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Deux jours s'étaient écoulés depuis que Marius, le frère de Sophie, était devenu le comte Claudel.
Dès qu'il eut officiellement refusé la demande en mariage qui avait été faite à Sophie, elle recouvra sa liberté.
D'ailleurs, cette demande en mariage était en elle-même une histoire bizarre.
On disait que les parents de Sophie lui répétaient sans cesse : « Accomplis ton devoir de noble. »
Dans ce pays, on ne devient vraiment noble qu'après avoir obtenu son diplôme de l'académie des nobles.
Cela dit, presque tous les enfants nés nobles y entrent, donc cette règle semble être devenue une formalité vide.
En d'autres termes, Sophie, qui n'avait pas obtenu son diplôme, était la fille d'un noble sans être noble elle-même.
Lui retirer sa qualité de noble tout en lui imposant les devoirs de la noblesse, c'est le comble de l'injustice.
Toujours dans le genre « histoire bizarre », la raison pour laquelle le vicomte Emelt convoitait Sophie était tout aussi incompréhensible.
Sophie, comme les autres membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, avait déjà été mentionnée dans les journaux, donc il avait pu la connaître. Mais il y avait quelque chose de dérangeant dans le fait qu'il ait poussé cette demande en mariage jusqu'à menacer de déclencher un débordement de labyrinthe.
Tandis que je ressentais ce malaise impossible à dissiper, j'aidais aux formalités postérieures ces derniers jours, quand on m'apprit que Luna, Log et Carol du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire étaient arrivés à Dalarn.
Dès que je l'appris, je les conduisis immédiatement dans la pièce qu'on m'avait prêtée, et en présence de Sophie, je leur annonçai que son affaire était réglée.
« Mouais, on s'est donné du mal pour venir jusqu'à Dalarn, et à notre arrivée, c'est déjà résolu, on n'y croyait pas ! »
En entendant mon explication, Carol fit la moue et laissa échapper une plainte.
« Désolée de vous avoir fait du souci, tout le monde. »
Sophie baissa la tête en s'excusant auprès des trois.
« Non, tant que Sophie va bien, y a pas de souci ! Le principal, c'est que Sophie ne parte pas quelque part ! »
Après les excuses de Sophie, Carol dit qu'elle ne s'en faisait pas, puis l'enlaça.
Hum... Le visage de Sophie était enfoui dans la poitrine généreuse de Carol, et l'entendre dire « C'est... c'est étouffant... » me laissait, en tant qu'homme, perplexe quant à la réaction à avoir.
Log détournait aussi le regard, le visage rouge.
« Fufu, c'est vrai. Rien que de pouvoir confirmer de mes propres yeux que Sophie va bien, ça valait le coup de venir à Dalarn. »
Luna posa un regard bienveillant sur l'échange entre Sophie et Carol, et laissa échapper un soupir de soulagement.
« Je suis désolée de vous avoir inquiétés, mais à y repenser, ça m'a donné l'occasion de me remettre en question. Maintenant, peu importe qui se présenterait, je peux dire clairement que je veux continuer à être exploratrice avec vous tous. »
Libérée de l'étreinte de Carol, Sophie exprima ses sentiments.
« C'est une bonne chose de l'entendre. Je ne peux plus imaginer le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire sans Sophie. Bienvenue, Sophie. »
« Un, je suis de retour ! »
En voyant tous les membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire sourire, je soufflai de soulagement.
Ce que j'ai fait cette fois est dérisoire, la quasi-totalité du mérite revient à Selma et à Marius.
Après m'être donné tant de mal pour faire bonne figure devant Sophie, j'éprouve une certaine honte de ne pas l'avoir résolu moi-même, mais tant qu'elle peut sourire, c'est tout ce qui compte.
Ma misérable fierté, Sophie s'en fiche complètement.
« Cela dit, comment avez-vous su si vite que j'étais à Dalarn ? »
Sophie posa la question aux trois.
« C'est grâce à la grande activité de grande sœur Luna ! Grande sœur Luna a localisé Sophie et nous a poursuivies à toute vitesse ! »
« Je ne pense pas avoir fait quelque chose d'aussi remarquable, mais j'ai découvert une nouvelle possibilité de mon Inou, et grâce à ça, j'ai su que Sophie se dirigeait vers Dalarn. Pas seulement pour Sophie, cet événement a peut-être été bénéfique pour moi aussi. »
« C'est vrai ? Grande sœur Luna, merci. »
« Fufu, de rien. »
« C'est une extrapolation de l'Inou pour partager les sensations avec une fée, c'est ça ? Mon Inou, [Manipulation de l'ombre], aurait-il d'autres capacités que de manipuler les ombres ? Je n'ai aucune idée. »
« Extrapolation de l'Inou, hein. Moi aussi, [Psychokinésie] semble avoir plein d'autres possibilités, mais je n'ai aucune idée non plus. »
« Hmm, maître a reproduit [Convergence magique] par extrapolation de [Manipulation de la gravité], c'est ça ? »
Sans que je m'en rende compte, le sujet avait dérivé sur l'extrapolation des Inou, et Carol m'interpella.
