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Dans le corridor faiblement éclairé où régnait le silence, des pas résonnaient, cot-cot.
Lorsque celui qui produisait ce bruit, l'un des cadres de la secte du Cyclamen, le « Rakshasa » Steeg Strem, s'arrêta, il changea de direction.
Devant lui se dressait une porte massive qui détonnait dans l'espace sombre, barrant le passage.
Lorsque Steeg présenta un objet magique en forme de carte, la porte commença à s'ouvrir lentement.
L'intérieur de la pièce était enveloppé d'une lumière diffuse, suffisamment claire pour ne pas gêner la vue.
En son centre trônait une immense table rectangulaire, entourée de huit chaises espacées régulièrement, et au fond, un siège aux ornements différents de ceux des autres, celui du maître des lieux.
Quatre personnes étaient déjà assises à leur place.
C'est le vieillard occupant le « second siège de la secte du Cyclamen », l'« Empereur Foudre » Gunnar Stern, qui remarqua le premier l'entrée de Steeg.
« Rakshasa, bon travail pour l'élimination du "Docteur". »
Gunnar lui adressa ces mots pour le féliciter d'avoir tué Ozwell à Daruane quelques jours plus tôt.
« Vous êtes bien informé, Empereur Foudre. »
« Ce type était devenu encombrant alors qu'il avait fait son temps. J'avais l'œil sur toi depuis qu'on a su que tu allais bouger. »
« Je vois, c'était donc ça. »
« Hein ? L'élimination du "Docteur" ? Je n'ai pas entendu parler de ça, moi ! »
Tandis que Steeg prenait place en discutant avec Gunnar, l'homme qui avait les deux pieds sur la table éleva la voix.
Son nom était Dimon Ogle, et il dégageait une aura de brute à l'évidence.
Il occupait le « quatrième siège de la secte du Cyclamen » et portait le surnom de « Démon de Guerre ».
Au début de l'année, au moment où Shion attaqua la ferme, les Amuntzars lancèrent des assauts simultanés contre les bases de la secte sur tout le continent.
Leur opération réussit à l'ouest, mais se solda par un échec à l'est.
La cause en était l'existence du « Démon de Guerre ».
Il apparaissait sur tous les champs de bataille et les gênait, infligeant des pertes non négligeables aux Amuntzars.
« Ah, je vois. Donc tu tramais des trucs dans mon dos. Les tueries avec eux étaient à se damner ! Il en reste encore. Suivre tes ordres me gave, mais je les boufferai tous comme convenu ! »
Dimon, au tempérament aussi franc que brutal, décida de passer l'éponge sur le fait que Gunnar ne l'avait pas tenu au courant de l'exécution d'Ozwell.
Une fois leur échange terminé, la porte s'ouvrit à nouveau.
Une femme aux cheveux vert foncé entra dans la pièce : la « Guide » Philly Carpenter.
« ... La "Morte-Vivante" n'est toujours pas venue, je vois. »
Alors qu'elle rejoignait le siège immédiatement à droite du siège d'honneur, elle fit allusion aux cadres absents.
« Qu'elle soit là ou non ne change rien. Lady Belia ne s'en soucie pas. »
Gunnar réagit au murmure de Philly.
« C'est vrai. ... "Incinérateur", l'heure approche. Il est temps de te lever. »
Philly acquiesça à la réponse de Gunnar, gagna sa place et s'adressa à la jeune fille rousse endormie, le visage enfoui dans la table, à côté d'elle.
« ... Encore... sommeil... »
La jeune fille releva la tête à la voix de Philly, se frotta les yeux et laissa échapper ces mots.
Elle paraissait avoir une dizaine d'années, et son comportement ne la faisait paraître que comme une enfant.
La « troisième siège de la secte du Cyclamen » — l'« Incinérateur » Ruali Welt — était une fille d'une apparence adorable.
Après avoir confirmé que Ruali était réveillée, Philly détourna le regard.
Les yeux de Philly, qui ne reflétaient personne, n'avaient plus rien de l'amabilité qu'ils montraient envers Ruali ; ils paraissaient glacés d'une cruauté sans fond.
Lorsque ce regard cruel se porta vers le siège du maître, une brume rougeâtre apparut de nulle part et commença à se rassembler.
