans le temps], c'est ça ? »
Avant que Luari ne dise quoi que ce soit, Shion continue平平淡淡.
« Dans ce cas, j'ai une seule impression. — "Et alors." ... Tout le monde, plus ou moins, voudrait revenir dans le passé. Ce sentiment, ce n'est pas aux autres de le rire. »
Le sourire de Luari se distord légèrement.
L'attitude imperturbable de Shion l'exaspère.
« ...... Quoi ? Tu dis que mon histoire est un mensonge ? »
« Pas particulièrement. Je ne veux pas dire ça. »
La voix de Shion est calme, et pourtant elle a un noyau d'acier.
« Certes, mon ancêtre était peut-être obsédée par le passé. Mais je ne crois pas que ce soit tout ce qu'était la sorcière Iris. »
Luari fronce les sourcils et demande d'une voix basse.
« ... Sur quelle base ? »
À cette question, Shion répond sans hésiter.
« La base, c'est — moi-même. »
Le vent s'arrête, la mer se calme.
Ses cheveux d'argent ondulent, et les yeux ambrés de Shion fixent droit Luari.
« Toi, un démon, tu ne peux peut-être pas comprendre... mais les humains sont des êtres qui relient leurs sentiments à l'avenir. Même s'ils meurent, la preuve de leur vie se transmet sans interruption de l'enfant au petit-enfant. — Le fait que je sois ici est la preuve que mon ancêtre n'a pas renoncé à l'avenir. »
Les flammes vacillent sans bruit, l'air se tend.
« Quoi que tu accumules comme mots, ce fait seul ne vacillera pas. »
Les paroles de Shion résonnent sur la mer.
Calmes — mais d'une force sévère, presque farouche.
En les entendant, le sourire disparaît du visage de Luari.
« J'espérais voir quelque chose d'intéressant... Déçue. »
Sa voix, tout en portant de la chaleur, est glacée comme de la glace.
Elle lève légèrement la main et murmure sans émotion.
« — Bon, assez. »
Du mana cramoisi jaillit.
En un clin d'œil, plus de dix balles de feu sont générées et pleuvent sur Shion.
Shion balaye son bâton horizontalement et déploie un rideau de glace.
Les balles enflammées percutent, et de la fumée blanche éclate avec un rugissement.
La vapeur d'eau couvre la vue — cet instant précis.
Luari fond sur elle par derrière.
« — ! »
Shion pointe son bâton vers l'arrière et libère instantanément une lame de glace.
Mais Luari l'esquive aisément et lance un coup de pied à bout portant.
Sa jambe enveloppée de flammes brise la barrière, et le corps de Shion est à nouveau projeté dans les airs.
Pourtant, elle concentre son mana tout en tombant.
« — [Glaives de glace] ! »
Le mana blanc-argent s'élance, des dizaines de lances dessinent une spirale pour encercler Luari.
— Mais le feu rit.
Le corps de Luari s'enveloppe de flammes en un instant, avalant les lances.
La glace fondue éclate en vapeur, la température ambiante grimpe en flèche.
« Tu crois que des jouets qui sont juste froids peuvent m'atteindre ? »
Luari émerge des flammes, claquant légèrement des doigts.
De cette trajectoire naît une ligne brûlante, qui fond sur Shion comme un serpent.
Shion incline le corps, glissant en arrière.
Le fouet flamboyant effleure à peine sa joue, les pointes de ses cheveux brûlent.
La chaleur pique sa peau, mais son expression ne bronche pas.
Elle agite son bâton, et d'innombrables grésil apparaissent autour d'elle.
« — [Bruine] »
Des balles de glace tirées à vitesse subsonique fondent sur Luari.
Luari tend lentement la main droite vers l'avant.
Sa main droite, cachée dans la manche ample de sa veste, s'embrase et se transforme en une main géante de feu.
Les balles de glace, telles une barragée, heurtent la main de flammes et explosent en chaîne dans les airs.
Autour des points d'impact, froid et chaleur se mélangent, une brume blanche enveloppe Luari.
