(Cela ressemble-t-il au squelette géant apparu sur le sol le mois dernier ? Si j'en juge ainsi, le cercle magique qui a surgi un instant plus tôt me semble également similaire à celui qui était apparu lors de l'invocation du squelette.)
« Il est énorme. Son pelage est touffu, ça a l'air agréable de le caresser. »
Hart murmure en levant les yeux vers le gigantesque loup rouge-noir.
Sa voix ne semble pas porter de tension.
L'atmosphère de Hart change alors en une seconde pour devenir féroce.
« Mais cette couleur, c'est non. Reviens après avoir changé de pelage ! »
Il crache ces mots en projetant une soif de tuer bouillante vers le loup.
De son côté, Fuka s'enveloppe d'une soif de tuer froide et tranchante.
Tous deux ont l'air déterminés, tant mieux.
Je ne connais pas la vraie nature de cette bête magique, mais il est certain que la secte y est mêlée.
Dans ce cas, il n'y a d'autre choix que de l'abattre.
« Pour clore ce voyage de conquête de labyrinthes, c'est un adversaire tout à fait convenable. Allons-y, tous les deux. »
« Oui. » « Ouais ! »
Visiblement mécontent de notre attitude, le loup pousse un hurlement, la magie s'amasse autour de lui et d'innombrables projectiles magiques sont tirés dans notre direction.
Ces projectiles portent chacun l'un des attributs : terre, eau, feu, vent, glace, foudre.
(Mince, Schwarzhase est trop loin... Dans ce cas !)
J'ai songé à les bloquer avec mon bouclier magique, mais Schwarzhase, transformé en chaîne, retient les membres de la secte loin d'ici, je ne peux pas le ramener à ma main.
« Fuka ! Est-il possible de trancher ce loup au milieu de ce barrage ? »
« Possible. Mais tiens un peu. Une fois que j'aurai supporté, je pourrai perturber ce barrage. »
Fuka semble déjà voir la suite.
« Compris. Je te laisse faire ! »
Après avoir vérifié que Fuka répondait « Oui » à ma voix, je me concentre sur l'esquive des projectiles, mais la densité du barrage augmente encore, et finalement des projectiles m'atteignent, Hart et moi.
Les projectiles explosent au contact.
Nous en subissons le choc de plein fouet.
Le fait que les projectiles nous touchent crée une légère ouverture chez le loup.
Sans savoir que Fuka attendait précisément cette ouverture.
Au moment où l'attaque faiblit légèrement, Fuka comble la distance d'un coup grâce à la réduction de distance, et sa lame tranche l'œil droit du loup.
Un cri proche du hurlement résonne autour de nous.
Je jaillis de la fumée née des explosions, contourne le loup par sa droite — son angle mort — et réduis la distance avec Schwarzhase.
La raison pour laquelle j'encaissé les projectiles sans une égratignure tient à l'application du ki.
Au cours de ce voyage de conquête, j'ai approfondi le ki auprès de Hart.
Parmi ses techniques, il y a l'émission de ki hors du corps.
En intercalant le ki émis comme un coussin entre les projectiles et moi, j'ai pu les stopper.
Pour l'instant, même en émettant du ki hors du corps, je ne parviens qu'à protéger une partie de mon corps, mais Hart, qui excelle dans le maniement du ki, peut en recouvrir tout son corps et obtenir une armure invisible couvrant toutes les directions.
Je compte bien finir par maîtriser le ki à son niveau.
« — [Sixième Forme] »
Une fois assez proche pour rappeler Schwarzhase, je le transforme en arc magique et le saisis de la main droite.
Puis je fais apparaître la magie de convergence, l'enfile comme une flèche.
Devant mon regard, Hart s'est déplacé au-dessus de la tête du loup.
« Quel hurlement assourdissant. Ferme-la un peu, toutou ! »
Pour combler le temps de ma préparation, Hart enfonce un talon sur le front du loup.
Le loup résiste pour éviter d'avoir le visage écrasé au sol, mais une large cavité s'est formée dans le sol, témoignant de la puissance du coup.
Sur le loup qui chancelle sous ce coup violent, je lance une flèche noire en poursuite.
« — Perce-ciel. »
La flèche noire, spécialisée dans la perforation, file en ligne droite, transperce successivement la cuisse arrière droite, l'abdomen, la base du patte avant gauche.
Sur cette trajectoire se trouve aussi le cœur du loup.
Ce coup devrait le réduire en brume noire.
