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Le trajet depuis Dalarne s'est déroulé sans le moindre accroc.
À présent, nous sommes dans la capitale du royaume de Zaharib, chacun vaquant à ses occupations.
Ces derniers jours, nous passions notre temps ballotés dans la voiture ; c'est pour reposer nos corps.
… En réalité, c'est parce que Fuka a insisté pour aller absolument dans un restaurant réputé pour son gratin délicieux, et que Hart-san a aussi des affaires à régler ici.
Moi, je suis assis sur un banc baigné par le doux soleil couchant, en train de lire le livre que je viens d'acheter à la librairie.
« …… »
Cela dit, le contenu du livre ne rentre presque pas dans ma tête.
Ce qui tourne en boucle dans mon esprit, c'est naturellement mon propre passé.
Je suis né et j'ai grandi dans un hameau si petit qu'il ne figure pas sur les cartes.
J'ai voulu devenir explorateur parce que j'admirais mon grand-père, lui-même explorateur, qui avait abattu une bête magique apparue au village.
Un jour, pendant mon absence et celle d'Oliver, le village a été attaqué par des bandits, et tous les habitants hormis nous deux ont péri.
En enterrant mes camarades de village, j'ai fait un serment.
« Quelles que soient les injustices, ne rien perdre. Devenir assez fort pour protéger ce qui compte, quelles que soient les circonstances. »
Puis, je me suis rendu à Tutrail avec Oliver.
Devenus explorateurs à Tutrail, nous y avons rencontré Luna et formé une équipe à trois.
Ensuite, nous avons accueilli Derrick et Anelli, atteint le quatre-vingt-quatorzième étage du Grand Labyrinthe du Sud, et sommes devenus connus comme l'équipe du héros.
Et puis, moqué comme un touche-à-tout bon à rien, j'ai été chassé de l'équipe du héros ; par un concours de circonstances, j'ai rejoint le Lapin d'argent du ciel nocturne, et j'en suis là aujourd'hui.
Voici les grandes lignes du passé que je connais.
— « Mets en doute tes évidences. Il y a de fortes chances qu'elles soient une vérité déformée. »
Ces derniers temps, les dernières paroles de Gary me reviennent sans cesse.
À chaque fois, un violent mal de tête m'assaille.
Je sais bien qu'à partir du moment où je n'ai pas la réponse en moi, réfléchir profondément à mon passé ne sert à rien.
D'ordinaire, dans ces moments-là, je parviens à détourner mes pensées de force en discutant avec Fuka ou Hart-san.
Mais par malheur, je suis seul ici.
Toutes sortes de pensées tournent en rond dans ma tête, et je sens bien que je commence à m'embrouiller.
J'ai l'impression de m'être égaré dans un labyrinthe sans issue.
Une peur indescriptible monte progressivement depuis mes pieds.
J'essaie de la chasser, mais je ne parviens pas à arrêter de penser.
Le mal de tête s'intensifie.
Mon cœur bat la chamade.
Une sueur froide perle sur ma peau.
La gorge m'est sèche.
Si j'ai vraiment été en contact avec Philly Carpenter par le passé, mes souvenirs n'ont presque plus aucune valeur.
Elle possède l'aptitude extraordinaire [Altération de la perception], après tout.
— Qui suis-je ?
Je suis Orn Dula.
Je suis explorateur du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Je suis devenu explorateur vers mes neuf ans.
Depuis, j'ai toujours vécu à Tutrail.
Cela ne fait aucun doute, normalement.
C'est aussi consigné dans les registres de la guilde des explorateurs de Tutrail.
À l'époque, j'ai rédigé des rapports maladroits, et je me souviens les avoir relus plusieurs fois après les avoir déposés.
Même si j'avais subi une [Altération de la perception], on ne peut pas falsifier le contenu des documents, donc…
— Vraiment ?
Ici et maintenant, je n'ai rien pour le prouver.
Et si le souvenir d'avoir vu ces registres était lui aussi falsifié ?
Depuis quand suis-je explorateur ?
Au fait, suis-je vraiment explorateur du Lapin d'argent du ciel nocturne ?
— Non, la sensation dans ma main droite est bien réelle.
