Titania, après avoir soigné par la magie Luna et Oliver qui étaient incapables de bouger, les recouvrit d'une barrière de magie tout en ouvrant et fermant les mains pour en vérifier la sensation.
« Luna, ce que je peux te donner en dernier, c'est la sensation de cette manifestation féerique actuelle. Elle deviendra sans aucun doute ta force à l'avenir. Alors, n'oublie pas la sensation de ma manifestation d'aujourd'hui. — Même si tu perdais le souvenir de cette journée. »
Titania, qui dégageait une aura quasi divine, dit cela à Luna, puis fixa Vellia de son regard.
« ... À l'origine, je comptais te faire manifester après avoir tout préparé. Tant pis. Si l'on considère que cela m'épargne bien du travail pour te tuer, ce n'est pas si mal. »
Un humain ordinaire aurait tremblé devant la majesté de Titania.
Cependant, Vellia, qui avait déjà vu son apparence par le passé, lui adressa la parole sans manifester la moindre tension.
« Ne me sous-estimes pas. Je suis la reine des fées. À partir de cet instant, le plus fort de ce monde, c'est moi, pas toi. »
« Hahaha. Alors prouve-le ———— !? »
Alors que Vellia lançait une provocation, une onde de choc le frappa soudainement.
Il fut violemment projeté en arrière.
Tout en gardant Vellia dans son champ de vision, Titania leva la main au-dessus de sa tête.
Alors, plus d'une centaine d'épées d'un blanc crayeux apparurent dans le ciel.
Quand Titania abaissa négligemment sa main levée, les épées blanches s'abattirent toutes ensemble sur Vellia, comme en écho à son mouvement.
« ... Tch ! »
Tout en cliquant de la langue, Vellia tendit sa propre main vers les épées.
Lorsqu'il activa son pouvoir, l'air autour de lui vibra et les épées blanches s'immobilisèrent en plein ciel.
Titania, comme si elle l'avait prévu, ne montra aucune émotion et enchaîna.
« — Dragon blanc. »
L'endroit où se tenait Vellia se fendit soudainement.
Ce dernier faillit tomber dans la crevasse.
Vellia évita la chute en utilisant son pouvoir, mais de la terre fissurée jaillit un dragon fait de magie blanche crayeuse.
Le dragon blanc s'approcha de Vellia.
Il ouvrit grand la gueule et enfonça ses crocs dans le corps de Vellia.
« Comme je thought, impossible de le percer. »
Titania marmonna sans émotion.
Normalement, les crocs du dragon blanc auraient transpercé son corps et lui auraient infligé une blessure mortelle, mais grâce à son pouvoir, Vellia ne subit aucun dommage.
« — [Flammes de la Fin] »
Vellia, indemne et toujours tenu dans la gueule du dragon blanc, lança un sort. Une épée de feu infernal apparut dans sa main droite.
L'épée de feu infernal était capable de consumer jusqu'à celui qui la tenait, mais Vellia faisait exception.
Il la brandit contre le dragon blanc, qui fut littéralement consumé par les flammes.
Libéré de l'étreinte du dragon, Vellia atterrit au sol.
« C'est fini pour toi ? »
Vellia provoqua Titania.
« Pas du tout. »
Titania, elle, affichait un sourire insolent.
L'instant d'après, de la magie se rassembla sur la pointe des épées blanches restées immobiles dans les airs, et se relia par de fins fils à la pointe d'autres épées.
Une ou deux lignes n'avaient aucun sens.
Mais à mesure que de multiples traits étaient tracés, quelque chose de significatif commença à émerger.
« Impossible !? »
Comprenant la nature de la chose, Vellia afficha pour la première fois une expression de panique.
Il donna un violent coup de pied au sol pour s'échapper sur-le-champ.
« Trop tard. — [Éclat blanc crayeux] »
Du cercle magique dessiné dans le ciel, un faisceau de lumière blanc crayeux, concentré en un point et porté à une température extrême, engloutit Vellia et les environs.
La lumière fit fondre et perça la terre elle-même avec une facilité déconcertante.
