Le domaine du sanctuaire Tenrei était enveloppé d'une atmosphère solennelle.
Au bout des dalles de pierre alignées avec régularité, les feux des lanternes vacillaient dans le vent, et le pavillon de prière se tenait là, silencieux.
Il y avait bien un murmure de foule, mais d'une résonance étouffée, comme si chacun baissait la voix.
Devant le clocher dressé sur le côté du sanctuaire principal, une foule nombreuse s'était déjà rassemblée.
Nous aussi, nous nous tenions en marge du groupe, une pomme d'amour à la main, attendant le début.
« C'est impressionnant... Il y a tant de monde réuni... »
Luna murmura tout bas.
À sa voix, Oliver plissa lui aussi les yeux en guise de réponse.
« C'est la preuve que cet événement tient à cœur aux gens de ce pays. »
Ce fut à cet instant.
Une voix familière parvint depuis l'autre côté de la foule.
« Hé, Orn, vous autres ! »
Je me retournai et vis Hart lever la main en s'approchant.
Derrière lui, Katina et Hughie le suivaient.
Tous trois portaient des tenues légères faciles à bouger, mais leurs visages étaient rayonnants.
« Vous êtes tous les trois là. Je croyais que vous étiez du côté des officiels. »
« Notre position est délicate en ce moment. Bon, aujourd'hui on regarde tranquillement d'ici. »
« Ah, oui. Vous voulez une pomme d'amour ? Katina, Hughie aussi. »
« Oh, merci. Ça me rappelle des souvenirs~ »
L'expression de Hart se détendit en recevant la pomme d'amour.
« Fuka me l'a conseillée, alors j'ai essayé. C'est bon, ça. »
« C'était son truc préféré. Moi aussi, dans le temps, elle m'a obligé à aller en acheter plus d'une fois. »
En disant ça, Hart affichait un sourire d'une grande douceur.
Sans qu'on s'en rende compte, tous les gens autour commençaient à porter leur attention vers le clocher.
Les feux de veille s'allumèrent d'un coup, et une lueur pâle se posa sur la structure.
Le son des clochettes sacrées résonna, et la vague humaine se calma peu à peu.
Depuis le fond du clocher apparurent deux jeunes filles en tenue de miko.
L'une était la princesse actuelle de ce pays — Nagisa Asagiri.
L'autre portait un masque de renard — Fuka Shinonome.
À cette vue, la foule s'agita légèrement.
En entendant leurs voix, il semblait que l'inconnue se tenant au lieu où Nagisa se tenait d'ordinaire semait la confusion.
Nagisa fit un pas de plus vers l'avant.
Elle se redressa et ouvrit la bouche d'une voix claire.
« Merci à tous d'être venus aujourd'hui. Nous allons à présent offrir une danse pour purifier ce pays et lui permettre de repartir. »
À sa voix, l'agitation s'apaisa peu à peu.
« Cependant, avant d'offrir la danse, permettez-moi de dire quelques mots. Cette année, lors du festival de la danse sacrée, il s'est produit quelque chose de différent des autres années. Le premier jour du festival, un monstre est apparu dans la ville de Hanemiya. »
Aux mots de Nagisa, l'air du domaine se tendit net.
Chacun revivait cet événement cauchemardesque.
« Les illusions maléfiques qui ont attaqué la ville, et le grand serpent des mythes — Yatanohebi. Ils sont nés du miasme qu'on n'a pas pu sceller. Et... la raison en revient aussi à notre passé. »
Nagisa baissa les yeux un instant, puis les releva à nouveau.
« Il y a quelques années, ce pays a connu un grand tournant. Mon père s'est rebellé contre la tyrannie de la maison Shinonome, qui était alors la famille régnante. »
Les visages se durcirent. Tout le monde connaissait cette histoire, ou du moins on la leur avait enseignée.