Pourtant, même le cœur transpercé, le loup ne s'arrête pas et hurle à nouveau.
Alors, des explosions et des chutes de foudre se produisent sur toute la zone du fond en dôme.
« Mince ! Une attaque aveugle sans souci de l'autodestruction ? »
La destruction se répand sur tout l'intérieur du dôme.
Moi qui peux prévoir les attaques par le mouvement de la magie, et Fuka qui possède la [Vision du futur], passons, mais Hart ne peut pas totalement lire cette attaque.
Lui, il peut se défendre dans une certaine mesure en s'enveloppant de ki, mais la puissance de ces explosions et foudres rivalise avec la magie de classe spéciale.
« — [Cinquième Forme] ! »
Je me porte instantanément vers Hart et, Schwarzhase transformé en bouclier magique, nous protège tous deux de l'attaque aveugle.
« Désolé, merci ! »
La voix reconnaissante de Hart parvient de mon dos.
« De rien ! Plus que ça, Hart, tu connais un moyen de le battre ? »
Il est évident, au vu de leurs paroles et actes jusqu'ici, que Fuka et Hart détiennent des connaissances que j'ignore.
Certes, je sais bien que l'information et le savoir sont une « force » qui n'a rien à envier à la force martiale.
C'est pourquoi, même s'ils me les cachent en tant que rivaux, je n'ai aucune raison de les blâmer, et je ne m'en suis pas particulièrement formalisé.
Cette question aussi, je la pose à Hart en pensant qu'il l'esquivera probablement.
« ... Ce serait probablement une bête magique améliorée. »
(Améliorée, une bête magique ? En y repensant, à Regleef, Ozwell avait dit qu'il avait « reproduit le dragon noir ». Il n'y a rien d'étonnant à ce que la secte possède la technologie pour créer artificiellement des bêtes magiques.)
« Mais tant qu'un être vivant sert de base, le point faible reste le même. Le cœur, ou la tête. Si le cœur ne marche pas, écraser la tête pourrait le tuer. »
« Je vois, il y a de ça. Mais si même ton attaque tout à l'heure n'a pas pu l'écraser, il faut un coup encore plus fort. Le temps de préparation... Fuka peut le gagner, on dirait. »
Pendant que Hart et moi parlons, Fuka tente de s'approcher pour trancher la tête du loup.
Mais la méfiance du loup envers Fuka est élevée, il lui tire un barrage de projectiles encore plus dense qu'avant.
Dans un barrage où j'affirme qu'il m'est impossible d'esquiver tout, Fuka les évite tous sans peine.
Non content de cela, elle contre-attaque en glissant ses tranchants dans les interstices du barrage, une prouesse divine.
Vraiment, côté combat, je n'ai pas l'impression de pouvoir gagner contre Fuka, mais comme alliée, elle est d'une fiabilité sans faille.
Les entailles sur le corps du loup se multiplient.
Elles ne sont pas très profondes, mais la haine du loup est entièrement tournée vers Fuka, ce qui nous laisse, à Hart et moi, la liberté de mouvement.
« — [Première Forme] »
Pendant que Fuka et le loup échangent des coups, je transforme le bouclier en épée magique et converge la magie sur la lame.
À mes côtés, Hart comprime du ki dans sa main droite, l'entour de sa main ondule comme une chaleur d'été.
« Hart, t'es prêt ? »
Je lève l'épée magique, dont la magie converge jusqu'à sa limite, distordant l'espace alentour, et je demande à Hart.
« Ouais, quand tu veux. Je vais lui exploser la caboche, à ce toutou ! »
À ma question, Hart répond avec un sourire féroce.
Avec une telle masse de puissance exhibée, l'attention du loup se porte un peu vers nous.
Mais face à Fuka, une force écrasante, ne serait-ce que détourner une partie de sa conscience est un mauvais coup.
Cela dit, s'il nous ignorait complètement, ce ne serait pas non plus un bon choix.
Bref, ce loup est déjà maté.
Fuka ne laisse pas passer l'instant où la vigilance envers elle faiblit, recolore sa lame en rouge-cuivré et se met en mouvement.
Son mouvement, même moi qui active mon ki, ne l'ai pas capté.
Je n'ai vu que la trajectoire rouge-cuivre tracée par sa lame maudite.
En un instant, elle traverse la cuisse arrière gauche et l'abdomen.
Immédiatement, la cuisse arrière gauche est sectionnée, une entaille profonde zèbre l'abdomen.