Au moment où elles ne peuvent plus se voir l'une l'autre, du mana blanc-argent commence à suinter de l'œil droit de Shion, et des motifs géométriques flottent dans sa prunelle.
Pointant son bâton vers Luari, des fissures parcourent l'espace autour de Shion.
Des crevasses d'où afflue d'un coup le froid d'un monde gelé.
À la pointe du bâton de Shion, des cercles magiques se déploient en couches successives, aspirant le froid.
Alors que la fumée blanche cachant Luari se dissipe progressivement, l'ombre de Luari commence à apparaître.
« — [Tombeau d'argent du zéro absolu] »
La voix de Shion résonne calmement.
De la pointe du bâton jaillit une lumière blanc-argent.
Un torrent destructeur de froid compressé.
La lumière blanc-argent file en ligne droite, déchirant l'air avec un mugissement.
La surface de la mer sur son passage gèle en un instant, puis se pulvérise et explose.
Luari réagit sur l'instant.
Elle croise les bras et dresse un mur de flammes dévorantes.
Mais l'instant d'après — blanc-argent et pourpre profond s'entrechoquent, une violente onde de choc se lève.
Glace et feu s'annulent, éclatant à la frontière.
Les éclats de glace pleuvent, le vent brûlant les évapore en brume.
Dans la vue, la vapeur tourbillonne, l'air gronde.
« Hé... Tu sais t'y prendre pour m'amuser, dis donc. »
La voix de Luari résonne depuis l'autre côté de la brume.
Sa voix ne contient ni douleur ni colère, seulement une joie pure.
Le feu souffle la brume.
Un torrent embrasé repousse l'air, dévoilant la silhouette de Luari.
Un sourire aux lèvres, elle lève légèrement son bras droit enflammé.
« — [Flash brûlant] »
Avec ces mots, le monde se tord.
Le feu jailli de sa paume se transforme instantanément en rayon de chaleur et part.
L'atmosphère est déchirée, la mer s'évapore avant même le contact, soulevant de la fumée blanche.
Shion concentre son mana en un instant, glisse sur le côté en tordant le corps.
Comme pour suivre la trajectoire cramoisie, la mer derrière elle enfle explosivement.
Une vague de chaleur déferle, une chaleur assez pour carboniser la peau lui lèche tout le corps.
(Mon [Tombeau d'argent du zéro absolu] et elle sont à égalité, non — c'est même au-dessus... En plus, pas besoin de temps de charge comme moi...)
Shion reprend son souffle et libère le froid.
Les esprits de glace gonflent, la température alentour chute brutalement.
L'air brûlé gèle, le givre tourbillonne en un instant.
Mais Luari ne s'arrête pas.
L'instant d'après, elle a déjà comblé la distance, chargeant en glissant au milieu de l'air carbonisé.
Un poing brûlant est lancé, une ligne de feu comme un résidu d'image tranche le ciel.
Shion met son bâton en position, génère un bouclier de glace.
Au contact, le bouclier s'évapore avec un fracas.
Pourtant, elle ne bronche pas, vrille en l'air.
Les retombées du [Flash brûlant] relancé brûlent la mer, soufflent les vagues.
« T'es désespérée pour esquiver, hein. »
Luari rit.
Ses yeux cramoisis teints de folie brillent dans la chaleur.
Shion replace son bâton sans un mot et lance [Bruine].
Les balles de glace déployées comme un barrage percutent de front le torrent pourpre.
L'explosion née de la dilatation de l'air repousse les deux combattantes, la distance s'ouvre.
Même pendant ce temps, l'air exhale une odeur de brûlé, et de la mer monte une vapeur ininterrompue.
(C'est ça, un démon... Y a pas à dire, c'est dingue...)
Shion expire court et replace son bâton.
Dans la lumière du soleil, la main droite de Luari comme ses cheveux sont enveloppés de flammes, l'air alentour se distord.
Sa silhouette est exactement celle d'un démon cramoisi qui a posé le pied sur la mer.