Le temps remonta légèrement en arrière.
« Carol ! »
Sophia s'élança pour rattraper Caroline et Luella, qui avaient fini par sortir par le fond.
« ! Sophie, en bas ! »
Logan, qui venait de reprendre sa posture après avoir été déséquilibré par un coup de pied de Luella, sentit quelque chose et interpella Sophia.
Entendant cette voix, Sophia changea instantanément de trajectoire.
L'instant d'après, une immense mâchoire surgit du sol.
« ... Un crocodile ? »
Murmura Luna en voyant la chose qui émergeait.
C'était un crocodile gigantesque, dont tout le corps semblait fait de roche.
« Hé. Garçon, tu as bon nez. »
Ozwell leva la voix, admiratif, devant la capacité de Logan à anticiper l'apparition du crocodile.
« Tes éloges ne me font absolument pas plaisir. Prépare-toi, je vais bientôt te fracasser ce visage trop sûr de lui. Je ne pardonnerai pas à celui qui a fait du mal à Carol tout ce temps ! »
« Ahaha ! Quelle belle ardeur. Mais penses-tu qu'un gamin comme toi puisse seulement m'atteindre ? »
Face au regard de Logan, chargé d'intentions meurtrières, Ozwell le provoqua sans la moindre crainte, claquant des doigts.
L'espace autour de Ozwell se déforma, et une quantité massive de bêtes magiques en jaillit.
« Avec une telle différence de forces, l'issue du combat est déjà jouée, non ? Si vous ne résistez pas, je vous tuerai sans douleur. »
Frederick s'adressa à Logan d'une voix traînante.
Derrière eux, le crocodile géant ; devant, la horde de bêtes magiques et Frederick. En nombre, le camp d'Ozwell écrasait l'adversaire.
Pourtant —
« ... Désavantageux ? À ce point ? »
Logan pencha la tête, comme s'il ne comprenait pas de quoi on parlait, et lâcha :
« Avec ça, je peux m'en sortir seul. En plus, Sophie et grande sœur Luna sont là. Je ne vois aucun facteur de défaite. Je m'inquiète pour Carol. Débarrassez-vous d'eux au plus vite. »
Auparavant, Logan avait vaincu Luella, fût-ce par surprise.
Une part d'insouciance s'était logée en lui du fait de cette victoire.
Cette insouciance avait mené à la rupture avec Caroline. Maintenant qu'il en avait conscience, Logan ne laissait place à aucune négligence.
Il constatait simplement les faits et s'encourageait à percer cette situation pour rejoindre Caroline ne serait-ce qu'une seconde plus tôt.
« Hé~, quelle confiance ! »
Entendant les paroles de Logan, Frederick laissa échapper une voix admirative tout en lançant sa magie.
Sa spécialité : les affaiblissements par magie de soutien.
Les trois auraient dû s'effondrer, genoux à terre. — C'était le plan.
« — [Hausse de toutes les capacités] [Triple application] »
Sur l'instant, Logan appliqua à lui-même, Sophia et Luna des renforcements supérieurs aux affaiblissements, les neutralisant.
« Tch ! Ça aussi, il l'avait ! »
Que son affaiblissement n'ait pas pris, Frederick claqua la langue, vexé.
Au moment où Logan utilisa sa magie de soutien, le crocodile géant derrière eux tenta de bouger.
Mais la [Psychokinésie] de Sophia entrava ses mouvements,
« — Marais d'ombre »
Et la [Manipulation de l'ombre] de Logan transforma l'ombre sous les pattes du crocodile en un marais.
Le crocodile vit son corps s'enfoncer progressivement sous son propre poids.
« [Marteau de foudre céleste] ! »
Par-dessus le crocodile totalement immobilisé par les deux dons, une foudre géante invoquée par la magie de Luna s'abattit.
Pourtant, même après avoir encaissé un sort de niveau spécial, le crocodile n'avait pas subi de gros dégâts.
Voyant cet échange, Sophia arrêta sa ligne de conduite.
« Grande sœur Luna, tu t'occupes du gros crocodile ! Log, tu prends la horde de bêtes magiques ! Moi, j'affronte ce garçon ! Si l'un de nous a de la marge, il couvre les autres ! »
« Compris !! »
Sur l'ordre de Sophie, Luna s'éloigna immédiatement des deux autres, tirant des sorts d'attaque de niveau intermédiaire sur le crocodile tout en lançant sa magie originale dans sa direction de progression.
« — [Leurre magique] ! »
Grâce à cette séquence, l'aggro du crocodile se porta sur Luna.
Confirmant cela, Luna s'apprêtait à basculer en mode attaque quand une voix d'homme résonna dans sa tête.
« Luna, si tu casses ce moche, laisse-moi t'aider à le détruire. »
Le crocodile de roche créé par Ozwell déplaisait à Nome, l'esprit de la terre, qui offrait spontanément son aide à Luna.
Lua connaissait l'existence de Nome, mais pensant qu'il se contenterait comme d'habitude d'observer, elle fut surprise par cette proposition.
