Fuuka, après s'être séparée d'Orn, prit l'embranchement de gauche, franchit la porte et pénétra dans l'enceinte du domaine.
Le jardin qui s'étendait devant elle n'avait presque pas changé par rapport à ses souvenirs.
Un dallage blanc soigneusement aligné menait tout droit au bâtiment principal, et de chaque côté, des arbustes étaient plantés avec une régularité parfaite.
Le vert des feuilles, éclairé par le soleil d'été, était éblouissant, et ça et là, des fleurs de saison ajoutaient une touche de couleur discrète.
C'est un endroit qu'elle a foulé maintes fois par le passé.
Mais tout est désormais radicalement différent.
Elle porta son regard vers l'avant.
Un homme s'y tenait, immobile.
Kiryu Tendou.
Ses cheveux semblaient plus blancs qu'avant, pourtant il évoquait une certaine nostalgie.
Mais pour la Fuuka d'aujourd'hui, il apparaissait comme un mur dressé devant elle.
Le vent souffla.
Ce vent d'été qu'elle aimait tant.
Pourtant, elle n'avait même pas la marge pour le ressentir.
Fuuka s'arrêta.
Ce jardin, c'est là qu'elle avait reçu l'enseignement du sabre de Kiryu.
En ce lieu où demeurait ce souvenir — à présent, la disciple s'apprêtait à tourner sa lame vers son maître.
« Vous êtes donc venue par ici. »
« Conformément à votre enseignement, j'ai acquis de la force. Aujourd'hui, je compte sur des compagnons fiables. Alors je ferai simplement ce qui est en mon pouvoir. »
« Il en a l'air. Sans même croiser le fer, je perçois amplement que la princesse s'est renforcée. »
« … Avez-vous l'intention de vous écarter ? »
« Non. Car c'est là le seul rôle qui me reste. »
« C'est ça. Alors, — je passerai, de force s'il le faut. »
Fuuka fit apparaître de son objet magique de rangement, attaché à sa hanche gauche, le fourreau contenant la lame maudite, et le saisit calmement de la main gauche.
« Haha… Pourquoi tenir de si grands propos. — Une gamine qui tient un sabre depuis une dizaine d'années à peine croit-elle sérieusement pouvoir battre quelqu'un qui y a consacré plus d'un demi-siècle ? »
La voix de Kiryu s'abaissa, prenant une chaleur calme.
Son atmosphère, jusque-là paisible, glissa peu à peu vers quelque chose de tranchant.
Mais Fuuka ne broncha pas.
Au moment où elle dégaina, elle combla la distance d'un seul coup par la technique de raccourcissement.
Pas la moindre hésitation.
Elle était prête à croiser le fer depuis longtemps.
Pourtant — Kiryu ne bougea pas.
Pas seulement maintenant. Dans sa [Vision du futur] non plus, sa posture ne changeait pas.
Il se tenait simplement là, la regardant fixement.
Devant ce spectacle, un doute naquit en Fuuka.
(… Il ne bouge pas ? Alors, comme ça —)
Mais si elle hésitait ne serait-ce qu'un instant, c'est elle qui serait tranchée.
Fuuka chassa l'hésitation et fonça.
Dans le même élan, elle lança son sabre.
À cet instant.
Kiryu bougit.
La [Vision du futur] montra à Fuuka.
— La scène d'un futur où elle était tranchée par Kiryu.
Mais la vision arriva trop tard.
Fuuka avait déjà commencé son mouvement.
Le sabre de Kiryu dévia la trajectoire de la taille de Fuuka.
Et, sans la moindre hésitation, un second coup fondit sur elle.
« — !! »
Elle parvint de justesse à esquiver.
Mais pas complètement.
Une trajectoire acérée effleura sa joue, une entaille superficielle y brûla.
Fuuka repoussa le sol et reprit de la distance.
« … Hum. Même ainsi, votre départ était précoce. Si j'avais attendu un temps de plus, je vous aurais certainement coupée. »
Kiryu marmonna cela.
Sa voix restait calme, mais son regard examinait la situation avec une froide lucidité.
« … »
« Je vous l'ai déjà enseigné, princesse. Si vous comptez trop sur cet œil, on vous balayera. »
Au moment suivant, une nouvelle fois, un futur où Fuuka était tranchée apparut.
« — !? »
Elle s'éloigna sur-le-champ, s'extirpant de la portée de Kiryu.
… Pourtant, Kiryu n'avait pas bougé d'un seul pas.
Devant ce fait, la pointe du sabre de Fuuka trembla imperceptiblement.
« Voir trop, ça a aussi ses inconvénients. »
À ces mots posés de Kiryu, la poitrine de Fuuka s'agita.
— [Vision du futur].
Tout comme l'[Auto-guérison], elle s'active en permanence, indépendamment de la volonté de la personne.
Dans le champ de vision de Fuuka, deux scènes — le « présent » et un « futur proche » — se superposent en permanence.
D'ordinaire, le futur vu devient la réalité.
Mais il existe une exception.
C'est quand celui qui connaît le futur change son action.
