La réunion terminée, Lucilla regagna la chambre d'hôtes qu'avait préparée le Lapin d'argent du ciel nocturne, accompagnée de sa servante.
Si le lieu était luxueux, sa conception sans ornements superflus laissait sentir la praticité propre à une base d'explorateurs.
« Je me reposerai jusqu'à l'heure du dîner. Prévenez-moi quand ce sera l'heure. »
Après ces mots, sa servante s'inclina respectueusement en disant « Bien comprise » et attendit hors de la porte.
Le silence revenu, Lucilla se retrouva seule dans la pièce et poussa enfin un long soupir.
« ...Haa. Tout s'est déroulé comme prévu, pour l'instant. Quel soulagement. »
Elle s'assit sur une chaise, comme pour relâcher la tension.
Avant même que Selma n'évoque le « concept de raid » sur place, elle en avait déjà été informée.
Elle pensait que son approbation en tant que princesse scellerait la décision, mais il était fort possible que quelque noble importun vienne y mettre son grain de sel.
Le fait que tout se passe sans incident était un soulagement.
Lucilla était venue à Tutrail en tant que déléguée royale pour servir de point de contact entre la famille royale et le Lapin d'argent du ciel nocturne.
Mais en réalité, la raison majeure était que de stupides nobles avaient commencé à se livrer à une lutte de pouvoir dans la capitale.
Le royaume de Nohitant traverse actuellement une période instable.
L'an dernier, le roi leur père est décédé, et c'est désormais le premier prince, son frère Ias, qui dirige les affaires de l'État.
Normalement, le couronnement aurait déjà dû avoir lieu et Ias aurait dû asseoir sa légitimité.
Mais la guerre contre l'Empire et les troubles causés par les bêtes magiques se sont accumulés, ne leur laissant pas le loisir de s'en occuper.
Dans ce contexte, certains nobles complotaient pour placer Lucilla comme reine marionnette et en tirer profit, et avaient commencé à agir.
Elle haussa légèrement les épaules et laissa échapper un monologue moqueur.
« ...Croire qu'ils peuvent me manipuler... Par quel raisonnement en arrivent-ils à une conclusion aussi absurde ? Ne pas voir la situation actuelle... C'est à en être complètement ahurie, vraiment. »
Lucilla n'avait pas la moindre intention de succéder au trône.
Le droit de succession revient à son frère, et elle croit qu'il est celui qui doit guider le pays.
De toute façon, elle a actuellement des priorités bien plus importantes que ces futilités.
Une fois un peu remise, Lucilla se leva silencieusement.
« ...Bon. Allons-y, alors. »
En murmurant cela, elle sortit un petit objet magique.
En effleurant du bout des doigts son panneau de commande, une lumière pâle emplît la pièce.
Elle tenta de frapper dans ses mains à titre d'essai. — Mais aucun son ne retentit.
Après avoir vérifié qu'une barrière de silence était active, elle retira sa robe sans hésiter.
Elle enfila à la place une tenue simple, totalement indigne d'une princesse.
Mais c'était le vêtement idéal pour se fondre dans la foule de la ville.
Une fois changée, elle manipula à nouveau l'objet magique.
La silhouette de Lucilla flouta faiblement, puis disparut complètement.
Elle s'approcha de la fenêtre, déverrouilla le loquet et l'ouvrit.
Le vent du soir qui soufflait depuis le troisième étage caressa sa joue.
Une jeune fille ordinaire aurait eu peur rien qu'à se tenir sur le rebord.
Mais Lucilla ne montra aucune hésitation et s'élança directement vers l'extérieur.
Obéissant à la gravité, son corps fut tiré vers le sol.
Mais en actionnant l'objet magique une troisième fois, sa vitesse de chute diminua progressivement, et elle atterrit lentement, comme une plume qui virevolte.
Elle baissa les yeux vers ses pieds et contempla avec affection l'objet magique qu'elle tenait en main.
« ...Intégrer autant de fonctions dans un seul objet magique. — C'est bien ce qu'on attend d'Orn, dit-elle avec admiration. »
Elle marmonna avec admiration et esquissa un fin sourire.
Puis, évitant les regards, elle traversa le domaine du clan et se glissa dans une ruelle.
L'instant où elle désactiva l'invisibilité, il n'y eut plus là qu'une simple jeune femme.
Lucilla se fondit dans le brouhaha de la foule et disparut dans le Tutrail du crépuscule.
***
L'endroit où se dirigea Lucilla était un café banal, au coin d'une rue.
Elle s'installa à une table en terrasse près de la fenêtre, commanda une boisson et ouvrit élégamment le livre qu'elle tenait.
