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« Voici le rapport sur la conquête du labyrinthe. »
Le lendemain de l'arrivée du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire à Dalarne, je me rendis auprès de la princesse Lucila avec Fūka et Hart pour lui faire le rapport sur la conquête du labyrinthe.
Après avoir entendu mon rapport, la princesse Lucila acquiesça une fois, puis son expression s'adoucit et elle prit la parole.
« C'était bien de faire appel à des explorateurs de rang S. Je n'aurais jamais imaginé qu'ils conquièrent le labyrinthe cible aussi rapidement. Si nous avions mobilisé l'armée centrale, il aurait fallu bien plus de temps et d'effectifs que pour vous. Permettez-moi de vous remercier à nouveau d'avoir conquis les labyrinthes des quatre coins du royaume. »
« Vos paroles me vont droit au cœur. Puisque j'opère comme explorateur dans ce pays, coopérer est tout à fait naturel. »
« Entendre cela de la bouche d'Orn est rassurant...... Grâce à vous, nous avons pu écarter l'inquiétude pour l'arrière. »
Par « inquiétude pour l'arrière », elle devait faire référence au risque de dégâts causés par les bêtes magiques à l'intérieur du pays pendant la guerre contre l'Empire.
Il existe encore de nombreux labyrinthes dans le pays, mais j'ai ouï dire que les labyrinthes actuels peuvent être maintenus à un niveau de dégâts minimal en mobilisant les explorateurs qui y opèrent, les armées territoriales et les soldats de l'armée centrale.
Cependant, l'expression de la princesse Lucila n'était pas des plus réjouissantes.
« Je vais vous en informer à l'avance, à vous, Orn et les vôtres. Ce matin, un courrier express est arrivé jusqu'à moi. La guerre a enfin éclaté. »
L'information apportée par la princesse Lucila changea l'atmosphère non seulement autour de moi, mais aussi autour de Fūka et de Hart, qui devinrent soudain tendus.
(Je vois. C'est pour cela que Selma et Loretta, qui se tiennent derrière la princesse Lucila, arborent une mine plus sévère que d'habitude.)
La guerre entre le royaume et l'Empire a commencé.
Désormais, un grand nombre de morts vont s'accumuler des deux côtés.
Au vu des informations que j'ai pu gather jusqu'ici, il y a de fortes chances que l'Empire ne s'arrête pas avant d'avoir mis la main sur le royaume, et par extension sur le Grand Labyrinthe du Sud.
Si l'Empire ne s'arrête pas, le royaume ne peut pas s'arrêter non plus.
Plutôt que de s'enliser dans une guerre de boue, il vaudrait mieux trouver un point de compromis mutuel, mais trouver un interlocuteur du côté de l'Empire s'annonce ardu.
Jusqu'à présent, le « Champion » de l'Empire, Félix Roots Kreuzer, aurait été un candidat, mais puisqu'on en est arrivés à l'ouverture des hostilités alors qu'il était présent au sommet, les espoirs sont minces.
« Nous devrions subir l'infériorité encore un moment, mais les préparatifs de l'armée coalisée sont déjà dans leur phase finale. Notre pays ne perdra pas. »
Tout en ne laissant paraître aucune once d'anxiété, la princesse Lucila tissa des paroles puissantes, un sourire défiant aux lèvres.
On aurait dit qu'elle se donnait du courage à elle-même.
« Oui. Moi aussi, je souhaite la victoire du royaume. »
Nous, explorateurs, sommes censés, sur l'ordre de la princesse Lucila et du prince héritier, non pas aller sur le champ de bataille, mais sécuriser les ressources depuis les labyrinthes du pays.
Cependant, selon l'évolution de la situation, il se peut que les explorateurs dotés d'une force de combat soient réquisitionnés sur le front.
Je ne veux pas que mes camarades combattent dans un tel endroit, alors j'espère que l'armée coalisée tiendra bon.