« Ouais. Dans mon cas, c'est peut-être un peu spécial, mais je pense que le fait d'avoir un utilisateur de [Convergence magique] près de moi a été déterminant. »
Par « spécial », j'entends le fait que j'ai longtemps cru à tort que mon Inou était [Convergence magique].
À y repenser, c'est mystérieux de ne pas comprendre pourquoi j'ai pu me tromper comme ça.
D'ailleurs, le fait même de percevoir l'énergie magique grâce à l'Inou [Manipulation de la gravité] ne m'a toujours pas apporté de réponse satisfaisante.
Sous cet angle, on peut dire que je n'ai toujours pas correctement compris mon propre Inou.
« C'est sûr qu'avoir un modèle sous la main facilite l'image mentale ? »
Pendant que je réfléchissais à mon Inou, Log me posa une question.
« Sans aucun doute. Cela dit, l'Inou est un pouvoir qui dépend de l'imagination. Avoir un modèle peut, au contraire, restreindre cette imagination. Au fond, tout ça est peut-être une question de circonstances. »
L'extrapolation de l'Inou ne se fait pas du jour au lendemain.
Il faut comprendre son Inou en profondeur, puis le regarder sous un autre angle pour y voir ce qui était invisible jusqu'alors, dit-on.
Tout ça, je le tiens du vieux.
« C'est vrai. Mon extrapolation, cette fois, je n'y aurais peut-être pas pensé sans cette volonté absolue de retrouver Sophie. C'était peut-être aussi une question de circonstances. »
En entendant mes mots, Luna parut émue en repensant à l'époque.
Et les trois, Sophie, Log et Luna, semblaient chacun réfléchir à leur propre Inou.
C'est sans doute pour ça qu'ils ne l'ont pas remarqué.
Carol, en contraste total avec les trois, arborait une expression rare, presque d'autodérision, et murmura tout bas : « Les circonstances et la volonté, hein. Les deux, c'est pas pour moi. »
Carol considère son Inou comme une malédiction.
Il y a bien eu des moments où son Inou l'a aidée, mais le sentiment qu'il s'agit de quelque chose d'abominable doit être plus fort.
Carol commence peu à peu à changer sa façon de se voir, elle et son entourage.
De mon point de vue, ce changement va dans le bon sens.
Mais le problème n'est sans doute pas si simple.
Cette partie prendra encore du temps.
Pour l'instant, ce que je peux faire pour Carol, c'est veiller sur elle, et répondre sincèrement quand elle me demande conseil.
Parce que je pense que c'est à Carol elle-même de trouver sa réponse.
« Bon, changeons de sujet. Vous quatre, vous êtes libres ce soir ? »
La discussion étant retombée, je posai la question aux quatre pour proposer l'idée qui me venait de traverser l'esprit.
« Moi, Carol et grande sœur Luna n'avons rien de prévu. Au départ, on est venues à Dalarn sur un coup de tête. »
À ma question, Log répondit, et Carol et Luna hochèrent la tête pour approuver.
« Moi non plus, je n'ai rien de particulier. »
Ensuite, Sophie répondit à son tour.
Une fois confirmé que les quatre étaient libres, j'ouvris la bouche.
« C'est parfait. À la base, je comptais organiser ça une fois rentrés à Tutrail, mais comme tout le monde est réuni à Dalarn, c'est l'occasion idéale. »
« Hmm ? L'occasion idéale ? »
« On est déjà en mars, non ? Donc Carol est devenue majeure. Alors, pour fêter la majorité de Carol, on va tous aller manger quelque chose de bon, ça vous dit ? »
« Oh ! C'est vrai ! J'ai quinze ans ce mois-ci ! Je suis devenue une adulte ! »
Mes mots lui rappelèrent qu'elle était majeure, et l'humeur de Carol monta d'un cran.
Les trois autres approuvèrent aussi mon idée, alors on décida, sur un coup de tête, de fêter la majorité de Carol.
La fête se déroula dans les rires du début à la fin.
La guerre entre le royaume et l'empire est imminente.
Depuis notre départ de Tutrail, j'avais eu des moments de répit, mais jamais l'esprit totalement libre. Aujourd'hui, pourtant, j'ai pu passer un moment vraiment agréable, sans la moindre ombre, avec le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire.
Demain, je ferai un rapport détaillé sur la conquête du labyrinthe à la princesse Lucila, puis je rentrerai à Tutrail avec Fuuka, Hart et les membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, ainsi que Selma.
Pour l'instant, je n'ai qu'une hâte : reprendre la conquête du Grand Labyrinthe en tant qu'explorateur du Lapin d'argent du ciel nocturne.
