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En poursuivant le « Rakshasa » Stieg Strom, je me téléportai depuis le grand trou vers la surface, à quelque distance.
« ... De la pluie ? »
Le ciel, qui était encore dégagé un instant plus tôt, se couvrit de nuages, et de fines gouttes se mirent à tomber par dizaines.
« Un barrage qui empêche la téléportation hors de l'île... Ils ont fait fort. »
Une voix teintée de mauvaise humeur parvint à mes oreilles.
En me tournant vers elle, je vis Stieg debout, arborant le même sourire en apparence inoffensif que d'habitude.
« Tu t'enfuis toujours dès que je paraîtrais devant toi. Cette fois, je ne te laisserai pas filer. »
« Ma foi. C'est 어쩔 수 없네요. Je n'ai pas trop envie, mais je vais jouer un peu avec toi comme tu le souhaites. »
Stieg agita sa main en tranchant l'air nonchalamment.
Suivant la trajectoire de son bras, de l'eau ultra-comprimée se transforma en lame tranchante et fondit sur moi pour me taillader.
C'était une attaque délicate, capable de couper net un bâtiment et difficile à voir venir, mais une fois qu'on en a percé le secret, ce n'est plus une menace.
La lame d'eau se dissipa avant de m'atteindre.
L'expression de Stieg, qui observait la scène, se crispa légèrement.
« Tu aurais dû t'en rendre compte dès l'instant où je peux déployer un barrage anti-téléportation. Une attaque aussi basique ne peut pas fonctionner sur moi maintenant. »
« ... J'avais des doutes, mais il faut bien l'admettre. ... Cependant, jusqu'à il y a peu, tu ne savais pas te servir de ta force. Qu'est-il bien pu t'arriver en si peu de temps ? »
Stieg formulait sa perplexité.
De son point de vue, à peine un mois ne s'était écoulé depuis notre dernier contact.
Notre dernière rencontre remontait à l'élimination du « Docteur » Ozwell à Dalarne, que Stieg avait tué sous prétexte de le « traiter ».
À l'époque, je n'avais pas pesé le moindre poids face à lui.
Comme l'avait prouvé ma défaite à Tutrail, l'écart de niveau était abyssal. Il était donc naturel qu'il s'interroge sur ma transformation brutale.
« J'ai juste fait une expérience qui donne envie de mourir. »
« ...... Hum. Bien des questions demeurent, mais il semble que je doive y mettre un peu du mien ! »
Stieg adopta une posture de combat.
Simultanément, le ciel s'entrouvrit et plusieurs dragons d'eau apparurent.
Stieg ne peut plus interférer avec l'extérieur de l'île à l'heure actuelle.
Ces dragons d'eau venaient donc du labyrinthe d'à l'instant.
« C'est dommage d'y mettre de l'entrain, mais c'est trop tard. Le sort en est jeté depuis longtemps. »
J'activai la capacité singulière du « Champion » impérial Felix, [Manipulation de l'attraction-répulsion], pour renforcer la gravité autour de moi.
Les dragons d'eau volant dans les airs ne purent s'adapter au changement brutal de gravité et furent plaqués au sol.
La pluie continuait de tomber sur ce lieu, les nuages bloquant la lumière du soleil.
Autrement dit, toute la zone était à l'ombre.
J'activai la capacité singulière de Log, [Manipulation des ombres], pour faire jaillir d'innombrables lances d'ombre depuis le sol.
Elles transpercèrent les corps des dragons d'eau écrasés au sol.
« L'usage simultané de capacités singulières, hein. Alors, permettez-moi d'en profiter moi aussi ! »
Contrairement aux dragons d'eau, Stieg supportait la gravité amplifiée sans mettre genou à terre.
Il fit pleuvoir les gouttes de pluie comme des balles, les projetant vers le bas.
J'interceptai les balles de pluie avec ma [Psychokinésie], tout en prenant position avec Schwarzhasé.
J'enveloppai la lame de ki et la balançai de toutes mes forces, comme pour trancher le ciel lui-même.
Mon coup fendit les nuages, dévoilant le bleu du ciel.