« Merci. Il risque de s'écouler un long moment avant que je ne revoie Orn, mais une fois les choses calmées, je compte bien vous faire à nouveau mon confident...... !? »
Alors que la princesse Lucila riait en parlant, elle s'arrêta net, les yeux écarquillés, et tourna le visage vers un mur où personne ne se tenait.
Elle dégouttait de sueurs froides. « Qu'est-ce que cela signifie...... ? » Son expression était celle de quelqu'un qui voit l'inimaginable.
Je me demandai si quelque chose d'invisible pour moi se trouvait dans la pièce, mais au vu de l'attitude de la princesse, elle semblait fixer un point bien au-delà du mur, très loin.
« ...... Orn, c'est devenu embêtant. »
Tandis que je m'inquiétais du changement survenu chez la princesse, Hart, assis à côté de moi, prit la parole.
« ...... Embêtant ? »
« Ouais. Une grande quantité de bêtes magiques approche de la ville. Dans une heure, elles seront là. »
« Quoi――!? Pourquoi des bêtes magiques ? On a conquis le labyrinthe l'autre fois !? »
Devant cette déclaration totalement inattendue de Hart, j'élevai la voix.
En ce moment même, il y a de nombreux émissaires d'autres pays dans cette ville.
S'ils subissent des dégâts des bêtes magiques, on peut aisément imaginer les complications qui s'ensuivraient.
C'est précisément pour cela que le précédent comte Claudel avait accepté la demande en mariage de Sophie venant de l'Empire afin d'empêcher le débordement, et que Selma avait conquis le labyrinthe.
Pourtant, voilà qu'une grande quantité de bêtes magiques apparaissent à la surface. Qu'est-ce qui se passe ?
« La direction est différente de celle du labyrinthe conquis l'autre fois. J'ai quand même vérifié de ce côté, mais il n'y a pas de bêtes magiques par là. Cela dit, elles pourraient apparaître avec un décalage temporel, donc on ne peut pas baisser la garde. »
Si le labyrinthe conquis n'a rien à voir, ce qu'on peut envisager, c'est......
« Selma, y a-t-il d'autres labyrinthes à Dalarne que celui-là ? »
« Non, je viens de confirmer avec mon frère. La maison Claudel n'avait connaissance que de celui-là. »
Il est possible qu'il y ait eu un labyrinthe non découvert, mais dans cette situation, ce serait trop commode.
Il semble donc plus probable qu'un nouveau labyrinthe soit apparu soudainement.
Avec ces informations, on peut identifier le commanditaire.
Huit ou neuf fois sur dix, ce doit être la « secte des Cyclamens ».
« Puisque des bêtes magiques apparaissent à la surface, nous devons considérer qu'un débordement de labyrinthe s'est produit. Qu'il s'agisse d'un labyrinthe qui est passé inaperçu jusqu'ici ou d'un labyrinthe apparu brusquement, peu importe pour l'instant. »
Grâce à la princesse Lucila et à Hart, nous avons pu savoir que des bêtes magiques avaient surgi à la surface avant que des dégâts ne surviennent.
Cette fois, il ne doit y avoir aucun dégât de notre côté, plus que jamais.
« Princesse Lucila, Fūka et moi nous chargerons de la conquête du labyrinthe. Hart, vous assurerez la protection de la princesse aux côtés de Selma. »
Avec la « Vision panoramique » de Hart et la « Télépathie » de Selma, nous pourrions mener la guerre de l'information à notre avantage sur le champ de bataille.
Heureusement, mes disciples sont aussi à Dalarne en ce moment.
Non seulement le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, mais aussi le « Zéphyr de jade » qui accompagnait la princesse pour sa protection, ainsi que les explorateurs de cette ville : les forces pour défendre la cité contre les bêtes magiques au sol sont amplement suffisantes.
La princesse Lucila a dû arriver à la même conclusion.
