Un peu plus d'une semaine s'était écoulée depuis la conquête du labyrinthe de Kegriss.
Récemment, l'attaque d'un labyrinthe situé dans une autre ville s'était achevée, et nous galopions à bride abattue vers le village de Sabona, où se trouvait le troisième labyrinthe désigné pour l'enquête.
La raison en était que ce labyrinthe était en plein débordement à l'instant même.
Grâce à la [Vision panoramique] de Hart, nous avions obtenu cette information et nous nous dirigions vers le village en toute hâte.
« Putain, pourquoi rien ne se passe jamais comme prévu ! »
Alors que nous foncions vers Sabona, Hart laisse échapper une plainte depuis le cheval qui galopait à mes côtés.
Il est rare que les choses se déroulent exactement comme prévu.
Un plan n'est qu'une ligne directrice.
Dans la réalité, il faut s'adapter à chaque instant, faire preuve de flexibilité.
Bon, Hart le sait pertinemment, je pense.
« Se lamenter ne sert à rien. Il faut d'abord agir pour régler le problème qui est sous nos yeux. Alors, quelle est la situation du village ? »
« Les explorateurs du village tiennent bon, mais ils sont tout simplement trop peu nombreux. D'ici à ce que nous arrivions, les barricades dressées autour du village auront probablement été percées. »
Lorsqu'un débordement survient, les humains se retrouvent en position de réaction.
Le village avait déjà dû être informé par la guilde des explorateurs de la possibilité d'un débordement.
C'est pourquoi des barricades avaient été érigées à l'avance et les explorateurs du village étaient partis à l'interception sans tarder ; la réponse n'était pas si en retard que ça.
Sans cette information préalable, les bêtes magiques seraient déjà entrées dans le village.
Pourtant, la situation restait critique.
« ... J'irai en avant pour assurer la défense du village. Hart, tu repères les spécimens les plus puissants parmi les bêtes magiques sorties du débordement et tu transmets l'info à Fuuka. Fuuka, tu te concentres sur l'élimination prioritaire de ces cibles. Hart, ensuite, tu te rends dans les zones où la concentration de bêtes est la plus forte et tu te consacres à en réduire le nombre. »
« Compris. »
« Entendu. Fuuka, on y va ! »
Après avoir confirmé que les deux avaient approuvé mon plan et changé de cap pour se diriger du village vers la horde de bêtes magiques, je descends de cheval.
Je mets le cheval à l'abri, et tout en construisant la formule, j'atténue la gravité qui s'applique à mon corps.
« [Barrière réfléchissante] ! »
Je fais apparaître une barrière semi-transparente grise au sol et une autre dans les airs.
En faisant passer mon corps par ces deux barrières, je manipule la direction de la gravité qui m'affecte pour me déplacer horizontalement vers le village, comme si je « tombais » parallèlement au sol.
Avec cette méthode de déplacement, malgré la charge sur le corps, j'arrive au village plus vite qu'à cheval.
En un clin d'œil, j'atteins le ciel au-dessus du village, je remets la gravité en état normal.
Puis, me tenant sur un marchepied de puissance magique créé dans les airs, je construis plusieurs formules simultanément.
'Bien, j'ai fait ça de justesse !'
Je balaie les alentours depuis les airs ; les barricades sont sur le point de céder, mais je suis soulagé d'être arrivé avant que les villageois ne subissent le moindre dommage.
Je mets ensuite à jour la situation dans toute la périphérie du village, en remplaçant les infos de Hart par les données les plus récentes.
Cela dit, pouvoir constamment vérifier la situation depuis le même point de vue que le mien actuel, l'aptitude de Hart est vraiment impressionnante.
Moi aussi, j'ai un point de vue similaire, mais mon champ de vision n'est pas aussi large que le sien ; du coup, je réalise d'autant plus à quel point sa présence sur le champ de bataille est précieuse.
« ... [Levée des scellés] »
Une fois la compréhension de la situation terminée, je me débarrasse de ce qui m'entrave, et au même instant, les barricades qui protégeaient le village sont détruites et les bêtes magiques tentent de s'engouffrer à l'intérieur.
« Les bêtes magiques entrent ! »
« C'est fini... ! »
« Protégez au moins les femmes et les enfants ! »
La peur se propage à tous les villageois, et l'intérieur du village bascule à un pas de la panique.
« -- [Saut spatial], [Marteau de foudre céleste] ! »
Pour protéger ceux qui s'élançaient face aux bêtes magiques qui tentaient de pénétrer dans le village, je les téléporte à l'intérieur, puis j'abats une foudre d'une puissance extrême sur la horde.
Tandis que je regarde les villageois décontenancés par ce revirement soudain, je porte un amplificateur magique à ma bouche et j'élève la voix.