Quand le rayon venu du ciel disparut, l'endroit qu'il avait traversé était devenu un immense cratère.
« Incroyable... »
Même Luna, qui arpentait les champs de bataille en tant qu'exploratrice depuis plus de dix ans, ne put que s'émerveiller devant une attaque d'une puissance qu'elle n'avait jamais vue.
Alors que Titania fixait le cratère, Vellia téléporta juste au-dessus de sa tête.
Il abattit son épée enveloppée de magie.
Titania la reçut sans peine en changeant sa magie blanche en une épée.
« Tch ! »
Vellia, dont l'attaque surprise avait été contrée, changea d'expression pour une grimace amère et cliqua de la langue.
Bien qu'il ait encaissé de plein fouet l'énorme rayon blanc crayeux sans une égratignure, et qu'il ne parût pas avoir subi de dégâts, la netteté de ses mouvements s'était légèrement émoussée.
« On dirait que tu as trempé trop longtemps dans l'eau tiède. Tu es devenu un transcendant, mais après des centaines d'années — un temps bien trop long pour un humain — tu es encore de cette couleur ? »
En regardant la magie qui entourait l'épée de Vellia, Titania laissa échapper une voix lasse, comme un soupir.
« Ne me compares pas à toi ni à lui. »
Sur ces mots de Titania, Vellia cracha sa rancœur et prit ses distances.
« Certes, te comparer au Maître serait cruel. Mais toi, tu avais le temps. Le voir gâché est vraiment regrettable. Vraiment, c'est regrettable. »
Les paroles de Titania étaient teintées de mélancolie, et son visage laissait transparaître un vide abyssal.
La magie est, d'ordinaire, une énergie invisible, mais elle peut être visualisée en la concentrant en un point à haute densité.
À ce moment, cette magie prend la couleur de son utilisateur.
Cette couleur varie, mais il existe un point commun.
C'est que lorsque la manipulation de la magie atteint son paroxysme, sa couleur se rapproche progressivement du « noir » ou du « blanc », pour finir par devenir un noir de jais ou un blanc crayeux purs, sans la moindre impureté.
La magie de Vellia n'était pas complètement teintée de noir, elle tirait plutôt sur le rouge.
« ... Tes sentiments, je m'en fiche. D'ailleurs, je n'ai jamais cru pouvoir me comprendre avec les fées. C'est pour ça que j'effacerai jusqu'à la dernière fée de ce monde. »
« C'est vrai. C'était contre mon gré, mais je suis maintenant le sommet des fées. Alors, pour protéger les fées, je vais te neutraliser. »
Pendant que Titania parlait, Vellia combla à nouveau la distance et frappa de son épée.
Titania l'arrêta de front avec son épée magique blanche.
Au choc de leurs lames, d'innombrables tranchées volèrent et tout ce qui les entourait fut haché menu comme s'il était passé au hachoir.
Luna et les autres, protégés par les pixies, étaient sains et saufs, mais l'entrée du grand labyrinthe qui se dressait derrière eux, ainsi que les cristaux installés pour la téléportation, avaient perdu leur forme d'origine.
Pourtant, aucun des deux ne cessa son duel.
Peu à peu, la magie s'entremêla à l'escrime, et tandis qu'ils déclenchaient des cataclysmes capables de raser les environs, ils se livrèrent un combat aux frontières de l'effondrement du monde.
***
Le combat acharné entre Titania et Vellia se poursuivit ensuite.
Le lieu de l'affrontement s'était déjà éloigné considérablement du Grand Labyrinthe du Sud comme de Tutrail.
Tout ce qui se trouvait sur leur passage fut littéralement réduit en cendres.
« ... Toujours aussi coriace. »
Tout en assénant des attaques incessantes à Vellia avec ses deux épées magiques, Titania marmonna.
Vellia, qui n'avait plus de bras gauche, et Titania, qui tenait une épée dans chaque main, n'avaient pas la même densité offensive.
Le combat fut dominé du début à la fin par Titania.