Bientôt, un homme d'une vingtaine d'années, manchot gauche et portant un cache-œil sur l'œil droit, émergea de la brume : Belia Sans, le chef de la secte du Cyclamen.
« Il y a deux sièges vides... Ah, le "Docteur" et la "Morte-Vivante", j'imagine. »
Belia émit un doute face aux places vacantes, mais sa voix changea en une tonalité d'acceptation lorsqu'il se remémora ces personnes.
« Concernant le "Docteur", comme vous le savez, je l'ai éliminé l'autre jour. Quant à la "Morte-Vivante", elle semble absente de son plein gré, mais voulez-vous que je la ramène de force ? »
Steeg réagit au murmure de Belia.
« Non. Elle est, en quelque sorte, le cœur de la secte. Inutile de la faire sortir sans raison. »
« Compris. »
« Bon. Je vous ai réunis pour une seule raison : après des années de préparation, la concentration de magie a enfin dépassé la valeur critique. »
Après avoir vérifié que tous les membres nécessaires étaient présents, Belia poursuivit.
Les paroles qu'il allait prononcer allaient radicalement transformer la nature de la secte du Cyclamen.
Tous l'avaient compris, car une tension parcourut la pièce.
« À partir de maintenant, nous passons à la phase deux du plan. D'abord, le nettoyage. L'affaire Tutrail, je la confie au "Rakshasa". »
« Reçu. Alors, je m'en chargerai avec le "Démon de Guerre". »
« Hein ? Pourquoi est-ce que je devrais me mettre sous les ordres d'un nouveau venu comme toi ? Pas question. »
« Ne dites pas ça. J'ai une proposition qui devrait vous intéresser, "Démon de Guerre". »
« ... Un truc qui m'intéresse ? Je me tape la chasse aux résidus des Amuntzars en patience ici, et tu penses pouvoir me préparer un terrain de jeu plus drôle que de les bouffer ? »
« Bien sûr. Je voudrais vous demander d'affronter la "Princesse de l'Épée". »
« ... Ho, affronter la "Princesse de l'Épée", hein. »
Les yeux de Dimon brillèrent d'un éclat féroce aux mots de Steeg.
Steeg, constatant qu'il avait mordu à l'hameçon, enfonça le clou.
« Oui. La princesse du Kyokuto, et l'élue de cette lame maudite. Ce n'est pas notre cible cette fois, mais elle est assurément un obstacle, mieux vaut l'éliminer. Vous êtes le seul capable de parer sa technique, c'est pour ça que je vous le demande. »
« Hahaha ! C'est pas beau, ça ! C'est bon, si je peux me battre contre la "Princesse de l'Épée", j'obéis à tes ordres. Mais si je ne peux pas l'affronter, tu sais ce qui t'attend, hein ? »
L'intention meurtrière féroce de Dimon se tourna vers Steeg, mais celui-ci n'en eut cure, conservant son sourire habituel, dépourvu de toute malice, et répondit tranquillement.
« Oui, c'est noté. »
« C'est réglé. "Rakshasa", "Démon de Guerre", vous prenez Tutrail. "Guide", "Empereur Foudre", "Incinérateur", vous venez avec moi pour exterminer les traîtres. La guerre entre l'Empire et le Royaume, je te la confie, "Champion". »
Belia donna ses instructions aux cadres, et sa dernière interpellation s'adressa au jeune homme assis sur le septième siège à partir du siège d'honneur.
Il s'agissait du prince héritier de l'Empire — Felix Roots Kreuzer.
« ... C'était mon intention dès le départ. Pour que l'Empire domine le monde, le royaume de Nohitant doit être écrasé. Tant que nos intérêts coïncident, je coopérerai avec vous. »
Felix, qui était assis sur le siège des cadres les yeux fermés comme en méditation, les ouvrit à la parole de Belia avant de répondre.
Ses pupilles étaient troubles, comme pour prouver qu'elles ne voyaient pas l'avenir correct.
Belia, conscient que tout avançait comme prévu, afficha un sourire sombre.
« Enfin. On aperçoit enfin la ligne de départ. Vous allez travailler, pour remettre le monde dans son état naturel. »
Et ainsi, la secte du Cyclamen commença à se mouvoir pour de bon —.