C'est pourquoi, après avoir obtenu son accord, je m'apprêtais à me diriger vers l'endroit où se trouverait le labyrinthe.
Cependant――.
« Je sais que la proposition d'Orn est le meilleur coup. Moi aussi, je souhaiterais qu'Orn parte conquérir le labyrinthe. Mais, avec des émissaires d'autres pays présents, la politique s'en mêle inévitablement. »
La princesse Lucila rejeta ma proposition avec un air navré, assombrissant son expression.
En substance, comme il ne doit rien arriver aux émissaires, elle veut que moi aussi je donne la priorité à la défense de la ville, et par extension à la protection des émissaires.
Par-dessus le marché, elle veut utiliser ma notoriété de « héros du royaume », connue même à l'étranger, pour calmer la confusion.
La politique, c'est vraiment pénible.
« Mais cela prendrait un temps considérable avant d'aboutir à une solution, vous savez ? »
Ce débordement a peu de chances d'être d'origine naturelle.
C'est quasicertainement d'origine artificielle.
Dans un débordement classique, le nombre de bêtes magiques sortant du labyrinthe diminue avec le temps, donc il arrive que régler celles qui sont déjà sorties suffise.
Cependant, d'après ce que Hart a dit lors du combat contre le Loup géant, la secte semble avoir mis au point une technologie pour créer artificiellement des bêtes magiques.
Si ce sont eux qui provoquent le débordement, il n'est pas impossible que des bêtes magiques sortent du labyrinthe quasi indéfiniment.
...... C'est complètement sans issue.
« Oui, je comprends. Nous passerons à la conquête du labyrinthe au moment opportun, mais pour commencer, je vous prie de privilégier la défense de la ville. »
La princesse Lucila dit cela et baissa la tête.
Même si personne ici ne trouverait à redire à son geste, une princesse qui s'incline devant un roturier comme moi, c'est qu'il y a de quoi.
D'après ses paroles et son attitude, on sent bien qu'elle aussi est mécontente de devoir reporter la conquête du labyrinthe.
Pourtant, voyant la princesse Lucila endurer en gardant la grande picture en tête, je ne pus refuser sa demande.
« ...... Compris. Nous donnerons la priorité à la défense de la ville. »
« Merci, Orn. Je vous cause du tracas, mais je compte sur vous. »
Après avoir acquiescé aux mots de la princesse, je tournai mon regard vers Selma.
« Selma, la situation a-t-elle déjà été transmise aux émissaires des autres pays ? »
« Ouais. Mon frère s'en occupe déjà. L'évacuation des sujets du territoire et des émissaires sera terminée avant que les bêtes magiques n'atteignent la ville. Si on les empêche d'entrer dans la ville, on devrait pouvoir les protéger. »
Vraiment, c'est une chance que Selma soit là.
Je le pense au quotidien, mais dans ce genre de situation, je réalise encore plus à quel point sa présence est précieuse.
« ...... Compris. Alors, Fūka, Hart et moi intercepterons les bêtes magiques en première ligne. Selma, cela vous chargera davantage, mais que diriez-vous de prendre le commandement du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, du Zéphyr de jade et des autres sur la deuxième ligne de défense ? »
Si on utilise mon nom, mieux vaut réduire le nombre de gens en première ligne.
Cela dit, comme un imprévu n'est pas impossible, je veux garder Fūka et Hart, qui peuvent saisir l'information le plus vite grâce à leurs capacités uniques, près de moi.
La princesse Lucila, entendant ma proposition, adressa une muette question du regard à Selma, qui se tenait en retrait.
Comme pour y répondre, Selma prit la parole.
« Je n'ai pas de problème. »
Au retour de Selma, la princesse acquiesça une fois et posa sur moi des yeux remplis d'une forte volonté.
