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— Tutrail : la guilde des explorateurs —
Le temps remonta légèrement en arrière.
« Ah, zut. Le festival de gratitude de cette année est finalement annulé... »
À la guilde des explorateurs, l'employée Riz grommelait en classant des documents.
« Tu es encore déprimée ? En pleine guerre contre l'Empire, on ne peut pas se permettre un festival, c'est inévitable, non ? »
Une autre employée, Eleonora, qui l'entendait râler à côté, laissa échapper un soupir exaspéré.
À Tutrail, chaque année, de la fin mai au début juin, se tenait un festival appelé le festival de gratitude.
Ce festival était une célébration à l'échelle de toute la ville de Tutrail, et pendant cette période, l'entrée dans le grand labyrinthe était interdite.
La raison en était que l'existence du grand labyrinthe, d'où l'on peut obtenir une grande variété de matériaux, soutient pour ainsi dire le développement économique du royaume de Nohitant, et cette période sert à exprimer sa gratitude envers ce grand labyrinthe.
Cela dit, ce n'est là que la raison officielle.
En réalité, ces dix jours d'interdiction d'entrée permettent de rééquilibrer l'intérieur du labyrinthe.
Afin que l'on puisse continuer à obtenir des matériaux de façon stable par la suite.
Mais comme l'a dit Eleonora, le royaume est entré en état de guerre avec l'Empire.
Par conséquent, les matériaux pour objets magiques et les pierres magiques qui en sont la source d'énergie sont davantage nécessaires qu'en temps de paix.
Dans la situation actuelle où le pays encourage les explorateurs à explorer les labyrinthes, interdire l'entrée dans le labyrinthe n'est pas réaliste, et c'est pourquoi le festival de gratitude de cette année a été annulé.
« C'est inévitable, je sais. Mais je voulais tellement voir la vaillance d'Orn-kun au tournoi martial cette année encore ! »
« Riz, tu es toujours fan d'Orn-kun, hein. »
« C'est évident ! C'est un explorateur de rang S, mais il est d'une douceur incroyable, et surtout, son visage est exactement mon type ! »
« Au final, c'est juste le physique, hein... »
En voyant Riz s'emporter, Eleonora marmonna d'une voix dénuée de force.
« C'est important, ça ! Toi qui étais la 담당 de "l'Aube dorée", tu pouvais discuter avec Orn-kun presque tous les jours, j'étais trop jalouse ! »
« Si c'est pour discuter avec Orn-kun, j'aurais accepté avec plaisir, mais pour le reste, c'est impossible. Si je t'aidais, le stress me rendrait dingue. Surtout Anelli ! Avec son attitude arrogante, j'avais envie de la tabasser ! »
« La tabasser... Anelli avait son charme, non ? Comme un chiot qui fait le gros dos et aboie pour faire semblant. On sentait qu'elle essayait de se faire plus grande qu'elle n'est, c'était presque attendrissant, tu ne trouves pas ? »
« Hé, Ellie, t'as quand même un caractère vachement sympa... Ah, tiens, depuis l'incident de l'an dernier, on entend parler d'Orn-kun et de Luna-chan, mais plus rien d'Oliver, Derrick et Anelli. Qu'est-ce qu'ils deviennent ? Ellie, qui étais leur 담당, tu dois savoir quelque chose, non ? »
« ... Eh bien, comment dire... »
« Wah ! C'est quoi ce silence lourd de sens ! Tu sais forcément quelque chose — »
Alors que Riz, interprétant la réaction d'Eleonora comme la preuve qu'elle détenait une information, allait l'interroger, un bruit d'impact soudain retentit depuis la zone de l'entrée.
Tous les humains présents dans le bâtiment tournèrent la tête dans la direction du bruit.
« Bon sang, est-ce qu'il est impossible d'ouvrir une porte normalement ? »
« Hein ? Pourquoi je me ferais engueuler alors que je fais juste ce qu'on me dit ? »
La porte tordue s'effondra, et deux personnes pénétrèrent dans le bâtiment par l'ouverture béante.
L'un était un homme dégageant une aura aristocratique — le « Rakshasa » Stieg Strom.
L'autre, un homme frustre qui ne cherchait même pas à cacher sa mauvaise humeur — le « Oni de guerre » Dimon Ogle.
Vu de l'extérieur, c'était le duo classique du noble et de son garde du corps.
« Excusez-nous pour le vacarme. Nous avons affaire au maître de guilde, Léon Conti. Quelqu'un pourrait-il aller le chercher ? »
Stieg affichait son habituel sourire dénué de toute malice.