Pourtant, les seuls dégâts notables qu'ait subis Vellia étaient l'impact direct du rayon blanc crayeux concentré qu'elle avait tiré au début.
Leurs épées s'entrechoquèrent de front, et l'impact créa un cratère sur place.
Tous deux furent projetés en arrière, et la distance entre eux s'élargit.
« Haa... Le temps est venu, hein. Comme je thought, avec mes seules forces, je n'ai pas pu te tuer. »
Réalisant à nouveau l'écart de puissance avec Titania, Vellia marmonna en arborant une expression de résolution.
« ... ? »
Face au changement soudain de l'aura de Vellia, Titania redoubla de vigilance.
« En vérité, je voulais te surpasser par ma seule force. Mais le temps presse. Arrêtons là les jeux. »
De l'épaule où manquait le bras gauche de Vellia s'écoula une magie d'un noir profond.
C'était une substance visqueuse, semblables à une boue épaisse, totalement différente de la magie de Vellia.
« Impossible... Toi... ! »
En la voyant, l'expression de Titania montra pour la première fois de l'inquiétude.
« Exact. L'an dernier, juste après avoir fait conquérir le Grand Labyrinthe de l'Ouest au "Champion", dans l'instant où la logique se réécrivit automatiquement, j'ai mis la main sur une partie de la magie du dieu maléfique ! »
Vellia poussa un cri exalté.
La magie noire et visqueuse commença peu à peu à prendre la forme de plusieurs bras de squelette.
Cela évoquait des esprits vengeurs restés en ce monde avec des regrets, dégageant une atmosphère sinistre et maléfique.
« ... Tu la retiens de force en toi grâce à ton pouvoir ? »
Titania devina le moyen qui rendait possible ce phénomène impossible.
Entendant sa déduction, Vellia releva le coin des lèvres.
« Exact. Cela dit, tu es impressionnante, toi qui as poussé l'humanité au bord de l'extinction. La quantité que j'ai absorbée représente à peine un dixième du total du dieu maléfique, et pourtant, mon pouvoir ne suffisait qu'à la contenir tant bien que mal. Enfin, depuis plus d'un an, mon corps s'y habitue peu à peu. »
Il fit pousser plusieurs bras de squelette semblables à de l'encre de Chine sur son bras gauche, et enveloppa la lame de l'épée qu'il tenait à droite de la même magie noire profonde.
« Je vais troubler ta magie avec ça ! »
Vellia, les émotions à fleur de peau, fonça à nouveau sur Titania.
« ... Kh ! »
De son côté, Titania n'avait plus la moindre once de son sang-froid d'avant.
Elle tira des projectiles de magie tout en maintenant la distance pour éviter le corps-à-corps.
Vellia repoussait les boules de magie blanche qui lui fonçaient dessus avec son épée, tout en tendant ses bras de squelette gauche vers Titania.
Titania esquiva les mains de squelette noires, mais ces bras faits de magie n'avaient pas de limite de longueur.
Comme une meute de loups encerclant sa proie, plusieurs mains de squelette resserrèrent progressivement l'étau autour de Titania.
Sans issue, Titania téléporta pour s'éloigner juste assez pour garder Vellia à la limite de sa vision.
« — Bienvenue. »
Au moment où Titania baissa sa garde après avoir échappé aux griffes magiques, une voix de jeune fille inconnue parvint à son oreille depuis derrière.
Simultanément, une main de flammes incandescentes, en forme de grande main humaine, lui transperça le dos jusqu'à la poitrine.
« ... Gah !? »
Titania, confuse, tourna la tête vers l'arrière et vit une adorable jeune fille aux cheveux rouge flamboyant — l'« Incendiaire » Ruali Velt — qui lui tendait le bras.
L'avant-bras de Ruali s'était transformé en flammes incandescentes, et c'était cela qui transperçait Titania.
Ruali n'était pas la seule sur place.
À ses côtés, la « Guidesse » Philie Carpenter et l'« Empereur de la Foudre » Gunnar Stern se tenaient de manière à encercler Titania.