« Au terme de ce combat, la maison Shinonome fut vaincue, et mon père perdit la vie. J'ai porté ce pays en tant que princesse, en succession de la volonté de mon père. »
La voix de Nagisa ne tremblait pas. Elle énonçait simplement les faits.
« ... Pourtant, les rituels du festival de la danse sacrée que j'ai accomplis depuis que je suis princesse étaient incomplets. Je ne suis pas une princesse. Je ne suis qu'une miko qui offre la danse. »
Jusqu'ici, les regards se reportèrent à nouveau sur la jeune fille au masque de renard à ses côtés.
Et Nagisa dit, droit devant elle :
« Et celle-ci est la véritable princesse — Fuka Shinonome. »
Après un silence d'un battement, l'air frémit.
« Shinonome... !? »
« Princesse... ? »
« C'est la vraie... ? »
L'émoi, la perplexité, le trouble parcoururent le domaine.
Nagisa et Fuka ne reculèrent pas d'un pas, recevant tous les regards.
« Elle, que la rébellion a chassée de ce pays, est réapparue, a combattu les monstres — et nous a sauvés, cette ville, ce pays. Je m'en souviens encore clairement. Au milieu de la peur qui saisissait tout le monde, elle n'a pas reculé d'un pas, a brandi son sabre comme un cerisier en fleurs, et a abattu Yatanohebi ! Vous l'avez vu, ce jour-là ! »
Je revoyais la scène.
Ce dos de jeune fille qui, plus que quiconque, plus sérieusement que quiconque, avait tenté de protéger ce pays.
« Qu'importe ce que vous pensez des gens de Shinonome, je n'ai pas l'intention de nier vos sentiments. Mais celle qui se tient ici maintenant, pour ce que j'en ai vu, est la personne qui s'est le plus battue pour ce pays ! »
La voix de Nagisa résonna, forte et nette.
« Ce que la maison Shinonome a fait dans le passé — »
Nagisa coupa un instant ses mots, et soutint le regard de la foule.
« ... je ne sais pas si c'était juste ou faux. »
Elle ment.
Ceux qui s'en rendent compte sont sûrement très rares.
Pourtant, la voix de Nagisa était d'une sincérité absolue.
« Mais — Fuka-sama est différente ! »
Sa voix monta d'un cran. Le sentiment qui gonflait sa poitrine chevauchait les mots.
« Sama n'est l'ennemie de personne, et pour ce pays... elle a brandi son sabre. »
Le regard de Nagisa se porta doucement sur le masque de renard à ses côtés.
« C'est un fait immuable. »
On entendit quelqu'un dans la foule retenir son souffle.
Le vent de nuit fit vaciller les feux de veille.
Dans le silence, la voix de Nagisa résonna à nouveau.
« Je vous en prie, tous... acceptez-la. »
Pas la moindre hésitation dans ces mots.
Une voix emplie de détermination se perdit dans le ciel nocturne.
— Nagisa ne dit pas la vérité.
La tyrannie de la maison Shinonome n'a jamais existé.
La rébellion a été justifiée par des informations falsifiées et l'[Altération de la perception].
Son père a sûrement pris l'épée sans connaître la vérité.
Pourtant, Nagisa n'a pas cherché à renverser le mensonge.
Restant sur le mensonge, elle a choisi le « maintenant » plutôt que la vérité.
Elle croit que c'est le meilleur moyen d'accueillir Fuka sans créer de trouble.
« M-mais, la maison Shinonome, dans le passé... »
« Il n'y aura pas à nouveau de tyrannie... ? »
L'agitation recommença à s'étendre.
L'inquiétude et le doute ondulèrent comme des vagues entre les gens.
Ce fut à ce moment.
Sur le clocher, la jeune fille retira doucement son masque de renard blanc et fit un pas en avant.
— Fuka Shinonome.
Ses yeux noirs, éclairés par la lumière des lanternes, surplombaient la foule depuis la scène.
Son expression était calme, mais recelait une force.
« Je n'ai pas l'intention de reprendre la place de princesse. »
Sa voix n'était pas forte.