« Je m'excuse de vous imposer nos circonstances. Je vous promets, sur mon nom de première princesse du royaume de Nohitant, que je récompenserai votre action. Alors, s'il vous plaît, prêtez-moi une fois encore votre force. »
***
Après avoir quitté la princesse Lucila et les siens, je rejoignis immédiatement les membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire.
« Désolé de vous avoir convoqués si soudain. Tout le monde a saisi la situation ? »
« Oui. Tout à l'heure, nous avons entendu ce que les soldats de l'armée territoriale disaient aux habitants. Des bêtes magiques sont apparues à la surface et se dirigent vers cette ville. »
C'est Log qui répondit à ma place.
« Si vous avez compris, ça va vite. Nous aussi, nous allons coopérer à la défense de la ville. Cette fois, il ne doit y avoir aucune victime. Alors, je veux aussi votre force. »
« C'est évident ! Nous sommes prêtes à nous battre nous aussi ! »
« Euh, Orn va partir conquérir le labyrinthe, non ? Nous, on défend la ville jusqu'à ce qu'Orn ait fini la conquête, c'est bien ça ? »
Sophie posa la question.
Bah, c'est la réaction normale.
« Non, cette fois la défense de la ville est la priorité absolue. Moi aussi, j'intercepterai les bêtes magiques au sol. On réduira leur nombre au sol, puis on passera à la conquête du labyrinthe. »
Quand j'expliquai les grandes lignes de la stratégie, Log fronça les sourcils.
« Pourquoi ? Si on peut conquérir le labyrinthe, le fait que maître le conquière devrait mener à la défense de la ville. Même sans maître, cette ville a assez de forces pour la défendre. Nous aussi, nous avons l'intention d'être assez forts pour être comptés comme force de combat ! »
« C'est vrai. L'avis de Log est juste. Si on veut minimiser les dégâts sur la ville, on devrait mener la conquête du labyrinthe en parallèle. »
« Alors―― »
« C'est à cause de la politique, n'est-ce pas ? »
Alors que Log tentait d'insister davantage, se voyant donner raison sur le fond mais pas sur la méthode, Luna coupa court.
J'acquiesçai pour confirmer les paroles de Luna.
« Hein ? La politique, c'est quoi, grande sœur Luna ? »
« Actuellement, il y a de nombreux émissaires d'autres pays dans cette ville. Il va de soi qu'il ne doit leur arriver aucun mal, mais notre conduite ici pourrait influencer la diplomatie future. C'est pourquoi le royaume veut proclamer que ce sont les « héros du royaume » qui protègent les émissaires. Cela facilitera la diplomatie. »
« Quel idiot ! Pour une raison aussi stupide, on enchaîne maître !? Si ça traîne, le risque de dégâts ne fait qu'augmenter !! »
Entendant l'explication de Luna, Log fit trembler sa voix de colère.
« La politique, ce n'est pas faire ce qui est juste. Il y a plein de fois où la logique ne passe pas. C'est pour ça que la plupart des explorateurs évitent de s'en mêler, et que le Lapin d'argent du ciel nocturne suit aussi cette ligne. Mais dans cette situation, on ne peut pas se permettre ce luxe. »
Je tentai d'apaiser Log par mes mots.
Pas seulement Log, Sophie et Carol aussi faisaient la moue.
Luna n'en montrait rien sur son visage, mais elle devait ressentir la même chose.
Luna et moi, à l'époque de l'Aube dorée, nous sommes heurtés maintes fois à ce genre d'injustice liée à la politique, donc nous y sommes plus endurcis qu'eux trois.
Pour se protéger soi-même et ses proches de ce genre d'injustice, on a cherché la force, et pourtant, on me fait douloureusement sentir que ma force est encore insuffisante.
Malgré tout, si je deviens émotionnel ici, une injustice encore plus grande m'attendra au bout.
« ...... J'ai compris les paroles de maître. Je ne suis toujours pas d'accord, mais. -- Dans ce cas, maître, c'est le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire qui conquerra le labyrinthe ! »
Soulagé qu'ils aient fini par comprendre, je figis sur place quand Log lança une proposition inattendue.