« !? »
Stieg afficha une surprise visible en voyant cela.
« Enfin, j'ai pu voir autre chose que ton sourire dégoûtant. »
« Toi, une espèce inférieure... »
Stieg tremblait de tout son corps, me dévisageant avec une haine palpable.
« Tu peux éprouver ce que tu veux à mon égard, mais il n'y a qu'une seule issue pour toi : accepter ma demande. »
« Une demande ? »
Stieg fit une mine dubitative.
« Exact. Je ne veux pas vous exterminer. Si possible, je souhaite la coexistence. Avec vous, les démons aussi. »
Stieg n'est pas humain.
Le fait qu'il bouge normalement après s'être fait transpercer la poitrine en est la preuve la plus flagrante.
« Ne proférez pas des mensonges, humain. Vous qui nous appelez "démons", vous n'avez pas le droit de parler de coexistence ! Nous sommes des fées qui avons contribué au développement de l'humanité ! »
Dans les contes transmis de génération en génération, le héros Auguste et plusieurs compagnons, ainsi que des fées, ont uni leurs forces pour vaincre le dieu maléfique.
Mais en réalité, les fées se divisaient en deux camps : celles qui prenaient le parti des humains et celles qui soutenaient le dieu maléfique.
Les humains de l'époque distinguaient les deux en appelant les premières « fées » et les secondes « démons ».
C'est pourquoi les démons sont de la même nature que les fées.
« Non, vous êtes des démons. Je ne peux pas appeler "fées" ceux qui cherchent à anéantir l'humanité. »
Quand je l'affirmai ainsi, le sourire disparut complètement du visage de Stieg.
Plus nulle trace de cet être dépourvu d'humanité qui arborait un sourire permanent.
Humains et démons — fées — sont biologiquement des espèces totalement différentes, mais ils possèdent la raison et les émotions de la même manière.
Je pense qu'au fond, ce sont des races très proches.
Face à Stieg, je l'ai ressenti avec force.
« ... Vraiment, l'espèce humaine est incorrigible. »
« Et vous, vous êtes si nobles que ça ? »
« Au moins, nous sommes incontestablement un peu mieux que l'espèce inférieure qui ne sait que pourrir le monde. »
Ces mots semblaient porter plus d'émotion que tout ce que Stieg avait dit jusqu'alors.
« C'est bien. J'ai pu entendre tes véritables pensées. Toi aussi, tu agis selon tes convictions. Alors les négociations sont rompues ? »
« Inutile d'écouter. Mais tu devrais peut-être me remercier. Tu m'as fait réaliser une fois de plus que l'humanité est une race qui doit disparaître ! »
Au moment où Stieg éleva la voix, la mer qui entourait l'île se mit à se déchaîner, comme en écho à sa colère.
Des vagues hautes comme pour atteindre le ciel s'abattirent sur nous.
« Je suis soulagé que tu aies rejeté ma demande. Si tu l'avais acceptée, j'aurais dû ruminer ma colère contre toi indéfiniment. — J'ai décidé de me battre pour arracher un avenir où les humains pourront vivre en riant. Toi, qui veux détruire l'humanité, tu es mon ennemi. »
Devant la vague qui menaçait d'engloutir l'île, je résolus d'éliminer Stieg.
L'instant d'après, la vague perdit sa forme.
Elle retomba sur place comme une pluie de grosses gouttes.
« Quand... as-tu... !? »
Stieg marmonna sans force, du sang s'écoulant du coin de sa bouche.
Son corps était lacéré d'innombrables entailles, comme s'il avait reçu une multitude de coups de lame.
Pourtant, Stieg avait encaissé [Nuit Noire des Enfers] et une épée dans la poitrine sans montrer de dégâts apparents, mais cette attaque-là, il n'avait pas pu l'encaisser, et il s'effondra sur place.
« Je te l'ai dit. "Le sort en est jeté depuis longtemps", et "La seule issue pour toi, c'est d'accepter ma demande". »
La lame de Schwarzhasé que j'avais plantée dans Stieg était enveloppée de mon ki.
