*** D'après le programme initial, nous devions tous quitter Dalurne aujourd'hui pour rentrer à Tutrail.
C'est pourquoi Selma et les autres avaient commencé à préparer leur retour respectif.
Pour ma part, je voulais poursuivre la conversation de tout à l'heure avec Fuka, mais elle a prétexté avoir quelque chose à faire dès qu'elle a fini son petit-déjeuner et est sortie, me laissant faire seul les préparatifs du départ en attendant son retour.
J'ai une idée de la personne qu'elle veut me faire rencontrer.
Il s'agit très probablement de Christopher Downing.
« Contacte Christopher Downing, le maître de la maison de commerce Downing. »
Ces mots font aussi partie de l'héritage de Gary.
Le siège de la maison de commerce Downing se trouve dans le duché de Hittia.
Et Fuka, avant d'arriver à Tutrail, vivait dans le duché de Hittia.
À l'heure actuelle, je ne peux pas croire que cette coïncidence soit fortuite.
« Merde, encore mal à la tête qui empire... »
Plus je réfléchis profondément à mon passé, plus le mal de tête s'intensifie.
Fuka, qui semble connaître une partie de mon vrai passé, l'avait dit.
Il est quasi certain que j'ai subi une [Altération de la perception] de la part de Filia Carpenter.
Dans ce cas, il est naturel de penser que ce mal de tête survient parce que je remets en question les parties réécrites par l'[Altération de la perception].
C'est sans doute un avertissement me disant de ne pas aller plus loin.
« À quoi bon y réfléchir maintenant, ce ne serait que perte de temps et d'énergie. Je vais bientôt rencontrer quelqu'un qui connaît mon passé. Je pourrai y réfléchir profondément à ce moment-là. »
Je marmonne pour faire passer le mal de tête et me persuader de ne pas penser au passé.
Cela dit, ne pas penser du tout à mon passé est impossible.
Je finis inévitablement par y songer.
C'est sans doute pour cela qu'un mal de tête sourd me tenaille depuis ce matin.
J'ai l'impression que ça va durer un moment, et j'ai envie de soupirer.
Tandis que je rumine ces pensées, Inora, la servante attachée à la princesse Lucilla, m'adresse la parole.
« Bonjour, Orn. Puis-je vous déranger un instant ? »
« Bonjour, Inora. Oui, c'est bon. Y a-t-il quelque chose ? »
« La princesse souhaite s'entretenir avec vous. Pourriez-vous venir dans sa chambre ? »
'La princesse Lucilla ? Quelle peut bien être cette histoire ?'
Honnêtement, j'ai déjà fort à faire avec mes propres affaires.
Cependant, en pleine guerre contre l'Empire, en tant que dirigeante du Lapin d'argent du ciel nocturne, je ne peux pas rejeter la princesse.
Les explorateurs ne vont plus sur les champs de bataille, mais c'est la situation actuelle.
Selon l'évolution du conflit, il est tout à fait envisageable que les explorateurs soient contraints d'y aller aussi.
Si je me mets la princesse Lucilla dans ma poche, elle tiendra peut-être compte de nos membres lors de la sélection.
La possibilité est faible, mais s'il existe ne serait-ce qu'une infime chance d'éviter à mes camarades d'aller au front, en tant que dirigeante du clan je dois faire ce qui est en mon pouvoir.
« Compris. Je me rends auprès de la princesse Lucilla. »
« Je vous remercie. Alors, permettez-moi de vous guider. »
En suivant Inora, j'aperçois Fuka, qui était censée être dehors.
« Fuka, tu as déjà fini ton affaire ? »
« Oui, c'est fait. Orn, tu vas voir la princesse maintenant ? »
Après avoir répondu à ma question, Fuka jette un coup d'œil à Inora avant de poser la sienne.
« Oui. Elle a apparemment quelque chose à me dire. »
« C'est ça. — Dis, je peux venir moi aussi ? »
Fuka attend ma réponse, puis se tourne vers Inora pour demander à m'accompagner.
