La capitale de ce pays a été construite entre la plaine qui s'étend depuis la mer et le mont sacré qui se dresse derrière elle.
J'ai entendu dire que l'eau qui s'écoule du mont sacré parcourt la ville, et que la mer soutient le commerce avec les pays étrangers.
Le mont sacré, qui pourrait être appelé le symbole de la foi du peuple, et la mer, source de leur subsistance.
Protégée par ces deux éléments, le centre de ce pays — la capitale — a prospéré.
Nous avons été transférés sur le site d'un ancien sanctuaire, niché discrètement dans la forêt en périphérie de cette Hanemiya.
Le ciel au-dessus de nous était teint d'un noir uniforme.
Mais si l'on tournait le regard vers le côté opposé de Hanemiya, un ciel bleu limpide s'étendait là.
Il est naturel de penser que ce ciel noir recouvre Hanemiya.
Strictement speaking, c'est différent, mais on peut dire que c'est comme lorsque le ciel environnant se couvre de cendres volcaniques lors d'une éruption.
À mesure que nous approchions de Hanemiya, nous croisions de plus en plus souvent des gens fuyant pour s'éloigner de la capitale.
Au milieu de cela, nous avons découvert un deuxième monstre.
Il semblait pourchasser des gens en fuite éperdue.
« Je ne laisserai pas ce pays être davantage ravagé ! »
Hart cria cela en enfonçant son poing enveloppé de ki.
Le monstre qui reçut le coup fut projeté violemment en arrière.
Comme prévu, les attaques par le ki semblaient efficaces : le monstre ne put maintenir sa forme et se répandit au sol sous forme de magie liquéfiée.
« ... D'un point de vue écologique, c'est proche d'une entité de vie magique. »
En murmurant cela en observant la scène, Shion à côté de moi acquiesça.
« Ouais. Mais on dirait qu'ils n'ont pas d'intelligence comme les fées ou les démons. On dirait des entités de vie magique bestiales qui agissent par pur instinct. »
La magie n'est à l'origine qu'une simple énergie.
Mais il arrive rarement qu'apparaissent des « esprits » dotés d'une graine d'ego.
Ceux-ci peuvent devenir un noyau, absorber la magie environnante, et éventuellement se transformer en êtres doués d'intelligence.
C'est ainsi que naissent les entités de vie magique — parmi elles, celles amicales envers les humains sont appelées « fées », celles hostiles « démons ».
Mais les monstres qui apparaissent maintenant sont un peu différents.
Ce sont comme des entités de vie magique sans intelligence, situées à mi-chemin entre les esprits et les entités de vie magique.
« Des entités de vie magique sans intelligence, hein. Pour faire simple, on pourrait les appeler "phantômes". »
« ... Je vois. »
Shion marmonna calmement.
« Ils ont une substance, mais elle n'est pas sûre. On sent qu'ils "sont là" mais qu'il manque quelque chose. Ouais, ça a l'air phantasmal. »
« L'absence d'intelligence fait qu'on ne peut pas négocier avec eux, c'est ce qui est embêtant. »
***
Après cela, nous continuâmes à courir en abattant les phantômes que nous croisions sur la route, et parvînmes enfin à Hanemiya.
Le nombre de phantômes à l'intérieur de Hanemiya dépassait l'imagination.
Des gens qui semblaient être des soldats de Kyokuto combattaient avec acharnement çà et là, mais ils paraissaient en mauvaise posture.
Et comme l'avait dit la fille qu'on avait sauvée en premier, une magie noire jaillissait sans cesse du flanc du mont sacré.
Le ciel noirci continuait d'étendre sa portée à l'heure qu'il est.
Si on laisse faire, il finira par engloutir tout le Kyokuto.
Il faut arrêter cette éruption au plus vite.
Mais on ne peut pas non plus ignorer les phantômes qui font rage dans la ville.
« On se sépare en deux équipes. Une équipe pour le mont sacré, et une pour exterminer les phantômes ici. »
C'est Shion qui réagit le plus vite à ma proposition.
« Compris ! Moi qui suis douée pour les combats à large zone, je prends l'équipe d'extermination. Terche, j'immobilise les phantômes, tu les achèves ! »
« Entendu, Shion. »
Shion donna des instructions à Terche et lança un sort en même temps.
Un torrent d'air glacial enveloppa les phantômes.
La surface des monstres noirs gela instantanément, et au moment où leurs mouvements s'arrêtèrent, la dague de Terche, enveloppée de ki, les transperça à travers la glace.
« Nous aussi, on y va, Luna ! Je porte le coup de grâce, compte sur toi pour le soutien ! »
« Compris ! »
Olivier et Luna rejoignirent à leur tour le front, abattant les phantômes les uns après les autres grâce à une coordination parfaite.
Après avoir vu cela, Hart marmonna bas.
