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On m'avait emmenée à Dalarn sous la conduite d'Ald, et l'on m'avait immédiatement enfermée dans cette pièce, un bâtiment distinct du manoir des Claudel. Depuis, je n'avais pas pu mettre le nez dehors.
— « Toi qui es, vaille que vaille, la fille d'un noble. Du moment que le sang de la noblesse coule dans tes veines, accomplis ton devoir. »
— « Tu lui ressembles de plus en plus, cette voleuse de mari. Fiche le camp vers l'Empire au plus vite. C'est l'expiation pour avoir sali l'honorabilité de cette vénérable maison des Claudel. Quel honneur de pouvoir offrir ta vie pour les gens de la terre ! »
Les mots que mon père et ma mère m'ont lancés depuis mon arrivée ici continuent d'assombrir mon cœur.
Ma mère, surtout, vient ici presque chaque jour pour me jeter ses paroles sans cœur.
C'était frustrant.
Je ne supportais pas qu'elle insulte non seulement moi, mais même la mère qui m'avait mise au monde.
J'étais devenue exploratrice et j'avais gagné en force.
Désormais, je pensais pouvoir dire ce que je pensais à ma mère sans crainte.
— C'est ce que je croyais.
Mais face à ma mère, je n'ai pas eu ce courage.
Comme dans mon enfance, je n'ai pu faire d'autre que d'endurer en silence jusqu'à ce qu'elle se lasse.
Au fond, je n'ai pas changé depuis tout ce temps.
Je ne suis qu'une existence minuscule, impuissante, incapable de changer quoi que ce soit par elle-même.
Si ma vie sans valeur peut acheter la sécurité des gens de la terre, je trouve moi aussi que c'est une aubaine.
Comme d'habitude, je lève les yeux vers le ciel nocturne par la fenêtre.
Puis, machinalement, je tends la main vers la lune, mais celle-ci choisit ce moment pour se cacher derrière un nuage, plongeant la nuit dans une obscurité plus profonde encore.
Comme pour refléter mon cœur actuel…
Tiendra, cela fait déjà trois jours que je ne reçois plus de télépathie de ma grande sœur.
Bon, après l'avoir ignorée à ce point, c'est normal qu'elle se soit lassée.
Je ne suis plus exploratrice, et je vais me marier dans l'Empire ennemi.
Même si je la retrouvais, je suis sûre que je finirais par me plaindre en pleurant.
Et ça serait l'embêter.
Alors, aussi dur soit-il, mieux vaut ne pas la voir.
Pourtant, lors du dernier message, ma grande sœur m'a dit : « Je viendrai te sauver, c'est promis. »
Peut-être sait-elle dans quel état je suis, et agit-elle à sa façon.
' Ahaha… Je l'ignorais pour ne pas l'embêter, et me voilà qui interprète tout à ma guise… '
Je me déteste vraiment pour ma mesquinerie.
Mais si, si mes fantasmes étaient la vérité…
« Ma grande sœur, lui serait-il arrivé quelque chose ? »
L'idée que ma grande sœur puisse être dans une situation l'empêchant de m'envoyer de la télépathie me traverse l'esprit, et une voix inquiète m'échappe malgré moi.
— « Selma va bien. Elle est juste épuisée et dort pour l'instant, mais sa vie n'est pas en danger. »
« … Hein ? »
Soudain, une voix d'homme familière retentit derrière moi. Je me retourne, surprise.
La porte de cette pièce est verrouillée de l'extérieur, et la fenêtre est murée.
Personne d'autre que moi ne devrait s'y trouver, ni même pouvoir y entrer.
Je me retourne vers la source de la voix, mais la silhouette se fond dans l'obscurité nocturne et je ne la distingue pas clairement.
Pourtant, même sans la voir, je sais qui c'est.
Je ne peux pas me tromper en entendant cette voix.
« … Orn… ? »
Caché dans l'obscurité, invisible, je devine pourtant qu'Orn affiche un sourire doux en entendant ma voix.
« Ça fait longtemps. Je ne m'attendais pas à te croiser à Dalarn. Tu n'as pas l'air en forme, mais je suis soulagé de voir que tu vas bien. »
C'est moi qui n'aurais jamais cru le rencontrer ici.
Pourquoi Orn est-il à Dalarn ?
Seuls mon père, ma mère et Ald devraient savoir où je suis.
Impensable que ces trois-là en parlent à qui que ce soit.
« Comment se fait-il qu'Orn soit ici… ? »
« L'autre jour, la conquête des labyrinthes un peu partout s'est achevée. Du coup, je suis venu à Dalarn pour en rendre compte à la princesse Lucilla. »
Ah, c'est vrai.
Orn menait la conquête de labyrinthes à la demande de la princesse.
Rendre compte au commanditaire, c'est normal.
… Honteux d'avoir ne serait-ce qu'un instant cru qu'il était venu par inquiétude pour moi.
