Telche me guida jusqu'au fond du bâtiment.
Nous arrivâmes dans une pièce où un cercle magique était tracé au sol.
« C'est ça, un cercle de transfert ? »
Comme je développe aussi la magie, j'en ai vu d'innombrables.
Pourtant, celui qui se trouvait devant mes yeux était d'une complexité telle que je ne pouvais pas le comprendre du tout au premier regard.
C'était exactement comme les formules gravées sur les objets magiques que fabrique le vieux.
« C'est exact. Je vais activer la magie de transfert, veuillez tous monter sur le cercle magique. »
Lorsque nous nous déplaçâmes à l'endroit où le cercle était dessiné, celui-ci commença à briller.
L'instant d'après, ma vision se déforma un instant.
« Nous sommes arrivés. »
« Eh, déjà... ? »
Comme la forme de la pièce n'avait pas changé, seule ma vision s'étant déformée, ses mots ne me convinrent pas vraiment.
Voyant ma réaction, Telche sourit amèrement.
« C'est un peu anticlimactique, n'est-ce pas. Mais c'est bel et bien ici le siège de la maison de commerce Downing, dans la capitale d'Hitia, Celest. Je vais vous guider jusqu'au maître de la maison, alors veuillez encore marcher un peu. »
En sortant de la pièce au cercle de transfert, l'endroit était effectivement différent de celui que nous avions traversé tout à l'heure.
Alors que nous marchions à nouveau derrière Telche, Fuka prit la parole, ce qui était rare pour elle.
« Telche assistera-t-elle aussi à la discussion avec Chris ? »
« Oui. Je souhaite vous accompagner quand vous irez chez lui, donc je voudrais si possible y assister moi aussi. »
« Orn, ça te va ? »
Après avoir entendu la réponse de Telche, Fuka hocha la tête une fois et me demanda mon accord pour qu'elle y assiste.
Je ne pense pas que mon accord soit nécessaire, mais...
« Ah. Si Fuka et Hart n'y voient pas de problème, moi non plus. »
« Je vous remercie, maître Orn. »
« Non... Plus que ça, Telche, vous pouvez être plus décontractée avec moi ? Être traité avec tant de déférence par une aînée me met un peu mal à l'aise... »
Le fait que Telche puisse tenir un langage aussi acerbe avec Hart signifie probablement que son attitude envers lui est plus proche de sa vraie nature que celle qu'elle a avec moi et Fuka.
Pourtant, Telche secoua la tête face à ma proposition.
« J'ai l'intention de répondre à vos souhaits dans la mesure du possible, maître Orn, mais je suis désolée, je ne peux pas accepter celui-là. »
« C'est... comme ça. »
J'ai senti dans sa voix une volonté hors du commun, et je n'ai pas osé insister.
Ce n'est que moi qui me sens un peu mal à l'aise, il n'y a pas de vrai problème, alors laissons-la faire.
D'ailleurs, à force d'entendre sa voix, un sentiment de nostalgie monte en moi.
Est-ce que j'ai déjà croisé Telche dans le passé... ?
Alors que je risquais de retomber dans le piège d'une réflexion sans réponse, Telche, qui marchait devant, s'arrêta devant une porte et se retourna vers nous.
« Le maître de la maison vous attend dans cette pièce. »
« Telche, merci de nous avoir guidés. »
Fuka la remercia, posa la main sur la porte et l'ouvrit sans hésiter.
La voyant entrer dans la pièce, j'entendis Hart m'appeler depuis l'arrière : « Allez, on y va nous aussi », et je franchis le seuil.
***
La pièce servait de bureau. Un homme dans la fin de la vingtaine, au visage doux, portant un monocle, y était assis.
La lentille de son monocle, comme les lunettes de Hart et Telche, contenait une grande quantité de puissance magique.
En nous voyant, l'homme sourit.
« Ça fait longtemps, Fuka, Hart, et toi Orn. »
Fuka et Hart répondirent chacun à sa salutation.
Moi, je ruminais ses paroles, donc je pris la parole avec un temps de retard sur eux deux.
« ... Cette façon de parler... C'est donc vrai, j'ai déjà rencontré vous par le passé, n'est-ce pas, maître Chris Downing ? »
L'homme au monocle — Chris — écarquilla légèrement les yeux en m'entendant.
Mais il retrouva immédiatement une expression douce.
« On dirait que c'est mérité. Fuka et Hart ne t'ont rien dit à l'avance, hein ? »
Chris murmura avec admiration, puis tourna son regard vers Hart.