« J'aimerais dire "moi, j vais au mont sacré", mais... »
En disant cela, Hart serra le poing.
« Pour le mont sacré, Fuka et Orn suffiront. Cati, Hughie, on exterminera tous les phantômes. Pas un mort de plus ! »
« Compris !! » « Compris !! » « Compris !! »
À ce moment, Fuka appela Hart qui s'apprêtait à s'élancer.
« Hart, t'as vu Nagisa et le maître ? »
« ... Non, ni l'une ni l'autre. Ou plutôt, depuis qu'on est entrés dans Hanemiya, la magie est devenue encore plus instable, au point que la [Vision d'oiseau] elle-même est inutilisable. »
« ... Je vois. Compris. — Hart. »
« Quoi ? »
« Je te confie le peuple et la ville. »
« Ouais. Laisse faire, princesse. »
Comme si c'était le signal, Hart rejoignit lui aussi le front.
« On y va, Fuka. »
« — Ouais. »
Confiant nos arrières à nos compagnons, Fuka et moi nous élancâmes vers le mont sacré.
***
Nous continuâmes à courir à plein régime, abattant autant que possible les phantômes que nous rencontrions en chemin.
Cela dit, je suis encore une fois frappé par l'ampleur des capacités de combat de Fuka.
Pour abattre les phantômes, les attaques par le ki sont indispensables.
C'est pourquoi Shion, qui a du mal à émettre du ki hors de son corps, et Luna, dont la maîtrise du ki est encore imparfaite, sont en soutien derrière Terche et Olivier.
Plus le ki s'éloigne du corps, plus il devient difficile à contrôler.
C'est pourquoi la plupart des utilisateurs se contentent de l'envelopper autour de leur corps pour se protéger, ou de le faire circuler dans ce qu'ils touchent.
Fuka ne fait pas exception, elle combat en enveloppant sa lame de ki — du moins, c'est ce qu'on devrait croire.
Pourtant, elle abat les phantômes sur une zone aussi large que moi, les uns après les autres.
Moi, je peux interférer sur une large zone avec la {Psychokinésie}, donc ça tient encore la route.
Mais Fuka y arrive avec du simple combat rapproché, en se contentant d'envelopper son sabre de ki.
Et ce, sans que sa vitesse de déplacement ne faiblisse.
Même avec la [Prémonition] qui lui permet de bouger efficacement, pouvoir continuer à cette vitesse et avec cette précision ne peut venir que de ses capacités physiques écrasantes.
Le ciel noir qui recouvre Hanemiya et ses environs n'atteint pas le mont sacré, car la pluie noire avait cessé à un moment donné, et un ciel bleu montrait le bout de son nez au-dessus de nos têtes.
Et au bout du chemin pavé menant au mont sacré — nous arrivâmes à un embranchement.
Sur la gauche se dressait une porte imposante.
C'est le manoir de la famille Shinonome, la maison natale de Fuka.
Un homme se tenait devant cette porte.
Ses cheveux noirs attachés à l'arrière de la tête commençaient à montrer du blanc.
Ses cheveux flottant dans le vent et son allure calme qui sentait les années vécues nous firent naturellement arrêter nos pas.
Il ne faisait que se tenir là immobile, pourtant une atmosphère bizarre, qui vous faisait sentir que le moindre faux mouvement vous vaudrait d'être tranché sur-le-champ, s'imposait à nous malgré nous.
« ... Maître. »
Fuka marmonna cela posément.
Sa voix était calme, mais on y sentait une légère tremblement.
C'est bien lui, Kiryu Tendo, le maître d'armes de Fuka.
Réagissant à la voix de Fuka, Kiryu ouvre les yeux.
Et dès qu'elle entra dans son champ de vision, il sourit doucement.
« Cela fait longtemps, Princesse. »
Il ne cachait pas d'hostilité, mais n'en montrait pas non plus.
Il accueillait simplement Fuka avec une politesse mesurée.
Le regard de Fuka vacilla légèrement.
Mais une force droite y revint immédiatement.
« Ouais. Ça fait longtemps. Je suis revenue comme promis. »
Kiryu sourit.
« Ce fut un chemin difficile, mais tu es bien revenue. En ces temps troublés, je suis ravi de te voir devenue si grande. »
« ... Où est Nagisa ? Si on veut retourner cette situation, tu sais bien que le pouvoir de cette gamine est nécessaire, pas vrai, maître ? »
« En effet. Avec le don de Nagisa-sama, il serait possible de balayer les monstres qui font rage à Hanemiya. Mais il ne doit rien lui arriver. Nous avons perdu beaucoup de choses, mais nous devons au moins accomplir l'ordre de protéger cette personne. »
« C'est moi qui ai donné cet ordre, non ? Alors je le retire temporairement. Je te suis reconnaissante de l'avoir protégée jusqu'ici, mais j'ai besoin de son pouvoir maintenant. Dis-moi donc où elle est. »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas accepter cet ordre. »
« ... »
Fuka le fixa en silence pour le blâmer, mais Kiryu ne brisa pas son expression paisible.
