Au moment où je posai le pied dans le bain de rocailles d'où s'élevaient des volutes de vapeur, une exclamation m'échappa malgré moi.
« Les sources chaudes, c'est vraiment le pied... »
Le bain en plein air, niché dans la montagne, était spacieux ; depuis la vasque creusée dans la roche naturelle, on voyait parfaitement le ciel étoilé.
La lumière de la lune tremblotait faiblement à la surface de l'eau, et au loin résonnait le chant des insectes.
La vapeur parfumait l'air d'une légère odeur de soufre, tandis que le vent nocturne glacial et l'eau brûlante caressaient ma peau tour à tour.
Une fois immergé, le dos appuyé contre la pierre, un souffle s'exhala naturellement de ma poitrine.
J'y viens quasi quotidiennement depuis mon arrivée au Kyokuto, mais je ne m'en lasse pas le moins du monde.
« Haaa... C'est ça, le paradis. »
Oliver s'étira longuement, les yeux plissés d'un plaisir évident.
« Ça fait déjà un mois qu'on est au Kyokuto. C'est passé à une vitesse folle. »
« Pour moi, ça a encore l'air d'un rêve. »
Hart, à mes côtés, brassait l'eau tout en parlant.
Son visage rougi par la vapeur affichait une expression d'une douceur inhabituelle.
Un moment de silence s'écoula.
Ce fut Oliver qui rompit le premier.
« Au fait, Orn. Comment ça va du côté du pouvoir yokai ? Tu as testé la grande épée que t'a donnée Fuuka, non ? »
« J'ai essayé pas mal de trucs, mais c'est mort pour moi, là. »
Je haussai les épaules en réponse.
« C'était exactement ce que m'avait dit Sakuramochi. Pour commencer, je n'arrive même pas à extraire le pouvoir yokai de la grande épée. Dans l'état, j'ai pas l'impression de pouvoir la maîtriser. »
« Ça avance pas rondement, hein. »
Hart fronce les sourcils.
« Mouais... Disons que j'ai une piste pour apprendre à manipuler le pouvoir yokai. Ça demande pas mal de préparatifs, mais de ce côté-là je suis tranquille. »
Je poursuivis, les yeux sur la surface de l'eau.
« Le problème, c'est plutôt Luna. »
Tous deux tournèrent vers moi des visages graves.
Je laissai échapper un petit souffle.
« Côté technique, c'est déjà acquis... Le problème, c'est le mental. En plus de ses doutes et de son hésitation, on voit poindre dernièrement une impatience de ne pas progresser comme elle veut. J'aimerais l'aider, mais sur le plan psychologique, le soutien des autres a ses limites. Au bout du compte, c'est elle qui doit franchir le cap toute seule... »
En le formulant, le poids dans ma poitrine se fit plus lourd que la chaleur de l'eau.
« ...Luna a de base une tendance à tout garder pour elle. Celle qui enrage le plus de sa situation, c'est bien elle... J'aimerais qu'elle s'appuie plus sur nous, mais elle essaie de tout porter seule. »
Oliver murmura d'un air chagriné.
« Mais non, le sens des responsabilités, c'est une qualité. Y a pas le feu non plus : elle n'est pas obligée de devenir "transcendante" d'ici demain, si ? Le temps finit par arranger pas mal de choses. Faut juste veiller sur elle. »
Hart haussa les épaules en disant ça.
Sa voix posée laissait transparaître l'aisance d'un aîné.
Luna l'ignore, tout comme les autres, mais Titania, elle, n'a pas de temps à perdre.
Plus les jours passent, plus sa présence s'amenuise, jusqu'à ce qu'elle finisse par disparaître complètement.
Pourtant, si je l'évoque, je ne ferai que l'acculer davantage.
Alors pour l'instant, je me tais.
Cela dit, on ne peut pas non plus attendre indéfiniment.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, la conversation dériva naturellement vers Hart.
« Tiens, d'ailleurs, Hart, t'en es où, toi ? »
Oliver l'interpella.
« Hein ? Moi ? La reconstruction est à peu près finie. Les dégâts de la "descente divine" du mois dernier sont réglés, on peut considérer que c'est terminé. J'ai fait les présentations d'usage un peu partout, donc je devrais pouvoir bouger plus librement... Enfin, j'ai pas fait grand-chose, moi. »
Hart l'exposa calmement, mais sa voix portait une fierté indéniable.
L'échange s'éteignit, et seul le clapotis de l'eau parvint à nouveau à mes oreilles.
En levant les yeux vers le ciel nocturne, je vis la clarté lunaire blanchir en ondulant.
Mais le calme ne dura pas.
« ...Au fait, »
Hart posa son regard sur Oliver en ouvrant la bouche.
« Oliver, t'as quand même pas mal gagné en carrure, non ? »
Face à ce compliment inattendu, les sourcils d'Oliver bougèrent à peine, et ses lèvres s'étirèrent.
« Ouais. Je m'entraîne sans relâche depuis toujours. »
« Même avec ça, t'arrives pas à ma cheville. »
Hart bombait le torse avec fierté, faisant frémir la surface de l'eau.
« ...Un beau physique ne sert à rien s'il n'y a rien derrière. »
Les mots d'Oliver étaient calmes, mais ils contenaient une pointe indéniable.
« Hou... T'as du répondant. Alors je vais t'apprendre que c'est pas que de l'apparence. »
Provocateur, Hart tendit le bras.
Tous deux posèrent leur coude sur la roche et engagèrent un bras de fer dans l'eau.
« Guuu... »
De la sueur perlait sur le front d'Oliver, qui serrait les dents.
« Allez, quoi ? Déjà à sec ? »
Hart, un sourire narquois aux lèvres, enfonça le clou.
L'eau se mit à tanguer violemment, des vagues nous éclaboussant jusqu'ici.
« ...Vous pourriez pas aller le faire ailleurs ? »
Au moment où je lançais cette remarque, mi-exaspérée, mi-resignée, deux paires d'yeux se braquèrent simultanément sur moi.
« Tiens, j'ai jamais fait de bras de fer avec Orn, moi. De toute façon, pas la peine d'essayer, t'es plus faible que moi. »
Hart m'adressa un ricanement moqueur.
« ...Hein ? »
Ma voix descendit d'un ton, involontairement.
« Hé hé, fais pas cette tête effrayante. Largeur d'épaules, force des bras, c'est clair que je suis au-dessus, non ? »
De l'autre côté de la vapeur, Hart ricana.
Provocation ou certitude sincère ? Peu importait.
Après ça, impossible de reculer.
« Si t'es si sûr, on fait. Essaie pas de chouiner si tu perds. »
« Hah ! C'est bien ce que je dis. Je te renverrai la pareille, mot pour mot. »
Je me glissai face à Hart, posai mon coude sur la roche et saisis sa main.
« C'est rare de voir Orn motivé comme ça. »
Oliver se penchait en avant, ravi.
« Bon, alors c'est moi l'arbitre ! Vous êtes prêts, les deux ? »
« Évidemment. »
« De mon côté, c'est bon. »
Les coudes ancrés bas dans la pierre, nos regards firent jaillir des étincelles.
« C'est parti ! Trois, deux, un, — allez ! »
Le bain tout entier trembla violemment.
Une gerbe d'éclaboussures s'éleva, transformant en un instant le bain de rocailles en champ de bataille.
Je'étais venu ici pour délasser ma fatigue de la journée... et au final, je n'ai fait que m'épuiser davantage.
Pourtant, ce n'était pas un mauvais moment.