Je serre fortement l'emblème du Lapin d'argent du ciel nocturne brodé sur le côté gauche de ma veste, et je me persuade que je suis bien explorateur du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Plus je réfléchis, plus je m'enlise.
Pourtant, ma façon de vivre jusqu'ici ne me permet pas d'arrêter de penser.
Je continue de réfléchir, presque inconsciemment.
Je ne sais plus ce qui est vrai, ni ce qui est faux…
« ……hei…… ……oi…… ……hé ! Orn ! »
« — !? »
Je reviens à moi au moment où l'on me tape sur l'épaule.
« Hart… -san ? »
Je lève la tête et découvre Hart-san, l'air inquiet.
« Ça va… ? — enfin, c'est sûr que non. Désolé de t'avoir laissé seul. »
« …… Non, tu avais des affaires, non ? Moi ça va, alors… mais si c'est fini, partons vite pour la principauté de Hytia. »
J'ai fait le fort avec Hart-san, mais cette situation — exposer continuellement ma mémoire peu fiable, en plus d'un mal de tête atroce — use mon moral bien assez vite.
Je veux connaître mon vrai passé au plus vite pour sortir de cet état.
« Ah. Je sais. Tu te souviens de ce que j'ai dit quand on a quitté Dalarne ? »
« "Utiliser une route spéciale", c'était ça ? »
À ma réponse, il hoche la tête, satisfait.
« C'est ça. Mes "affaires", c'était les préparatifs pour utiliser cette route spéciale. Je comprends bien que tu veuilles partir tout de suite. Mais passe la nuit ici, et on part demain. Je te garantis qu'on arrivera à la principauté de Hytia bien plus tôt qu'en partant aujourd'hui. »
L'expression de Hart-san est d'une gravité absolue.
Normalement, la distance physique ne changeant pas, il va de soi qu'en partant plus tôt on arrive plus tôt.
Mais lui a visiblement ses raisons pour l'affirmer si catégoriquement.
Je sais que Fuka et Hart-me cachent des choses.
Pourtant, je veux les croire.
« …… Compris. Je crois ta parole, Hart-san. »
« Merci. »
***
Le lendemain de notre nuit dans la capitale de Zaharib.
Je me rends à la salle à manger de l'auberge, lieu de rendez-vous, et trouve Fuka et Hart-san déjà là.
« Bonjour vous deux. Désolé, je vous ai fait attendre ? »
« Bonjour, Orn. »
« Bonjour. On vient d'arriver nous aussi, fais pas attention. Bon, on y va. »
Hart-san se met en marche.
Il ne sort pas de la ville, mais se dirige vers son centre.
Intrigué, je le suis, et Fuka aussi, sans montrer le moindre étonnement.
« …… Dis, Orn, je peux te poser une question ? »
Alors que nous avançons dans les rues, Hart-san m'interpelle d'un ton sérieux.
D'habitude insouciant, le voilà tout à fait posé, ce qui me met inutilement sur mes gardes.
« Ah, vas-y. »
« Je veux pas que tu le prennes mal, mais… le chemin que tu as parcouru depuis ton renvoi de l'équipe du héros jusqu'à aujourd'hui, est-ce qu'il est sans regrets pour toi ? »
Il me demande ça, toujours sur le même ton grave.
Fuka, qui marche à mes côtés, d'ordinaire indifférente, me semble cette fois me scruter.
Je ne sais pas pourquoi Hart-san pose cette question, ni pourquoi maintenant.
Mais ce n'est pas une plaisanterie ni une simple curiosité.
Alors je dois répondre sérieusement.
« — Pas de regrets. En tout cas, pas maintenant. »
« Ça veut dire qu'il y a eu un moment où tu en avais ? »
« Non, les regrets, c'est pour le futur, non ? Probablement. »
« …… »
« Il y a un an, quand j'hésitais à accepter la proposition du Lapin d'argent du ciel nocturne, quelqu'un que je respecte m'a dit : "Ce qu'on décide après avoir hésité, on le regrette à coup sûr." J'ai beaucoup hésité pour entrer dans le clan. Je pense qu'un jour, je tomberai sur un événement qui me fera regretter. »
C'est ce que m'a dit mon grand-père, quand j'avais peur des relations humaines après mon renvoi.
