Dans la pièce voisine où ils venaient d'entrer, des appareils électroniques couvrant un mur entier clignotaient en affichant des valeurs les unes après les autres.
Au milieu de bips électroniques réguliers, au fond de la salle, un fragment de météorite trônait à l'intérieur d'une grande vitrine en verre.
« Pour l'instant, récapitulons les résultats obtenus », dit Stella.
August haussa les épaules.
« Ouais ouais… j'ai compris, faut pas s'inquiéter. »
Tout en lançant une piquette, il se mit à manipuler son terminal pour compiler les données.
── Ce fut à cet instant.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Une voix de femme, grave et claire, parvint à leurs oreilles.
« … ? Stella, t'as dit quelque chose ? »
« … N-non. »
Stella secoua la tête.
À part elle et August, il n'y avait personne dans cette pièce.
Et pourtant, cette voix féminine qu'ils avaient distinctement entendue glaça le dos de Stella.
« … Vous êtes qui, vous ? »
Au moment où la voix résonna à nouveau, les chiffres affichés sur les moniteurs s'emballèrent simultanément.
Les courbes jusque-là régulières se mirent à osciller de façon anormale.
« Qu-qu'est-ce que ces valeurs… ? »
Devant ce mouvement de données qu'il n'avait jamais vu, August écarquilla les yeux, stupéfait ── *crac*, un son net claqua dans la pièce.
Une fissure venait de traverser le verre qui entourait le fragment de météorique.
Les deux chercheurs tournèrent instinctivement la tête.
Au-delà de la fissure ── à l'intérieur de la vitrine ── une sorte de brume blanche ondulait.
« Moi… je suis… quoi… ? »
La voix provenait des haut-parleurs intégrés aux moniteurs.
« … C'est lui qui parle ? » « Pas possible… » « Mais en fait, la seule chose qui a radicalement changé, c'est lui. »
Stella frémit légèrement.
Le fait d'être en train de dialoguer avec une entité inconnue lui hérissait la peau d'une tension piquante.
La brume tentait de prendre forme, mais demeurait instable, vacillante.
« Ici… je connais pas… Rien, je comprends rien… »
Sa voix teintait de confusion et de peur.
« … Je vois. »
August croisa les bras, observant la situation avec un calme analytique.
« Probablement qu'il n'arrive pas non plus à saisir la situation. On dirait qu'il vient de se réveiller et qu'il est déboussolé. »
« Se… réveillé… ? Moi qui… ? »
« Ma voix aussi lui parvient, apparemment… On peut causer, tiens. »
Stella retint son souffle et regarda August.
« August… c'est vraiment sans danger ? »
« Sais pas. Mais si mon hypothèse est bonne, c'est peut-être bien que Stella soit là. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Mon hypothèse, c'est que ce truc est comme un gamin qui vient de naître. Tout à l'heure, quand j'ai vérifié seul, aucune valeur anormale n'est sortie. »
August désigna l'écran, sa voix devenant sérieuse.
« Et juste après qu'on est entrés dans la pièce, les valeurs étaient normales aussi. Donc ── l'anomalie a commencé "maintenant". »
« Ça veut dire… »
« Oui. On est en train d'observer "l'instant de sa naissance". »
Stella retint son souffle involontairement.
De l'autre côté du verre, la brume blanche peinait encore à garder une forme.
« Qu'il ne comprenne pas la situation, c'est normal. Son moi vient à peine d'éclore. »
August résuma la situation posément.
« C'est pour ça qu'il faut enregistrer, observer… et lui donner une présence qui apaise son angoisse. »
Il jeta un coup d'œil à Stella.
« Moi, je suis chercheur. Analyser sa nature et accumuler les données, c'est mon rayon. Et les échanges émotionnels, c'est ton domaine, non ? »
L'expression de Stella changea, comme convaincue.
« C'est ça. »
« T'as l'habitude de t'occuper des gosses. Même si c'est une existence inconnue, ce dont il a besoin maintenant, c'est de "sécurité". ── Je te le confie. »
Stella inspira brièvement et hocha la tête.
Elle avait jusqu'ici côtoyé toutes sortes d'enfants dans un foyer de protection de l'enfance.
Parfois, elle avait apaisé un enfant qui pleurait à chaudes larmes ; parfois, elle avait serré la main d'un enfant qui avait baissé la tête, ayant perdu tout espoir.
── Alors, il doit bien y avoir quelque chose qu'elle pouvait faire pour cette existence aussi.
Stella hocha fermement la tête, fit un pas en avant et sourit doucement.
