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« Sophie, bonjouuur ! »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis le retour du « Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire » et de Selma à Tutrail. Ce jour-là, Caroline interpella Sophie, qui lisait dans le hall du dortoir.
« Bonjour, Carol. Enfin, c'est presque midi, en fait. »
Sophie la salua en souriant avec amertume.
Il était déjà près de onze heures.
« Ahaha, c'est vrai. Mais c'est la première fois qu'on se voit aujourd'hui, alors pour moi, "bonjour" colle mieux ! »
« C'est possible, ça. »
« Ah, alors, essayons de deviner si Ruu-nee va dire "bonjour" ou "bon après-midi" ! »
Le « Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire », qui s'acharnait à conquérir le Grand Labyrinthe jour après jour, avait pris ce jour comme jour de repos, et les trois filles avaient prévu de sortir en ville.
« Hein. Bon, soit. Moi, je parie sur "bon après-midi". »
« Moi, je suis sûre qu'elle va dire "bonjour" ! »
Tandis que Sophie et Caroline échangeaient quelques mots légers, Luna arriva.
« Bonjour à toutes les deux. Désolée d'être en retard. »
« Bonjouuur, Ruu-nee ! C'est bien "bonjour", hein ! »
« Bonjour, Ruu-nee... Même à cette heure, "bonjour" l'emporte, donc. »
« ... ? »
Luna inclina la tête face aux remarques des deux autres après les salutations.
« On pariait sur ce que Ruu-nee allait dire, "bonjour" ou "bon après-midi". Moi j'ai dit "bonjour" et Sophie "bon après-midi". »
« Ah, je vois. Effectivement, à cette heure, les deux sont possibles. »
« Ouais ouais ! Bon, on est toutes là, on y va ! Aujourd'hui, on mange en marchant ! »
« Ah, euh, désolée de vous avoir fait attendre, et en plus... »
Au moment où Caroline s'apprêtait à se diriger vers la sortie, Luna la retint avec un air navré.
« Un imprévu urgent est survenu, pardon. Je suis venue ici juste pour m'excuser en direct. »
« Ah, c'est ça. Ouais, moi ça me va ! Fais pas attention, priorité à ton truc ! »
« S'il y a un imprévu, c'est pas grave. S'il y a un truc qu'on peut faire pour aider, dis-le ? »
« Merci. Je peux me débrouiller seule, alors profitez bien de votre jour de repos. »
« Compris ! On se refait une sortie ensemble une prochaine fois ! »
« Oui. Je me rattraperai, c'est promis. »
Voyant les deux filles visiblement pas contrariées, Luna souffla discrètement de soulagement.
Puis elle quitta le dortoir en se hâtant.
« Aujourd'hui, c'est rendez-vous à deux, alors ! »
Une fois Luna partie, Caroline s'adressa à Sophie.
« Ahaha, même entre filles, on dit "rendez-vous" ? »
« C'est une question d'ambiance, l'ambiance ! »
Sophie et Caroline s'engagèrent dans la rue en discutant gaiement.
***
— Nord-ouest de la ville de Tutrail, aux abords du premier labyrinthe —
« Selma, la vérification du troisième labyrinthe est terminée. Aucun signe de débordement. »
Alors que Selma vérifiait l'absence de signes de débordement dans les labyrinthes avec Rain, une télépathie parvint de Katina du « Crépuscule brumeux cuivré », qui inspectait un autre labyrinthe.
Récemment revenue à Tutrail, Selma menait l'enquête sur les labyrinthes aux alentours de la ville avec les autres membres de la première division et les explorateurs du « Crépuscule brumeux cuivré » restés sur place, Katina et Hughie.
En début d'année, la princesse Lucila avait confié deux missions aux deux équipes de rang S du royaume, le « Lapin d'argent du ciel nocturne » et le « Crépuscule brumeux cuivré ».
Ces missions étaient : conquérir les labyrinthes désignés du royaume, et assurer la défense de Tutrail.
La conquête des labyrinthes fut confiée à Orn, Fuka et Hart, tous trois, tandis que la défense fut confiée aux membres restants, qui se la partageaient.
Et dans le cadre de cette défense, ils vérifiaient régulièrement si les cinq labyrinthes existant autour de Tutrail ne présentaient pas de signes de débordement.
On soupçonnait l'Empire, pays ennemi, d'avoir mis au point une technologie permettant de déclencher artificiellement des débordements.
Tutrail étant la deuxième base d'importance du royaume après la capitale, il était tout à fait envisageable que l'Empire y mène des opérations de sabotage en provoquant des débordements dans les labyrinthes environnants.
