Ses deux mains liées dans le dos, un tissu lui bouchant la bouche, je l'ai traîné jusqu'au fin fond du labyrinthe, lui faisant porter les bêtes magiques sur le dos.
Apparemment, toutes les créatures du vingt-deuxième étage s'étaient rassemblées vers nous, car nous n'en avions presque plus croisé une seule depuis cet épisode.
Il avait réussi à transformer en pierres magiques la totalité des bêtes de cet étage en un temps record, alors je suppose que je peux lui en être reconnaissant.
Le fond du labyrinthe s'ouvrait sur une zone de boss, où neuf individus en tenue d'explorateurs nous attendaient, en plus de nous.
« Heath ! »
L'homme au milieu du groupe, un quarantenaire barbu, a haussé la voix en apercevant le jeune homme ligoté.
Visiblement, celui qui nous avait refilé les bêtes s'appelait Heath.
« Vous êtes les camarades de ce type, c'est bien ça ? »
Je désigne Heath du doigt en m'adressant à eux.
« Ouais, c'est ça. Hé, gamin. Tu as osé mettre la main sur mon camarade, t'es prêt à en assumer les conséquences ? »
Le barbu qui avait crié tout à l'heure me répond d'une voix basse, le regard dur.
« C'est lui qui a commencé. Il nous a refilé les bêtes avec une intention malveillante, non ? Le ligoter par légitime défense est tout à fait normal. »
« Hah ! Arrête de dire n'importe quoi. Tu crois qu'on va gober une excuse pareille ? »
« Orn, de toute façon, on les zigouille tous. Perdre son temps à discuter avec ce genre de types, c'est inutile. »
Fūka, dont l'expression change à peine, fronce légèrement les sourcils et pose la main sur son sabre.
« Attends, Fūka. Donne-moi encore un peu de temps. »
Je la retiens alors qu'elle s'apprête à foncer.
S'il faut les tuer, ce sera après avoir récupéré l'information.
Je veux savoir pourquoi ils nous sont hostiles.
Nous allons continuer à conquérir des labyrinthes un peu partout.
Je n'ai pas envie de subir le même genre d'entrave à chaque fois.
S'il y a un problème qu'on peut régler à l'avance, autant le faire.
« Tu te la donnes à fond, hein ? T'as de la classe, explorateur de Tutrail ! »
Mes paroles et mon attitude l'ont visiblement agacé, car le barbu hausse à nouveau le ton.
« Explorateur de Tutrail », hein.
Maintenant que j'y pense, Heath nous avait aussi appelés comme ça quand il a essayé de nous refiler les bêtes.
« Mon camarade a été grossier. Allons droit au but, ça ira plus vite. Pourquoi nous considérez-vous autant comme des ennemis ? »
« Hein ? Vous pigez même pas ça ? »
« Non. Alors expliquez-moi. S'il y a moyen de régler ça par la discussion, c'est encore mieux. »
Le barbu se met à trembler, le visage devient rouge à vue d'œil.
Je l'ai dit pour l'énerver, mais il est encore plus furieux que je ne l'imaginais.
« Vous me dégoutez vraiment, au bout du compte ! C'est bon ! Crève, explorateur de Tutrail ! »
Hurlant, le barbu saisit une grosse hache.
Les huit autres l'imitent, chacun brandissant son arme.
Ils ont franchi la ligne rouge.
Dès que je confirme leur posture de combat, j'active immédiatement [Manipulation de la gravité] pour amplifier la gravité à leur emplacement.
« Gah ! Q-Qu'est-ce que c'est que ça… »
L'homme s'écrase face contre terre, une exclamation de surprise lui échappant.
Les autres subissent le même sort : certains plaqués au sol, d'autres à genoux qui résistent tant bien que mal, mais plus aucun n'est en état de bouger.
« Hart, y a-t-il d'autres camarades à eux qui rodent dans les parages ? »
« Non. J'ai scruté tout l'étage, ils sont tous ici. »
« Compris. Merci, Hart. »
Je remercie Hart tout en attrapant Heath par le col — il essaye de crier « Mmm ! Mmm ! » depuis tout à l'heure — et je l'entraîne jusqu'à proximité du groupe.