***
« "Docteur", il paraît que la maison Claudel a soudainement annoncé vouloir annuler la demande en mariage avec le vicomte Emelt. »
Des frère et sœur aux visages presque identiques, aux cheveux d'un beige rougeâtre — Ruellia et Frederick — arrivèrent à la base de la secte située non loin de Dalarn, et interpellèrent un homme en robe rouge qui y travaillait.
L'homme en rouge, appelé « Docteur » par Ruellia — Ozwell — interrompit son travail et se tourna vers les deux.
« ...... C'est une blague qui ne fait pas rire. »
Il y a à peine un instant, Ozwell préparait de bonne humeur son expérience à venir. Mais au rapport de Ruellia, son humeur plongea brutalement.
« On ne plaisante pas avec ce genre de chose. Ah, au fait, le labyrinthe qu'ils voulaient faire déborder a déjà été conquis, il semble qu'il ait perdu sa fonction. »
Devant Ozwell qui fronçait les sourcils, Frederick ne montrait pas la moindre intimidation, et de sa voix traînante habituelle, il ajouta, non sans vérité, que le labyrinthe n'existait plus.
« Hum, j'ai dû me tromper sur pas mal de choses. Cela dit, il y avait des individus assez forts dans ce labyrinthe, non ? Ce n'était pas au niveau des explorateurs du coin. Vous avez entendu qui l'a conquis ? »
« Oui. D'après ce qu'on dit, c'est Selma Claudel. »
Quand Ruellia répondit à la question d'Ozwell, celui-ci écarta les yeux de surprise.
« Selma Claudel, l'exploratrice de rang S, celle qu'on surnomme "la meilleure enchanteresse du continent", cette Selma ? »
« C'est bien elle. D'ailleurs, le fait qu'elle soit venue à Dalarn avec la princesse du royaume, par ici, tout le monde le sait. Tu ne le savais pas ? »
« Bon, j'étais trop excité à préparer la prochaine expérience, alors ces temps-ci, je ne connais l'actualité que par vos rapports. »
« Comme d'habitude, le "Docteur" adore les expériences sur les humains. Qu'est-ce que tu comptes faire de cette gamine, Sofia ? »
Frederick posa la question à Ozwell par pure curiosité.
« C'est évident, pour en faire un sujet d'expérience afin d'atteindre mon but. L'Inou, c'est un truc qui saute une génération. Et, exceptions à part, quand un humain manifeste un Inou, aucun humain dans les trois degrés de parenté n'en manifeste. »
Ozwell se mit à parler avec enthousiasme.
« Et Sofia Claudel ne rentre pas dans les exceptions. Pourtant, les deux sœurs sont toutes deux des utilisatrices d'Inou, c'est manifestement anormal. C'est pour ça que le sang des Claudel pourrait réunir les conditions de la lignée que je cherche. C'est pour ça que je veux l'avoir, quoi qu'il en coûte ! »
Ozwell éleva la voix, excité, mais l'aura qu'il dégageait était terriblement maléfique.
Devant lui, les frère et sœur sentaient la peur ancrée au plus profond d'eux-mêmes remonter à la surface, mais ils s'efforçaient désespérément de ne pas le laisser paraître.
Même s'ils arrivaient à faire bonne figure en temps normal, la peur inculquée depuis l'enfance ne s'efface pas si facilement.
Ozwell s'obstine à vouloir mettre la main sur Sofia.
Et pour éviter les frictions, il avait essayé de passer par un noble de l'empire, mais ça a échoué.
Les frère et sœur partageaient la même certitude.
Il n'y avait aucune chance qu'il renonce ici. La prochaine fois, il emploierait des moyens plus directs et plus brutaux.
Et ils seraient, sans nul doute, désignés comme exécutants.
« Quoi qu'il en soit, faire des détours, c'est ennuyeux. Vous deux, vous ne pensez pas pareil ? »
« ...... Oui. Je pense que le "Docteur" a raison. »
Ruellia affirma la question d'Ozwell en veillant à ne pas laisser trembler sa voix.
Frederick, à ses côtés, acquiesça aussi d'un hochement de tête.
« Oui, oui. Vous êtes vraiment d'excellents pions. Alors, commençons. Si possible, je veux mettre la main sur Selma aussi, pas seulement sur Sofia. »
Ne voulant pas rester une seconde de plus devant Ozwell, les deux s'éloignèrent immédiatement pour se mettre au travail.
Comme Ozwell l'avait dit, ils étaient d'excellents pions : sans attendre ses instructions, ils comprenaient déjà comment il comptait s'y prendre pour s'emparer de Sofia et des siens.
« Bon, alors. Cette fois, moi aussi, je vais m'y mettre sérieusement. La guerre entre le royaume et l'empire a commencé, et Bérilia va bientôt bouger. Quand il bouge, je ne peux plus me contenter d'expérimenter, alors j'aimerais bien faire au moins une expérience avant ça. »
Dans l'espace désormais vide, Ozwell murmura en arborant un sourire sombre.
La malice du « Docteur » Ozwell McLeod, de la secte des Cyclamens, s'apprêtait à engloutir Dalarn.