« Ouais, j'ai rien dit de concret. Mais je me dis qu'Orn a peut-être plus d'infos qu'on ne le croit. »
Chris fit « je vois » en guise de acquiescement, puis fit mine de réfléchir un peu.
Enfin, je vais affronter ma vraie mémoire.
On a créé le prétexte d'aller au duché d'Hitia, et on l'a camouflé en mission secrète de la princesse.
Par-dessus ça, on a utilisé une méthode incroyable : le transfert à longue distance.
Ce n'est que ma supposition, mais le transfert à longue distance n'a pas été fait seulement parce que c'est plus rapide, n'est-ce pas ? C'était pour que personne ne voie que j'arrivais au duché d'Hitia ?
Comme l'avait dit Fuka auparavant, cette rencontre est sans doute bien plus importante que je ne l'imagine.
Une fois que je connaîtrai mon vrai passé, pourrai-je rester moi-même ?
J'ai le pressentiment que mes fondations mêmes vont être renversées, et ça me fait peur, mais je dois corriger les contradictions de mes souvenirs une par une.
C'est ce que j'ai souhaité.
Même si j'ai peur, je ne peux pas fuir.
Je me résolus et ouvris la bouche.
« Pour confirmation, la personne qui connaît mon passé et que Fuka et Hart voulaient me faire rencontrer, c'est bien Chris, n'est-ce pas ? »
Fuka hocha la tête verticalement à ma question.
« ... Oui. Faire rencontrer Orn et Chris, c'était notre but. »
« Je vois. — Alors, Chris. Dites-moi. Mon passé. »
« Bien sûr. Mais avant ça, laissez-moi me présenter. »
« Présentation ? Je sais que vous êtes le chef de cette maison de commerce, mais... »
« Ouais. C'est un de mes titres, c'est sûr. Mais pour toi, je ne suis qu'un inconnu sorti de nulle part, non ? Tu ne trouves pas qu'un chef de maison de commerce quelconque n'est pas vraiment qualifié pour te parler de ton passé ? Pour le faire, il faut être quelqu'un qui en est digne. »
« Bon, je comprends ce que vous voulez dire, mais... »
Pour moi, c'est comme une première rencontre avec lui.
Si on me demande si je peux croire honnêtement ses mots, c'est vrai que j'ai du mal à hocher la tête avec assurance.
« C'est pour ça que je me présente. Bon, je vais pas faire durer le suspense, je vais vite clarifier ma position. — J'étais le premier disciple de ton père, l'artisan d'objets magiques Lens Evans. C'est pour ça que je t'ai déjà rencontré plusieurs fois quand tu étais petit. »
« ... Evans ? »
Des points d'interrogation flottèrent dans ma tête.
Certes, le prénom de mon père dans ma mémoire est bien « Lens ».
Mais mon nom de famille, c'est « Dula ».
Et puis, Evans...
« "Dula" est le nom de famille de ta mère. Ton maître — Lens — était entré dans la famille par mariage. Et Lens est le fils de Cavadale Evans, qui est considéré comme un artisan d'objets magiques légendaire. En d'autres termes, tu es le petit-fils de Cavadale Evans. »
« — — »
Ma pensée s'arrêta un instant.
(Le vieux, mon grand-père... Certes, le vieux m'a appelé « petit-fils » plusieurs fois.
Mais je pensais que c'était une sorte de métaphore.
Parce que voyons.
Je croyais qu'il ne me restait plus aucun parent de sang.
Pourtant, il veillait sur moi depuis tout ce temps... ?
« Qu'en penses-tu. Suis-je devenu quelqu'un d'assez qualifié pour te parler de ton passé ? »
Chris me fixa droit dans les yeux.
« ... Au départ, une telle qualification n'était pas nécessaire. Mais je vais vous le redemander formellement. — Dites-moi mon passé. »
« Merci. »
« Tout de suite : j'ai subi une "Altération de la perception" de la part de Philly Carpenter, et mes souvenirs ont été falsifiés. Il n'y a pas d'erreur là-dessus, n'est-ce pas ? »
Chris hocha la tête verticalement à ma question.
« Ouais, c'est certain. À partir "de ce jour" où tu as été en contact avec Philly Carpenter, tes paroles et tes actes ont radicalement changé. »
« Quand est-ce que c'était ? »
Quand je demandai l'époque du contact avec Philly, l'expression de Chris s'assombrit.
Cette expression semblait celle de quelqu'un qui regarde au fond d'un souvenir douloureux.