« C, certainement ! J'appelle le maître de guilde immédiatement, veuillez patienter un instant ! »
Un employé de la guilde, prenant Stieg pour un noble, partit en courant vers le bureau du maître de guilde.
« Hé, grand frère. Je sais pas ce qui t'énerve, mais t'as pas à t'en prendre aux objets. Ici, c'est la guilde des explorateurs. Faut pas faire des trucs qui nous mettraient la guilde à dos. Quand le maître arrivera, présente tes excuses. »
Un explorateur présent dans la guilde posa la main sur l'épaule de Dimon et, d'un ton doux, le réprimanda pour avoir défoncé la porte.
« ... »
Dimon lui lança un regard languissant.
« Et puis, cette grande épée sur ton dos, tu ferais mieux de la ranger dans ton objet magique de rangement. Une lame nue, c'est dangereux, non ? »
L'homme, jugeant que Dimon l'écoutait malgré son attitude, ajouta une remontrance.
« ... C'est qui, toi ? »
Dimon fit saillir les veines de son front et lança une voix grave.
« C, c'est qui... Je fais juste attention... »
Avant que l'homme n'ait fini sa phrase, le bras de Dimon flouta.
On ne sut pas quand il avait saisi la grande épée qu'il portait sur son dos.
Et le corps de l'homme, coupé en deux à la verticale, s'effondra à ses pieds.
Dimon tourna la paume de sa main libre vers le cadavre.
Alors, une sorte de fumée rouge-noire commença à s'élever du corps.
Elle se rassembla dans la paume de Dimon et forma une petite boule comme un bonbon.
Dimon la jeta dans sa bouche, l'avala d'un bruit de glotte.
À ce moment-là, les gens dans le bâtiment semblèrent enfin comprendre, et des cris s'élevèrent de partout.
Entendant les cris, Dimon afficha un sourire féroce.
« Hahaha ! Vous savez pousser de beaux cris ! Ah, je peux plus me retenir. Hé, "Rakshasa", je peux tous les tuer, hein ! ? »
Au moment où Stieg allait répondre à Dimon —
« Attendez. »
Une voix masculine tendue résonna d'une autre direction.
Là se tenait le chef de la guilde des explorateurs — Léon Conti — qui posait sur Stieg et Dimon un regard empli de colère.
« Seigneur "Oni de guerre", j'ai compris vos sentiments, mais patientez encore un peu. — Maître de guilde, vous êtes en retard. À cause de cela, une personne est morte. »
À la vue de Léon, Stieg calma Dimon, puis s'adressa à Léon d'une voix insouciante, sans la moindre once de culpabilité.
« ... C'est profondément injuste, mais en effet, la mort de cet homme est de ma responsabilité d'être arrivé trop tard. Cependant, je suis maintenant sur place. Je ne permettrai pas qu'on tue d'autres gens. »
Aux paroles de Stieg, Léon trembla des épaules, fit saillir une veine au front, mais sans élever la voix, il répondit.
« Cela dépend de vous, maître de guilde. Selon votre réponse, nous devrons peut-être détruire cette ville. »
« ... »
« Ne faites pas une telle tête effrayante. Il suffit de répondre à ma question. »
Continuant à gratter les nerfs, Stieg adressa ses paroles à Léon en arborant son sourire sans malice.
« ... Alors pose ta question vite fait. Et barre-toi de cette ville immédiatement. »
« Pourquoi tant de colère ? Un pion qui casse, pour vous, ce n'est pas grand-chose, non ? »
« Ne me juge pas selon tes critères de "non-humain". J'te dis de poser ta question, merde. »
« Quel pressé. Alors, je vais poser ma question. — Pourquoi avez-vous fermé la route ? À cause de ça, nous avons dû venir à pied jusqu'ici. Vous avez fait perdre leur temps à des cadres de la secte, vous, un simple maître de guilde ? C'est une rébellion claire, non ? »
Eleonora, le corps tremblant de peur, écoutait la « question » de Stieg sans comprendre ce qu'il disait.
Mais pour Léon, qui recevait la question, le sens semblait clair, car il répondit calmement, sans se départir de son sang-froid.
« N'est-ce pas un malentendu de votre part ? Je n'ai pas fermé la route. Si vous voulez, je peux vous le montrer. »
Entendant cette réponse, Stieg approfondit son sourire.
« C'est vrai. Alors, mourez. »
Stieg l'annonça sans transition, et un bruit sec, *pan*, résonna dans le bâtiment.
Eleonora se demanda ce que c'était, puis vit Léon se mettre à tituber en se tenant la poitrine.
De sa poitrine s'écoulait une grande quantité de sang.