Ses paroles de l'époque sont restées gravées en moi.
Elles ont même influencé ma propre échelle de valeurs.
« — Mais quand ce moment viendra, je pense que j'accepterai ce choix. Parce que mes jours jusqu'ici ont été assez riches pour ça. »
« …… C'est ça. »
En entendant ma réponse, Hart-san esquisse une expression complexe — à la fois soulagée et gênée — et se contente de ce bref murmure.
Fuka, elle, garde son masque habituel, impossible à lire.
Hart-san ferme légèrement les yeux, expire.
Quand il les rouvre, son visage a retrouvé son expression habituelle.
« Désolé pour la question bizarre. »
« Non, c'est pas grave, mais… ma réponse t'a satisfait ? »
« Heu ? Satisfait ou pas, c'est pas le sujet. C'est ce que toi tu ressens, et c'est tout. — Oh, on est arrivés. »
Hart-san s'arrête devant un bâtiment.
C'est la succursale de la maison de commerce Downing.
Ils ne m'ont pas dit qui on allait rencontrer, mais je pariais sur Christopher Downing, le président de la maison de commerce.
Je pensais donc qu'on se rendait au siège, dans la principauté de Hytia, mais le voilà ici, dans cette succursale ?
Pourtant, Hart-san a dit hier qu'en utilisant la route spéciale, on arriverait plus vite à Hytia.
Tandis que je m'interroge, tous deux entrent dans le bâtiment ; je me dépêche de les suivre.
Un employé remarquant notre entrée s'approche.
« Fuka du "Crépuscule cuivré". Conduisez-nous à l'endroit prévu. »
Inhabituellement, Fuka passe devant, sort une carte et la tend à l'employé en donnant l'instruction.
« Nous vous attendions. Le directeur de la succursale nous a informés. Nous préparons tout de suite, veuillez patienter dans ce salon. »
L'employé, d'une politesse irréprochable, nous guide dans un salon.
Une fois l'employé sorti et que nous sommes seuls, Hart-san sort soudain une paire de lunettes de son objet magique de rangement et la met.
Vu les verres, il n'y a pas de correction ; ce sont des lunettes de fantaisie.
Mais les verres contiennent une quantité de pouvoir magique telle qu'on ne peut pas les prendre pour de simples accessoires.
Pourtant, pas de pierre magique en vue, donc ce n'est pas un objet magique non plus.
C'est quoi, ces verres ?
« Alors ? Elles me vont ? »
Surpris par mon regard, Hart-san me demande ça.
« Avant de savoir si elles te vont ou pas, explique-nous. On est censés aller à Hytia, non ? On n'a pas le temps de traîner ici. »
À ma question, Hart-san ferme un instant les yeux.
C'est ce qu'il fait toujours quand il utilise son aptitude avec aisance.
Il a dû vérifier les alentours.
« Bon… Ici, y a personne, ça devrait aller. »
Il rouvre les yeux, les pose sur moi.
« Comme dit Orn, on se rend à Hytia. Mais je l'ai dit hier : on utilise une route spéciale. »
« À t'entendre, tu vas nous dire en quoi consiste cette route spéciale ? »
« Ah. Puisqu'on en est là, je vais pas faire durer le suspense : en gros, c'est de la téléportation. »
« …… Hein ? Téléportation ? »
« Ouais. On va se déplacer d'ici à la maison mère de Downing à Hytia en un instant. »
« …… »
Je reste bouche bée, chose rare.
Certes, il existe en magie un sort de téléportation, [Saut spatial].
Mais sa portée max est d'une centaine de mètres.
Tu te rends compte de la distance d'ici à Hytia ?
Moi, j'ai reçu des conseils de Rain-san, mage spécialisé en [Saut spatial], sur la construction de la formule, donc j'arrive à étendre considérablement la distance, mais aller jusqu'à Hytia reste impossible.
En premier lieu, on dit que la magie de soutien ne peut pas être reproduite par des objets magiques.