« Impossible d'oublier. Le 20 octobre 619 du calendrier des Quatre Saints. »
Je confrontai la date que Chris prononça avec une atmosphère lourde à ma propre mémoire.
La vérification fut immédiate.
Parce que cette période est l'un des grands tournants de ma vie.
« ... C'est la période où je suis devenu explorateur, c'est ça ? »
« Exact. À ce moment-là, notre réseau d'informations ne s'étendait pas jusqu'à Tutrail, donc j'ai su bien plus tard qu'Orn était devenu explorateur à Tutrail. »
« Pas possible... »
En entendant les mots de Chris, j'eus la sensation que le sol sous mes pieds s'effondrait avec un bruit sec.
J'aurais dû devenir explorateur de ma propre volonté, en jurant de « pouvoir protéger ce qui compte même face à l'injustice ».
Ce serment lui-même a-t-il été fabriqué par Philly Carpenter... ?
« Qu'est-ce que tu te rappelles d'avant de devenir explorateur, Orn ? »
En voyant mon état, Chris me lança un regard inquiet tout en posant la question.
« Je me souviens être né et avoir grandi dans un village froid qui n'est pas sur les cartes. Ce village a été attaqué par des brigands, et n'ayant plus d'attaches, Olivier et moi sommes devenus explorateurs à Tutrail. »
« "Un village froid qui n'est pas sur les cartes", hein. Plus précisément, où ? Tu as une mémoire excellente, tu devrais te souvenir de presque tout ce que tu as vu ou entendu une fois. Alors tu devrais pouvoir me dire où se trouvait ton village natal, non ? »
« Ça... c'est... »
Je fouillai désespérément ma mémoire, mais ni la position du village ni son nom ne me revinrent.
Pire, l'aspect du village, les visages de mes camarades de l'époque, tout est flou, je ne peux rien rappeler nettement.
Pourtant, depuis que je suis devenu explorateur, je me souviens clairement des lieux où je suis allé et des gens que j'ai rencontrés.
Je n'avais jamais fait attention à ça jusqu'à présent.
Une tachycardie m'étouffa presque.
Mes mains et mes pieds tremblèrent, ma respiration devint superficielle.
Une douleur sourde et lourde me parcourut le crâne.
« Concernant "ce jour", nous n'avons entendu que des rapports, mais Orn, tu te souviens de cette journée en mélangeant fiction et réalité. »
« Qu'est-ce que... ça veut... dire ? »
« L'endroit où tu es né et as grandi, nous l'appelions "le Village de l'Aube". C'est un fait qu'il a été attaqué par des ennemis. Et c'en est un aussi que tous les habitants du village, y compris tes parents, ont été anéantis, à l'exception de toi et d'Olivier. »
« ... U, gu... »
À mesure que j'écoutais, ma migraine s'intensifiait.
Jusqu'ici, quand ça arrivait, j'arrêtais de réfléchir plus profondément.
Mais pas maintenant.
Ce n'est pas le moment de détourner les yeux.
Parce que j'ai décidé d'affronter mon passé, même si c'est douloureux.
« — Une telle injustice, je ne la reconnais pas ! Souviens-toi bien ! Je vous écraserai un jour, c'est sûr ! Absolument ! »
Alors que je luttais contre la migraine violente, je me rappelai avoir hurlé ça vers quelqu'un avec une émotion intense.
Cette émotion, ce serment ne sont pas faux.
J'ai compris intuitivement que c'était authentique.
Ce que Chris a dit — « tu te souviens en mélangeant fiction et réalité » — est sans doute exact.
Mais les souvenirs qui portent en moi une émotion plus forte n'ont peut-être pas pu être modifiés par Philly, c'est ce qu'il faut penser.
« — Désolé d'interrompre votre conversation. »
Alors que je luttais contre la migraine en affrontant mes souvenirs, une voix connue résonna dans ma tête.
En plus, bien que je ne voie pas l'apparence du locuteur, je perçus une présence écrasante et une puissance magique hétérogène.
« Cette voix, Titania ? »
« Bonne réponse. Ça fait un moment, Orn Dula. »
La dernière fois que j'ai parlé à Titania, c'était vers juillet de l'année dernière.
Presque un an s'est écoulé, mais pour Titania qui a un sens du temps différent, c'est « l'autre jour ».
Tandis que je pensais ça dans un coin de ma tête, la plus grande question restait pourquoi elle apparaissait ici.