« La discussion n'avance pas. Fuka, priorité à l'arrêt de la source d'éruption du mont sacré. À nous deux, on fera quelque chose pour cette personne — »
« — Si vous voulez gravir le mont sacré, il n'est pas nécessaire de vous battre contre moi. »
« ... Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Exactement ce que cela veut dire. Je suis ici pour protéger Nagisa-sama, donc je n'arrêterai pas ceux qui tentent de gravir le mont sacré. »
Kiryu dit cela et nous tourna le dos.
Il poussa la porte et entra lentement dans l'enceinte du manoir.
« Orn, monte au mont sacré en avant. »
Fuka parla en gardant le dos de Kiryu dans le viseur.
« Il n'avait pas l'air de mentir. Nagisa est probablement assignée à résidence dans le manoir. »
Le don de Nagisa Asagiri, la petite sœur de cœur de Fuka, est la [Manipulation d'âme].
Les démons, à commencer par le Rakshasa, ont pu exister dans ce monde en utilisant des corps humains comme réceptacles depuis l'époque où la concentration de magie était faible.
Cela tient en grande partie à la [Manipulation d'âme].
Son don peut interférer avec la graine d'ego qui est le noyau des entités de vie magique.
Si on l'utilise contre des démons de façon hostile, ils résisteront, mais contre des phantômes qui n'ont que l'instinct, il y a de fortes chances qu'on puisse les neutraliser sans grande résistance.
Face aux phantômes, l'existence de Nagisa peut devenir un atout majeur.
« Compris. Je m'occupe de l'affaire du mont sacré. »
« Ouais. Merci. — Orn. »
Au moment où j'allais m'engager sur le chemin de droite, l'approche du mont sacré menant au sanctuaire Tenrei, Fuka m'appela.
« Quoi ? »
« C'est l'affaire de mon pays, pourtant je te confie une tâche ardue, pardon. Je crois l'avoir déjà dit, mais je le redis. »
Fuka me fixa droit dans les yeux, marqua une pause, et ouvra la bouche.
« — Je suis ton épée. Une fois l'affaire de Kyokuto réglée sans encombre, je te donnerai tout ce que je suis. Alors, prête-moi ta force pour ce pays. »
Fuka s'inclina profondément.
En la voyant ainsi, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Tu y penses trop sérieusement. C'est le vœu ardent d'un camarade. Dans ce cas, coopérer est évident, non ? Je ne demande rien en retour. Les camarades, c'est pas ça ? »
« ... C'est vrai. »
Fuka souffla court et releva le visage.
« Alors — compte sur moi, Orn. »
« Ouais, compte sur moi. Toi non plus, perds pas, Fuka. »
« Évidemment. »
Je lui fis un léger signe de la main et me retournai.
Le chemin que je pris fut le côté droit de l'embranchement — l'approche du mont sacré menant au sanctuaire Tenrei.
L'instant où je mis le pied sur le mont sacré — l'atmosphère autour de moi changea.
Cette atmosphère était proche de celle que je ressentais quasi quotidiennement jusqu'il y a peu.
« ... Est-ce que tout le mont sacré est en train de devenir un labyrinthe ? »
Comme pour affirmer mon monologue, plusieurs phantômes jaillirent du sol.
La pluie noire avait cessé vers l'embranchement, mais si la magie du dieu maléfique s'accumule en ce lieu, il n'y a rien d'étrange à ce que des phantômes apparaissent même sans pluie.
« Désolé, mais j'ai pas le temps de vous accorder. Dégagez. »
J'écrasai les phantômes par le haut avec la {Psychokinésie}.
Si cet endroit est devenu un labyrinthe, simplement suivre le chemin ou viser le sommet ne nous mènera probablement pas à destination.
'(On croit pouvoir me retenir avec ça ?)'
Je reproduis immédiatement la [Poursuite magique], le don de Lucre.
Dans un labyrinthe existe une pierre magique qui sert de noyau à sa structure.
Ce noyau de labyrinthe fait circuler la magie dans tout le labyrinthe, maintenant l'espace et engendrant des bêtes magiques.
La [Poursuite magique] permet de remonter le flux de magie fourni par le noyau de labyrinthe.
En d'autres termes, on peut discerner le chemin le plus court même dans un labyrinthe qu'on foule pour la première fois.
Si le mont sacré est devenu un labyrinthe, quelque chose qui remplit le même rôle qu'un noyau de labyrinthe doit exister ici aussi.
Au vu de la situation, on peut supposer que le sanctuaire Tenrei se trouve là où se trouve cette chose.
« Le sanctuaire Tenrei est... par ici, hein. »
En exterminant les phantômes qui me gênaient, je courus vers le sanctuaire Tenrei.