« Oh ! Log, c'est une bonne idée ! »
« Oui ! Moi aussi je suis pour ! Si Orn ne peut pas bouger, on n'a qu'à y aller à sa place ! »
Avant que je ne réagisse, Carol et Sophie avaient déjà approuvé la proposition de Log, et leurs trois paires d'yeux se braquèrent sur moi.
« Attendez, attendez ! Le labyrinthe à l'origine du débordement n'est probablement pas un labyrinthe ordinaire. Je ne peux pas vous envoyer dans un endroit aussi dangereux ! »
« On sait que c'est dangereux ! Si on juge que c'est impossible, on fera demi-tour immédiatement ! Alors, s'il vous plaît ! »
Comme je rejetais la proposition de Log, il réfuta d'une voix portée par une forte émotion.
« C'est bizarre, non ! Maître aussi, vous pensez qu'il faut faire la défense et la conquête en même temps, non !? »
Si le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire part conquérir le labyrinthe, ça m'arrange.
Pourtant, je ne peux pas envoyer mes disciples chéris dans un tel danger.
Alors que je comprends intellectuellement que la proposition de Log est une option valable, je ne trouvais pas sur le champ de raison valable pour la refuser.
« C'est vrai, mais. S'il vous arrivait quelque chose...... »
« -- ! Nous ne sommes pas des êtres qui existent seulement pour être protégés par maître ! »
Alors que je bafouillais, Log éleva la voix, furieux.
« -- !? »
Face à ce ton et à ces mots, j'eus l'impression de me prendre un coup de poing en pleine tête.
« Nous sommes des explorateurs appartenant à la deuxième division du Lapin d'argent du ciel nocturne. Au sein de ce clan, les explorateurs de la deuxième division sont la force principale, et ils ont le droit de plonger dans les labyrinthes hors grands labyrinthes sur la seule décision de leur équipe ! »
Tandis que je retenais mon souffle face à la réplique de Log, il enchaîna sans me laisser le temps de reprendre.
« Certes, maître nous a protégés maintes fois jusqu'ici. De votre point de vue, nous sommes encore loin du compte. Mais ! Nous avons couru après votre dos ! Vos enseignements sont ancrés en nous ! Nous ne nous tromperons pas dans nos jugements ! Alors, laissez-nous y aller ! »
Les mots de Log brisèrent ma façon de penser.
Ce qui resta ensuite fut une sensation étrangement rafraîchissante.
« Ahaha...... Log qui m'engueule comme ça, c'est la première fois. »
Quand je suis devenu le maître de Log, il avait une part de suivisme aveugle envers moi.
Je m'en inquiétais, alors peut-être que le fait qu'il vienne se heurter à moi de front comme ça me fait secrètement plaisir.
« Ah, su, suuujinshen ! Je n'avais pas l'intention de me rebeller contre maître ! »
Entendant mes mots, Log paniqua soudain.
« Non, je ne suis pas fâché...... Mais c'est vrai. Vous marchez déjà correctement de vos propres jambes. Pourtant, je vous considérais encore comme des enfants. Désolé, c'était moi qui avais tort. »
« No, non ! Maître n'a pas tort. C'est nous qui sommes mauvais de vous laisser penser ça encore aujourd'hui ! -- Alors, on va conquérir le labyrinthe et le prouver ! Que les disciples de maître sont de vrais explorateurs ! »
« Ouais. La prochaine fois, montrez-moi votre croissance en tant qu'explorateurs. Je comblerai la baisse de force de défense due à votre départ. Alors, en tant que votre maître, et en tant que cadre à qui est confiée la division d'exploration du Lapin d'argent du ciel nocturne, je vous le demande. -- Conquérir le labyrinthe à ma place ! »
« « « « Oui !!! » » » »