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Le lendemain de ma conversation avec Orn, le ciel gris d'hier avait cédé la place à un ciel d'un bleu éclatant, sans un seul nuage, comme pour mentir sur la météo de la veille.
Mon cœur, lui aussi, s'était éclairci au diapason de ce ciel.
Y repenser maintenant me rend terriblement honteuse d'avoir pleuré devant Orn hier, mais en y réfléchissant bien, je me rends compte que je finis souvent par pleurer devant lui…
Oui, je ne peux pas rester comme ça.
J'ai décidé de continuer à vivre en exploratrice.
Il faut que je devienne plus forte, moi aussi, dans ma tête !
C'est pour ça que… justement…
Alors que je raffermissais ma résolution, la clé de la porte tourna dans la serrure comme à l'accoutumée, et ma mère entra dans la chambre.
« Quelle que soit l'heure à laquelle on vient, cet endroit reste lugubre. Enfin, c'est une chambre qui vous va bien, à vous. »
La première phrase de ma mère en entrant est presque toujours de cet acabit.
Jusqu'à hier, sa seule apparition suffisait à me glacer d'effroi, mon corps tremblait tout seul ; aujourd'hui, à ma propre surprise, je restai d'un calme olympien.
« Bonjour, mère. »
Même après mon salut, ma mère ne daigna pas me répondre.
« Tu as une mine encore plus détestable qu'hier. »
D'un air ennuyé, elle lâcha cette remarque et enchaîna directement sur le motif de sa venue.
« Écoute bien : je vais te laisser sortir exceptionnellement. Puisque tu dois épouser un vicomte, fussé-je noble, impossible de ne pas te faire confectionner des robes. Cela touche à l'honneur de la maison Claudel, alors, aussi agaçant que ce soit, j'en ferai préparer plusieurs. Allons-y, vite fait. »
Ses mots sur la confection de mes robes me stupéfièrent, mais pour ma mère, rien n'est plus important que le nom de « maison comtale des Claudel » ; le voir entaché lui est plus insupportable que de payer mes robes.
J'ai subi maintes et maintes remarques désagréables de sa part.
Pourtant, à travers son attitude d'aujourd'hui, je comprends qu'elle aussi agit selon ses convictions.
Ma mère m'est antipathique, mais ce n'est pas une incarnation du mal absolu.
Devenue capable de l'envisager avec sang-froid, je l'écoutais en songeant à tout cela dans un coin de ma tête.
Mais tout comme ma mère a ses convictions, j'ai les miennes.
J'ai l'impression d'avoir enfin saisi cette évidence.
« Je refuse. »
« ……………… Quoi… ? »
Devant mon refus de sortir, ma mère afficha un instant l'air de ne pas comprendre ce que je disais, puis son visage et sa voix devinrent ouvertement déplaisants.
« J'ai dit : je refuse. Je ne me marierai pas ! Je continuerai à vivre en exploratrice du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ! »
« Ne te fiche pas de moi ! Tu te rends compte de ce que tu dis ? C'est dire que tu abandones les gens de la terre ! »
Devant ma nouvelle fin de non-recevoir et l'affirmation nette de ma volonté, ma mère hurla de colère.
« Je ne veux même pas reconnaître ton existence ! Pourtant, le sang des Claudel coule dans tes veines ! Ce sang doit servir cette terre. C'est le devoir d'un noble ! Tes sentiments personnels n'ont rien à voir là-dedans ! »
Ma mère est hystérique, mais ses arguments tiennent la route, d'une certaine manière.
C'est moi qui fais preuve d'égoïsme, je le pense.
Pour ma mère, je suis une existence qu'elle ne veut même pas reconnaître, tant elle me déteste.
Pourtant, si ce mariage avec le vicomte Emmert aboutit, je deviendrai la preuve vivante que je suis une membre de la maison Claudel.
C'est sans doute insupportable pour elle.
Et pourtant, en humaine de la maison Claudel, elle refoule ses sentiments pour faire avancer les préparatifs de mon mariage.
Bon, après les torrents d'injures qu'elle m'a déversés, dire qu'elle refoule ses émotions est peut-être exagéré.
――Malgré tout, je ne veux plus me mentir à moi-même.
« La cause profonde de ce mariage, c'est la crainte d'un débordement du labyrinthe, n'est-ce pas ? Alors, je conquérirai ce labyrinthe ! En tant que "l'exploratrice Sophie" ! »
Si le labyrinthe disparaît, plus de risque de débordement.
