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Une pluie noire s'abattait sur Hanemiya, et les poings que Hart y avait forgés fauchaient les Genma.
Pourtant, aussi nombreux fussent-ils à tomber, nul terme n'apparaissait.
Les Genma rampaient vers eux comme sortis d'un puits sans fond.
« Chef, à ce rythme-là, on n'en finira pas ! »
Catina, accourue à ses côtés, cria.
Sa lame d'eau trancha les pattes de plusieurs Genma qui s'apprêtaient à fondre sur un garçon retardataire.
Des gouttelettes noires, ni tout à fait du sang ni tout à fait du miasme, giclèrent alentour.
« Je sais ! »
D'une réponse brève, Hart frappa du poing un Genma déséquilibré par la perte de ses pattes.
Une masse de ki jaillit de son poing, vibra l'air et écrasa les Genma.
Catina releva le garçon et l'emmena vers le point de rassemblement des civils.
S'il ne s'agissait que d'abattre des Genma, la chose était encore gérable.
Mais protéger des gens incapables de se battre changeait tout.
Des touristes venus de l'étranger, des familles avec enfants parties trop tard, des vieillards qui ne pouvaient même pas saisir une arme.
Trop de choses à protéger.
« Merde ! Ne pas pouvoir utiliser [Vision aérienne] est d'une frustration ! »
S'ils étaient restés en périphérie de Hanemiya, [Vision aérienne] aurait encore fonctionné en partie, mais ici, où le mana était encore plus instable, le sort était inutilisable.
« Hughie ! Quelle est la situation de l'évacuation ? »
L'appel de Hart obtint réponse depuis l'ombre d'un bâtiment un peu plus loin.
« L'évacuation elle-même se passe bien ! Mais si le nombre augmente encore, on ne saura pas si on pourra tous les protéger ! »
En effet, plus de trente civils s'y serraient déjà.
Deux personnes les gardaient : Shion et Tershe.
Ces deux-là étaient fiables.
Pourtant, si le nombre de Genma enflait davantage, la limite finirait par être atteinte.
« Oliver et Luna ne rentreront pas tout de suite … »
Absents, Oliver et Luna transportaient les civils rassemblés hors de portée de la pluie noire.
Mais les allers-retours prenaient inévitablement du temps.
Hart réfléchit.
'Dans cet état, on finira par être submergés. Frapper, abattre, la portée de ce qu'on peut protéger ainsi a ses limites.'
Il jeta un regard vers le Mont sacré.
Tant que jaillirait de là-haut ce flot, rien ne s'arrêterait.
Il le savait.
Mais puisqu'il avait confié l'affaire à Orn et Fuka, son devoir à lui, ici, était de continuer à se battre.
Il ne pouvait pas se permettre de faiblir.
Au moment où il abattait un énième Genma, une présence glaciale lui parcourut l'échine.
« Chef, de gros spécimens arrivent … ! »
La voix de Hughie désignait quatre Genma anormalement gonflés qui émergeaient.
Tous dégageaient une aura radicalement différente des précédents.
Crocs allongés, surface corporelle durcie comme de la roche, et un miasme noir dense suintant de tout leur être.
« Des individus renforcés, maintenant ! »
Hart leva les poings.
Le premier renforcé glissa au sol vers lui.
Il l'accueillit d'un poing enveloppé de ki.
Au contact, Hart y fit affluer son ki et le fit exploser.
Le Genma renforcé éclata de l'intérieur.
Une quantité massive de mana noir, comme un liquide, gicla et obstrua sa vue.
D'ordinaire, Hart n'aurait eu aucun angle mort.
Mais la pluie noire scellait [Vision aérienne].
Les trois restants profitèrent de l'aveuglement pour fondre sur lui.
« Merde — »
Il s'en aperçut trop tard.
Les griffes acérées d'un Genma renforcé s'abattirent pour le taillader.
« Moi, je tranche celui du centre. Maître, prenez la gauche. Nagisa, la droite, je compte sur vous. »
Une voix claire résonna sur le champ de bataille.
« Compris. » « C'est bon ! »
L'instant d'après, le central fut haché par d'innombrables tranchants, le gauche fendu verticalement, le droit fondit soudain en bouillie.
Sous les yeux écarquillés de Hart, s'avancèrent :
« Fuka … Et — »
« J'amène un renfort de poids. »
Avec Fuka venaient Kiryu et Nagisa.
« Ta taille comme ton ki ont passablement grandi, Hart. »
Kiryu plissa les yeux, nostalgique.
« Hart-san, ça fait longtemps ! Tu es devenu super grand ! »
Nagisa accourut d'un pas bondissant, un sourire innocent aux lèvres.
La joie qui débordait de son petit corps semblait adoucir l'air alentour.
« Nagisa, tant mieux si tu vas bien. »
Hart posa la main sur sa tête.
Mais son regard restait tourné vers Kiryu.
Ses yeux contenaient une colère rentrée.