En le transperçant, j'avais injecté le ki qui l'enveloppait dans son corps.
Je l'avais manipulé comme le fait HART pour la destruction interne, tailladant son corps de l'intérieur.
« Vous sous-estimez les humains. Certes, côté puissance magique, vous avez l'avantage. Mais pour le ki, c'est nous qui avons la partie belle. Même si tu as pris possession d'un corps humain, un cadavre n'a pas de ki qui circule. Tu n'as pas pu le percevoir, hein. »
Les fées et les démons ne peuvent habituellement pas interférer directement avec ce monde.
Pour cela, ils doivent passer par un humain.
Stieg utilisait donc un cadavre comme réceptacle pour agir dans ce monde.
Ses capacités sont sans doute inférieures à celles d'une manifestation directe, mais sa mort physique n'entraîne pas la sienne, contrairement à une manifestation.
Mais ce n'est pas quelque chose que Stieg peut faire seul.
L'[Éternité Immuable] de Vellia doit être utilisée pour empêcher la décomposition du cadavre, et une autre capacité singulière est nécessaire pour s'y introduire.
La secte a provoqué une guerre civile à Kyokto il y a quelques années, et depuis, elle contrôle le pays depuis l'ombre.
Je pensais que c'était pour s'emparer du « Sanctuaire du Phénix », le cœur de ce monde, mais il y avait apparemment d'autres raisons.
« Le ki, hein. Une puissance toujours aussi exécrable. ... Soit. Cette fois, je te concède la victoire. Mais c'est dommage. Mon corps ne se limite pas à celui-ci. On se reverra ailleurs. À ce moment-là, je te précipiterai au fond du désespoir. »
Stieg retrouva son sourire et son aisance habituelle, et m'adressa ses adieux.
Stieg est un démon, et le corps que j'ai mis en pièces n'est qu'un leurre.
Il compte probablement s'emparer d'un autre cadavre.
Du corps de Stieg, son noyau magique — son vrai corps — s'extirpa.
Il s'éleva comme de la fumée vers le ciel, cherchant à s'enfuir quelque part.
« Tu n'as rien écouté de ce que j'ai dit. Je te l'ai pourtant dit : "Cette fois, je ne te laisserai pas filer". »
Exact. Je ne le laisserai pas partir.
Je le mettrai définitivement hors d'état de nuire ici même.
« — [Union Sabre-Démon] [Forme Terminale] »
Je transformai Schwarzhasé en sabre maudit et l'intégrai à mon corps.
Puis je le combinai au ki qui circulait en moi.
La « puissance » qui ne tenait plus dans mon corps s'en échapper.
Les vêtements qui m'entouraient, au contact de cette force, se muèrent en habit maudit.
De l'électricité d'un noir bleuâtre jaillit autour de moi.
Je créai un nouveau sabre maudit et le saisis.
Simultanément, j'activai [Convergence Magique] et [Domination des Esprits].
La puissance magique flottant près du cadavre qui servait de réceptacle à Stieg commença à teinter d'une couleur bleu ciel.
Elle prit peu à peu une forme humaine, et un jeune homme aux cheveux couleur ciel apparut.
« Quoi !? »
J'avais manifesté Stieg dans ce monde.
Pris de court, il affichait une expression perplexe.
« Maintenant, je peux enfin t'enterrer. »
Je levai mon sabre maudit, concentrant la « puissance » sur la lame.
« ... ! Orn Dula ! »
Stieg hurla mon nom en se lançant sur moi.
Mais c'était trop tard.
« — Hamei Tensen ! »
Je déversai sur Stieg la puissance pour anéantir les démons, selon la méthode du Tensen.
Le coup noir qui l'atteignit se mua en une onde de choc explosive.
Quand l'onde se dissipa, tout ce qui s'y trouvait avait disparu.
***
« ... Guh ! *toux, toux* ! »
Alors que je vérifiais si Stieg avait vraiment disparu, une douleur violente me traversa tout le corps.
Je m'effondrai sur les genoux, incapable de tenir debout.
Je crachai du sang en toussant.
