L'intérieur du labyrinthe formait une sorte de dédale de couloirs et de salles en pierre, visiblement bâtis de main d'homme.
Des minerais lumineux étaient fixés aux murs à intervalles réguliers, si bien qu'il faisait assez clair pour voir sans peine à plusieurs mètres.
Je marchai un moment en restant sur mes gardes, mais il n'y avait apparemment aucun piège.
En débouchant dans une sorte de salle, je crus voir une ombre bouger devant moi.
En y regardant de plus près, je compris que c'était un lapin cornu.
Le lapin cornu est une bête magique en forme de lapin, avec une corne sur le front. Il est rapide, mais peu résistant : même un explorateur débutant peut en venir à bout.
J'activai l'objet magique que je portais au poignet gauche, un bracelet dans lequel était scellé un sort de rangement.
Je fis apparaître près de ma main droite l'épée que j'y gardais, et la saisis.
'Ça faisait longtemps que je n'avais pas tenu une épée.'
Face à un lapin cornu, je n'avais aucun risque d'être pris de vitesse : je décidai donc de me battre avec mes seules capacités physiques, sans magie de soutien.
Je m'approchai lentement. Le lapin remarqua ma présence à son tour, dressa sa corne et se jeta sur moi tête la première.
« Trop lent. »
Moi qui, jusqu'à hier encore, enchaînais les combats contre les bêtes magiques des étages inférieurs et des étages profonds d'un grand labyrinthe, je trouvais les mouvements de ce lapin bien trop lents.
Je le laissai approcher jusqu'au dernier moment, puis esquivai l'attaque d'un demi-pas en arrière.
Au moment où le lapin passa juste à côté de moi, je lui portai un coup d'épée de bas en haut.
La lame décrivit exactement la trajectoire que j'avais imaginée, toucha le ventre du lapin cornu et le trancha en deux sans que je sente la moindre résistance.
Le corps du lapin cornu se dissipa comme une brume noire, et il ne resta sur place qu'une petite pierre magique.
« ... Ça faisait longtemps que je n'avais pas manié l'épée, mais le corps n'oublie pas, hein. J'ai peut-être pris une marge de sécurité un peu trop large. Autant descendre les étages sans traîner. »
Le combat avait été monotone, mais j'avais pu manier l'épée, et cela suffisait à me contenter.
Par la suite, je croisai encore des bêtes magiques, gobelins et slimes, mais comme elles étaient toujours seules, je les éliminai sans grand effort.
Tout en abattant des bêtes magiques, je progressai jusqu'au troisième étage sans me tromper de chemin une seule fois.
Le labyrinthe avait beau être construit comme un dédale, comparé aux étages inférieurs et profonds d'un grand labyrinthe, c'était un jeu d'enfant.
Les courants d'air et toutes sortes d'autres indices étaient bien trop nombreux.
À partir du troisième étage, les ennemis se présentèrent en groupe.
Mais il ne s'agissait que de bêtes magiques de la même espèce rassemblées, et celles de ce labyrinthe n'étaient guère intelligentes. Je pouvais les vaincre sans renforcement, mais je voulais aussi me réhabituer à la sensation que procure un renforcement : je lançai donc sur moi-même un sort de soutien.
La magie de soutien, comme son nom l'indique, regroupe les sorts qui soutiennent les alliés, en augmentant les capacités physiques d'une cible au choix ou les performances de son équipement.
À l'inverse, les sorts qui diminuent les capacités font eux aussi partie de la magie de soutien. Toutefois, comme ils n'ont aucun effet sur les bêtes magiques puissantes, on a rarement l'occasion de s'en servir.
Et ceux qui emploient principalement la magie de soutien, on les appelle des enchanteurs.
Le rôle d'enchanteur est ingrat. C'est moi qui le dis, moi qui l'ai tenu pendant plusieurs années : je ne crois pas me tromper.
Un enchanteur court sans cesse après le temps.
Prenons par exemple un sort de soutien de base, [Hausse de force].
Son effet n'est pas permanent : il finit forcément par se dissiper, mais le moment où il se dissipe varie d'une personne à l'autre.
On explique cela par le fait que la durée de l'effet dépend de la résistance à la magie propre à chacun.
Autrement dit, un enchanteur doit connaître la durée d'effet de chacun de ses compagnons, et relancer le même sort de soutien avant que l'effet ne se dissipe.
Et par-dessus le marché, les autres postes semblent voir l'enchanteur comme quelqu'un qui se contente de lancer des sorts de soutien et laisse les autres combattre.