« Oui, ça ne pose pas de problème. La princesse a donné instruction d'accepter si vous demandiez à l'accompagner. »
Surpris que la princesse Lucilla ait anticipé la situation, Fuka et moi suivons Inora jusqu'à elle.
*** « Excusez-moi. »
« Bonjour, Orn. Pardon de t'avoir fait venir si soudainement. »
Quand j'appelle la princesse Lucilla en entrant dans la pièce, elle me salue en me remarquant.
Son expression n'a pas sa douceur habituelle ; on dirait qu'elle a quelque chose sur la conscience, elle a l'air abattue.
« Nous avons encore le temps avant le départ, ça ne dérange pas. Alors, quel est l'objet de votre demande ? »
J'affiche un sourire forcé, je lui montre par mes paroles et mon attitude que je ne m'en formalise pas, et je l'interroge.
« Avant de parler de moi, laissez-moi vérifier une chose. Fuka, je m'attendais à ce que tu viennes aussi, mais jusqu'où en êtes-vous dans votre discussion ? »
« Rien de détaillé... »
« ...C'est bien. Je comprends. »
Le contenu de leur échange m'échappe.
Est-ce que, en mon absence, la princesse Lucilla et Fuka ont déjà eu quelque discussion au sujet de sa demande ?
« J'ai fait appeler Orn car j'ai une faveur à lui demander. »
C'était prévisible.
Je ne connais pas le détail, mais m'appeler implique évidemment une requête.
« Je vous écoute. »
« Je souhaiterais qu'Orn se rende au duché de Hittia. »
'... Encore ici. En voilà une coïncidence, les choses qui me concernent pointent toutes vers le duché de Hittia.'
Tandis que je pense cela, la princesse Lucilla continue.
« En fait, en même temps que nous lancions un appel aux pays voisins pour l'armée coalisée, nous avons aussi demandé la coopération du duché de Hittia. »
Le duché de Hittia est connu comme une grande puissance magique, exerçant une forte influence sur les pays étrangers.
La raison de cette influence est qu'il a été fondé par le héros des contes, le « Roi des Êtres Doués ».
À l'origine, c'était un « royaume », mais après le décès du « Roi des Êtres Doués », aucun nouveau monarque ne fut désigné et les hauts nobles se mirent à diriger le pays par roulement ; c'est ainsi qu'il passa de « royaume » à « duché ».
En résumé, la princesse Lucilla a demandé au duché de Hittia de lui prêter des armes magiques, et la demande a été acceptée.
Le duché de Hittia conditionne ce prêt à une remise en main propre.
C'est sans doute pour éviter que les dernières armes magiques ne soient perdues pendant le transport.
Au départ, le plan était que la princesse Lucilla se rende au duché de Hittia, escortée par le Vent de jade, pendant que les pays voisins rassemblaient leurs troupes.
Mais les hostilités ont débuté plus tôt que prévu.
De plus, bien que le « Champion » ne soit pas apparu sur le champ de bataille, l'Empire semble avoir engagé d'emblée des forces massives, si bien que le programme a été avancé et que la princesse Lucilla doit immédiatement rejoindre l'armée coalisée sur le front.
C'est ainsi que j'ai été désigné pour me rendre au duché de Hittia.
« Je suis pleinement consciente que c'est une demande déraisonnable. Mais, dans cette situation, la personne en qui j'ai le plus confiance pour cette mission, c'est Orn, et personne d'autre. Ne pourriez-vous pas l'accepter ? »
« J'ai bien compris. Pour être sûr, cette demande n'est que nominale, n'est-ce pas ? »
Quand je demande ça, la princesse Lucilla se contente d'accentuer son sourire sans rien dire.
Mais c'est une réponse en soi.
L'échange tout à l'heure entre la princesse Lucilla et Fuka ne laisse aucun doute : elles ont eu une discussion à mon insu.
D'ailleurs, si la personne que Fuka veut me présenter n'avait pas été au duché de Hittia, elle aurait interrompu le discours de la princesse.
L'attitude de Fuka ce matin était si sérieuse.
