— « Qui es-tu ? »
À mes mots, « ça » réagit en ouvrant lentement la bouche.
« Qui je suis, dis-tu ? »
Le bandeau qui couvrait l'œil droit de Béria glissa le long de sa joue, comme s'il avait accompli sa fonction.
Ce qui apparut dans son œil droit, désormais sans obstacle, ce fut — un abîme sans fond.
On m'avait dit dans l'au-delà, par le « Héros des contes », que Béria, qui avait perdu son œil droit à l'époque des contes, y avait incrusté l'œil d'un esprit pour combattre les démons, mais cet œil était trouble et d'un noir si profond qu'on ne pouvait croire qu'il s'agissait de l'œil d'un esprit.
« Je suis celui qui anéantira les humains qui rongent le monde. »
Cette voix résonna en rampant sur le sol, distordant l'air lui-même.
Le sens des mots, les émotions qu'ils portaient, tout était trop étranger.
J'écarquillai les yeux face à une sensation qui me remontait des pieds.
Pas de doute.
Celui qui se tient devant moi —
« — Le dieu maléfique, Oberon... »
À ma murmure, Oberon posa sur moi un regard dépourvu d'émotion.
« Je vois. Un descendant d'August, qui a hérité du "pouvoir qui incarne les possibilités humaines". Ce n'est pas le moment de m'occuper de toi. Philly, on se retire. »
« Compris. »
On ne sait quand elle s'était libérée de ses entraves de chaînes, Philly se redressa.
« Tu crois que je vais vous laisser fuir ! »
Avant qu'Oberon n'active sa magie de transfert, j'enveloppai les environs d'une barrière d'inhibition de transfert.
« …… Quelle corvée. »
Au moment où Oberon marmonna calmement, une puissance magique sombre, comme de l'ombre, suinta du sol.
« Disparaîtez. »
Instantanément, cette magie noire se changea en lances qui s'abattirent sur moi de toutes parts pour me transpercer.
« — [Forme finale] »
Une fois encore, je combinai l'épée magique et le ki, et de cette nouvelle épée magique, je balayai les lances qui m'assaillaient.
Puis, par un raccourcissement de distance, je fondis sur Oberon et frappai de mon épée magique.
Oberon tenta de reculer, mais sa réaction était lente.
Mon épée l'atteignit avant qu'il ne puisse s'échapper complètement de ma portée.
« Tch ! »
L'[Éternité immuable], l'aptitude innée de Béria, a-t-elle perdu son effet ? Mon épée magique trancha la chair d'Oberon.
Oberon baissa les yeux sur sa propre poitrine qui saignait.
Le contact de mon épée magique m'avait permis de deviner un peu la situation actuelle de ce type.
L'[Éternité immuable] est toujours active.
Mais elle est utilisée à l'intérieur — pour réprimer l'immense puissance magique du dieu maléfique qui constitue la volonté d'Oberon.
Autrement dit, face aux attaques extérieures, il est dans le même état que n'importe qui.
Cependant, plus le temps passe, plus la puissance magique du dieu maléfique s'habituera au corps de Béria.
Et si je maintiens la [Forme finale] trop longtemps, mon corps ne tiendra pas.
Il faut en finir au plus vite !
« …… Dans cet état, le corps-à-corps est impossible, hein. »
Quand Oberon leva la main droite, l'espace lui-même grince, et d'innombrables flèches de magie noire pleuvèrent.
Chacune avait le pouvoir de gouger le terrain lui-même.
(Il faut m'éloigner du torii !)
Je sortis de l'enceinte du sanctuaire, esquivant la pluie de flèches en slalomant entre les arbres.
Tout en parant les flèches magiques qui tombaient du ciel, je guettais une occasion de contre-attaquer.
À chaque fois qu'une flèche magique s'enfonçait dans le sol, l'impact de l'explosion faisait grincer les arbres, et les troncs se fendaient et s'effondraient les uns après les autres.
À chaque fois que ces arbres, qui auraient dû faire office de couverture, étaient fauchés, mon champ de vision s'élargissait peu à peu.
À ce moment, de la magie commença à se rassembler autour d'Oberon.