Il existe une règle interdisant de conquérir un labyrinthe sans l'autorisation de la guilde, mais nous sommes à la veille d'une guerre, et s'il y a risque de débordement, la conquête devrait être tolérée.
Alors, je n'aurai plus aucune raison de me marier.
C'est un dénouement que ma mère devrait souhaiter, elle finira donc par accepter.
―― C'est ce que je croyais.
« Hah, hahaha. Toi, conquérir un labyrinthe ? Impossible. Tu l'ignores peut-être, mais hier, Selma, qui était partie pour le conquérir, est revenue en loques ? Une exploratrice de rang S, dite "meilleure enchanteresse du continent", en plus ! »
« Ma grande sœur… »
La raison pour laquelle je n'ai plus reçu de télépathie de ma sœur ces temps-ci, c'est qu'elle était en train d'attaquer le labyrinthe.
Ça veut dire qu'elle a bougé pour que je n'aie pas à me marier ?
En apprenant que ma sœur avait agi pour moi, je sentis une chaleur m'envahir le cœur.
Hier, Orn m'a dit que la vie de ma sœur n'était pas en danger, donc je sais que ce n'est pas grave.
Si les paroles de ma mère sont vraies, il me sera difficile de conquérir le labyrinthe.
―― Mais quand même !
« Même ainsi, on ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé ! Abandonner sans rien faire, c'est hors de question ! »
« Toi, tu… Assez, bon sang――――!! »
Comprenant qu'elle ne pourrait pas me faire taire par les mots, ma mère leva la main pour me la rabattre sur la figure.
Je l'arrêtai net par [Télékinésie].
« Pourquoi… mon corps ne bouge plus… !? »
« C'est mon don. Je ne suis plus la faible qui ne fait qu'encaisser ! »
« Un don… !? Tu te fous de… »
« Excusez-moi de vous interrompre. »
Au moment où ma mère allait élever encore la voix, la porte de la chambre s'ouvrit brutalement, et une voix claire, puissante, résonna depuis le couloir.
Celle qui entra était une femme d'une beauté éblouissante, aux cheveux dorés qui flottait dans la lumière.
« R-Ru… Lucilla-sama !? »
En reconnaissant la venue, ma mère poussa un cri proche de l'hystérie.
(Cette personne, c'est la princesse…)
« Bonjour, Hélène. »
La princesse affichait un sourire radieux en appelant ma mère par son prénom.
Ce sourire devrait être aimable, pourtant j'y décèle une atmosphère terrifiante.
Elle est furieuse, incroyablement furieuse ?
« Ha, ha ! Bonjour, Altesse. Pour quelle raison daignez-vous honorer ce misérable lieu de votre présence… ? »
Ma mère, complètement déstabilisée, tenta de garder contenance en interrogeant la princesse.
« J'avais à m'entretenir avec Hélène. Un domestique m'a dit qu'elle était ici, alors je suis venue. »
La princesse répondit avec un air de gamine qui vient de réussir une farce, d'un ton désinvolte.
« Si c'était le cas, vous n'aviez qu'à m'appeler, j'aurais accouru immédiatement… »
« Non, j'avais envie de prendre l'air, c'est tombé à pic. ―― Cela dit, vous avez vraiment fait fort, vous deux. C'est, à ma connaissance, le pire choix possible. J'ai vraiment de la chance d'avoir amené Selma ici. Rare sont les fois où l'on a tant envie de s'applaudir soi-même. »
Jusqu'ici sa voix était agréable ; d'un coup, elle se mua en un grondement qui vous glace le sang.
Quiconque l'entendrait dirait que la princesse est dans une colère noire.
Même si cette colère ne m'est pas adressée, elle me terrifie…
« Qu… que voulez-vous dire, Altesse… ? »
Ma mère, cible de cette fureur, était dans un état de panique que je ne lui avais jamais vu.
« Je l'ai déjà dit. Vous avez sous-estimé la valeur de "Sophia Claudel". Rien de plus. ―― Juste pour cela, l'existence que je tiens le plus à ne pas avoir pour ennemie a failli le devenir. Comment comptez-vous réparer cela, vraiment ? »
« ―― ! »
L'air s'alourdit encore.
On dirait que la [Manipulation de la gravité] d'Orn est à l'œuvre.
Ma mère, elle non plus, n'arrive plus à émettre un son.
« Haa… La négociation qui m'attend avec elle s'annonce déprimante. Je devrai accepter toutes ses conditions, c'est sûr. Sans cet incident, j'aurais pu obtenir quelques concessions de plus. Vraiment, vous m'avez fourré dans un guêpier. »
Je n'ai aucune idée de ce dont il s'agit.