Toutefois, la coopération d'un esprit capricieux étant difficile à obtenir, elle accepta sur-le-champ.
« ... Oui, compris. "Nome", je compte sur toi ! »
« Merci, Luna. »
Obtenant l'accord de Luna, Nome interféra avec ce monde à travers elle.
« — Un rocher aussi disgracieux n'a pas sa place en ce monde. Éclate-toi. »
Par la force de Nome, des fissures parcoururent tout le corps du crocodile.
« Que Nome ne puisse pas le briser... »
Nome est un esprit de la terre.
Interférer avec la terre et la roche est chose aisée pour lui.
Nome avait l'intention de pulvériser le crocodile de roche, mais ne parvint qu'à le fissurer entièrement.
« ... Hé. C'est donc ça, l'œuvre d'humains qui tentent de s'immiscer dans la logique du mal, dont parlait la princesse ? Vous savez faire des trucs amusants ! »
« Désolé de couper court à ton admiration, mais ce n'est pas un adversaire sur qui on peut perdre du temps. Je l'abats par magie d'esprit. Nome, coopère. »
Tandis que Nome s'extasiait de voir sa puissance insuffisante, Luna acheva sa construction de formule et s'adressa à Nome.
« Ah, c'est ça. Bon. C'est amusant, mais son existence me déplaît quand même. Dépêchons-nous de le casser. »
« Alors, j'y vais ! — [Chute de lave] ! »
[Chute de lave] est un sort composite ajoutant l'élément feu au sort de niveau spécial de terre [Chute de rochers géants].
Des rochers géants fondus à ultra-haute température deviennent de la lave et s'abattent.
Le crocodile tenta de s'enfouir dans le sol pour échapper au magma.
« N'essaie pas de fuir, idiot. »
Mais Nome durcit le sol autour du crocodile jusqu'à une dureté extrême, l'empêchant de s'enfouir.
Pendant ce temps, la lave entra en contact avec le crocodile et, avec un choc, le recouvrit entièrement.
Ce magma n'était autre que les rochers géants créés par Nome, transformés en lave par la magie de Luna.
Autrement dit, cette lave était ce que Nome pouvait le plus aisément manipuler.
« Hahha ! Je vais te carboniser de l'intérieur ! »
Par les fissures qui parcouraient tout le corps du crocodile, le magma s'infilra vers l'intérieur.
Même si l'extérieur était recouvert de roche dure, l'intérieur n'était pas si différent d'un crocodile normal.
Il n'y avait aucune raison de résister à une chaleur aussi extrême, et le crocodile se changea en brume noire sans résistance.
« Tu te portes volontaire pour m'affronter, tu as une sacrée confiance en toi, Sophia Claudel. »
Face à Sophia qui lui faisait face, Frederick'ouvrit la bouche.
Elle secoua la tête.
« Je n'ai aucune confiance. Parce que je suis la plus faible du "Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire". C'est pour ça que c'est à moi de t'affronter ! »
« ... Ça veut dire que même la plus faible d'entre vous suffit pour être mon adversaire, c'est ça ? »
« Prends-le comme tu veux. »
À la question de Frederick, dont l'expression était insondable, Sophia répondit posément.
« ... Je vois. Ahaha ! Bon, alors, je vais me laisser faire ! »
Sur ces mots de Frederick, la bataille magique entre les deux commença.
Les flèches de foudre lancées par Frederick furent brutalement déviées par le champ de force créé par le don de Sophia, passant à côté d'elle.
Le champ de force de Sophia, inspiré de la méthode défensive du "Champion" de l'Empire — Felix — qu'elle avait apprise d'Orn, était loin de l'original, mais suffisait à détourner la plupart des attaques avant qu'elles ne l'atteignent.
« Tch ! Une porteuse de don ! »
Voyant son attaque détournée par un don, Frederick cracha son venin.
« [Projectile de roche] ! »
Ensuite, Sophia tira un boulet de roche sur Frederick.
Frederick activa [Hausse d'agilité] sur lui-même pour l'esquiver.
Entre Frederick, enchanteur dont le travail principal était la perturbation par opérations secrètes et affaiblissements, et Sophia, mage opérant dans les étages inférieurs d'un grand labyrinthe, l'avantage en duel magique penchait pour cette dernière.
La situation bascula progressivement en faveur de Sophia.
« — [Légion d'ombres] »
Face à la quantité de bêtes magiques, Logan opposa la quantité.
Quand Logan activa son don, chiens et oiseaux d'ombre, mais aussi éléphants et ours, une faune variée apparut autour de lui.
Ces animaux d'ombre se mirent à bouger exactement comme Logan l'imaginait, et la horde de bêtes magiques entra en collision avec la légion d'ombres.
Logan lui-même se mêla à la légion, transformant les bêtes magiques en brume noire à coups de magie et de lance.