Ajoutés aux dégâts de mon Perce-ciel tout à l'heure et à l'autodestruction de l'attaque aveugle, le loup est déjà épuisé au point de peine à bouger.
Pourtant, tant qu'il vit, la possibilité d'une contre-attaque demeure.
On ne peut baisser la garde tant qu'il n'est pas achevé.
« — Éclair céleste !! »
Vers le visage de ce loup, j'envoie un tranchant noir.
La magie convergée se diffuse, et son onde de choc frappe le loup.
Mon attaque vise à infliger des dégâts, mais son but principal est d'assurer le coup décisif de Hart, le vrai atout.
Profitant de la diffusion de ma magie noire comme couverture, Hart s'approche au corps à corps du loup.
« Crève, toutou ! »
Le poing de Hart, qui ondule comme une chaleur d'été, s'abat sur la tête du loup.
La tête s'enfonce, le sang gicle par la bouche, les oreilles, les yeux, et le loup s'effondre enfin au sol.
J'avais préparé une formule de poursuite par précaution, mais le corps du loup commence déjà à se changer en brume noire.
***
« Haa, c'était un adversaire qui a fait plus de résistance que prévu. »
Une fois le corps du loup complètement disparu, Hart, revenu à son ton habituel, ouvre la bouche.
« Merci pour le travail, Fuka, Hart. Je pense qu'il avait une force comparable à un boss d'étage des étages profonds du grand labyrinthe, donc l'emporter avec ce niveau de difficulté est déjà une belle performance. »
Le fait qu'on ait pu mener le combat aussi avantageusement tient beaucoup à la présence de Fuka.
Dès le début, elle a perturbé les projectiles et attiré la haine ; sans elle, Hart et moi aurions peut-être été forcés de nous battre en subissant de gros dégâts.
Pendant le combat, Fuka s'est toujours placée pour que nous puissions bouger facilement.
Si elle avait affronté le loup seule, elle l'aurait probablement abattu encore plus facilement que dans ce combat.
Il y a vraiment toujours plus fort que soi.
Moi aussi, je dois continuer à m'efforcer pour un jour rattraper Fuka.
Tandis que cette pensée traverse un coin de ma tête, je me dirige vers les membres de la secte.
Mais ils sont déjà tous morts.
Et leur état est horrible.
Leur corps est dépourvu d'humidité, desséché, momifié.
Les lignes rouges qui partaient d'eux tout à l'heure étaient probablement composées principalement de leur sang.
Ces gens n'ont été que des pions sacrifiés pour nous nuire via ce loup géant.
La secte Cyclamen est décidément une bande de pourritures sans espoir.
« Je n'ai pas l'intention de leur faire de la peine, mais quelle fin lamentable. Ils auraient au moins pu cracher des infos avant de crever. »
Hart arrive à mes côtés et, d'un regard sans émotion, murmure en regardant les cadavres.
« Même en vie, on ne sait pas s'ils auraient parlé honnêtement. »
Je réponds à sa murmure tout en construisant une formule pour incinérer les quatre cadavres par magie.
« Orn, le noyau de labyrinthe d'ici. »
Pendant ce temps, Fuka m'apporte le noyau de labyrinthe.
« Merci, Fuka. — Avec ça, la conquête des labyrinthes est finie. Merci à tous les deux. Grâce à vous, on a pu tout boucler sans accroc. »
Je reçois le noyau des mains de Fuka et, pour clore ce voyage, j'adresse mes remerciements aux deux.
« Ne t'en fais pas. C'était aussi profitable pour nous. »
« Ouais. J'ai bien cerné ton caractère, Orn, et c'était un voyage fructueux. »
Ils en remettent une couche avec leurs paroles chargées de sens.
Au cours du voyage, ce genre de remarques énigmatiques a été fréquent.
Chaque fois que j'ai demandé, ils m'ont éludé, donc cette fois encore ils éluderont, je n'ai pas creusé.
« Bon, allons faire le rapport de fin à la princesse Lucila à Dalarne. »
Ainsi s'achève la conquête des labyrinthes par notre trio : moi, Fuka et Hart.
Et nous reprenons chacun notre activité d'explorateur : moi au sein du Lapin d'argent du ciel nocturne, Fuka et Hart au sein du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, dans la ville du grand labyrinthe du Sud.
C'est ce que je croyais à ce moment-là.
Je n'aurais jamais imaginé, pas même en rêve, qu'il ne me restait plus qu'une seule plongée en tant qu'explorateur.