« Je suis Orn, explorateur mandaté par le royaume pour conquérir le labyrinthe de Sabona ! Nous nous chargeons d'éliminer les bêtes magiques sorties du labyrinthe. Les villageois, veuillez vous rassembler au centre du village. N'approchez pas trop de l'extérieur ! »
D'habitude, je ne me promène pas avec un amplificateur magique, mais pour cette série de conquêtes de labyrinthes un peu partout, j'ai emporté divers objets magiques que je n'utilise pas d'ordinaire.
L'amplificateur magique en fait partie.
« Hé, y a quelqu'un dans le ciel ! »
Alors que je m'adresse aux villageois, l'un d'eux remarque ma présence dans les airs, et tous lèvent les yeux vers moi.
« Bon, histoire de rassurer les villageois, je vais y aller bien tape-à-l'œil. -- [Lances multiples des six systèmes] »
Six cercles magiques apparaissent autour de moi.
De chacun jaillissent en rafale des lances revêtues de l'un des six systèmes de la magie : terre, eau, feu, vent, glace, foudre ; elles commencent à anéantir les bêtes magiques qui foncent sur le village.
Bon, j'ai mis un nom pompeux, mais en gros, je tire en parallèle les sorts de lance de niveau supérieur de chaque système grâce à une construction parallèle ; c'est une attaque sans la moindre once d'originalité.
Mais visuellement, c'est tape-à-l'œil.
Alors que le village est sur le point d'être attaqué par des bêtes magiques, des acclamations s'élèvent des villageois qui assistent à ma magie.
C'est un village qui a plutôt bon esprit, on dirait.
Fuuka et Hart ont aussi rejoint les bêtes magiques ; on a dû réussir à protéger le village.
Soulagé d'avoir évité le pire, je reste sur mes gardes et continue d'abattre toutes les bêtes magiques qui ont atteint le sol.
***
« Merci pour le boulot, Fuuka, Hart. »
Une fois l'extermination terminée, j'atterris près des deux qui étaient arrivés jusqu'à l'entrée du village, et je leur adresse quelques mots de reconnaissance.
Les explorateurs qui étaient à l'origine dans le village sont apparemment allés reconstruire les barricades, ils ne sont pas là.
« Ouais, toi aussi t'as assuré, Orn ! C'était de la magie bien tape-à-l'œil ! »
« Je me suis dit que c'était le moyen le plus rapide pour rassurer les villageois. »
Tandis que Hart et moi échangeons, des gens viennent vers nous depuis le village.
« C'est vous qui êtes les explorateurs dépêchés par le pays ? »
Au nom des villageois, un vieux qui doit approcher des soixante ans nous interpelle.
Le fait qu'il prenne la parole à ce moment-là suggère qu'il est le maire de ce village.
« Oui, c'est exact. Permettez-moi de me présenter : je m'appelle Orn, explorateur. »
« Pareil, je suis Hart. »
« ... Fuuka. »
« Oh ! C'est bien vous ! Je suis le maire de ce village, je m'appelle Jeylas. Orn-dono, Hart-dono, Fuuka-dono, je vous remercie du fond du cœur d'avoir sauvé notre village en cette occasion. »
« Il n'y a pas de quoi. Je suis juste content qu'on ait fait ça à temps. »
Pendant que le maire et moi discutons, des chuchotements s'élèvent derrière lui, du côté des villageois.
Je tends l'oreille : « Ce nom, "Orn", j'ai l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part. » « Moi aussi. C'était où, déjà ? » Apparemment, ils parlent de moi.
« Moi, je connais le symbole sur la poitrine du grand frère ! C'est la marque du clan super fort, le "Lapin d'argent du ciel nocturne", pas vrai ! »
Un gamin au premier rang lance soudainement.
« "Lapin d'argent du ciel nocturne", Orn... »
« C'est ça ! Le ménestrel qui est passé par le village l'autre fois chantait "Orn, le héros du royaume" ! »
« Eh !? Celui qui a arrêté le héros qui a pété un câble et calmé le débordement du labyrinthe, cet explorateur !? »
À la voix du gamin, les villageois commencent à pousser des cris excités.
Comme ils le disent, l'an dernier, lors de la fête de la gratitude, j'ai stoppé la perte de contrôle d'Oliver et, simultanément, apaisé le débordement du labyrinthe ; les journaux m'avaient désigné comme le « héros du royaume ».
Cependant, je ne suis pas un héros.
D'ailleurs, je n'ai pas pris part à la gestion du débordement, et cet article n'était qu'une rédaction très exagérée.
Mais les lecteurs ne peuvent pas le savoir, et depuis lors, on m'appelle « héros du royaume » à une fréquence non négligeable.
Je n'aurais jamais imaginé, même en rêve, que je deviendrais le sujet d'une chanson de ménestrel et que mon nom parviendrait jusqu'à un village perdu comme celui-ci.
« Vo... Vraiment, vous êtes le "héros du royaume" ? »
Le maire me demande avec des yeux pleins d'espoir.