Tout en écoutant l'agitation du crépuscule, sa silhouette profitant un moment de la lecture ne paraissait, sous aucun angle, que celle d'une jeune fille calme et réservée.
Bientôt, un autre client s'assit à la table derrière elle.
Sans même avoir besoin de se retourner, elle en connaissait l'identité.
Un visage qui ne marque pas les mémoires, une carrure moyenne, une présence aussi insaisissable que l'air.
Un homme qu'on oublierait aussitôt — c'était Solda, le Grand Maître de la guilde des explorateurs.
« ...La situation ? »
Face à la question lancée d'une voix basse, Lucilla détendit ses lèvres.
Comprenant immédiatement qu'il faisait référence à la progression de la conquête du Grand Labyrinthe du Sud, elle répondit calmement.
« Elle progresse bien. »
Solda garda un moment le silence, puis l'informa sur un ton administratif.
« N'oublie pas que ce que nous exigeons, ce sont uniquement les résultats. »
« Bien entendu, j'en ai conscience. ...Au cours de la conquête, certains y perdront la vie, mais je m'assurerai qu'elle soit menée à terme. »
« La conquête de l'Est est déjà terminée. Si l'avancement n'est pas satisfaisant, nous prendrons nous-mêmes le commandement direct de celle du Sud. Si cela te déplaît... »
À ces mots aussi, Lucilla répondit sans perdre son sourire.
« Je répondrai assurément à vos attentes. Cette mission honorable que m'a confiée Philly — je vous prie de me laisser la porter jusqu'au bout. »
Face à cette attitude humble, Solda acquiesça brièvement.
« ...Tant que tu comprends ta position, c'est bien. »
Laissant ces mots derrière lui, il se fondit dans la foule et disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Après un moment, une fois certain que sa présence s'était totalement éloignée, Lucilla referma son livre.
Elle laissa échapper un petit souffle et murmura en son for intérieur, sans s'adresser à personne.
'(...Toujours aussi dérangeant, cet homme. Est-ce seulement un humain, au fond ? Non, pas la peine de s'en soucier. — Cela dit, la conquête de l'Est est déjà achevée, hein.)'
Tout en ruminez cette phrase administrative de Solda, la réflexion de Lucilla s'approfondit silencieusement.
'(La secte ne recule même pas devant l'expérimentation humaine. Elle ne traite les vies humaines que comme de vulgaires outils. Pourtant, malgré la mort successive d'explorateurs éminents dans le Grand Labyrinthe de l'Est, la conquête a été achevée en peu de temps. Il faut donc en déduire qu'ils y ont déployé des explorateurs remodelés par expérimentation humaine.)'
Ce n'était plus une supposition, mais une quasi-certitude.
C'est précisément pour cela — le contrôle du Grand Labyrinthe du Sud ne doit absolument pas passer aux mains de la secte.
Inconsciemment, elle porta la main à l'objet magique dans sa paume.
Sa fraîcheur réveilla doucement la détermination logée au fond de sa poitrine.
'(La secte semble croire que je suis devenue « un pion docile » — mais la réalité est l'inverse. L'[Altération de la perception] de Philly a été neutralisée par cet objet magique que m'a confié Orn.)'
La secte méprend Lucilla pour « un pion commode qui peut s'immiscer dans la politique nationale ».
Grâce à cette négligence, le royaume échappe pour l'instant à leur ingérence.
'(Ils doivent croire qu'ils nous dominent ainsi, mais la主导权 de ce pays est entre nos mains depuis le début. Je protégerai les citoyens des griffes de la secte. Je ne leur laisserai jamais porter atteinte au peuple.)'
Elle serra plus fort la couverture du livre dans sa paume, releva lentement le regard, et le spectacle de la rue baignée par le soleil couchant s'offrit à ses yeux.
Les appels des marchands, les pas d'enfants, la silhouette d'un couple âgé serré l'un contre l'autre devant une boutique — une quotidienneté tangible s'y trouvait.
Elle grava tout cela dans son regard.
'(— Je ne laisserai mourir personne. Je ne ferai absolument pas comme la secte l'entend. Je protégerai tout le monde, coûte que coûte.)'
En tant que princesse.
En tant que déléguée.
Et en tant qu'être humain qui aime ce pays.
Elle sentit son devoir enfler silencieusement, mais avec certitude.
Sans se laisser emporter par l'émotion, comme si elle ne faisait qu'aiguiser sa seule détermination.
Pour elle, ce combat était à la fois celui pour sauver le pays et celui pour prouver sa propre fierté —.