Le terminal face à Stella éclairait ses cheveux d'un bleu indigo.
Son écran affichait les visages de ses subordonnés, actifs aux quatre coins du pays.
« Les fournitures destinées à l'orphelinat du sud sont réunies sans encombre. Même en déduisant de quoi passer l'hiver, il reste une marge confortable. »
« Le nord, en revanche, commence à manquer. Si vous pouviez réorienter le surplus du sud vers le nord, cela nous aiderait grandement. »
Tout en écoutant les rapports, Stella prêtait l'oreille à chacun et répondait par des hochements de tête mesurés.
« C'est noté. Redirigez une partie des fournitures du sud vers le nord. Et comme on annonce une vague de froid exceptionnelle cet hiver, prévoyez aussi une route maritime en plus de la route terrestre, par précaution. »
« Bien reçu. Je contacte les compagnies maritimes. »
« Je compte sur vous. »
Une voix douce et posée.
Pourtant, ses instructions étaient d'une justesse chirurgicale.
Il était évident que cette réunion tournait autour d'elle.
Stella est appelée la « Sainte » par le grand public.
À la tête d'une organisation qui soutient les enfants défavorisés sans rien demander en retour, elle méritait amplement ce titre.
Cependant, cette appellation ne relevait pas uniquement de la bienveillance.
Des gens l'avaient parée de ce titre pour en faire une vitrine et collecter des dons.
Stella en était parfaitement consciente.
Mais si ce titre aidait à sauver des enfants, elle acceptait de le porter en silence.
« Bon, terminons là la réunion hebdomadaire. Je reste un moment au laboratoire, prévenez-moi s'il y a un problème. »
Sur ces mots, Stella inclina légèrement la tête face à l'écran, et ses subordonnés acquiescèrent tous avant de se déconnecter les uns après les autres.
Dans le silence revenu, Stella poussa un long soupir et fit rouler ses épaules.
« Haa... »
Elle redressa son dos encore tendu, s'étira amplement.
« Bon... Allons-y. »
Se donnant un petit coup de fouet, elle attrapa son manteau.
Sa démarche était légère, prête pour la tâche suivante.
Stella arrangea le bas de son manteau et quitta l'entrée.
Un vent glacial lui caressa les joues.
En levant les yeux, elle vit une forêt de gratte-ciel aux parois de verre reflétant la lumière, tandis qu'un flux ininterrompu de voitures parcourait les routes.
Sur les trottoirs, des gens avec leurs terminaux portables allaient et venaient, s'arrêtant en vague au feu rouge avant de repartir.
Cette agitation ne contenait pas la moindre once d'un monde d'épée et de magie.
C'est en traversant cette scène que Stella s'apprêtait à franchir les grilles de l'université, lorsqu'une voix l'interpela soudain.
« Mais c'est Stella-san. Ça fait longtemps. »
Elle se retourna pour découvrir une femme d'un certain âge, vêtue d'un tailleur impeccable.
« ... Victoria-san, cela fait longtemps. »
Elle aussi dirigeait une organisation venant en aide aux enfants défavorisés à travers le monde.
Stella y avait autrefois appartenu.
Attirée par ses idéaux, elle y avait cru.
— Mais une fois à l'intérieur, elle n'y avait trouvé qu'un rassemblement de gens qui ne pensaient qu'à l'argent.
Déçue, elle avait fondé sa propre organisation.
« Grâce à votre activité, les dons à mon organisation ont explosé. Vraiment, merci, "Sainte"-san. »
« ... Ravie d'avoir pu rendre un peu à mon ancien nid. »
Stella répondit en souriant, mais en pensée, elle cracha son venin.
(Une rapace, quelle culot...)
Victoria entrouvrit la bouche pour ajouter quelque chose.
Stella lut la trouble lueur dans ses yeux.
Vu leur passif, ce ne serait certainement pas une bonne nouvelle.
« Excusez-moi, je suis pressée. Je vous laisse. »
Elle baissa leggerment la tête, coupa court et s'éloigna d'un pas rapide.
***
Stella gravit les escaliers du bâtiment de recherche en traînant cette désagréable impression, et empuissa la porte de son laboratoire.
Un homme aux cheveux noirs mèchés de rouge se tenait près de la fenêtre, le dos voûté, le visage tourné vers le ciel extérieur.
Son ami d'enfance. Celui qui serait plus tard nommé « Héros des contes » ou « Roi des détenteurs de capacités » — August.
« Ah... J'aimerais bien que de l'or tombe du ciel... »
Entendant sa marmonnade, Stella ne put réprimer un soupir.
(Il y en a un ici aussi. Une rapace...)
Pourtant, elle savait que ces mots, nés de ses réflexions, n'étaient que balivernes.
Sans s'en rendre compte, un sourire naquit sur ses lèvres.
Stella s'approcha de la fenêtre.
« Si l'or tombait vraiment du ciel... Qu'est-ce qui arriverait, selon toi ? »
« Hein ? »
« Attiré par l'argent, ton laboratoire serait envahi en un instant. Tu ne pourrais même plus bouger. »
« Beurk... Pitié pour ça... »
August fit une grimace misérable et laissa échapper une voix lamentable.
« Tu as l'air drôlement coincé. La visite des VIP, c'est pour la semaine prochaine, non ? Ça va ? »
« Hahaha... Tu crois que ça va ? »
Face à ce rire sec et cette réplique, Stella sourit amèrement.
