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— Tutrail : aux abords du siège du Lapin d'argent du ciel nocturne —
« Tch ! Pour un cobaye qu'on a jeté... ! Minotaure, écrase-le sur-le-champ ! »
Un homme coiffé d'une robe rouge criait, poussé par l'impatience, à l'adresse d'un minotaure devenu presque deux fois plus grand que la normale.
Le minotaure, sur l'ordre de l'homme en rouge, leva ses mains jointes au-dessus de sa tête.
« Carol ! »
À cette vue, Sophia appela Caroline.
« Pas de problème ! Avec ça, je suis intouchable ! »
En activant l'objet magique en forme de boucles d'oreilles reçu de son frère et de sa sœur à Dalarn, des cercles magiques apparurent dans les deux yeux de Caroline.
Puis une aura semblable à des flammes vert émeraude commença à s'échapper de tout son corps.
Le minotaure abattit ses deux mains jointes sur Caroline.
Pour Caroline, dont les cinq sens et la vision dynamique étaient aiguisés à l'extrême, cette attaque était trop lente.
Caroline l'esquiva de justesse et passa sous l'entrejambe du minotaure.
En se croisant, elle trancha le tendon d'Achille du minotaure avec les dagues qu'elle tenait dans les deux mains.
Caroline s'éloigna sur son élan.
Alors que le minotaure, incapable de se tenir debout, perdait l'équilibre —
« — [Sur-explosion] ! »
Sans un temps mort, la magie offensive de Sophia s'abattit.
« Tch, ces gamines... !? »
L'homme en rouge cracha son venin et s'apprêtait à jouer son coup suivant quand il remarqua que son corps ne répondait plus.
Car Sophia, en même temps qu'elle attaquait le minotaure, avait immobilisé l'homme en rouge par [Psychokinésie].
« — [Barrière réfléchissante] »
Caroline, qui avait pris de la distance avec le minotaure, lança sa magie.
Elle donna un coup de pied dans le mur semi-transparent vert émeraude apparu derrière elle et réduisit en un instant la distance qui la séparait de l'homme en rouge.
« Tch ! »
L'homme en rouge lança plusieurs [Lances de foudre] sur Caroline qui approchait.
Mais Caroline les évita toutes avec des mouvements qui semblaient deviner la trajectoire des lances de foudre avant même qu'elles ne soient tirées.
« ... Une chose à dire. Je ne suis pas un cobaye ! Je suis Caroline Ingrott du Lapin d'argent du ciel nocturne ! »
En criant, Caroline rangea ses dagues et serra le poing.
Puis elle enfonça ce poing avec une précision chirurgicale dans le plexus solaire de l'homme en rouge.
« Carol, ça va ? »
Sophia l'appela avec inquiétude.
Après avoir fini d'immobiliser l'homme en rouge, Caroline afficha son sourire habituel.
« Ça va ! Merci de t'inquiéter ! ... Mais pourquoi des gens de la secte nous ont-ils attaqués ? »
Sophia et Caroline, profitant de leur jour de repos, se promenaient dans les rues de Tutrail.
C'est alors qu'elles reçurent par télépathie une déclaration d'état d'urgence de Selma.
Elles se dirigèrent immédiatement vers le siège du Lapin d'argent du ciel nocturne pour rejoindre Logan et Luna.
Sur le chemin, elles furent attaquées par un trio coiffé de robes rouges.
Elles les mirent en fuite à elles deux.
Un an plus tôt, lors de l'exploration-formation, Sophia ne pouvait barely lancer que des sorts de niveau supérieur.
Désormais, elle maniait même des sorts de niveau spécial, et utilisait son don d'une manière incomparable à ses débuts.
Caroline, elle, avait considérablement accru ses capacités de combat grâce au renforcement corporel par le ki, sans compter l'objet magique reçu de son frère et de sa sœur.
« Les attaques de la guilde des explorateurs et les débordements de bêtes magiques, c'est l'œuvre de l'empire, non ? »
« Hmm, le fait que l'empire provoque des débordements me chiffonnait déjà. Leur méthode sent la secte. ... Et si l'empire était lié à la secte ? »
« Euh, si c'est vrai, c'est une situation hyper grave, non ? »
« Ce n'est que mon hypothèse. Mais passons, il faut vite rentrer au siège, rejoindre Log et évacuer tout le monde ! »
À Tutrail, les explorateurs de rang B ou plus ont pour principe de s'occuper des bêtes magiques qui sortent des labyrinthes.
