***
'Bon, comment vais-je m'y prendre pour combattre ?'
Je fixais le serpent à huit têtes, Yatano Hebi, tout en élaborant ma stratégie.
L'adversaire possède huit têtes.
Et chacune d'elles est incroyablement grosse.
Si je concentre trop mon attention sur une seule tête, les autres pourraient s'en prendre à Hanemiya.
Attaquer tout en surveillant toutes les directions — un combat simple mais extrêmement difficile.
C'est alors qu'un son semblable à une distorsion de l'espace résonna.
L'instant d'après, deux ombres apparurent juste à mes côtés, portées par le vent.
« Je viens prêter main-forte. »
« Il vaut mieux avoir quelqu'un capable d'utiliser une magie puissante, non ? »
J'entendis deux voix féminines venir de derrière moi.
Inutile de me retourner pour savoir qui c'était.
Fūka et Shion.
« Ça m'arrange. Je manquais justement de bras. »
L'arrivée de ces deux-là élargissait considérablement mes options stratégiques.
« Cela dit, Fūka. Tu vas bien ? ... Tes blessures semblent guéries, mais tes vêtements sont dans un état lamentable. »
Shion s'adressa à Fūka.
Effectivement, le corps de Fūka ne présentait aucune blessure apparente.
En revanche, son kimono était déchiré par endroits, prêt à se déchirer totalement.
Elle a probablement soigné ses blessures en urgence avec de la magie de guérison.
Mais la magie ne peut pas réparer les vêtements.
Voir celle qui avait jusque-là paré toutes les attaques sans une égratignure réduite à cet état témoigne de l'habileté de Kiryū-san.
Pourtant, Fūka tient debout.
Elle semblait plus sereine que lorsque nous nous étions séparés.
Elle a dû surmonter quelque chose.
« ... Un peu gênant pour bouger. »
Fūka marmonna faiblement.
À ces mots, Shion sourit doucement.
« Ne bouge pas. Je vais remettre tes vêtements en état avec [Retour dans le temps]. »
Tout en parlant, Shion activa son don.
L'air trembla légèrement, et l'espace enveloppant le corps de Fūka ondula.
Les manches déchirées se raccommodèrent naturellement, comme si l'on rembobinait du fil.
L'ourlet usé se lissa, comme si les accroc se défaisaient.
Le kimono en lambeaux retrouva son aspect impeccable d'à notre arrivée à Kyokutō.
« Merci, Shion. Tu m'as sauvée. »
« De rien. »
Après avoir assisté à cet échange apaisé, je m'adressai à Fūka.
« Fūka, ce serpent à huit têtes paraît être un monstre de la mythologie de ce pays. Tu sais quelque chose à son sujet ? »
« Je n'en sais rien. Mais je pense que Nagisa doit savoir quelque chose. »
« Où est-elle maintenant ? »
« Elle est avec Hart et le professeur. Aux alentours du sud-ouest de Hanemiya. »
Tandis que je cherchais la présence de Hart-san et des autres, Yatano Hebi se mit en mouvement.
« Tch ! D'abord, il faut récolter des infos sur ce type ! Je m'occupe des quatre têtes de droite, Fūka prend les quatre de gauche. Shion, tu nous couvres et tu empêches les attaques sur Hanemiya ! »
« Compris. » « Laisse faire ! »
Nous nous élancâmes simultanément dans trois directions.
***
Tout en attirant les têtes du côté droit, je guettais l'ouverture pour recréer [Télépathie].
Je reliais Shion, Fūka, et la jeune fille qui devait être Nagisa Asagiri par un canal mental.
« Nagisa, m'entends-tu ? »
Fūka appela Nagisa par télépathie.
« Eh, la voix de ma sœur... Fūka-sœur, où es-tu maintenant !? »
« On est en plein combat contre Yatano Hebi. Je te parle grâce au don d'Orn. »
« Orn... ? Tu veux dire l'《Empereur Démoniaque》 recherché internationalement !? »
« C'est bien cet Orn. Mais c'est bon, c'est mon camarade. C'est lui aussi qui a bloqué le souffle tout à l'heure. »
« Ah, c'est vrai... »
« Du coup, qu'est-ce que tu sais sur Yatano Hebi ? Tu connais un moyen de le vaincre ? »
« Ce que je sais, c'est seulement la version mythologique, donc je ne sais pas si ça s'applique tel quel. Mais dans le mythe, il fallait trancher les huit têtes en même temps pour le vaincre. Si on les coupe une par une, elles repoussent immédiatement. »
'Essayons de voir.'
J'évitais les coups de queue et les attaques magiques qui s'abattaient sur moi tout en m'approchant,
« — [Troisième Forme] »
Je transformai l'épée magique en une grande épée dépassant ma taille.
« — ! »
Visant la plus lente de mes quatre têtes, j'abattis l'épée magique.
J'y adjoignis [Surpassement Instantané des Capacités] et tranchai la net.
La section bouillonna comme de l'écume et se rétablit sur-le-champ.
« Je vois. La régénération est rapide. »
Tandis que je marmonnais, Fūka s'en prenait de son côté à une autre tête de la même manière.
Mais même résultat.
La tête qui devait être tranchée se reconstituait instantanément.
Du fait de notre approche, les têtes libérées ouvrirent grandes leurs gueules.
Une magie noire si dense qu'elle distordait l'air fut déversée sur Hanemiya.
Mais une voix claire fit barrage sur son passage.
« Tu crois pouvoir gagner un duel magique contre moi... ? Ne rêve pas. »
L'œil droit de Shion fit apparaître un motif géométrique, d'où s'échappa une magie argentée.