« Inora, sors. »
La princesse Lucilla s'adresse à Inora, qui se tient à ses côtés.
« Cependant, Princesse... »
« — C'est un ordre. Je n'accepterai pas de réplique. »
« ... Entendu. »
Devant l'attitude intraitable de la princesse, Inora quitte la pièce.
« — Maintenant, parlons franchement. »
Une fois que nous ne sommes plus que tous les trois dans la pièce, la princesse Lucilla prend la parole.
« Comme l'a dit Orn, cette demande n'est que nominale. L'histoire du soutien du duché de Hittia est vraie, mais la condition qu'ils ont posée pour l'accorder était d'"accepter la demande de Fuka". »
« Et la demande de Fuka, c'était de "m'emmener au duché de Hittia", c'est bien ça ? »
À ma confirmation, la princesse Lucilla acquiesce.
« Exactement. Je ne m'attendais pas à ce que tu devines jusqu'à ce point, je suis surprise. »
« Fuka, je peux te poser une question ? »
Après avoir entendu la princesse, je me tourne vers Fuka à mes côtés.
« Quoi ? »
« Pourquoi t'être donné tant de mal pour monter ce prétexte ? »
« C'est simple. On ne sait pas où l'ennemi peut se cacher. »
« L'ennemi ? »
« Oui. Le fait qu'Orn aille au duché de Hittia est un événement bien plus important que tu ne le penses, il faut une prudence extrême. La demande de Lucilla doit passer pour une mission secrète, et son contenu ne doit être révélé à personne. Si on fait un faux pas, tout sera fini avant d'avoir commencé. »
Fuka, redevenue grave, me met en garde.
Gary avait dit lui aussi : « Si la secte apprend ça, tout est fini. »
Donc l'ennemi, c'est la secte Cyclamen ?
« Compris. J'ai peur de ce qui m'attend, mais je graverai ça dans ma mémoire. »
« Oui, mais pas la peine de t'en faire autant. Moi, ton épée, je suis à tes côtés. »
Mon... épée... ?
Au tournoi martial de la fête de la remerciement l'an dernier, Fuka avait déjà dit la même chose.
Et elle avait ajouté : « Je deviendrai l'ennemie du monde. »
À l'époque, à cause de la fatigue, je n'avais pas creusé, mais qu'est-ce que ça veut dire au juste ?
« ... Heu, c'est quoi, mon épée ? »
« Pas la peine d'y penser maintenant. Tu finiras par comprendre. Pas dans si longtemps que ça. — Et toi, Lucilla. Tiens, voilà. »
Évitant de répondre à ma question, Fuka tend un sac orné de pierres magiques à la princesse Lucilla.
« Cela ne serait pas... »
« Oui, le matériel de soutien du duché de Hittia. Je l'ai bien remis. »
« Je ne m'attendais pas à le recevoir si vite. Merci beaucoup. »
La princesse Lucilla laisse échapper un mot d'étonnement.
C'est donc pour récupérer ça que Fuka est sortie ce matin ?
*** « Alors, Orn, on rentre à Tutrail avant vous ! »
Les préparatifs de retour des cinq membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, Selma incluse, sont terminés. C'est Sophie qui prend la parole pour les saluer au moment du départ.
« Désolé de ne pas pouvoir rentrer avec vous. Avec cette équipe, je ne m'inquiète pas, mais prudence sur la route. »
« C'est plutôt Orn qui nous inquiète. C'est une mission secrète de Lucie, dit-on, mais y a-t-il vraiment aucun danger ? »
Selma, ayant entendu mes mots, m'interroge avec une expression inquiète.
Ceux qui savent que je pars pour le duché de Hittia sont Inora, qui a assisté à l'entretien avec la princesse Lucilla, ainsi que mes compagnons de route, Fuka et Hart.
Comme Fuka m'a mis en garde tout à l'heure, je n'ai dit à Selma et aux autres que je partais en mission secrète pour la princesse Lucilla.
« Ah. Ce n'est pas une mission où ma vie est en jeu. Je la bâclerai et je rentrerai illico à Tutrail, alors ne vous en faites pas. »
Je vais bientôt découvrir mon passé.