Utilisant une faune d'ombres diversifiée pour rendre possibles, en solo, des manœuvres tactiques adaptées à la situation, Logan pouvait déjà être évalué comme disposant d'une puissance de combat équivalente à une équipe d'explorateurs de rang A.
Qui plus est, sa force individuelle n'avait rien à envier à un explorateur de rang S.
La horde de bêtes magiques invoquée par Ozwell ne faisait pas le poids face à Logan.
— Cependant,
« ... Merde, les bêtes magiques ne diminuent pas du tout ! »
Logan avait déjà abattu plus de bêtes qu'Ozwell n'en avait invoqué au départ.
Mais Ozwell en ajoutait continuellement de nouvelles, si bien que le total ne baissait guère.
Devant cette situation, Logan laissa échapper une plainte.
« Log ! Je viens aider ! »
« Merci, grande sœur Luna ! »
Ayant achevé le crocodile géant, Luna rejoignit Logan.
Le côté de Sophia était favorable, mais pas encore décidé.
Avec l'arrivée de Luna, qui bénéficiait aussi de la coopération de Nome, la vitesse d'anéantissement de la horde bondit.
« Allez, courage, courage. Il reste encore plein de bêtes magiques, hein. »
La voix amusée d'Ozwell résonna du fond alors qu'il observait le combat de Logan et Luna.
« Pas besoin de me le dire, je sais ! Grande sœur Luna, pas de maux de tête ? »
« Oui, ça va. J'ai encore de la marge physiquement aussi ! »
Un temps considérable s'était écoulé depuis le début du combat.
Aucun signe de diminution des bêtes magiques n'apparaissait, et l'attitude décontractée d'Ozwell suggérait qu'il avait encore bien du stock.
Logan et Luna tentaient d'attaquer Ozwell directement tout en gérant les bêtes, mais toutes leurs attaques étaient interceptées par des bêtes qui s'interposaient sur la ligne de tir ; aucune n'avait atteint Ozwell une seule fois.
Les bêtes en elles-mêmes n'étaient pas fortes.
Mais étant humains, leur endurance et leur concentration baissaient inévitablement avec le temps.
Et finalement, une bête que Logan n'avait pas vue fondit sur lui.
« ! Mince... »
Comprenant qu'il ne pouvait éviter l'attaque, Logan bougea pour au moins protéger ses points vitaux.
« Ne blessez pas mon camarade ! »
Avec cette voix, Caroline s'interposa entre Logan et la bête, agitant ses deux dagues pour la changer en brume noire.
« Carol !? »
« C'était dangereux, hein, Log. Ça va ? »
Caroline se tourna vers Logan et lui parla avec son habituel sourire rayonnant.
« Ah, ouais. — Dis donc, Carol, derrière toi ! »
Logan resta bouche bée face à l'apparition soudaine de Caroline, mais apercevant une bête qui lui fonçait dans le dos, il cria.
L'instant d'après, cette bête fut assaillie de multiples tranchants.
« Caroline, ne fonce pas toute seule et ne reste pas plantée là bêtement devant les bêtes magiques. »
Une voix de femme vint derrière Logan. Surpris, il se retourna : Luella se tenait là.
« Ehehe~, je savais bien que grande sœur me protégerait ~ »
« Tout à fait... »
Luella, qui semblait vouloir tuer Caroline tout à l'heure, n'avait plus l'air que d'une grande sœur ballottée par sa cadette. La perplexité de Logan s'accentua.
Ozwell partageait ce trouble. Voyant les bêtes s'immobiliser, il interrogea Luella :
« Au fait, pourquoi es-tu revenue en bonne entente avec Caroline ? »
Sous le regard glacial d'Ozwell, Luella, suant froid mais forçant un sourire insolent, répondit :
« C'est comme tu le vois. Désolée, mais je ne peux plus aider le "Professeur". »
« Dommage. Tu me plaisais bien — — !? »
En entendant la réponse de Luella, Ozwell tissa des mots d'une voix qui ne sonnait pas du tout désolée, puis sa voix s'arrêta net.
Ozwell inspira avec surprise, une flèche de foudre lui transperçait la poitrine.
« Alors, moi aussi, j'arrête. "Professeur", c'est mon cadeau de remerciement pour m'avoir pris en charge jusqu'ici. Ça t'a fait plaisir ? »
L'auteur de l'attaque sur Ozwell, Frederick, lui adressa la parole d'un ton traînant tout en se dirigeant vers Luella.
Sophia ne l'en empêcha pas, et elle aussi se déplaça vers Luna.
Ni Frederick ni Sophia n'avaient combattu sérieusement.
Frederick ne pouvait pas tuer Sophia, car il devait changer de camp selon l'issue du combat entre Caroline et Luella.
De son côté, Sophia ne pouvait pas abattre Frederick, le frère de Caroline, en ignorant la volonté de cette dernière, et s'était contentée de le retenir.
Tous deux ayant senti que l'autre n'avait pas l'intention de se battre vraiment, ils n'avaient fait que prolonger le combat par une farce.