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**Tutrail : aux abords de la guilde des explorateurs**
« Hé hé ! Pour me divertir, montrez-moi un peu plus de résistance, bon sang ! »
Dans un lieu teinté de rouge noir par d'innombrables traces de sang, le « Démon de guerre » Dimon transformait les soldats de l'armée centrale rassemblés là en cadavres, les uns après les autres.
« Utilisez l'arme magique stratégique ! Ne le considérez pas comme un humain ! L'évacuation des riverains est terminée ! Agissez avec l'intention de ne pas laisser un seul morceau de chair ! »
Le commandant de l'armée centrale en garnison à Tutrail hurla cet ordre.
À ces mots, les soldats firent apparaître de petites baguettes ornées de pierres magiques.
Lorsqu'un cercle magique émergea près de l'extrémité de chaque baguette, un cercle semblable apparut pour envelopper Dimon.
« Hé… »
En voyant les cercles magiques surgir autour de lui, Dimon laissa échapper une voix admirative.
Son expression conservait son insouciance habituelle.
« Pulvérisez le monstre ! »
Au commandement du chef, les soldats activèrent leurs petites baguettes, ces armes magiques.
L'instant d'après, une masse d'explosions d'une puissance dépassant de loin le sort de classe spéciale [Sur-Explosion] s'abattit sur Dimon.
Le souffle des déflagrations balaya les bâtiments et les décombres alentour.
Les soldats, protégés par la fonction de leurs baguettes, demeurèrent indemnes, mais l'emplacement de la guilde des explorateurs fut creusé comme un cratère, une partie de sa surface fondue par une chaleur extrême.
« Avec ça… »
Le commandant sentit une réponse certaine, quand
« Ha ha… Ah ah ah ah ! »
Un rire s'éleva du cœur de la fumée encore montante.
« Impossible… »
Entendant ce rire, le commandant laissa échapper une plainte désespérée.
« Dommage pour vous ! Quoi que vous fassiez, il vous est impossible de m'infliger la moindre égratignure ! »
Arborant un sourire sadique, Dimon émergé de la fumée.
Le simple fait d'avoir encaissé ce bombardement relevait de l'impossible.
Et même s'il l'avait supporté, les lieux venaient de devenir un fournaise.
La peau exposée aurait subi de graves brûlures ; simplement respirer eût carbonisé les poumons.
Les soldats étaient protégés par l'espace créé par leurs baguettes, mais Dimon n'en disposait pas.
Pourtant, il n'avait pas changé d'un iota par rapport à l'instant d'avant le tir.
« C'est quoi, ce truc. On peut pas gagner contre un monstre pareil. »
Face à Dimon, un soldat perdit tout courage et marmonna.
Cette pensée se propagea à tous les hommes, et l'armée centrale cessa de fonctionner.
« Hé hé, vous êtes censés risquer votre vie pour protéger la ville et ses habitants, non ! ? Alors venez à moi en y mettant la vôtre ! Amusez-moi encore plus ! »
« N… non… Je veux pas mourir pour rien… »
Entendant cette plainte, l'expression de Dimon s'effaça.
« Haa. Ras-le-bol. Crève, tout le monde. »
D'une voix lassée du fond du cœur, Dimon marmonna.
Les soldats, privés de volonté, éclatèrent comme des ballons d'eau, répandant leur sang autour d'eux, et tous rendirent l'âme.
« J'suis blasé. La "Princesse de l'Épée" ne se montre pas… Je vais plutôt aller tuer le "Rakshasa". Lui, il pourra peut-être un peu calmer ma faim. »
Sans accorder un regard aux morts, Dimon se mit en route vers sa prochaine cible.
— L'instant d'après, un cercle magique apparut au-dessus de sa tête.
« Ah ? »
À peine Dimon leva-t-il les yeux vers le cercle qu'un éclair colossal s'abattit.
Pourtant, cet éclair non plus n'atteignit pas les dégâts escomptés.
Sans se soucier de la foudre, Dimon tourna le visage vers le lanceur du [Marteau de Foudre Céleste].
Comme calculé, Wilkes du « Lapin d'argent du ciel nocturne » surgit dans le dos de Dimon.
Il abattit ses lames jumelles.
Une attaque surprise par l'angle mort parfait.
Pourtant, Dimon reçut les lames avec sa grande épée comme s'il s'agissait d'un bouclier, d'une manière tout à fait naturelle.
Wilkes grimace amèrement et prit ses distances.
« Lucre, ne relâche pas tes attaques ! »
« Compris ! »
Lucrezia répondit à la voix de Wilkes en déversant sa puissance magique dans le cercle qu'elle avait construit et en déclenchant [Lance de Foudre].
Trois lances de foudre foncèrent sur Dimon.
Il les repoussa toutes aisément avec sa grande épée.
Tandis que Dimon concentrait son attention sur les lances, Wilkes frappa à nouveau de ses lames jumelles.