Quoi qu'il m'attende, ça ne changera pas qui je suis.
Maintenant, je suis un explorateur du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Mon lieu de retour, c'est le Lapin d'argent du ciel nocturne.
« C'est bon. Si quelque chose arrive, contacte-moi ou le clan, peu importe. J'accourrai. »
« Nous aussi ! On pense que le maître viendra à bout de ça sans peine, mais au cas où, si vous avez le moindre souci, n'hésitez pas à compter sur nous ! »
« Merci, Selma, Log. Ça me rassure. S'il arrive quelque chose, j'appellerai à l'aide sans faute. »
« Maître, reviens vite ! En fait, je veux que le maître voie de près notre progression fulgurante ! »
C'est au tour de Carol de prendre la parole.
La progression fulgurante dont elle parle concerne sans doute la conquête du Grand Labyrinthe du Sud.
Le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire a atteint les étages inférieurs dès le début de l'année.
D'ordinaire, même quand on arrive sans encombre aux étages inférieurs, le rythme de conquête chute drastiquement face à l'environnement ouvert, si différent des grottes d'avant, et à la force des bêtes magiques.
Ça s'applique à eux aussi, mais grâce aux récents événements, Sophie et Carol ont mûri énormément sur le plan mental.
Avec Log et Luna, le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire actuel est capable, je pense, d'atteindre les étages profonds du grand labyrinthe.
« C'est ça. Je ferai de mon mieux pour rentrer à Tutrail le plus vite possible, histoire que vous ne m'ayez pas dépassés à mon retour. »
Après avoir échangé quelques mots avec chaque membre, les filles du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire et Selma montent dans la voiture.
Le véhicule s'ébranle lentement vers Tutrail.
La silhouette de la voiture rapetisse peu à peu dans mon champ de vision.
En sens inverse, comme en écho, je sens une angoisse sourde grandir en moi.
C'est peut-être la nostalgie de me séparer à nouveau de mes disciples et camarades.
« ... Bon, allons-nous aussi vers le duché de Hittia. »
Une fois la voiture disparue, j'appelle Fuka et Hart qui sont à mes côtés.
« Compris. Ceci dit, ça fait un bail qu'on n'est pas allés au duché de Hittia. »
Hart me répond sur un ton traînant, sans tension.
« Fuka et Hart, vous viviez au duché de Hittia avant de venir à Tutrail, non ? »
« Ah. Y a quelques années, on a fui notre pays natal à cause d'une guerre civile, et après avoir vécu un an ou deux au duché de Hittia, on a encore traversé je ne sais quoi pour devenir explorateurs à Tutrail. En y repensant, la vie est vraiment imprévisible. »
J'ai posé une question un peu indiscrète, mais Hart répond tranquillement, sans se formaliser.
« Du coup, vous connaissez la géographie mieux que moi qui n'y ai jamais mis les pieds ? Le choix de l'itinéraire, je te le laisse, Hart. »
« Ouais, c'était le programme dès le début. Je compte prendre un itinéraire un peu spécial. »
« Un itinéraire spécial ? »
« Ce sera la surprise du moment. »
« Hart, je veux manger du ragoût d'abats d'oiseaux du royaume de Lauroni et du gratin aux pommes de terre du royaume de Zaharib en route, alors choisis un itinéraire qui passe par des endroits où on peut en manger. »
Fuka, qui écoutait en silence notre conversation, intervient soudain.
« Toi, t'as pas changé. C'est pas un si grand détour, alors c'est bon. »
En discutant ainsi, nous montons dans la voiture préparée par la princesse Lucilla et quittons Dalurne.
À ce moment-là, je ne rêvais pas qu'une telle fin m'attendait.
Un jour, Fuka a dit :
« La quiétude n'existe nulle part au monde. La vie quotidienne qu'on tient pour acquise n'est bâtie que sur une glace fine qui peut se briser à tout instant. »
Je vais bientôt ressentir de tout mon être la vraie portée de ces mots.