« Daaaah ! Pourquoi ça tourne comme ça !? »
August se gratta la tête frénétiquement et hurla.
« À cette heure, je devrais être acclamé comme le sauveur du monde, couvert d'applaudisses ! J'aurais même pu figurer dans les manuels comme un grand homme ! »
« Tu avais des prévisions drôlement optimistes. »
La remarque glaciale de Stella le cloua sur place.
— Ses paroles étaient outrancières.
Mais il était aussi vrai que cela aurait pu arriver.
Ce monde faisait face depuis longtemps à un problème sur lequel on tirait la sonnette d'alarme, et qui émergeait如今 comme un enjeu social majeur.
L'épuisement des ressources et la crise énergétique.
August était l'un des chercheurs cherchant à la résoudre.
Alors qu'on espérait la découverte d'une énergie de substitution, un événement majeur survint il y a cinq ans.
Une météorite géante s'abattit sur une région, causant des dégâts catastrophiques.
À l'époque, Stella menait immédiatement ses compagnons sur place pour les secours.
August, qui l'accompagnait parce qu'on avait besoin de bras, y mit la main sur un fragment de la météorite.
Entre deux opérations de secours, il l'analysa et découvrit qu'une substance inconnue contenue dans la météorite pouvait devenir une énergie de substitution.
Au terme de recherches approfondies, August établit une méthode pour exploiter cette substance comme nouvelle énergie, la baptisa « mana » et la publia dans un article.
Le problème n'était pas encore critique, mais le monde s'enflamma d'espoir en trouvant un moyen d'anticiper l'avenir proche.
Pourtant, une difficulté de longue date ne se résout pas si facilement.
Même en utilisant toutes les météorites tombées, on était loin de couvrir les besoins énergétiques mondiaux.
Le gouvernement donna alors une nouvelle directive.
— Trouvez un moyen d'augmenter le mana.
Depuis, August consacrait jour et nuit à la recherche — portant l'avenir de l'humanité sur ses deux épaules.
August eut l'air de remarquer quelque chose, plissa les sourcils et plongea la main dans sa poche.
Il en sortit un terminal portable.
L'écran clignotait, signalant un appel entrant.
« ... Iris ? »
Il marmonna, manipula l'écran du bout des doigts, et le visage d'une femme aux cheveux argentés apparut.
« Yop, August. »
« ... Quoi ? »
« Eh, t'es de mauvaise humeur ? »
« Juste crevé par la recherche quotidienne. »
« Héhé. Toujours à fond, hein~ »
Iris ne montrait aucune gêne, souriant béatement.
« Mais c'est pas le sujet ! Problème ! Devine où je suis en ce moment ! »
« J'en sais rien. »
« Eh~ , froid ! La bonne réponse, c'est le Pays des Sables ! »
« ... Le Pays des Sables ? »
« Ouais, regarde ! »
Le terminal pivota, révélant derrière elle un désert doré et l'agitation d'un marché.
« C'est dingue, non ? Moi qui "vise le futur", je parcoure le monde pour élargir mes horizons. »
« ... T'aimes juste voyager, avoue. »
« C'est méchant. Bon, c'est vrai. Mais c'est AUSSI pour le "futur" ! Regarder le passé ne change rien, non ? Moi, je regarde toujours devant ! »
Iris l'affirma avec un sourire radieux.
« Du coup, tu pourrais aussi te pencher sur les problèmes du monde, non... »
« Hein ? C'est à August de régler ça, non ? »
« Haa!? Pourquoi tu réponds du tac au tac ! »
« Parce que le sauveur, c'est ça son job, non ? Je crois en August, c'est pour ça que je voyage. Je suis sûre qu'il y a des indices pour ouvrir l'avenir un peu partout ! »
« ... Ton vrai motif, c'est le tourisme, c'est écrit sur ton front. »
« Eh~ , je trouvais que c'était un bon prétexte. »
Sans la moindre gêne, Iris rit joyeusement.
« ... »
« Bon, j'ai fait mon rapport, je raccroche. Bye ! »
La communication se coupa net, et le silence reprit ses droits dans le laboratoire.
Comme si une tempête avait traversé la pièce en un éclair, ne laissant qu'un étrange sentiment de décompression.
« ... Haa, vraiment, gérer un esprit libre, c'est épuisant... »
Après l'appel, August s'effondra sur son bureau, vidée de toute force.
Stella en sourit avec amertume.
« Iris n'a pas changé, hein. »
« Elle est trop optimiste, même pour elle... »
« Mais c'est aussi sa force. Pour des bourreaux de travail comme nous, c'est un bon contrepoison. »
« "Sainte"-sama qui traite quelqu'un de contrepoison. Vous avez un côté bien noir, tiens. »
« Arrête avec ça. "Sainte", c'est juste un surnom que les rapaces m'ont collé pour en faire leur vitrine. »
« Peu importe comment t'as eu ce titre, le fait que tu te démènes pour aider tant d'enfants, je trouve ça largement respectable, moi. »
Stella haussa les épaules et souffla légèrement.
« Si tu dis ça, toi qui t'efforces de sauver la société entière, pas seulement les enfants... Enfin, ce n'est pas le moment pour ça. Bref, d'ici la visite de la semaine prochaine, faisons tout ce qu'on peut. Je t'aide. »
Alors qu'elle s'éloignait en parlant, August la regarda partir et poussa un énième soupir.