« Maître de guilde ! ? »
Quelqu'un cria.
« Tout le monde, fuyez, d'ici... »
Léon, d'une voix rauque mais désespérée, activa l'objet magique qu'il avait reçu de Cavadale, attaché à son poignet.
Et il envoya une pensée télépathique à Selma.
« Selma-kun... Je crois que cette voix... t'atteint... Je t'en prie... protège Tutrail... »
Ce fut ses dernières paroles. Léon s'effondra sur place.
Stieg observait la scène sans émotion et ouvrit la bouche.
« Seigneur "Oni de guerre", je vous ai fait attendre. Le débordement du labyrinthe a bien été déclenché, alors commençons de notre côté, voulez-vous ? »
Stieg agita le bras nonchalamment.
D'innombrables fils de lumière fins coururent autour de lui.
Tout ce que la lumière traversa — qu'il y ait des humains ou des bâtiments — fut tranché net.
« Enfin ! J'attendais ça avec impatience ! »
Au centre des lieux qui commençaient à s'effondrer en morceaux, Dimon dispersait une soif de tuer bouillonnante et se mit à tuer les gens qui avaient échappé aux fils de lumière de Stieg, sa grande épée en main.
Une partie des explorateurs opposa une résistance, mais elle n'eut guère d'effet.
Les humains présents devinrent des cadavres les uns après les autres.
Tandis que Dimon massacrait à côté, Stieg se mit à marcher lentement.
Bien que l'ancien bâtiment pleuve désormais en débris, pas un seul fragment ne tombait sur la tête de Stieg, rien n'entravait sa marche.
Ce dos fut le dernier spectacle qu'Eleonora vit —
Stieg atteignit l'endroit où se trouvait la salle du maître de guilde, et y activa un objet magique en forme de carte.
Réagissant à l'objet, le sol devant lui disparut, révélant un escalier menant sous terre.
Stieg le descendit tel quel.
Arrivé en bas, il se trouva dans un espace qui ressemblait à un cube d'environ cinq mètres de côté, creusé à même la roche.
Là encore, Stieg activa son objet magique en forme de carte.
Alors, un cercle magique apparut sur le sol nu.
« Hum... Effectivement, à l'instant présent, la route n'est pas fermée. Pourtant, l'autre jour, elle l'était assurément. Ce n'est pas qu'elle a été effacée, mais falsifiée, c'est ça ? »
En regardant le cercle magique, Stieg se gratta le menton en marmonnant.
« Mais pour la falsifier, il faut en comprendre la théorie. C'est impossible pour Léon, qui n'est qu'un profane. Alors, la "Princesse de l'épée" ? Non, elle aurait choisi l'effacement plutôt qu'une falsification aussi minutieuse. Dans ce cas, qui... ? »
Il continua en fixant le cercle magique.
« Fufufu. Tu m'as laissé un cadeau d'adieu diablement intéressant, Léon Conti. »
Stieg rit d'une expression joyeuse, différente de son sourire habituel.
Il cessa un instant de réfléchir, puis activa le cercle magique.
La lumière du cercle magique s'intensifia, et l'instant d'après, un groupe vêtu de robes rouges apparut devant lui.
Le groupe à robes rouges s'agenouilla devant Stieg.
Puis l'homme en tête prit la parole.
« Seigneur "Rakshasa", nous attendons vos ordres. »
« J'ai une tâche de plus pour vous. Deux d'entre vous restez ici, les autres, comme prévu, massacrez les habitants et capturez vivants les membres du "Lapin d'argent du ciel nocturne". »
« Ha ! »
À l'ordre de Stieg, la majeure partie du groupe à robes rouges se releva et monta en courant l'escalier pour sortir à la surface.
« Seigneur "Rakshasa", et pour nous, quels sont vos ordres ? »
Les deux restés à genoux attendaient les instructions de Stieg.
« J'ai besoin d'interroger Léon Conti. Récupérez son corps dans les décombres. Une fois récupéré, apportez-le à seigneur "Mort-vivant". »
« À vos ordres. »
Les deux chargés de cette mission montèrent aussi l'escalier pour passer à l'action.
« Bon, moi aussi, pour tuer le temps, je vais aller zigouiller des explorateurs du "Lapin d'argent du ciel nocturne". Il vaut mieux préparer quelques cadavres, il sera content. — Fufufu. J'ai préparé la scène comme promis, alors venez vite. Plus vous tarderez, plus la montagne de cadavres grandira, Orn Dula. »
Le massacre de Tutrail par les cadres de la « Secte du Cyclamen », le « Rakshasa » et l'« Oni de guerre », venait de commencer.