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Philly quitta l'Extrême-Orient pour se téléporter vers la Fédération de Rudain, le pays voisin de l'autre côté de la mer.
Elle sentit un malaise indéfinissable s'infiltrer en elle, au rythme du sang qui circulait dans tout son corps.
De toute sa conscience, elle retenait le flot de puissance qui menaçait de faire exploser son corps à tout instant.
« Haa... haa... »
Haletante, elle avançait à l'intérieur du bâtiment central du gouvernement.
D'une démarche chancelante, Philly parvint au dernier étage et s'arrêta un instant devant la porte.
Elle l'ouvrit lentement et pénétra à l'intérieur comme si elle s'effondrait.
« Voici une visiteuse rare. »
Une voix d'homme résonna.
Un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs, vêtu d'un uniforme militaire impeccable, se tenait devant le bureau.
Son nom était Gunnar Schulte.
L'homme qui détenait le titre de président de la Fédération et en était l'autorité suprême.
Mais derrière cette façade, il avait un autre visage.
C'était le Second Siège de la Secte du Cyclamen, l'« Empereur Foudre ».
Un autre homme se tenait face à lui.
Le nouveau Grand Maître de la Guilde des Explorateurs, Solda.
Un visage qu'on pourrait croiser n'importe où.
Une silhouette moyenne, qui ne laissait aucune impression.
Si on baissait la garde, son existence était si peu marquée qu'on risquait de l'oublier instantanément, une présence comme l'air lui-même.
C'était là sa raison d'être même.
Philly ferma la porte et, s'appuyant contre elle, glissa jusqu'au sol pour s'asseoir.
Respirant par les épaules, elle parvint difficilement à faire sortir sa voix.
« Je vous dérange pendant votre conversation, n'est-ce pas... »
De son corps s'échappait lentement une miasme noirâtre.
« Philly. »
Gunnar plissa les yeux pour l'interroger.
« Pourquoi as-tu absorbé la puissance magique d'Oberon ? Il y avait bien un réceptacle, non ? »
« Ce réceptacle... s'est révélé inutilisable. »
Philly répondit avec lassitude, visiblement souffrante.
« C'est pour ça... que j'ai dû... le faire moi-même... »
« Faire une chose si déraisonnable... »
Gunnar laissa échapper un soupir.
« Même si tu as reçu l'[Altération de la perception] d'Oberon, si tu forces, tu finiras par te perdre. »
On percevait même une pointe d'inquiétude dans sa voix.
Mais l'expression de Philly se durcit froidement.
« Je n'ai pas besoin de tes inquiétudes superficielles. »
Philly le lâcha comme une insulte.
« Je ne pourrai pas bouger pendant un moment. Mais rassure-toi, je remplirai mon rôle. »
« C'est bien. Alors c'est bon. »
Gunnar acquiesça comme satisfait et enchaîna immédiatement.
« Solda. »
« ...Oui. »
« Aspire la puissance magique d'Oberon hors de Philly. »
« Entendu. »
Solda obéit à l'ordre de Gunnar et s'approcha de Philly.
Il s'agenouilla devant elle et tendit lentement la main.
Le bout des doigts de Solda effleura doucement l'épaule gauche de Philly.
À cet instant, une brume noirâtre s'éleva lentement du corps de Philly.
Le torrent de puissance magique qui rongeait tout le corps de Philly reflua vers le bras de Solda.
Comme s'il aspirait du poison, cette force noire remonta de l'épaule à la poitrine, puis à l'abdomen.
Le visage de Solda devint livide en un instant, ses lèvres se mirent à trembler.
De fines fissures apparurent au bout de ses doigts, et ses articulations grincèrent.
On aurait dit que son corps se mettait à s'effondrer sans un bruit.
Comme une tour de sable emportée par le vent.
En un clin d'œil, son corps disparut en se fondant dans l'air, sans laisser le moindre grain de sable.
...
Philly le regardait avec indifférence.
« ...Un peu soulagée, tout de même. »
Philly dit en exhalant.
« Désolée, Gunnar. »
« Ne t'en fais pas. Ce n'était qu'un soldat-pantin créé par technologie de clonage. Je peux en préparer autant qu'il faut. »
Gunnar répondit sur un ton neutre, jetant un œil aux documents sur son bureau.
« Je ferai venir le prochain Solda. J'en enverrai régulièrement chez toi. Pour l'instant, concentre-toi à habituer ton corps à la puissance magique d'Oberon. »
« ...Je sais. »
Philly se leva lentement.
Titubante, elle se redressa et posa la main sur la porte.
Par-dessus son épaule, elle lâcha :
« Au fait. Orn est en ce moment dans l'Extrême-Orient. »
« ...Ho ? »
« Neuf chances sur dix, il doit commencer à enquêter sur la théorie des sorts. »
Gunnar plissa légèrement les yeux et afficha un sourire ironique.
« Merci pour l'information. »
Puis, d'une voix que nul ne pouvait entendre, il marmonna :
« Je vois. Il est à l'Extrême-Orient, hein. Ne pouvoir compter sur Philly pour manipuler l'information est gênant, mais comme justification c'est suffisant. Pour une formation d'opinion de ce niveau... »
Gunnar baissa les yeux sur la carte étalée sur son bureau.
Son regard se posa sur l'État insulaire de l'Extrême-Orient.
Là, silencieusement mais sûrement, une ombre noire rampait.
Qui versera le sang la prochaine fois ?
Personne ne le sait encore...