Si elle modifie son comportement, les actions de son entourage changent en réaction.
Et un nouveau futur apparaît dans son vision.
L'an dernier, au tournoi martial, Orn avait exploité cette caractéristique.
À l'instant où Fuuka bougeait pour parer, il changeait d'attaque, répétant ce schéma à haute vitesse.
Résultat : elle se retrouva à voir d'innombrables futurs en un instant, et la charge sur son cerveau dépassa ses limites.
Profitant de cet état proche de l'arrêt de la pensée, il porta le coup décisif.
— L'échange actuel suit le même principe.
Kiryu a tenté de trancher Fuuka.
Elle a vu cet avenir et a esquivé.
Réagissant à son esquive, Kiryu a stoppé son attaque.
C'est pourquoi la scène vue par la [Vision du futur] et la réalité ont divergé.
Naturellement, tout le monde n'en est pas capable.
Mais l'adversaire devant elle est différent.
Que ce soit en technique martiale ou en feintes, il surpasse Fuuka.
Et surtout, il connaît parfaitement la parade face à la [Vision du futur].
« Cependant, je suis surpris. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez devenue si forte. Face à quiconque d'autre, vous ne perdriez pas facilement. Mais hélas, dans ce combat, la princesse n'a aucune chance de l'emporter en l'état. »
« Le verdict n'est pas encore tombé. »
En prononçant ces mots, le sabre que serrait Fuuka changea.
Du talon de la lame jusqu'à la pointe, une teinte rougeâtre apparut, et finalement le corps de la lame se colora d'un rouge cuivré.
« … Une lame couleur cuivre rouge, hein. Je vois… »
« J'y vais, maître. »
« Bien. Montrez-moi tout ce que vous avez. »
Sur cet échange, les deux se rapprochèrent à nouveau.
***
La sueur qui coulait sur sa joue s'infiltra dans la blessure et piqua.
Haletante, Fuuka baissa légèrement la pointe de son sabre.
Ses vêtements étaient déchirés par endroits, et de nouvelles entailles sillonnaient sa peau.
Censée être celle qui attaque, elle se faisait peu à peu rogner, et ses tailles s'émoussaient progressivement.
À chaque échange, on aurait dit que seuls ses mouvements étaient lus à la perfection.
Kiryu maintenait sa distance calmement, sans même défaire sa garde.
« Que cela aboutisse à ce résultat est tout à fait normal. »
La voix de Kiryu, qui s'ouvrit enfin, ne portait ni moquerie ni pitié, elle constatait simplement les faits.
« L'essence du sabre que nous manions, c'est « l'après d'abord ». La princesse, qui se voit forcée d'agir la première pour me faire reculer, ne peut que se faire retourner. »
Fuuka serra les lèvres.
Mais les mots de Kiryu n'étaient pas finis.
« Cela dit, il y a quelques autres causes à votre défaite. »
« D'autres causes… ? »
À la question de Fuuka, Kiryu marqua une pause avant de répondre.
« D'abord, le fait que la princesse soit une détentrice de don. Les détentrices de don peuvent manier une capacité unique qu'autrui ne peut imiter, mais parce qu'elle provient de la puissance magique, elles ne peuvent pas manier pleinement leur propre ki. »
Kiryu commença à expliquer posément.
« La princesse arrive à contrôler son ki jusqu'à neuf dixièmes de millième. Mais moi, — j'en contrôle dix dixièmes. »
Une seule différence de millième.
Pourtant, pour tous deux qui tendent la main vers l'apogée de l'art martial, cet écart est fatal.
« Et ce qui est le plus grand, — c'est que la princesse manque de résolution. »
« Résolution ? Si c'est ça… »
« Non. Elle ne suffit pas. La preuve… »
Kiryu posa son regard sur le sabre de Fuuka.
« Cette lame est rouge cuivrée, n'est-ce pas ? »
« Quel… sens cela a-t-il ? »
Les pupilles de Fuuka vacillèrent.
« Exactement ce que cela veut dire. Vous devriez l'avoir réalisé. Faire semblant de ne pas voir, ça prouve justement votre manque de résolution. »
Dans les yeux de Kiryu apparut pour la première fois une ombre légère.
« — C'est assez. La princesse n'a pas pu me battre. Voici le résultat. »
À peine eut-il fini de parler que la silhouette de Kiryu se troubla.
« — !? »
Immédiatement, la [Vision du futur] asséna à Fuuka d'innombrables futurs.
Fuuka ignora les scènes futures qui envahissaient sa vision et tenta une interception en se concentrant sur le sabre que tenait Kiryu dans le présent.
Mais Kiryu était plus habile.
Il usa de son sabre comme leurre et enfonça un coup de pied dans Fuuka.
« Agh !? »
Recevant un choc lourd dans l'abdomen, Fuuka vola dans les airs.
Elle traversa le mur du deuxième étage du bâtiment principal, et roula sur le parquet au milieu des éclats de bois et des fragments de verre volants.
Gémissante, Fuuka restait clouée au sol, face contre terre.
Elle n'avait pas perdu conscience, mais elle n'avait que la force de reprendre son souffle.