« Depuis... quand... ? »
Titania, concentrée sur son combat contre Vellia, n'avait pas remarqué que les premiers, seconds et troisièmes sièges de la « secte du Cyclamen » s'étaient tous réunis ici.
« Ne fais pas cette voix désagréable, traitresse. »
Ruali adressa à Titania une voix glaciale, en total décalage avec son apparence.
« Traitresse... ? Gah !? »
« Tu ne comprends pas les mots ? Tais-toi. »
Ruali augmenta encore la température de ses flammes.
Pendant ce temps, par la blessure au cœur de Titania, de la magie blanc crayeux commença à s'élever comme de la fumée.
Cette fumée magique se mit à se déplacer vers un endroit précis.
Sa destination était l'intérieur de l'énorme pierre magique que tenait Philie.
« Comme je thought, tu as absorbé la magie de "cette personne". Tu ne t'y attendais pas, hein. »
Vellia, qui s'était approché de Titania sans qu'on le voie, recebeu un commentaire de Gunnar Stern, l'« Empereur de la Foudre ».
« ... Ah, ouais. Heureusement que ça a marché. »
Tout en refoulant la magie du dieu maléfique dans son corps, Vellia approuva les mots de Gunnar.
« Votre but, c'était ma magie ? »
Toujours transpercée par la main de flammes, Titania grimaça de douleur mais parvint à parler.
« Non, notre but est uniquement ton élimination. La magie devenue féerique est précieuse, nous ne faisons que la récupérer. Rassure-toi, j'utiliserai à bon escient la magie qui était la tienne. »
Philie, un sombre sourire aux lèvres, nia les paroles de Titania.
Titania étant une existence transcendante, elle n'a normalement ni durée de vie, ni concept de mort.
En se manifestant dans ce monde, les fées peuvent exercer librement leur pouvoir sans passer par un humain, mais en contrepartie, la mort du corps et la mort de l'être deviennent liées.
Autrement dit, la vie de Titania, le cœur transpercé, ne tiendrait plus qu'à un fil.
« Merci de t'être manifestée dans ce monde. Juste à point, l'élimination d'Orn Dula doit être terminée, alors dépêche-toi de crever. »
Au moment où Philie dit cela, une gigantesque colonne noir de jais, visible même depuis le lointain Tutrail, s'éleva vers le ciel.
De multiples fissures apparurent dans l'espace, et l'effondrement du monde commença.
« Le "Rakshasa", il a trop stimulé Orn, non ? La destruction du monde, c'est pour plus tard. »
« Ce n'est pas grave. C'est la preuve qu'on a poussé Orn Dula à souhaiter la fin du monde. Le "Rakshasa" le tuera avant que l'effondrement ne commence, et l'arrêtera. »
« ......... C'est vrai. »
L'inquiétude de Vellia balayée par Philie, ce dernier accepta ses mots sans résistance.
« Hahaha... »
En voyant les cadres de la secte baigner dans l'ambiance de la victoire, Titania ne put retenir son rire.
« ... Qu'est-ce qui est drôle ? »
Devant le rire soudain de Titania, Vellia fronça les sourcils avec dégoût.
« Rien. Voir à quel point vous dansez tous sur la paume de *lui* me fait rire malgré moi. »
« ... *Lui* ? »
Vellia comme les autres affichèrent une expression dubitative.
« Bon, reprenons d'abord ma magie. Son usage est déjà décidé. »
À l'appel de Titania, la pierre magique qui enfermait sa magie se mit soudain à trembler.
« ... ! »
Philie la lâcha prestement et sauta en arrière.
La pierre magique se pulvérisa en poudre avant même de toucher le sol, et de la magie blanc crayeux s'en échappa tout autour.
« Puisque je me suis contentée d'être spectatrice jusqu'il y a peu, jouons ce rôle jusqu'au bout. »
Malgré l'attitude lourde de sens de Titania, qui mettait tout le monde sur le qui-vive, celle-ci ne fit rien de particulier et se contenta de crier d'une voix claire :
« Le vainqueur de ce combat est — Cavadeal Evans ! »