Pourtant, elle portait étrangement bien, et le murmure s'apaisa peu à peu.
« Vous avez combattu au nom de la justice, abattu la maison Shinonome, et bâti le pays actuel. Je pense que cet acte avait un sens. »
Fuka baissa légèrement la tête.
Mais elle releva vite le regard et continua, droit devant elle.
« ... Je sais que si je revenais dans le pays tel qu'il est maintenant, naîtraient confusion et division. C'est pourquoi je n'ai pas l'intention de m'y immiscer. »
Ses mots portaient une résolution claire.
« Je ne souhaite qu'une chose. Que ce pays continue d'être en paix. »
Les visages changeaient peu à peu.
« Et, si possible — »
Les yeux de Fuka brillèrent d'un éclat plus calme, plus fort.
« — si vous pouviez reconnaître cet endroit comme mon lieu de retour, je serais heureuse. »
Une fois ses mots achevés, le vent souffla doucement.
Comme des pétales de cerisier dansant dans le ciel nocturne, ses cheveux ondulèrent légèrement.
Tous fixaient cette silhouette.
Pas de mensonge. Pas de fard.
Seule la posture d'une jeune fille qui disait son « sentiment » tout droit.
Nul sur place ne trouva tout de suite sa voix.
C'est un vieillard qui brisa ce silence.
« ... À l'époque, j'ai participé à la guerre. J'ai perdu des camarades, ma maison, tant de choses. Alors même maintenant, je ne peux pas pardonner cette nuit. Mais... »
Il leva lentement les yeux vers Fuka.
« Même ainsi, je n'ai pas envie de te blâmer, toi d'aujourd'hui. C'est toi qui as protégé mon petit-fils de ce monstre. »
Ses mots firent tache d'huile, et des voix s'élevèrent, par ci par là.
Les voix se superposèrent, et l'atmosphère de la foule changea graduellement.
L'hostilité se dénoua peu à peu.
Un enfant tira la main de son parent en pointant Fuka, et agita timidement la main.
Puis, de nulle part — des applaudissements naquirent.
Un, puis un autre.
Des paumes hésitantes se mirent à produire un son net.
Le son gagna en force et s'étendit à tout le domaine.
Ce n'étaient ni des acclamations, ni des louanges, juste une reconnaissance tranquille : « être ensemble ».
Sur le clocher, Fuka ne bougea pas.
Mais ses yeux tremblèrent légèrement.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire infime.
J'entendis un reniflement à côté de moi, mais je fis semblant de ne pas entendre.
Et Nagisa fit à nouveau un pas en avant.
« À présent — nous offrons la danse. »
Quand Nagisa l'annonça, le silence revient sur le domaine.
Les feux de veille allumés illuminèrent le clocher, et un air sacré emplissa l'espace.
« En fait... le jour de la rébellion, moi qui manquais de confiance en ma propre danse... »
Elle porta son regard, juste un peu, vers Fuka.
Choisissant ses mots, elle bougea la bouche avec soin.
« J'avais promis d'offrir la danse ensemble avec Fuka-sama. »
Ce fut un aveu silencieux.
Tous dans la foule retenaient leur souffle en écoutant.
« Mais cette promesse ne fut pas tenue, et je restai seule. »
Nagisa posa doucement la main sur sa poitrine.
Y logeait le regret que la jeune fille d'alors avait porté tout ce temps.
« Cela fait... partie de mes regrets éternels. »
Elle ferma les yeux, puis se tourna à nouveau vers la foule.
« C'est pourquoi ceci est — mon pur caprice. »
À ces mots, Fuka baissa légèrement les yeux.
Nagisa conclut d'une voix nette.
« Je vous en prie, juste pour aujourd'hui... permettez-moi d'offrir la danse à deux, avec Fuka-sama. »
Le vent de nuit passa entre elles comme une caresse.
La promesse qu'elles n'avaient pas pu nouer ce jour-là allait enfin se renouer.