Puisqu'il se contente de regarder de loin sans se battre, la grande majorité des équipes confient la direction du combat à leur enchanteur.
L'équipe du héros en faisait partie.
Remarque, je soupçonne que l'apparition d'une enchanteresse de génie y est pour beaucoup dans cette façon de voir.
Compter le temps restant du renforcement de chacun des alliés, et relancer le sort de soutien avant qu'il ne se dissipe.
Lancer en plus de nouveaux sorts de soutien selon la situation, tout en donnant les ordres en même temps.
Et comme tout cela se remarque à peine, on n'en est guère reconnu : voilà la situation actuelle des enchanteurs.
On peut sans exagérer parler d'un rôle ingrat.
Le travail réellement fourni et la reconnaissance des autres ne sont pas du tout à la hauteur l'un de l'autre.
Mes capacités physiques décuplées par la magie de soutien, j'éliminai en un instant, et sans la moindre difficulté, plusieurs bêtes magiques à la fois.
Une fois le combat terminé, je restai sur place en surveillant les environs et attendis que le sort de soutien se dissipe.
« Cent quatre-vingts secondes pile. Voilà qui sera facile à compter. »
La durée d'effet de la magie de soutien sur moi était de trois minutes tout rond.
Il m'était déjà arrivé de lancer des sorts de soutien sur moi-même.
Mais jusqu'ici, comme je donnais la priorité au décompte des autres membres de l'équipe, je ne connaissais pas ma propre durée d'effet.
Une fois ma propre durée d'effet connue, je combattis de toutes sortes de manières.
D'abord, je commençai un combat juste avant la fin de l'effet, pour essayer de renouveler le sort de soutien en plein combat.
J'essayai aussi bien d'autres choses : combiner des sorts d'attaque avec le corps-à-corps, tester le maniement des sorts de mon invention, et ainsi de suite.
L'un des sorts de mon invention offre un avantage considérable, mais en contrepartie, sa durée d'effet est extrêmement courte.
Jusqu'ici, j'avais bien du mal à accorder le moment de son lancement avec les mouvements de mes compagnons.
Mais quand je l'utilisais sur moi-même, je pouvais choisir le moment tout seul : le fait qu'il devienne si facile à manier était une belle découverte.
En une vingtaine de combats à peine, j'étais déjà en train de mettre au point un nouveau style, qui combinait ma façon de me battre du temps où j'étais épéiste et celle de l'enchanteur que j'étais encore hier.
« Touche-à-tout bon à rien, hein... »
Mes capacités physiques sont dans la moyenne, même comparées à l'ensemble des explorateurs.
Je n'arrive pas à la cheville des explorateurs de haut niveau.
Et pour la magie, je suis incapable, allez savoir pourquoi, de lancer le moindre sort de niveau supérieur ou au-delà.
Je suis quelqu'un d'ordinaire.
Mais même moi, j'ai un point fort.
Je peux acquérir très vite les techniques qu'une personne ordinaire peut obtenir à force d'efforts.
Enfin, acquérir, c'est beaucoup dire : je n'en atteins que le niveau minimum, et il me faut ensuite du temps pour les perfectionner.
Un vrai touche-à-tout bon à rien, en somme...
Malgré tout, je suis devenu explorateur en me jurant de devenir fort.
C'est justement pour ça que, même en butant sur les limites de mes capacités dès mes débuts d'explorateur, je ne pouvais pas me permettre d'abandonner.
Ce que je pouvais faire, c'était dévorer les connaissances et les techniques.
Tout ce qu'une personne ordinaire peut accomplir à force d'efforts, je l'ai poussé jusqu'au bout.
Résultat : je lance mes sorts bien plus vite que les explorateurs de haut niveau, et à force de comprendre la magie en profondeur, j'ai même réussi à mettre au point des sorts de mon invention, rien qu'à moi.
Quant aux capacités physiques, en tirant le meilleur parti de mon corps et de divers arts martiaux, j'ai fini par réussir, tant bien que mal, à suivre le rythme des explorateurs de haut niveau.
Pour l'instant, l'expression de la mage de l'équipe du héros, « touche-à-tout bon à rien », est peut-être encore juste.
C'est vrai que « touche-à-tout bon à rien », ce n'est pas un compliment.
Mais si l'on parvient à aller encore plus loin, ne peut-on pas alors parler de « polyvalence » ?
Plus jamais on ne se moquera de moi en me traitant de « touche-à-tout bon à rien ». Un jour, je deviendrai un explorateur qu'on appellera « le Polyvalent », celui qui excelle en toutes choses !