Face à cette attaque, Dimon riposta en renversant sa grande épée.
Wilkes n'accepta pas le choc frontal ; il changea l'angle pour faire glisser la grande épée le long de ses lames.
La posture de Dimon s'en trouva légèrement déstabilisée.
« Ho ? »
Une exclamation surprise s'échappa de Dimon.
Le poing gauche de Wilkes, qui avait paré la grande épée, frappa la poitrine de Dimon.
« Envole-toi ! »
Wilkes hurla en étendant son poing gauche.
À son majeur gauche était passée une bague magique.
Comme ordonné, Dimon fut projeté en arrière.
« [Sur-Explosion] !! »
Sur Dimon qui retombait sur ses pieds, Lucrezia lança un sort offensif en追撃.
« Ça fait mal, ça… »
Dimon sortit de la fumée, essuyant nonchalamment le sang qui coulait au coin de sa bouche.
« Tu plaisantes… »
« Il ne tombe pas même après ça… Sérieux, c'est un monstre… »
Devant Dimon à peine endommagé, Wilkes et Lucrezia transpiraient à grosses gouttes.
La bague magique fournie à Wilkes reproduisait, par un hasard ironique, l'application du *ki* dont excelle Hart des « Dernières Brumes cuivrées » : la destruction interne.
Contre un humain, un seul coup suffit à le laisser moribond.
Qui plus est, il a encaissé deux sorts de classe spéciale de plein fouet.
Pourtant, Dimon tenait toujours debout ; face à ce fait, les deux combattants frissonnaient.
« Ha ha ha ! Vous êtes drôles, vous. Au milieu de soldats qui ont perdu tout courage, vous n'avez pas flanché. Alors, en attendant que la "Princesse de l'Épée" arrive, je vais vous tenir compagnie ! »
Au moment où Dimon lança ces mots, son corps se brouilla.
L'instant d'après, il se tenait devant les yeux de Wilkes et abattit sa grande épée.
« — !? »
Wilkes para la grande épée de justesse, par pur réflexe.
« Ça, je l'ai déjà vu. Tiens, le retour ! »
Le poing gauche de Dimon s'enfonça dans Wilkes.
Ce dernier fut projeté violemment en arrière.
« Gah ! »
« Wil !? Celui-là… ! »
Lucrezia lança simultanément un sort de soin sur Wilkes et un sort offensif pour gêner Dimon.
Dimon, qui s'apprêtait à poursuivre, changea pour l'esquive en voyant le sort de Lucrezia.
« Merci, Lucre. »
« C'est mon rôle, ne t'en fais pas ! Plus important, Wil, tu ne dois pas perdre ton courage. Ce phénomène où les soldats ont éclaté, c'est sans aucun doute l'œuvre de son don ! »
« Ho. Tu en as déduit autant en une seule fois. Tu possèdes un don qui te permet de voir la puissance magique ? »
« Je n'ai aucune raison de répondre à ça ! Vous avez mis notre ville dans un tel état… Je ne vous pardonnerai jamais ! »
Lucrezia lança ces mots à Dimon avec colère.
« Ha ha ! Quel cran. J'aime pas les gens comme ça. Ton sang a l'air délicieux. »
« Arrête de dire des trucs dégoûtants ! »
Wilkes, soigné par la magie de Lucre, raccourcit la distance vers Dimon en hurlant.
« Se faire dire ça par un simple mortel, c'est désagréable ! »
Affichant son dégoût envers Wilkes, Dimon balaya sa grande épée.
Wilkes la détourna sans peine.
Dimon ne perdit pas sa posture et enchaîna immédiatement un second coup.
Wilkes tenta de prendre de la distance, mais Dimon ne le permit pas ; un échange de lames s'engagea.
Wilkes dévia les attaques de Dimon, Dimon bloqua celles de Wilkes.
Tandis que Wilkes donnait tout, Dimon gardait un visage détendu.
Plusieurs entailles pas légères apparurent sur le corps de Wilkes, mais chacune se refermait sur l'instant grâce aux soins de Lucrezia, maintenant tant bien que mal l'équilibre.
(Chikushō… À cette distance, je ne peux pas utiliser de sorts d'attaque… ! Mais Wil va forcément créer une ouverture ! Je ne la raterai pas !)
Devant les deux lames qui dansaient au contact, Lucrezia, incapable d'intervenir au-delà des soins, serra les dents, préservant la marge de puissance pour ses sorts de guérison tout en guettant le moment.
« Allez, forcez un peu ! Sinon vous allez mourir ! »
« Chikusō, ga… »
Peu à peu, Wilkes fut contraint à la défensive.
Dimon, l'air amusé, le poussait dans ses derniers retranchements.
Etfinally, au moment où Wilkes para la grande épée, sa posture s'effondra largement.
Dans cette situation désespérée, la lame fatale de Dimon fonça sur Wilkes.