« Hé, vieux con. C'est de ta faute si Fuka et Nagisa sont blessées ? »
« … Précisément. Toutes deux, c'est ma faute. »
Kiryu n'esquiva pas, ne chercha pas d'excuse ; il acquiesça simplement, calme.
Cette réponse fit basculer l'expression de Hart.
« Foutaises … Toi qui nous rabâchais depuis gosses "Ayez une conduite digne de la maison Tendō", qu'est-ce que tu fabriques ? »
D'un grondement sourd, les veines du dos de sa main serrée gonflèrent.
L'air ambiant trembla légèrement, du ki s'échappant malgré lui de son poing.
« Si la situation n'était pas ce qu'elle est, je t'aurais déjà mis KO. »
Hart desserra le poing et exhalai profondément.
Toujours planté dans les yeux de Kiryu, il déclara posément :
« Une fois le combat fini, je te colle une raclée, alors tiens-toi prêt, vieux. »
« … Entendu. J'accepterai sans broncher. »
« Étonnant. Hart qui se met vraiment en colère pour moi … »
« Ah ? Normal, non ? Je suis ton premier vassal, après tout — mais on s'en fiche, là. Pourquoi t'es là ? L'affaire du Mont sacré, comment ça s'est passé ? »
« C'est confié à Orn. »
La réponse de Fuka coïncida avec la cessation du jaillissement de mana depuis le flanc du Mont sacré.
L'apport de mana dans le ciel noir s'étant tari, la pluie qui tombait sur Hanemiya cessa à son tour.
« … Hein ? »
« J'aime pas trop, mais ça veut dire qu'il n'y aura plus de Genma qui sortent, non ? »
« Le reste, laissez-moi faire ! »
Nagisa s'avança, leva les deux mains vers le ciel et déclencha son don.
« Souillures du péché, retournez au ciel ! »
La voix limpide de Nagisa se fondit dans le ciel où la pluie s'arrêtait.
Une lumière couleur fleur de cerisier jaillit d'elle, enveloppant Hanemiya d'une étreinte douce mais certaine.
Comme le soleil de printemps fond la terre gelée, la noirceur qui tourbillonnait dans la ville reflua lentement.
Non seulement la souillure rampante, mais jusqu'aux nuages noirs qui couvraient le ciel furent repoussés.
Le ciel lourd se déchira peu à peu.
Un rayon de soleil perça la brèche et commença d'illuminer Hanemiya.
Les Genma poussèrent des gémissements, s'immobilisèrent les uns après les autres.
Puis leurs corps s'effondrèrent, retournant au néant.
« Incroyable … »
Catina souffla, admirative.
Hart ressentit à son tour un soullement qui lui coupa les forces.
« Pfiou … Bon, pour l'instant — »
Au moment où il allait exprimer sa détente, — un choc violent, comme venu des tréfonds de la terre, parcourut le sol.
« Quoi !? Un tremblement de terre ! »
Des cris s'élevèrent un peu partout.
Les dégâts des Genma étaient contenus, mais l'effondrement de bâtiments et les décombres promettaient le pire scénario.
« L, le Mont sacré !! »
Quelqu'un hurla.
Tous se tournèrent d'un même mouvement.
Là, — se dressait, transperçant les cieux, un monstre serpent noir.
Un corps à multiples anneaux ondulait depuis le sommet, huit têtes tournées chacune vers un point cardinal.
Il avait broyé la cime, s'enroulait en serrant la terre, et sa seule présence comprimait l'air alentour.
Le miasme noir qui s'en dégageait n'avait rien de commun avec celui des Genma.
« C'est … c'est pas le Yamata no Orochi de la mythologie !? »
Nagisa laissa échapper sa stupeur.
L'une des huit têtes du Yamata no Orochi se dressa vers le ciel —
Et, l'instant d'après, un rugissement tel un hurlement de rage fit tourbillonner le miasme noir au fond de sa gueule.
« Une attaque arrive ! »
Au cri de Kiryu, le miasme fut libéré d'un coup.
Un torrent de foudre noire, tel un souffle noir, fut lancé droit devant lui, de quoi brûler la terre et lacérer le relief.
L'air fut déchiré, une pression capable de raviner le paysage s'abattit.
Mais sur sa trajectoire directe, une silhouette se dressa.
Orn, un bouclier d'ébène braqué, le受け止めait seul.
« ! »
À cette vue, Fuka pivota vers l'opposé du Mont sacré — vers le point de rassemblement des rescapés — et sprinta.
« Fuka !? »
Hart appela, mais elle ne se retourna pas.
Là où elle arrivait se tenait Shion, protégeant les évacués.
« Shion ! »
« Je sais ! »
Ces mots suffirent.
Shion comprit instantanément l'intention de Fuka et tendit la main sans hésiter.
« Tershe, je te laisse ça. »
« Bien volontiers. Shion-sama, allez-y. »
Au moment où Fuka saisit cette main, la magie de transfert s'activa.
« — [Transfert] ! »
Laissant un écho, leurs deux silhouettes se dissipèrent comme brume.