Il se débat désespérément, mais face à ma force amplifiée par le ki, sa résistance est quasi nulle.
Arrivé près d'eux, je tire violemment sur son col.
Heath trébuche, met le pied dans la zone à gravité amplifiée et s'effondre, incapable de bouger.
« C'est vous qui avez mis la main sur vos armes les premiers. Pour l'instant, je me contente de ça. Alors, je repose la question : pourquoi nous êtes-vous si hostiles ? »
Ils sont devenus mes ennemis dès qu'ils ont saisi leurs armes, mais c'est Fūka qui a dégainé la première.
S'ils parlent honnêtement, je n'ai pas l'intention de leur faire plus de mal.
Par contre, il faut leur planter un clou pour qu'ils ne cherchent pas à se venger plus tard.
« Hé, c'est ça votre façon de poser une question ? Les explorateurs de Tutrail sont sacrément barbares… Gahhh ! »
Sans laisser le barbu finir sa phrase, j'augmente encore la gravité sur lui seul.
Écrasé par le poids, son corps émet un grincement d'os.
Au bout d'un moment, je ramène la gravité au même niveau que pour les autres. Le barbu toussote, haletant, essayant désespérément de respirer.
« Vous n'avez pas l'air de saisir votre position. Moi et vous, on n'est pas sur un pied d'égalité. En ce moment, c'est moi qui tiens votre vie entre mes mains. Vous feriez bien d'en prendre conscience. »
« Vous voulez non seulement nous piquer le labyrinthe, mais en plus nos vies ! Vous êtes pires que des bandits ! »
Le barbu me fixe d'un regard si chargé de haine qu'il pourrait tuer par la seule force de ses yeux.
« …Piquer ? »
« Bien sûr ! Vous êtes venus pour conquérir ce labyrinthe, pas vrai !? Si ce labyrinthe est conquis, comment on est censés vivre, nous !? »
(…Je vois, c'est ça.)
Je comprends enfin pourquoi ils nous sont hostiles.
Les explorateurs gagnent leur vie en plongeant dans les labyrinthes et en vendant les pierres magiques et matériaux qu'ils y trouvent.
En clair, pour un explorateur, la disparition d'un labyrinthe signifie la perte de sa source de revenus.
Pour eux, nous sommes des ennemis qui viennent leur voler leur travail.
« Si ce labyrinthe disparaît, comment on vit, nous ! Pas seulement moi, ma femme et mes gosses, vous voulez qu'on crève de faim !? Ah !? »
Entraîné par la colère du barbu, les autres hurlent à leur tour.
…Si on ne garde que cette partie, le méchant c'est indéniablement moi.
J'ouvre la bouche pour répliquer, mais Fūka me devance.
« — C'est ridicule. »
(…Fūka ?)
« Quoi ?… Hé, la fille ! Juste parce que vous êtes en position de force, vous croyez pouvoir n'importe quoi ! Vous êtes en train de nous voler notre "quiétude" de façon déraisonnable ! Vous n'avez même pas le cerveau pour comprendre ça !? »
Le barbu hurle sur Fūka, mais elle s'en fiche complètement, sans la moindre réaction.
« J'ai compris que ce labyrinthe est votre base de vie, et que nous, qui tentons de le conquérir, vous paraissons déraisonnables. Et pourtant, je le dis. — C'est totalement, absolument ridicule. »
« ……Ha, haha… Ahahahaha ! Vous êtes vraiment tarés, vous ! C'est pour ça que vous pouvez faire des trucs aussi déraisonnables sans broncher ! Détruire la quiétude des gens, personne de normal ne ferait ça !! »
La jauge de colère du barbu a dû exploser, ses yeux sont injectés de sang, d'un rouge vif.
Le regard que Fūka lui renvoie est, lui, glacial, comme gelé.