« Compris. Merci du rapport. »
Selma répondit au rapport de Katina.
« Bah, c'est le boulot. Ceci dit, ton don, Selma, est vraiment pratique. Même à cette distance, on peut échanger des infos en temps réel. »
Une fois son rapport fini, Katina commenta, dans le fil de la conversation, l'utilité du don de Selma.
« Se faire complimenter comme ça par une exploratrice d'un autre clan, ça me chatouille. »
Tandis que Selma souriait gênée face aux mots de Katina,
« Fufufu~. C'est normal que Selma-san soit incroyable ! Après tout, c'est notre leader et notre cœur ! »
Lucrécia, qui inspectait un autre labyrinthe distinct de celles de Selma et Katina, intervint fièrement dans la conversation.
« Lucrécia, arrête de me porter aux nues. Je sais mieux que personne que je ne peux rien faire toute seule. »
« Hmm, Selma-san, tu te sous-estimes. Moi, je pense que t'as le droit d'avoir plus confiance. Katina-san, tu ne penses pas pareil ? »
« Oui, c'est vrai. Depuis que Selma est revenue, l'efficacité des vérifications de labyrinthes a bondi, et en travaillant avec elle, j'ai bien compris pourquoi on l'appelle "la meilleure enchanteresse du continent". »
« Ah, merci... Bon, ça suffit sur ce sujet ! Lucrécia, le fait que tu interviennes en télépathie veut dire que votre côté est fini aussi ? »
Face à la situation où Lucrécia et Katina la couvraient d'éloges sans retenue, Selma, mal à l'aise, changea de sujet de force.
« Ah, elle a fui. J'aurais bien voulu voir Selma-san encore plus gênée, mais tant pis. — Ouais, la vérification du cinquième labyrinthe, dont Wil et moi avions la charge, est terminée ! Ici non plus, aucune anomalie ! »
« D'accord. Alors Lucrécia et Wil, vous pouvez remonter. Merci pour le travail. Katina, Hughie, continuez comme prévu avec la vérification du quatrième labyrinthe. Nous, on se dirige vers le second. »
« Compris. Je te recontacterai en télépathie quand la vérification du quatrième sera finie. — Selma, fais attention. »
« Ouais, toi aussi. »
Une fois la télépathie close, Selma poussa un « fuu » de soulagement, et Rain, à ses côtés, la regardait avec un sourire amusé.
« Qu... quoi, Rain ? »
« Je trouvais mignonne Selma qui rougit et s'embarrasse. »
« Toi aussi, Rain... Arrête de me taquiner. »
« Fufu. Désolée, désolée. Tes idéaux sont si hauts que tu te déprécies peut-être en les comparant, mais le toi d'aujourd'hui est déjà amplement extraordinaire, et n'oublie pas que tu es une camarade irremplaçable pour nous. »
Rain, qui avait écouté la télépathie de Selma, exposa sa pensée.
« ... Oui. Merci, Rain. »
« De rien. Bon, allons au second labyrinthe. »
***
Un moment après que Selma eut commencé à marcher vers le second labyrinthe,
« Selma-kun... Cette voix, si elle t'atteint, je crois... qu'elle te parviendra... S'il te plaît, protège Tutrail... »
Soudain, une voix d'homme familière résonna dans son esprit.
Ce ton était frêle, comme s'il flottait entre la vie et la mort.
« Cette voix, c'est le maître de guilde !? »
Cette télépathie provenait de Léon, le chef de la guilde des explorateurs.
Le don « Télépathie » permet à Selma de parler sans voix avec une cible à distance en établissant volontairement un lien avec elle.
Mais pour l'instant, Selma n'avait pas établi de lien de télépathie avec Léon.
Le fait qu'il lui envoie une télépathie dans ces conditions, allié à sa voix frêle, la laissa perplexe.
Elle établit immédiatement un lien avec Léon et lui lança sa voix, mais aucune réponse ne vint, et l'instant d'après, le lien se coupa.
La coupure du lien ne peut être effectuée que par Selma, qui possède le don « Télépathie » ; un humain ne possédant pas ce don ne peut pas couper le lien de son propre chef.
Cependant, Selma a déjà connu une fois par le passé une coupure de lien contre sa volonté.
C'était, il y a environ deux ans, lors de la bataille contre le dragon noir. — À savoir, au moment de la mort d'Albert, le prédécesseur d'Orn et alors as du « Lapin d'argent du ciel nocturne ».