L'équipe de rang A « le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire » compte parmi ces explorateurs, mais en cas de crise comme celle-ci, ils sont affectés à l'équipe chargée de guider l'évacuation des membres du clan.
« Ah, oui, c'est vrai ! Si grande sœur Luna est au siège, c'est bon, mais... »
« Elle a dit tout à l'heure qu'elle avait un imprévu. Si elle est loin, la rejoindre sera difficile. »
« Je me demande où est grande sœur Luna. J'espère qu'elle va bien. »
« Grande sœur Luna, c'est une exploratrice de rang S, elle ira bien ! »
« Oui, tu as raison — dis, c'est quoi ça... »
Alors qu'elles conversaient en se dirigeant vers le siège du Lapin d'argent du ciel nocturne, Sophia laissa échapper une voix perplexe.
« Hmm ? Qu'est-ce qui... — Eeh !? »
Entendant le marmonnement de Sophia, Caroline suivit son regard et poussa un cri de surprise.
Au bout de leur regard se trouvait le siège du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Mais le recouvrant comme un dôme, une barrière rouge semi-transparent, semblable à du verre, était apparue on ne sait quand.
« Euh, y a quelques instants, y avait rien de tel, non !? »
« Oui, difficile d'imaginer qu'on ait pu rater un truc aussi voyant. »
« Quoi qu'il en soit, dépêchons-nous ! »
Toutes deux troublées, elles se mirent à courir vers le siège.
***
« Log !? »
Caroline cria.
Lorsque Sophia et Caroline arrivèrent au pied de la barrière, elles trouvèrent Logan qui luttait seul contre une horde de bêtes magiques.
Logan faisait apparaître, grâce à son don [Manipulation d'ombres], des chiens, des oiseaux, et jusqu'à des éléphants et des ours, une faune des plus variées.
Face à des ennemis qui auraient submergé par le nombre n'importe quel explorateur de haut niveau combattant seul, Logan ne reculait pas d'un pas.
Même, il semblait avoir le dessus.
« On va l'aider, Carol ! »
« Évidemment ! — [Manteau vert émeraude] ! »
Répondant à la voix de Sophia, Caroline activa son objet magique en boucles d'oreilles.
Des cercles magiques flottèrent dans ses deux yeux, et une aura semblable à des flammes vert émeraude enveloppa tout son corps.
Elle fonça droit dans la horde de bêtes magiques.
« — [Lances de feu] ! »
Quand Sophia lança sa magie, d'innombrables lances de feu furent tirées comme pour courir aux côtés de Caroline.
« Vous deux ! »
Logan, qui faisait face à la horde le visage grave, aperçut leur renfort et son expression s'éclaircit d'un coup.
Et tous trois anéantirent la horde en un clin d'œil.
« Éradication terminée ! »
Quand toutes les bêtes magiques se furent changées en brume noire, Caroline s'étira.
« Merci, vous deux. »
« C'est normal, on est camarades. ... Mais c'est quoi ce truc en verre ? »
Sophia murmurait sa question en regardant la barrière rouge qui couvrait l'enceinte du Lapin d'argent du ciel nocturne.
« ... Je ne sais pas. Elle est apparue on ne sait quand. »
« Hmm, j'ai un mauvais pressentiment. Dis Log, les non-combattants du clan sont encore dedans ? »
« Ah, la grande majorité y est encore. Comme mon [Pas d'ombre] permet de sortir, je comptais réduire le nombre de bêtes aux alentours puis évacuer tout le monde. »
« Dans ce cas, il faut se dépêcher — »
« — Cela dit, vous possédez le don [Manipulation d'ombres]. Une information sans intérêt, que j'avais oubliée. »
Au moment où Caroline allait répondre aux mots de Logan, une autre voix masculine s'intercala.
« !? »
Tous trois, tout en discutant, consacraient la majeure partie de leur attention à la surveillance des alentours.
Pourtant, l'être qui avait glissé hors de leur filet de vigilance venait de parler, et ils en restèrent bouche bée.
L'enseignement d'Orn et de Luna était gravé dans leur corps ; même dans l'urgence, ils réagirent naturellement.
Ils frappèrent le sol et bondirent en direction opposée à la voix pour créer de la distance.
« Cela dit, j'étais persuadé qu'en faisant tout ce grabuge, il apparaîtrait en premier. Serait-ce qu'Orn Dula n'est pas à Tutrail ? »
Une fois la distance prise, les trois tournèrent la tête vers l'origine de la voix.
Là se tenait un homme dégageant une aura aristocratique — Stieg Strom, « le Rakshasa » — arborant comme toujours son doux visage en apparence dénué de toute malice.