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Mon enfance, à moi, Rain Hagwell, se résume à un seul mot : égocentrique.
Née dans la famille Hagwell, une lignée prestigieuse du duché de Hitia, grande nation de la magie, je possédais apparemment un talent magique supérieur à celui de ma sœur aînée, Tershe.
Mes parents, sitôt qu'ils l'eurent su, m'envoyèrent précocement à l'académie.
Quant à Tershe, elle devint, au moment où j'entrai à l'académie, dame de compagnie et garde du corps de la fille d'une certaine famille.
La différence de traitement de mes parents à mon égard et envers Tershe, le fait que je fusse une mage singulière du « Saut spatial », magie réputée suprême, et les jours où l'on ne cessa de m'appeler génie, tout cela me fit naturellement enfler d'orgueil.
À cette époque, je croyais sincèrement, et non par plaisanterie, que le monde tournait autour de moi.
Le tournant de ma vie survint, je pense, lorsque la jeune fille que servait Tershe — Shion Nastachium — intégra l'académie.
Son talent magique surpassait aisément le mien, malgré mon statut de mage singulier.
Inévitablement, l'épithète de « génie » au sein de l'académie glissa peu à peu de moi vers Shion.
Puisque l'on sait que des membres de la famille Hagwell sont au service des Nastachium, il va de soi que, en termes de rang familial, les Nastachium sont au-dessus.
Mes parents m'avaient d'ailleurs enjointe d'éviter tout comportement qui pourrait irriter Shion.
Mais moi, ignorante et obtuse, je me suis quand même frottée à elle.
La raison était simple.
Cette situation ne me plaisait pas.
Un jour, j'interpelai Shion à l'académie.
« Toi, on dit que t'es un génie ? Alors apprends-moi la magie. »
Les mots formaient une demande d'enseignement, mais en réalité, je la provoquais.
Je voulais prouver, non seulement à Shion mais à tous les alentours, que j'étais supérieure.
« Heu... Tu es la petite sœur de Tershe ? »
Shion afficha une mine perplexe face à mon agression soudaine, mais son atmosphère restait calme.
« Shion-sama, il est inutile de prêter l'oreille aux balivernes de ma stupide petite sœur. Il reste peu de temps avant le prochain cours, allons à la salle de classe. »
Tershe, qui marchait derrière Shion, s'interposa entre nous.
Aujourd'hui, je comprends qu'il s'agissait d'un geste pour me protéger, moi qui commettais une sottise, et pour protéger la famille.
Mais à l'époque, il n'y avait aucune chance que je le comprenne.
« La nulle, ferme-la. Je suis en train de parler avec Shion, celle qu'on appelle le génie. »
Au moment où je dis cela, l'atmosphère de Shion devint lourde.
« Tu parles de Tershe quand tu dis "la nulle" ? »
« Qui d'autre pourrait-ce être ? Puisque ma sœur n'a pas de talent, elle est une nulle, c'est pour ça qu'elle fait office de servante pour toi, non ? »
« Retire ça. En matière de talent magique, tu es peut-être au-dessus de Tershe. Mais la valeur d'une personne ne se mesure pas seulement à son talent magique. En fait, Tershe est polyvalente, et j'apprends toujours beaucoup d'elle. »
L'air qui enveloppait Shion se glaçait de plus en plus.
La moi actuelle voudrait fuir sur-le-champ face à cela, mais la moi d'alors ne ressentait qu'une joie intérieure d'avoir obtenu une réaction, sans saisir la gravité de la situation.
« Eh bien, que faire... Ah, je sais ! Faisons un duel de magie ! Si je perds contre toi, je retirerai ce que j'ai dit. »
« Shion-sama... »
« ...Bon, faisons le duel. »
Tershe tenta à nouveau de s'interposer, mais ses efforts furent vains et le duel eut lieu comme je le souhaitais.
Et le résultat fut une défaite cuisante.
Qui que ce fût aurait jugé Shion supérieure, tant ma défaite fut complète.
Ce fut ma première erreur.
Comme susdit, mes parents m'avaient ordonné d'éviter d'irriter Shion.
Pourtant, comme je m'étais frottée à elle, cela déclencha un petit scandale.
Étant enfant à l'époque, et n'ayant aujourd'hui personne pour me raconter ce qui se passa exactement, les détails m'échappent.
Néanmoins, même enfant, je compris que mes parents avaient subi une sanction quelconque.
Peu de temps après, le 20 octobre 619 du calendrier des Quatre Saints.
Je ne pense pas oublier cette date de sitôt.
Lorsque je me rendis chez mes parents sur leur convocation, il y avait, outre eux, un jeune homme portant un cache-œil sur l'œil droit.
Mes parents me demandèrent de transférer les hommes sous les ordres de ce jeune homme à un certain endroit.