« ... »
Tentant de se calmer face à cet événement soudain, elle n'en eut pas le temps, la situation ne lui laissant aucun répit.
« — ! Selma ! Des bêtes magiques sortent du second labyrinthe ! »
« Quoi !? »
Au cri de Rain, sa conscience se porta sur l'événement sous ses yeux.
Mais la situation continua de s'aggraver.
Derrière elles, du côté de Tutrail, un nuage de poussière s'élevait avec un bruit comme si quelque chose de massif s'effondrait.
Selma, en sueur froide face à cette déferlante d'événements, prit une grande inspiration pour se calmer.
« Il faut d'abord s'occuper de ce qu'on a sous les yeux... — Rain ! Je te laisse l'extermination des bêtes magiques ! »
À l'appel de Selma, Rain acquiesça avec force.
« Évident ! J'me charge des bêtes, toi, concentre-toi sur la collecte d'infos ! »
« Merci. J'arrive tout de suite. Juste un peu ! — [Hausse de puissance magique] ! »
Après avoir partagé sa pensée avec Rain, Selma lui lança un renforcement et lui confia la gestion des bêtes.
« Je ne laisserai pas le sol être ravagé ! — [Pluie de flèches d'eau] ! »
Rain, ayant reçu le renforcement, entama l'extermination des bêtes magiques par sa magie d'attaque.
« Une puissance d'extermination impressionnante. Comme ça, je peux me concentrer sur la collecte d'infos... »
Selma laissa échapper une voix d'admiration en voyant la magie de Rain transformer les bêtes magiques en brume noire en un clin d'œil.
Aussitôt après, elle bascula sa pensée et activa son don.
« Ici Selma du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ! Quelqu'un, dites-moi ce qui se passe à Tutrail ! »
Elle établit des liens avec tous les employés de la guilde des explorateurs présents dans le bâtiment de la guilde pour confirmer la situation.
Actuellement, trois grandes forces sont rassemblées à Tutrail.
La première est l'armée territoriale, soldats privés du marquis Fogas, seigneur de ces lieux.
La deuxième, les explorateurs qui font de l'exploration de labyrinthes leur métier.
Et la troisième, l'armée centrale dépêchée par la cour royale pour la défense de Tutrail.
Ces organisations ont naturellement des chaînes de commandement distinctes.
Cependant, le marquis Fogas, anticipant la possibilité d'un assaut de l'Empire, avait décidé qu'en cas de telle situation d'urgence, le commandement serait unifié sous la guilde des explorateurs.
C'est pourquoi Selma, même sachant que le lien avec Léon était coupé et que c'était peine perdue, envoya d'emblée une télépathie aux employés de la guilde.
— « Non... je veux pas... mouri... »
— « Venez pas ! Monst... »
Mais personne ne répondit à la télépathie de Selma, et dans sa tête résonnèrent des cris d'agonie.
Et ces voix s'éteignirent, une par une.
Face à ces voix qui donnaient envie de se boucher les oreilles, Selma cracha un « Merdre ! » et établit ensuite des liens avec tous les habitants de Tutrail.
« Ici Selma du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ! Je déclare l'état d'urgence ! Il y a de fortes chances que la guilde des explorateurs se soit effondrée sous l'attaque ennemie ! De plus, un débordement de bêtes magiques depuis le second labyrinthe est confirmé ! »
— « Qu'est-ce qui se passe au juste !? »
— « Le bâtiment de la guilde des explorateurs, qu'il soit en morceaux comme ça... »
— « Fais quelque chose, Selma ! T'es une exploratrice de rang S, non !? »
Son esprit fut à nouveau envahi par les cris d'agonie.
Parmi eux, pas mal de voix imploraient l'aide de Selma.
La plupart des liens restaient ouverts.
Mais certains commencèrent à se couper.
Et leur nombre augmentait avec le temps.
Selma serra les dents pour que sa voix ne trahisse pas son trouble, et lança son message.
« Calmez-vous tout le monde ! Si vous paniquez, des vies qui pouvaient être sauvées ne le seront pas ! »
— « ............ »
— « C'est vrai... faut garder son sang-froid dans ces moments-là... »
Si beaucoup restaient paniqués, certains reprirent leur calme grâce à l'interpellation de Selma.
« Les civils non-combattants, évacuation vers les abris ! L'armée territoriale guide les évacués, l'armée centrale vérifie l'état de la guilde, les explorateurs, direction vos labyrinthes assignés selon les consignes déjà transmises par la guilde ! »