« Euh, oui. C'est un fait que certains m'appellent comme ça. »
Quand j'acquiesce à la question du maire, les acclamations des villageois redoublent.
« Jamais je n'aurais cru que le héros en personne viendrait nous sauver. Il faut remercier la providence ! Tout le monde ! Préparez le banquet ! Recevez ces trois personnes du mieux que vous pouvez ! »
Même le maire, qui était calme jusqu'ici, monte en tension en apprenant que je suis appelé « héros du royaume », et il ordonne aux villageois d'organiser un banquet.
En entendant cet ordre, je sens un sueur froide me parcourir l'échine.
Non, c'est gentil de vouloir nous accueillir, mais...
Apparemment du même avis, Hart affiche une expression crispée.
Ce qui nous inquiète, c'est que Fuuka risque de mettre à mal les réserves du village.
Nous sommes à la fin janvier.
Il va encore faire froid un bon moment.
Si le fait de nous offrir un repas, à Fuuka et à nous, risque de mettre les villageois dans l'embarras par la suite, mieux vaut l'éviter.
L'intéressée, elle, brille des yeux : « J'ai hâte de voir le festin du banquet. »
Cette semaine, j'ai appris à percevoir les moindres variations d'expression de Fuuka.
« Heu, c'est très aimable, mais nous avons un emploi du temps chargé... »
« C... C'est vrai... C'est bien dommage... »
Quand je glisse une formule de politesse pour décliner, le maire laisse visiblement tomber les épaules.
Sa mine me fend le cœur, mais je me durcis le cœur pour sauver le village des griffes de Fuuka.
-- Pourtant, l'ennemi était juste à côté de moi.
« On avait dit qu'on passerait la nuit dans ce village, non ? En plus, refuser une si belle preuve de bonne volonté, c'est pas bien. »
D'ordinaire, Fuuka s'immisce à peine dans la conversation, mais là, elle s'incruste.
'Vraiment, elle est insatiable côté bouffe !'
« Si vous le dites, restez donc une nuit dans notre village ! Nous allons préparer les chambres tout de suite ! »
Le maire, comme un poisson qui retrouve l'eau, rebondit sur les mots de Fuuka pour nous retenir à nouveau.
'Hey, Orn, tu comptes faire quoi ? Si Fuuka se met à bouffer les réserves du village et que les villageois nous en veulent après, je veux pas en entendre parler.'
Hart s'approche et me susurre à l'oreille.
'Moi non plus, je veux pas de ce scénario ! ... Juste pour confirmer : selon ton analyse, si je refuse de force maintenant, à quel point Fuuka risque-t-elle de se braquer ?'
Pour anticiper la suite, je demande à voix basse à Hart.
« ... Ç... Ça, c'est... ahaha... »
À ma question, Hart détourne les yeux, rit et évite de répondre franchement.
'Arrête de rire pour noyer le poisson !'
« Heu, est-ce qu'il y a un problème ? »
Le maire, qui trouve suspect notre échange, nous appelle.
« Ah, non ! Rien du tout. ... Bon, d'accord. Comme le dit Fuuka, acceptons votre gentillesse. Nous serons vos hôtes pour cette nuit. Merci d'avance. »
Je réponds ça au maire, qui laisse échapper un soupir de soulagement avant de redonner des instructions aux villageois.
'C'est bon, comme ça ?'
Hart me demande avec une expression complexe.
'Pas le choix. Dans cette situation, refuser une seconde fois serait déjà difficile, et on ne peut pas prévoir comment Fuuka réagirait si on le faisait.'
Pendant que je chuchote à nouveau avec Hart, le maire revient après avoir fini ses instructions.
« Alors, comme je l'ai dit, nous organisons un banquet ce soir, nous serions honorés que vous y participiez tous les trois. »
« Ah, heu... C'est très gentil, mais vraiment, quelque chose de très modeste suffit amplement. »
Je prie le maire de faire simple pour le banquet, bien que je sache que ça ne marchera probablement pas.
Par précaution, je laisse Hart au village, et je me lance dans la conquête du labyrinthe avec Fuuka.
Comme le débordement vient d'avoir lieu, le nombre de bêtes magiques à l'intérieur était faible ; la conquête s'achève sans grande difficulté, et rapidement.
Personne n'était dans le labyrinthe, donc impossible de savoir si ce débordement est naturel ou artificiel.
Chronologiquement, l'origine artificielle semble plus probable.
Et sur le chemin du retour, j'ai supplié Fuuka de toutes mes forces.
Je lui ai dit que dans la ville un peu plus grande qui se trouve sur la route de la prochaine destination, elle pourrait manger autant qu'elle veut, alors ici, qu'elle se retienne.
Ça a peut-être porté ses fruits : Fuuka n'a pas mangé au point de mettre à mal les réserves du village.
Cela dit, elle a quand même mangé plus que Hart et moi...