(Un coup majeur arrive. Affûtant ma conscience pour viser l'ouverture qui suivra l'ultime technique,)
« — Ça suffit. »
Un trait acéré traversa la nuque d'Oberon.
« — !? »
La tête d'Oberon s'envola dans les airs.
Face à ce spectacle trop inattendu, je restai coi, mais je tournai immédiatement mon regard vers l'auteur de l'attaque — Philly Carpenter.
D'un air calme, elle lança un sort vers la tête qui volait.
« — [Sur-explosion] »
Une explosion géante frappa directement la tête en l'air.
L'espace se tordit, et la déflagration engloutit tout.
Quand le calme revint, le corps de Béria avait été pulvérisé sans laisser de trace.
Seule une chose restait là.
Roulant par terre — l'œil de l'esprit, trouble et noir.
Philly le ramassa silencieusement.
« …… À peine ça ? En fin de compte, ce n'était qu'une contrefaçon faite des restes de la puissance d'Oberon-sama. Haa... J'aimerais qu'on me rende tous les efforts que j'ai fournis jusqu'ici. »
Sa voix teintée de déception.
En la voyant, de la colère et une tristesse irrémédiable montèrent en moi.
Je relâchai la [Forme finale], et tout en endurant la douleur brûlante qui me parcourait le corps, j'ouvris la bouche en serrant les dents.
« …… Philly, jusqu'où comptes-tu tomber ? »
Mais Philly ne changea pas d'expression.
Tout en contemplant l'œil de l'esprit trouble qu'elle tenait entre ses doigts, elle dit :
« Tomber ? Ta perception est erronée. Je suis au fond du gouffre depuis le début, alors je ne peux pas tomber plus bas. »
Une voix comme pour énoncer une évidence.
Je ne la comprenais plus.
« À la base, je pensais assister à l'extinction de l'humanité après l'invocation divine, puis y mettre fin moi-même, mais j'ai changé d'avis. — Faisons un pari, Orun. »
« …… Un pari ? »
« Oui. Pour voir si tu pourras continuer à croire jusqu'au bout en des choses aussi futiles que les "sentiments". »
Sa voix ne contenait ni moquerie, ni provocation.
« Les humains sont sots, laids et fragiles. L'amour, l'espoir, la confiance ne sont que de commodes prétextes. Je l'ai appris à maintes reprises. »
De l'œil de l'esprit que tenait Philly, une magie noire sourdit.
« Mais toi, tu penses différemment, n'est-ce pas ? Tu t'efforces de croire en ce sophisme jusqu'au bout. …… C'est pour ça que je veux — briser ton cœur. Je veux voir ton visage déformé par le désespoir. »
La voix de Philly restait parfaitement calme.
Ni colère, ni excitation.
Seule résonnait une sorte d'extase, comme si elle dévoilait le fond de ses pulsions.
On ne sait quand, dans sa main opposée à celle qui tenait l'œil de l'esprit, elle avait saisi quelque chose qui ressemblait à un objet magique.
Au moment où Philly manipula cet objet magique,
La magie noire qui débordait de l'œil de l'esprit fut aspirée en spirale vers son œil droit.
Devant ce spectacle bizarre, une mauvaise prémonition me fit bondir instinctivement.
« !? »
Mais au moment où je posai le pied, une rafale de magie noire, comme un vent noir violent, me repoussa de face de tout mon corps.
La magie hurlait comme le vent, tordant l'espace.
Dès que j'essayais d'avancer, j'avais l'impression que mon corps tout entier était tiré vers l'arrière.
Est-ce à cause du contrecoup de la [Forme finale] qui ronge encore tout mon corps ? Je n'arrive pas à mettre correctement ma force dans mes membres.
Malgré tout, je serrai les dents et tentai d'avancer.
Mais la bourrasque magique qui tourbillonnait autour de Philly se renforça encore, comme pour me rejeter.
Au centre de cette tempête, le corps de Philly trembla légèrement.
Mais ce n'était ni un rejet, ni une souffrance — c'était un frisson d'extase.
« …… Fufu. C'est ça... C'est ça, la puissance d'Oberon-sama... »
Sur son œil droit, un motif géométrique ressemblant à un cercle magique émergea lentement.