De fines fissures coururent dans l'espace autour d'elle, et par ces brèches s'engouffra d'un coup le froid glacial d'un monde gelé.
Une brume de glace tourbillonna, et des cercles magiques argentés se déployèrent en couches successives.
Comme pour aspirer la chaleur environnante, sa magie convergea vers le centre des cercles.
Pointant son bâton à travers les cercles vers le souffle imminent, Shion déclencha sa magie.
« — [Enterrement d'Argent du Zéro Absolu] »
De la pointe du bâton jaillit un éclat argenté.
Un torrent de destruction froid et silencieux, gelant l'espace lui-même.
Le souffle noir et l'argent magique s'entrechoquèrent en plein air.
Le souffle des ténèbres gela, fut érodé, se brisa et se dispersa en éclats de glace.
L'attaque argentée, glaciale et pénétrante, emporta la tête qui l'avait lancé, laissant une rémanence argentée avant de s'évanouir au loin dans le ciel.
Mais la tête que Shion avait pulvérisée entama immédiatement sa régénération.
« D'après ce que dit Nagisa, on a l'air de devoir tout couper d'un coup pour en venir à bout. »
« Alors, c'est moi qui vais les couper. »
La télépathie de Fūka était calme, mais portée par une volonté inébranlable.
« Compris. Je te laisse le coup de grâce. Tu as besoin de quelque chose pour te préparer ? »
« Cinq secondes. »
« Entendu. Shion, je te laisse les arrières. »
« Oui ! Compte sur moi ! »
Fūka s'écarta un peu de Yatano Hebi et monta sa concentration.
Dans le même temps, Shion s'avança.
« — [Deuxième Forme] »
Je divisai ma magie en deux épées magiques.
Yatano Hebi émit un bruit proche d'un rugissement, et ses huit têtes se tournèrent chacune vers une direction différente.
Certaines tentèrent de s'orienter vers Fūka, tordant légèrement leur corps.
« Je n'irai pas ! »
Je fus le premier à jaillir.
Je fonçai sur la tête de droite, tranchai la mâchoire qui s'abattait sur moi avec un rugissement à l'aide de mes deux épées, et rebondis sur le côté pour la guider.
À cet instant, une autre tête fonça sur moi.
Je la parai de l'épée gauche et taillai d'un coup sec sous sa mâchoire avec la droite.
Pas de quoi la trancher net, mais une diversion amplement suffisante.
Je continuai à me mouvoir en tous sens, tailladant et accumulant l'aggro.
Guettant le bon moment, je m'élevai au-dessus de Yatano Hebi.
Les têtes préparèrent leur souffle pour m'atteindre.
Mais il n'atteindrait pas sa cible.
Avant que le souffle ne soit lancé, Shion déclencha sa magie.
« [Tempête d'Argent du Givre] ! »
Une tempête argentée, bien en deçà de zéro degré, transforma tout sur son passage en monde d'argent avant de s'abattre sur Yatano Hebi.
Une partie de sa surface gela, et ses mouvements s'alourdirent.
« — [Sixième Forme] »
Je transformai les deux épées en arc, y plaçai une flèche de magie concentrée.
J'y insufflai mon don et la décochai vers le bas.
Autour de la flèche qui transperça le corps de Yatano Hebi, l'espace se distordit légèrement.
De là, l'air ambiant fut comprimé d'un coup, se contractant violemment.
Un torrent de gravité.
Le don enfermé dans la flèche explosa, et une pression invisible s'abattit sur le corps gigantesque de Yatano Hebi, comme pour l'écraser.
L'effet fut terrifiant.
Les têtes alourdies par le gel furent davantage entraînées vers le sol par la pression gravitationnelle.
Le corps colossal qui se tortillait s'immobilisa comme pétrifié.
— Immédiatement après, des cerisiers en fleurs éclatèrent.
'C'est donc ça, la vraie forme de l'épée démoniaque de Fūka.'
Je retins mon souffle face à son apparence.
La lame de son sabre, autrefois couleur de cuivre rouge, était devenue d'un rose cerisier tendre.
L'aura démoniaque qui s'en dégageait évoquait des pétales de cerisier dansant sur le vent.
Et ces mêmes pétales flottaient dans les yeux de Fūka.
Face à l'aura écrasante de Fūka, les têtes de Yatano Hebi tentèrent de bouger toutes à la fois.
Mais entre le froid et la gravité, son corps ne semblait pas pouvoir suivre.
« Merci à vous deux. »
Fūka murmura doucement.
Elle prépara son épée démoniaque sur le socle de ki qu'elle avait solidifié.
Après un temps, ses lèvres remuèrent à peine.
« — Cerisier à fleurs doubles. »
En cet instant, le sabre fut tranché à une vitesse que l'œil ne peut suivre, sans même laisser le bruit de l'air fendu, ne laissant qu'une bourrasque.
Les huit tailles, telle des pétales de cerisier virevoltant, furent portées simultanément, assurément, sur les huit têtes de Yatano Hebi.
Avec un temps de retard, les têtes s'effondrèrent sans un bruit, comme si elles n'avaient pas conscience d'avoir été tranchées.
Un instant plus tard, comme pour annoncer que quelque chose s'était achevé, Fūka rengaina son sabre.
« ... C'est fini. »
Sur ces mots, les huit têtes et le corps colossal commencèrent à se dissoudre en brume, se fondant dans le vent.
Une aura démoniaque rose cerisier se diffusa dans le ciel bleu, tombant en pétales sur Hanemiya.
Ce n'était ni une bénédiction, ni un pardon.
Simplement, une princesse bannie de son pays annonçait à personne en particulier, par cette pluie de fleurs, qu'elle était revenue.