« C'est pas si loin que ça. Je crois pas qu'il faille se donner la peine de les téléporter. »
« La surveillance est stricte. C'est pour ça que je veux faire irruption avec ton "Saut spatial". On y pratique des expériences sur des humains, et je veux en sortir les victimes le plus vite possible. Prête-nous ton pouvoir. »
Je me souviens encore très bien de sa réponse à ma question.
Ajouté à la perte de mon identité après ma défaite face à Shion, le fait que ce soit une bonne action me fit accepter la requête.
Et je les téléportai au lieu désigné — le Village de l'Aube.
Ce fut mon erreur la plus grande.
Je fus informée bien vite de ce qu'elle avait engendré.
Quelques jours plus tard, comme d'habitude, je rentrai chez moi et l'intérieur était entièrement rouge.
Pas seulement les meubles et les murs, mes parents, les domestiques — tout.
Face à cette scène soudaine qui me vida la tête, une voix féminine dit : « Te revoilà. »
Je tournai les yeux vers la voix et vis Tershe, tachée çà et là de sang giclé.
« Qu'est-ce que c'est que ça... C'est toi qui as fait ça, grande sœur... ? »
« ... »
« Réponds ! »
« Puisque tu as encore l'énergie de m'agresser comme ça, tant mieux. Rain, téléporte-moi illico au Village de l'Aube avec toi. Tu l'as fait il y a quelques jours, tu peux le refaire, non ? »
Le regard glacial de Tershe était plus terrifiant que le spectacle irréel de carnage, et je téléportai immédiatement Tershe et moi au lieu où j'avais envoyé le groupe au cache-œil.
« Qu'est-ce que c'est... »
Ce qui s'offrit à ma vue ne fut plus la scène ensanglantée, mais un lieu où la plupart des bâtiments s'étaient effondrés.
On m'avait dit que c'était un village humain, mais il n'y avait personne hormis Tershe et moi, et un peu plus loin se dressaient plusieurs monuments funéraires mal fagotés.
Peut-être l'odeur nauséabonde qui emplissait la maison me restait-elle dans le nez, car j'y sentis une odeur semblable.
« Regarde bien en face ce que tu as causé. »
À moi qui restais interdite, Tershe lança une voix froide.
« ...Moi, j'ai... causé ça ? »
« Il y a quelques jours encore, beaucoup de gens vivaient ici. Ce sont ceux que tu as téléportés qui ont fait ça. »
« M, mais... ici on faisait des expériences sur des humains, et ces gens étaient venus les sauver... »
« Certes, tu n'as fait qu'obéir aux instructions, tu ignorais peut-être la vérité. Mais "je ne savais pas" ne suffit pas toujours à tout excuser. ...Voici un peu d'argent, de la nourriture pour quelques jours et quelques vêtements. Prends ça et disparais de ce pays au plus vite. »
Tout en parlant, Tershe me tendit un objet magique de rangement.
« Qu'est-ce que tu... ? »
« Exactement ce que je dis. En temps normal, il y aurait des circonstances atténuantes, mais pour cet incident, c'est impossible. Si tu restes dans ce pays, tu finiras par être tuée, tôt ou tard. Donc, tant que tu le peux, pars. »
***
« Cela faisait longtemps que je n'avais vu ça... »
Ce fut ma première parole en me réveillant.
Ce que je viens de voir est un rêve, mais un rêve sans mensonge aucun : mon enfance.
Aujourd'hui, en tant qu'exploratrice du « Lapin d'argent du ciel nocturne », je passe des jours paisibles, sans anicroche.
Ces jours sont agréables, et récemment, je repensais moins au passé.
C'est peut-être pour ça que, comme pour me punir de ne pas oublier mes fautes, j'ai fait ce rêve.
« ...Eh !? Déjà cette heure !? »
Je me redresse et vérifie l'heure ; il est déjà bien passé l'heure où je quitte d'ordinaire ma chambre.
Je me lève en hâte, troque ma chemise de nuit contre l'uniforme du clan.
Après m'être rapidement mise en ordre, je quitte la pièce.
« Désolée pour le retard ! »
Dès mon entrée dans la salle d'opérations de la première division du QG du Lapin d'argent du ciel nocturne, je m'excuse d'emblée.
« Ohayō~, Rain-san ! »
« Yo, bonjour. T'as fait un détour quelque part ? »
Lucre et Wil, déjà présents, m'accueillent avec leurs expressions habituelles.
Peut-être à cause de ce rêve, leur attitude inchangée me paraît incroyablement chaleureuse.
« Euh, désolée. C'est juste que... j'ai dormi jusqu'à tout à l'heure... »
Quelle qu'en soit la raison, avoir fait la grasse matinée à mon âge me gêne au point de bafouiller.