[Saut spatial] relevant de la magie de soutien, il n'est toujours pas reproduit, à ce qu'on m'a dit.
Si la téléportation à longue distance devenait possible, ce serait une révolution, sans blague.
On pourrait dire que la société elle-même en serait changée.
Sachant ça ou non, Hart-san l'annonce avec un aplomb déconcertant.
J'ai le tournis, mais pour une raison différente d'habitude.
« Au fait, c'est pas une blague, hein ? »
« Ah, je suis ultra-sérieux. Ceci dit, la téléportation demande une quantité massive de pouvoir magique, donc on ne peut pas l'utiliser à la légère. Je m'y connais pas en magie, donc les détails… »
« Je savais que Downing, première maison de commerce mondiale dans le développement et la vente d'objets magiques, avait de la technique, mais jusqu'à la téléportation à longue distance… Un seul groupe qui détient ça, c'est trop puissant… »
Tandis que je frissonne devant la puissance technologique de Downing, un coup frappé à la porte retentit, comme sur commande.
La porte s'ouvre lentement, et entre une femme en tenue de domestique, lunettes sur le nez, les longs cheveux noirs attachés de chaque côté des épaules.
« Terche, ça fait longtemps. »
Visiblement connue de Fuka, qui la salue. Terche s'incline devant Fuka avant de répondre.
« Cela fait longtemps, Fuka-sama. — Hart, les lunettes ne te vont pas. »
Polie avec Fuka, elle est acide avec Hart-san.
Celui-ci répond par un sourire forcé.
« T'as toujours pas de pitié pour moi, Terche… Bon, peu importe. Le fait que tu sois ici veut dire que la jeune maîtresse ne s'est toujours pas réveillée ? »
Cette attitude est-elle la norme ? Hart-san ne semble pas s'en offusquer et lui renvoie la question.
« Tu auras la réponse plus tard. »
Mais la femme n'y répond pas, et s'avance vers moi d'une démarche gracieuse.
Elle s'incline encore plus profondément qu'avec Fuka.
« Euh… »
Alors que je suis décontenancé par tant de cérémonie, elle prend la parole.
« Enchantée, Orn-sama. Je m'appelle Terche Hagwell. J'espère que vous voudrez bien retenir mon nom. »
« Oui. Enchanté, Terche-san. Pareillement. …… Heu ? Hagwell ? »
Je suis très surpris par son attitude solennelle, mais je cache mon trouble et lui rends son salut.
Sur le coup, son nom de famille m'accroche.
« Oui. Rain Hagwell, qui appartient au Lapin d'argent du ciel nocturne, est ma jeune sœur stupide. »
C'est la grande sœur de Rain-san, rien de moins.
Rain-san est très menue.
Terche-san, elle, est grande et élancée, donc on ne les relierait pas au premier abord.
Mais maintenant qu'elle le dit, ses yeux bleu ciel derrière les verres, sa couleur de cheveux, ses traits, rappellent effectivement Rain-san.
« C'est donc ça. Je suis toujours redevable envers Rain-san. »
« Je suis rassurée d'apprendre que ma jeune sœur est utile à Orn-sama. Elle n'a plus aucune valeur d'usage, vous pouvez la jeter sans hésiter. — Alors, partons-nous ? »
Sa façon de parler me laisse un goût bizarre, mais ce n'est pas le moment d'en parler. Je m'apprête à suivre Terche-san qui s'éloigne, quand :
« Chouette chouette ! Ma question, elle est passée à la trappe ? Ça concerne la suite, alors dis-le-moi ! »
Hart-san, l'air pressé, l'interpelle.
« Ah. C'est vrai. Shi… — hum. La jeune maîtresse dort toujours. Pour toi, c'est une bonne nouvelle ? »
Terche-san se souvient de la question qu'elle avait mise de côté pour me saluer, et y répond.
Le contenu de la question comme la réponse m'échappent complètement.
« C'est pas que ce soit une bonne nouvelle. Mais ouais, ça fait déjà quelques mois, non ? Je m'inquiète un peu. »
« …… Oui, c'est vrai. »
Entendant Hart-san se soucier de cette "jeune maîtresse", Terche-san murmure avec une expression triste.
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