De là, une magie noire gouttait le long de sa joue, comme des larmes.
Soudain, la tempête magique s'apaisa, mais l'espace alentour continuait de vibrer.
Un silence anormal enveloppa les lieux.
Au centre de cet espace, elle sourit doucement.
« Je vois... Les transcendeurs voyaient ce genre de paysage... »
Les mots s'échappèrent comme un soupir.
« J'ai l'impression d'avoir un peu compris... la "chimère" en laquelle tu veux croire. »
En murmurant cela, elle plissa légèrement les yeux.
Ses prunelles abritaient une émotion indicible, d'une complexité inimaginable.
« Mais quand même, nous sommes incompatibles. — Néanmoins, j'ai bien compris que c'est une chimère qui vaut la peine d'être brisée. »
Comme Shion et Oliver, Philly a fusionné l'œil de l'esprit avec son propre œil.
Et qui plus est, cette puissance est celle d'un dieu maléfique.
La magie noire qui suintait de l'œil droit de Philly tomba au sol.
À cet instant, un rugissement semblable à un grondement monta des entrailles de la terre.
Le sol trembla violemment.
Au sommet de la montagne sacrée, un miasme dense tourbillonna.
Une ombre gigantesque, qui n'aurait pas dû exister au sommet de la montagne, apparut.
Un corps de serpent immense, plus haut que les nuages, enroulé en de multiples spires.
Huit têtes ondulèrent, hurlant vers le ciel.
« Huit serpents... ? » « Un monstre mythique conté dans l'ancienne Kyokuto, prédécesseur du pays actuel — j'ai recréé le Yatanohebi. Qu'en penses-tu ? »
« Yatanohebi... »
Philly pressa son œil droit, comme si elle souffrait, mais son expression restait teintée d'un sourire extatique.
« Je vais te montrer, en prenant mon temps et avec soin, à quel point ce en quoi tu crois est fragile et impuissant. »
Disant cela, elle pointa le ciel du doigt.
L'une des huit têtes du Yatanohebi se mit à bouger lentement.
Au bout de son regard — la capitale de Kyokuto, Hanemiya.
« Apprends d'abord comme la vie humaine peut s'éteindre si aisément. »
La tête ouvrit la gueule, et la magie commença à se condenser.
Une magie funeste distordait l'air.
« Arrêtez ! »
Au moment où j'élevai la voix, mon corps était déjà en mouvement.
Ignorant les cris de mon corps, je serrai mon épée magique.
« — [Cinquième forme] »
Je transformai mon épée magique en bouclier magique.
Au même instant, un amas de calamité fut libéré de la gueule du Yatanohebi.
Je m'élançai sur sa trajectoire directe et le recevai avec mon bouclier magique.
« Guh... »
Le flux magique s'écrasa sur le bouclier.
J'endurai désespérément l'impact qui menaçait de m'écraser.
Finalement, le flux magique se dissipa, et un bref silence régna.
( Haa... haa... J'ai réussi, à prévenir les dégâts sur la ville... )
Soulagé d'avoir protégé la ville qui s'étendait sous mes yeux,
« Impressionnant. »
Depuis la magie noire qui flottait près du sommet, Philly me regardait de haut.
Mais la puissance du dieu maléfique semble être un fardeau lourd, elle paraissait épuisée.
« C'est pour ça qu'il y a du mérite à te briser. »
En disant cela, sa silhouette s'estompa lentement.
Elle fut absorbée par la magie et disparut de ma vue.
« La prochaine fois qu'on se verra, montre-moi ton visage déformé. »
Laissant ces mots, la présence de Philly s'évanouit.
Le Yatanohebi resté là hurlait depuis le sommet de la montagne.
« … Quel cadeau d'adieu encombrant — [Première forme] »
Je respirai profondément et resserrai ma prise sur l'épée magique.
Le contrecoup de la [Forme finale] est récupéré dans une certaine mesure.
L'un de mes objectifs initiaux — chasser du pays l'adversaire le plus problématique de la secte — est atteint.
Mais rien n'est encore fini.
Je vais achever les choses proprement.
Ce n'est qu'ainsi que ce pays pourra avancer.