« Enchantée. Je m'appelle Stella. Lui, c'est August. Et vous ? »
La brume blanche trembla faiblement.
« Je sais pas… Moi… je suis… rien… »
Sa voix portait toujours la perplexité et le désarroi.
« C'est vrai. Alors, on pourrait trouver un nom pour vous, tous les deux ? »
Quand Stella posa la question, la brume blanche manifesta son accord.
Stella se tourna vers August après avoir reçu cette réponse.
« … August, c'est à toi de lui donner un nom. »
« Hé ? Pourquoi moi ? »
August cligna des yeux, et Stella ajouta calmement :
« Un nom, c'est "le premier cadeau qu'un parent offre à son enfant". Alors c'est à August de le choisir. Quelles qu'aient été les circonstances, cet enfant est né grâce à tes recherches. »
« … Compris. Alors… voyons… »
Il réfléchit un instant, puis ouvrit la bouche.
« Je vais emprunter le nom de la reine des fées qui apparaît dans les contes. ── "Titania". À partir d'aujourd'hui, tu es Titania. »
La brume blanche tressaillit, et une vague d'émotion douce se transmit.
« Titania… ? C'est ça… moi… ? »
Stella ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Vraiment, t'aimes bien ce genre de trucs. Tu as même baptisé l'énergie "pouvoir magique". »
« C'est pas mal. C'est facile à appeler, facile à comprendre. Et puis… ça sonne pas mal, non ? »
La voix d'August avait quelque chose de fier.
***
── Quelques jours plus tard.
L'atmosphère du laboratoire avait complètement changé par rapport à ce jour-là.
L'existence qui n'était qu'une brume blanche comprenait désormais le langage humain et était capable de converser librement.
Lorsque Stella, son travail terminé, ouvrit la porte du laboratoire, une voix claire parvint à ses oreilles.
Près de Titania, un nouveau haut-parleur avait été installé ; c'est de là qu'elle faisait entendre sa voix.
« Maître, Stella est arrivée. »
« … Hé ? »
Stella s'arrêta net.
Elle crut avoir mal entendu, mais la voix l'avait clairement annoncé.
« Qu-quoi… vient de dire ? »
« … ? »
« Tu viens d'appeler August "Maître", non ? »
August, qui manipulait son terminal au bureau, leva le visage avec une mine gênée.
« Euh… bah… voilà… »
« August ! »
La voix de Stella claqua net.
« Depuis quand tu lui as appris à t'appeler comme ça ? »
« Hey, c'est pas moi qui l'ai forcée, ok ? Au début, j'l'ai dit en rigolant, et elle a semblé aimer ça. Depuis, elle m'appelle tout le temps "Maître". »
« J'aime bien. »
« "J'aime bien", dit-elle… »
La protestation de Stella passa inaperçue ; Titania ondulait innocemment.
« Bon, si elle-même n'y voit pas d'inconvénient, c'est pas grave, non ? »
« Si, c'est grave ! »
« Stella, je m'inquiète vraiment pas. On ne m'y a pas forcée non plus, alors rassure-toi. »
« … ! »
Stella se massa le front et poussa un profond soupir.
À côté d'elle, August ricanait en coin.
« Au fait, pour le pronom personnel, "watashi" c'est banal et chiant, non ? »
« Ah bon ? Alors, quoi de mieux ? »
« Attends, attends ! Pas toi aussi ! »
« M'en fiche. Ça a l'air marrant. »
Et là débuta la séance de propositions d'August.
« "Atashi" ? "Yō" ça a de la prestance, non ? »
« … Ça me va pas. »
« Alors "Boku" ? Non, "warawa" ? »
« … Non plus, c'est pas ça. »
« Hmm~… aucune ne colle… »
August se gratta la tête, puis regarda soudain Stella à côté de lui et ricaner.
« Tiens. Et "uchi", ça donne quoi ? »
« … ! »
Le visage de Stella devint instantanément écarlate.
« N-non ! Ça, c'est… »
« Uchi… ? La sonorité est pas mal. J'aime bien. »
« Titania ! Juste ça, arrête ! »
Stella s'y opposa désespérément, mais son acharnement ne fit qu'attiser la curiosité de Titania.
« Pourquoi tu t'y opposes si fort ? »
« C-c'est… parce que… »
« … C'est le pronom que Stella utilisait pour se désigner quand elle était gamine, après tout. »
« August ! »
« Ah, c'est ça. Alors c'est décidé. Dorénavant, je me désignerai par "uchi". »
Titania l'annonça joyeusement, et Stella se cacha le visage rougi dans ses mains.
De son côté, August ne put réprimer un rire amusé.