« Hein, c'était bien un coup de fatigue ! »
Lucre pousse un cri joyeux.
« Sérieux ? Je croyais que t'avais un empêchement... »
En les écoutant, je sens mon visage chauffer peu à peu.
« Aaah... Faire la grasse matinée à mon âge, c'est trop honteux... »
Comme je dis que c'est moi la fautive et que je paierai le déjeuner, tous deux font des yeux ronds.
« Pourquoi ? Même si tu as eu du retard au rassemblement, c'est cinq minutes grand max, et on n'a pas été dérangés, nous ? »
« Ouais. En plus, Rain-san comble les trous de la grande sœur Selma et d'Orn en bossant tous les jours sur les paperasses. T'as pas accumulé de la fatigue ? Si tu veux prendre congé aujourd'hui, c'est pas grave du tout. Nous aussi on sait faire le boulot administratif, même si c'est pas à ton niveau. »
« C'est ça ! Moi aussi j'aide ! »
Leur sollicitude me réchauffe le cœur.
Je réalise à nouveau que Lucre et Wil sont des compagnons merveilleux, bien trop bons pour moi.
« ...Merci, vous deux. Mais je vais bien. Puisque l'enquête sur le labyrinthe et ce genre de choses vous sont entièrement confiées... »
« Oh ? Te revoilà en forme ! »
« Ça fait plaisir ! Quand Rain-san déprime, nous non plus on n'est pas dans le coup ! »
« ... ... Fufu, laissez faire ! En tant que grande sœur, je continuerai à vous tirer vers le haut ! Alors, donnons tout aujourd'hui aussi ! »
« « Ouais !! » »
***
Au fond de la Guilde des explorateurs de Tutrail.
Dans une petite pièce normalement réservée au seul maître de guilde, deux hommes se tenaient.
L'un était un homme d'âge mûr chargé de la gestion du sud du continent, y compris du Grand Labyrinthe du Sud, par la Guilde des explorateurs — le maître de guilde Léon Conty.
L'autre était le vieil homme qu'Orn appelle « papy » et chérit — Cavadale Evans.
« Ça y est, c'est fait. »
Cavadale retira sa main du cercle magique tracé au sol.
« C'est déjà fini pour la falsification de la formule ? C'est plus expéditif que je ne l'imaginais. »
« Falsification... je n'ai touché qu'au strict nécessaire. Mais merci pour ta coopération, Léon-dono. »
« En plus de votre véritable identité, vous avez prédit la première invasion de l'Empire, l'assassinat du roi, et bien d'autres choses encore. Je n'avais d'autre choix que de coopérer. Je n'ai pas envie de mourir, mais je suis prêt. »
La première invasion désigne l'invasion du territoire de Regleef par le « Champion » survenue alors qu'Orn et sa compagnie étaient en mission là-bas.
Cavadale avait contacté Léon vers juillet de l'année dernière, lui révélant son identité et prophétisant les événements à venir.
Et ses prédictions s'étaient toutes réalisées.
D'abord dubitatif, Léon ne pouvait plus douter après tant de justesse.
Car il restait une prédiction que Léon ne pouvait ignorer.
« Cependant, n'y a-t-il vraiment pas d'autre moyen ? Pour éviter l'avenir où Tutrail sera piétiné par la "Secte du Cyclamen" ? »
« Si c'est seulement pour éviter le raid sur Tutrail, d'autres options existent. Mais ce ne serait pas une solution fondamentale. Tôt ou tard, tout serait piétiné et ce serait la fin. »
« C'est pour ça que vous jouez le tout pour le tout ? En mettant sur la balance la vie des gens qui vivent ici ? »
« Pour obtenir quelque chose, un prix est nécessaire. Cette fois, le prix se trouve être la vie des habitants de Tutrail. Mais sois tranquille. Comme je l'ai déjà dit, ce prix n'est en quelque sorte qu'une façade. Ce qui doit vraiment être payé est ailleurs. »
« ... »
Le visage de Léon, qui comprenait le vrai sens des mots de Cavadale, s'assombrit tristement.
« Je te donne ça. »
Cavadale lui tendit un objet magique en forme de brassard.
« C'est quoi ? »
« Un objet magique qui envoie une pensée à une cible désignée. Utilisable une seule fois. Et seulement quelques secondes. Mais j'ai réussi à le fabriquer. L'utiliser, ce sera ton dernier travail. »
« ...Est-ce que vous trouvez vraiment cette fin acceptable ? »
« Hohoho. Elle est parfaite. »
Cavadale rit de la question de Léon et porta un regard lointain.
« Je n'ai rien pu faire pour mon fils. Pire, je n'ai fait que lui prendre. C'est mon expiation. Parce que j'ai fermé l'avenir de mon fils, je veux au moins offrir un avenir infini à mon petit-fils. »