« (Finalement, ça ne marche pas comme quand j'étais dans l'Autre Monde...) »
J'annulai immédiatement [Union Sabre-Démon] [Forme Terminale], mais mes tissus corporels commencèrent à se détruire, comme si un poison se répandait dans tout mon organisme.
« Je ne peux pas mourir dans un endroit pareil... »
J'activai [Retour Temporel] pour rembobiner le temps de mon corps jusqu'à l'état d'avant l'usage de la [Forme Terminale].
« ... ! *Haa... haa... haa...* »
La douleur s'atténua progressivement, l'effondrement de mon corps ayant été évité.
La [Forme Terminale] est une puissance absolue.
Probablement personne ne peut me battre dans cet état.
Mais c'est une lame à double tranchant.
Comme elle détruit même mon propre corps, il faut bien choisir le moment de l'utiliser.
Cela dit, si la nécessité s'impose, je n'hésiterai pas à m'en servir.
Hésiter et perdre ce qui compte à cause de cela, ce serait mettre la charrue avant les bœufs.
Tandis que je reprenais mon souffle, courbé en deux, des pas s'approchèrent.
« C'est fini ? »
Fuka, arrivée près de moi, me demanda.
« Ouais, c'est fini. Et de ton côté ? »
« Ici aussi, c'est réglé. Le "Senki" était bien un majin modélisé sur un vampire, comme tu l'avais deviné. Je n'ai tranché que sa force d'oni, donc il n'est pas mort, mais il devrait être redevenu un humain sans pouvoir. »
« ... Je vois. Merci d'avoir respecté la non-violence, Fuka. »
Je me relevai en adressant des mots de reconnaissance à Fuka.
« Un. Tu as tué le "Rakshasa" ? C'était un démon, donc hors de portée de ta non-violence, tu aurais pu le tuer sans problème. »
« Non, je ne l'ai pas tué. Les fées et les démons sont comme des agrégats de puissance magique centrés sur une puissance magique singulière dotée de personnalité. J'ai coupé le lien entre cette puissance magique singulière et le reste. Du coup, il a toujours sa conscience, mais il ne peut plus rien activer, aucun sort, aucune interférence extérieure. »
« Il ne lui reste plus que sa conscience, sans rien pouvoir faire ? »
« C'est ça. Il m'a volé quelque chose d'important. Qu'il goûte à une souffrance pire que la mort, pour l'éternité. »
« C'est ça. Si c'est la fin que tu as voulue pour lui, je n'ai rien à redire. ... Et maintenant, quoi ? »
« Ça dépend des mouvements de la secte. Mais pour la disparition de Stieg, Nagisa Asagiri, qui possède la capacité singulière [Interférence Spirituelle], s'en rendra compte immédiatement. Du coup, la secte saura inévitablement que j'ai récupéré ma force. Quand ce sera le cas, les labyrinthes vont déborder un peu partout, et la prochaine cible, ce sera Vellia Sans. »
Nagisa Asagiri est l'actuel chef de la maison Asagiri qui dirige Kyokto.
À l'origine, c'était une branche de la maison Shinonome qui régnait sur Kyokto, une famille chargée des rites sacrés.
Il y a quelques années, la maison Asagiri a déclenché une guerre civile sous couvert de coup d'État, avec son chef à sa tête.
Lors de ce conflit, tous les membres de la maison Shinonome, sauf Fuka, ont péri.
D'après Fuka, Philly Carpenter était intimement liée aux coulisses de ce coup d'État.
Avec sa capacité singulière, provoquer une division interne est un jeu d'enfant.
« Désolée que ma famille te cause des ennuis. »
« Ce n'est ni la faute de Fuka, ni la sienne. Elle est probablement forcée par les circonstances. Elle n'est pas du genre à faire ce genre de choses de son plein gré, si ? »
« Un. Je le jure, elle n'aime pas faire ce genre de choses. »
« Alors, il faut la libérer. »
« Un. Je reprendrai Kyokto, coûte que coûte. »
Le visage de Fuka, d'ordinaire impassible, affichait une volonté de fer.