« ... Pourquoi toi, tu te montres dans un endroit comme ça ? »
« J'ai un petit commerce avec la maison Downing. — Bon, pas le temps de bavarder. Tout le monde, vous entendez ma voix ? »
À la question de Titania, tous — Fuka, Hart, Chris, Telche — hochèrent la tête, moi excepté.
Les humains ne peuvent normalement pas percevoir la puissance magique.
Donc les fées, qui sont des êtres de puissance magique doués de volonté, ne peuvent pas non plus être perçues.
Pour percevoir une fée, il faut le don "Domination des esprits" ou les "Yeux des esprits".
Pourtant, tout le monde ici perçoit Titania.
(Je vois, c'est pour ça les lunettes.)
C'était donc naturel que je sente de la puissance magique logée dans ces verres.
Ce devait être des verres travaillés à partir d'yeux d'esprits.
Mais moi et Fuka, on n'a pas de lunettes.
Pourquoi pouvons-nous percevoir la fée alors... ?
Ce doute s'envola avec la réplique suivante de Titania.
« Tutrail est attaqué par la "Secte du Cyclamen". La ville est déjà en état de dévastation. Les morts et les blessés ne cessent d'augmenter même maintenant. »
L'atmosphère dans la pièce devint d'un coup bien plus lourde.
J'en doutai mes propres oreilles.
Ma tête devint blanche.
Tutrail, c'est mon chez-moi.
Même si c'est l'endroit où j'ai abouti après avoir eu mes souvenirs réécrits, ça ne change rien au fait que j'y ai passé la moitié de ma vie, et qu'il y a beaucoup de compagnons, d'amis et de connaissances qui y vivent.
Un tel endroit est attaqué par la "Secte du Cyclamen"... ?
(Il faut que je rentre à Tutrail vite ! Mais comment... ? Ici, c'est le duché d'Hitia. La distance physique est trop grande — non, il y a un moyen !)
Au moment où je trouvai le moyen le plus rapide de retourner à Tutrail, Fuka fit un pas en avant.
« Chris, on rentre tout de suite à Tutrail. Donne-moi la clé d'activation du transfert. »
« Compris. »
Sur les mots de Fuka, Chris acquiesça sans aucune hésitation, et Fuka sortit une carte semblable à celle qu'elle avait montrée à l'employé en entrant chez Downing.
Elle y posa sa propre carte.
« On peut transférer directement à Tutrail ? »
À ma question, Fuka hocha la tête.
Je pensais revenir près de Tutrail par transfert comme on est venus de Zahrib ici en un instant, mais je n'imaginais pas qu'on pouvait aller directement à Tutrail depuis ici.
C'est peut-être pour ça que la maison Downing a absorbé la maison Flockheart qui a fait faillite l'an dernier...
« Alors, on y va maintenant ! Chris, la suite une autre fois. »
« Bien sûr. Mieux vaut rentrer vite à Tutrail. »
Alors que j'essayais de sortir de la pièce en interrompant la conversation avec Chris, Telche prit la parole.
« Maître Orn, permettez-moi de vous accompagner. »
« La force de Telche, je la garantis. Tu peux la considérer comme mon égale, voire supérieure. »
Hart appuya sa proposition.
Il n'y a pas de temps, et plus on a de force, mieux c'est.
« Compris. Telche, prêtez-nous votre force ! »
« Je vous en prie. »
Une fois l'équipe pour Tutrail décidée, nous finîmes rapidement les salutations avec Chris et nous précipitâmes vers la pièce où se trouvait le cercle de transfert.
***
Dans la pièce redevenue silencieuse après le départ d'Orn et des siens, Chris croisa les mains devant son visage, l'air accablé.
« ... Comment se passe la situation ? »
Chris laissa échapper une voix sombre, à l'image de son expression.
« Ni bien ni mal, ça se passe comme prévu. »
« ... ... Je vois. Ahaha... Maintenant comme avant, on ne change pas... On est vraiment une organisation criminelle comme le dit le monde. Puisqu'on a intégré tous ces morts dans nos calculs. »
« Ce n'est pas vous qui les tuez. Ce sont les ordures de la Secte qui tuent, non ? »
« Même si c'est le cas, nous l'avons toléré. Pour ceux qui sont morts, pour ceux qui vont mourir, c'est une chose impardonnable. C'est comme si nous les avions tués de nos propres mains. »
« ... ... ... »
« Mais je crois que cette défaite a un sens. Même si ça achète la colère d'Orn, je l'accepterai. »