« — Lucre, maintenant ! »
Wilkes projeta sa pensée vers Lucrezia.
« — [Raz-de-Marée] ! »
Recevant le signal, Lucrezia déclencha son sort.
Une masse d'eau surgit, devint une vague géante et engloutit Wilkes et Dimon.
Wilkes, qui l'anticipait, chevaucha la vague pour s'éloigner de Dimon.
Celui-ci, lui, cessa son attaque, baissa son centre de gravité et attendit, immobile, que la vague passe.
« Ha ha ha ! Belle coordination. Vous faites un bon duo, vous deux ! »
Trempé, Dimon riait à pleine voix.
« Désolé de gâcher la fête, mais c'est fini ! On a gagné ! »
Lucrezia déclara cela en brandissant une petite baguette de forme différente de celles des soldats.
Lorsque l'arme magique s'activa, un vent glacial bien en dessous de zéro s'abattit sur Dimon.
Ce dernier évita in extremis en tordant le corps, mais n'y parvint pas complètement : sa moitié droite, grande épée comprise, se figea dans la glace, le clouant sur place.
« Quoi !? »
« Bien joué, Lucre ! »
Wilkes fit apparaître une longue épée et la saisit.
D'apparence simple, elle était, elle aussi, une arme magique fournie par l'armée centrale.
« Grand assassin ! Meurs et expie tes crimes ! »
Wilkes fondit sur Dimon et frappa de sa longue épée.
C'en était fait — pensa-t-on, mais au moment précis où la lame touchait Dimon, son corps se dissipe littéralement en brume.
Là où se tenait Dimon ne flottait plus qu'une brume rouge-noire ; la frappe de Wilkes ne coupa que le vide.
« Chikushō, où est-il — guah !? »
Wilkes scruta les alentours.
Soudain, son dos fut tranché et il s'effondra.
« Wil !? »
Face à cet imprévu, Lucrezia poussa un cri de stupeur, mais réflexivement construisit le cercle de [Guérison Rapide] pour y déverser sa puissance.
Pourtant, la puissance qu'elle tentait d'y injecter dériva vers un autre endroit, et le sort ne s'activa pas.
« Qu'est-ce… ce flux de puissance magique ? »
Alors que Lucrezia laissait échapper une voix incrédule,
« Je n'aurais cru devoir utiliser la brumisation… »
La voix de Dimon vint de la brume ; la brume rouge-noire se rassembla en un point et Dimon réapparut.
La grande épée qu'il tenait avait la même forme, mais sa lame était teintée de cuivre rouge.
« Il est devenu brume pour laisser passer mon attaque… Impossible… »
Le visage tordu par la douleur au dos, Wilkes marmonna.
« Évidemment. Me mesurer à l'aune d'un simple mortel, c'est impossible. »
Dimon fit tourner nonchalamment sa grande épée cuivrée et répondit à la question de Wilkes.
« Chikushō ! — !? Qu'est-ce que… ? Mon corps, il ne bouge plus !? »
Le visage déformé par la douleur, l'expression de Wilkes bascula dans l'effroi.
« Pourquoi… pourquoi la magie ne s'active pas !? C'est quoi, ce flux de puissance !? »
Lucrezia, qui échouait depuis tout à l'heure à lancer [Guérison Rapide], criait sa confusion.
« Je me suis bien amusé. Votre sang, je l'utiliserai à bon escient. Alors rassurez-vous et crevez. »
Face à Wilkes soudain paralysé, Dimon pointa la pointe de sa grande épée vers son dos.
« Je ne le permettrai pas ! »
Pour arrêter Dimon qui s'apprêtait à transpercer Wilkes, Lucrezia saisit la longue épée magique fournie par l'armée centrale et courut vers lui.
« — « Arrête-toi » »
« — !? »
Au moment où Dimon prononça ces mots, Lucrezia s'immobilisa net.
Son expression stupéfaite montrait que ce n'était pas sa volonté.
« Depuis tout à l'heure, qu'est-ce que c'est que ce bordel… !! »
Devant l'absurde qui s'enchaînait, Lucrezia hurla sa colère et sa frustration.
« Toi, tu resteras là à "regarder" ton camarade mourir. »
Arborant son sourire sadique, Dimon donna un nouvel ordre à Lucrezia.
Puis il leva sa grande épée pour l'enfoncer avec élan.
« Lucre… fuis… »
« Non… S'il te plaît… Arrête… »
Lucrezia, incapable de bouger ou d'user de magie, ne put que supplier en pleurant.
Sa voix n'atteignit pas Dimon, qui gardait son sourire cruel.
« Allons, l'heure des adieux a sonné ! »
La grande épée transperça le corps de Wilkes.
« Iyaaaaa — — — — ! »
Ayant tout vu, le visage de Lucrezia se tordit de désespoir.
Et sa volonté de combattre contre Dimon s'effondra complètement —.