Une négociation avec "elle" ?
Et quel rapport avec moi ?
« Si, si quelque chose a offensé Altesse, je m'excuse… Alors, pourriez-vous me dire ce qui n'allait pas… ? »
Ma mère, dans une posture d'humilité que je ne lui connaissais pas, supplia la princesse.
« Je viens de le dire. "Vous avez sous-estimé la valeur de 'Sophia Claudel'." »
« La valeur de cette sotte, dites-vous ? »
« Haa. Si vous ne comprenez vraiment pas, c'est inutile. Vous disparaîtrez de la scène publique. Le chef de famille et le titre de comte ont été transférés à Marius hier, c'est parfait. »
« Marius a hérité de la maison… !? Qu… que signifie cela !? »
La panique de ma mère redoubla.
Mon grand frère est devenu le comte des Claudel ?
… Enfin, pour moi, ça n'a guère d'importance.
Mon frère non plus ne me porte pas dans son cœur.
Mais pour ma mère, ce n'est pas anodin.
Mon frère est déjà marié, donc sa femme deviendra comtesse.
Ma mère ne sera plus comtesse.
« Exactement. La manière dont il s'y est pris était admirable. Il a tout arraché à son père en une ou deux heures. Normalement, une usurpation de chef de famille est quelque chose que je ne peux pas laisser passer, mais puisqu'il a mis la main sur Orn, il n'y avait pas le choix. Ni le pays, ni moi personnellement ne pouvions intervenir. »
… Orn aussi a agi dans l'ombre.
Cette pensée me remplit de joie, tandis que ma mère s'effondrait sur place.
La princesse la toisait d'un regard glacial, comme on regarde un insecte sans intérêt, et se contenta de dire à ses subordonnés postés derrière elle : « Emmenez-la. »
Alors qu'on entraînait ma mère hors de ma vue, la princesse se tourna vers moi.
(À mon tour !? )
Je tremblais, ne sachant ce qu'on allait me faire, mais la princesse affichait maintenant un sourire engageant, bien différent de tout à l'heure.
« C'est vous, Sophia ? Enchantée, je suis Lucilla N Edelweiss. Une amie de Selma. Ravie de faire votre connaissance. »
« Ha, ha ! En… enchantée ! »
« Fufu, vous êtes mignonne, comme disait Selma. ―― Allons-nous-en, voulez-vous ? »
« O… où m'emmenez-vous ? »
« Rassurez-vous. C'est l'endroit où vous devez être. »
Trouvant sans doute amusante ma mine apeuré, la princesse pouffa de rire et me répondit.
***
L'endroit où la princesse m'a conduite, c'est la chambre de ma grande sœur.
Nous nous sommes séparées devant la porte.
Quant à Orn, il semble aider aux formalités suite à l'usurpation d'hier, et il est terriblement occupé en ce moment.
J'aimerais le remercier comme il faut, mais y aller maintenant serait le déranger, alors je me retiens.
Je m'assois sur une chaise, au chevet du lit de ma sœur.
Devant mon regard, ma sœur dort.
(Vraiment ma grande sœur. Je n'aurais jamais cru la revoir…)
En la voyant, ma vision se trouble naturellement.
D'après ce que la princesse m'a dit en chemin, ma sœur est revenue ici dans un état d'épuisement total, ayant trop utilisé sa magie.
Même réduite en loques, elle s'est battue pour moi dans le labyrinthe ; je ne ressens que de la gratitude.
(Merci, toi aussi, grande sœur, pour moi.)
Je lui dis merci dans mon cœur, sans la réveiller, et mes mots ont dû la atteindre, car elle ouvre les yeux à cet instant.
Son regard encore embrumé par le sommeil me capture.
« Ah, Sophia. Bonjour. »
« … Oui, bonjour, grande sœur. »
Toujours à moitié endormie, elle me salue comme au quotidien dans le dortoir du clan, et nous échangeons ce banal bonjour.
« ………………………… Eh !? Sophia !? »
Mais à mesure que sa conscience s'éclaircit, elle se redresse d'un bond, et son visage se rapproche du mien.
« Oui, c'est moi. Euh… je suis revenue. »
Gênée, je me surprends à dire « je suis revenue ».
Entendant ces mots, ma sœur détend son visage en un sourire pur de joie, et ouvre la bouche.
« Ah. Bienvenue, Sophia. »