« On n'a pas beaucoup de temps, alors j'irai droit au but. »
Orn reprend la parole, et l'atmosphère qui l'entoure devient sérieuse.
« J'ai déjà entendu dire que Sophie était fiancée. Il y a une seule chose que je veux savoir. Sophie veut-elle épouser le vicomte Emelt, ou ne le veut-elle pas ? Dis-moi ce que tu ressens vraiment. »
… Je vois.
Orn est venu à cette heure en tant que dirigeante du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Je suis venue ici sans rien dire au clan.
C'est effectivement manquer de sincérité.
« … D'abord, pardon d'être venue à Dalarn sans prévenir le clan. Et pour répondre à ta question, je suis prête. »
« … Prête ? »
« Oui. Je suis prête à quitter mes fonctions d'exploratrice pour épouser le vicomte Emelt. Par conséquent, je quitterai le Lapin d'argent du ciel nocturne. Pardonnez-moi que cela se termine ainsi. Merci pour tout jusqu'ici. »
Retenant les larmes qui montent, je baisse la tête.
Un silence s'installe. Même quand je relève timidement le visage vers Orn, son expression reste cachée dans l'ombre.
Ne supportant plus ce silence, je reprends la parole.
« C'est le devoir de celle qui est née dans la maison Claudel. Si mon mariage avec le vicomte Emelt empêche que la vie des gens de la terre ne soit mise en danger, je ne trouve pas que ce soit un prix trop élevé pour une seule vie. Alors, j'épouserai le vicomte Emelt. »
« … C'est ainsi. »
Cette fois, ma détermination semble avoir atteint Orn, qui hoche faiblement la tête.
… Voici donc la rupture avec Orn et le Lapin d'argent du ciel nocturne.
Mon chemin est tout tracé…
« Et alors ? »
« … Hein ? »
Croyant ma vie d'exploratrice terminée, je reçois une réponse inattendue d'Orn, et une voix bête m'échappe.
« Je viens de te le dire, non ? Ce que je veux savoir, ce sont *tes* sentiments. »
« D-donc, pour les gens de la terre… »
« J'ai entendu que tu acceptais ce mariage pour protéger les gens de la terre. Mais est-ce *vraiment* ce que tu désires ? Pour le dire plus simplement : même si la sécurité des gens de la terre était assurée sans que tu te maries, accepterais-tu quand même cette histoire ? »
Les mots d'Orn troublent mon cœur.
J'ai envie de crier « Aide-moi ! » tout de suite.
Mais je ne peux pas.
En tant que fille de noble, je n'ai pas le droit de fuir mon devoir.
« C-c'est… mais, l'Empire possède bel et bien la technique pour provoquer le débordement des labyrinthes ! Mes sentiments, face à la vie des gens de la terre, sont dérisoires ! C'est le devoir de la maison Claudel, le devoir de celle qui est née fille de noble ! »
« … En ce qui me concerne, les sentiments de Sophie comptent plus que la vie d'inconnus. »
« ! »
« Si Sophie est pleinement satisfaite de la situation actuelle, je n'insisterai pas davantage. — Donc c'est la dernière fois. Es-tu "Sophia" ? Ou "Sophie" ? Laquelle ? »
La voix qui me questionne semble avoir gagné un cran de plus en gravité.
Orn veut savoir si je suis "la fille du comte Claudel" ou "l'exploratrice du Lapin d'argent du ciel nocturne".
« Mo… je suis… Sophi… — — »
Si je dis « Je suis Sophia » ici, tout s'arrête.
Il ne me reste qu'un son à prononcer, mais je ne parviens pas à le former, et ce sont des larmes qui coulent à la place des mots.
« L'an dernier, quand je suis devenu votre maître, je te l'ai dit. — Je serai "ton allié, quoi qu'il arrive". »
Alors que je reste sans voix, Orn ouvre la bouche.
« Cela ne changera jamais, quoi qu'il arrive. Absolument jamais. Si quelque chose menace ce que tu désires, je m'en ferai un ennemi, fussent-ce des nobles ou un pays. Alors, dis-moi tes vrais sentiments. »
Les doux mots d'Orn font craquer ce que je retenais.
Il ne me reste plus la force de faire la forte.
« Je… je veux rester "Sophie" ! Je veux continuer d'être exploratrice avec Orn, Carol, Log et grande sœur Luna ! Je veux rester avec ma grande sœur ! Je ne veux pas me marier avec un inconnu ! Aide-moi… aide-moi… Orn… »
Les émotions font barrage. En pleurs, je tends la main tremblante vers Orn en le suppliant.
Orn saisit doucement ma main tendue.
« Bien. Laisse faire. Aujourd'hui même, je règle ton compte à ton père. Tout ce qui t'enchaîne maintenant, je le briserai. Alors, attends encore un peu. »
Au moment où Orn dit cela, un rayon de lune perce entre les nuages et éclaire son visage distinctement.
Son expression est exactement le doux visage que j'imaginais.
« Oui… j'attends… ! »