« Insultez-nous autant que vous voulez. C'est plus facile de détourner les yeux comme ça. »
« Détourner les yeux ? C'est vous qui faites ça ! Combien de fois je dois le dire ! Ce que vous faites, au final, c'est nous tuer ! »
« C'est faux. Ce que nous faisons, c'est conquérir ce labyrinthe. »
« C'est pour ça ! Résultat… »
« Ce labyrinthe peut disparaître, vous ne mourrez pas pour autant tout de suite. Si vous dites que vous allez mourir, c'est seulement parce que vous avez vécu dans la "paresse" jusqu'ici. Rejeter cette responsabilité sur nous, c'est renverser la charge de la preuve au-delà du raisonnable. »
La voix de Fūka ne monte pas.
Pourtant, ses mots portent une "force" qui couvre la voix du barbu.
« La paresse… Nous ? Arrêtez de déconner ! Ça fait plus de vingt ans qu'on vient quasi tous les jours dans ce labyrinthe, qu'on se tue à la tâche pour les gens de ce fief ! Une gamine qui ne sait rien, qui sort des généralités… ! »
« Je comprends. Vous avez dit tout à l'heure que nous allions briser votre "quiétude". — La quiétude, ça n'existe nulle part au monde. Ceux qui contemplent une chimère qui n'existe pas, ceux qui ont arrêté d'avancer, on ne peut pas les qualifier autrement que de paresseux. »
« Qu-Qu'est-ce que tu… »
« Hier comme aujourd'hui, aujourd'hui comme demain, vous croyez que c'est normal. C'est pour ça que vous paniquez maintenant. — La paix, le quotidien qu'on tient pour acquis, ne tiennent que sur une glace fine qui peut craquer à tout moment. »
La voix de Fūka reste plate, sans inflexion.
Pourtant, on sent clairement que ses mots portent son "émotion".
« Si vous tenez vraiment à votre "quiétude", vous ne devez pas rester campés sur l'endroit où vous croyez la trouver. Tant que vous y restez paresseusement tranquilles, nous, nous viendrons briser cette "quiétude de pacotille". »
« …… »
Face aux mots de Fūka, ceux qui nous hurlaient dessus tout à l'heure se taisent.
Fūka vient de Kyokutō.
Il y a quelques années, une guerre civile y a éclaté.
Elle l'a vécue, et c'est sans doute ça qui a forgé ses valeurs actuelles.
Dans la conjoncture actuelle, personne capable de dire « c'est la paix », « c'est la quiétude » n'a les arguments pour battre Fūka sur le terrain verbal.
« Même si nous conquérons ce labyrinthe, vous ne mourrez pas tout de suite. Alors le délai pour vous débattre afin de survivre existe encore. Vous croyez que ce labyrinthe est tout pour vous, mais l'expérience que vous y avez gagnée ne disparaîtra pas avec lui. Tant que vous n'abandonnez pas, votre vie ne s'arrête pas. »
Fūka achève sa phrase et pénètre dans la zone où ma capacité amplifie la gravité.
« H-Hey… »
Le barbu laisse échapper un son inquiet, mais Fūka ignore la gravité amplifiée, passe à côté d'eux et continue vers le noyau du labyrinthe.
« P-Pourquoi… elle marche normalement ici… »
Le barbu la suit des yeux, bouche bée.
« Puisqu'elle a tout dit à votre place, moi je n'ajoute qu'une chose. Êtes-vous au courant de la situation que le royaume traverse en ce moment ? »
Au moment où Fūka sort de la zone à gravité amplifiée, je remets la gravité à la normale et m'adresse au barbu.
« …C'est l'histoire comme quoi la guerre avec l'Empire va éclater, hein. Ça, je le sais. »
L'homme répond avec un certain fatalisme.
« Exact. Et l'information la plus crédible actuellement au pays, c'est que l'Empire possède un moyen de provoquer le débordement des labyrinthes. »
« Ha !? L'Empire, le débordement des labyrinthes !? »
Les yeux sortis de la tête, le barbu affiche une stupeur totale.
Avant que nous ne quittions Tutrail sur la demande de la princesse Lucila, toutes les guildes d'explorateurs du pays avaient déjà transmis cette info à leurs membres pour les alerter.
La guilde de la ville la plus proche de ce labyrinthe l'avait diffusée de la même façon.
Cela dit, nous sommes arrivés ici par le chemin le plus court depuis Tutrail.
Le fait que la guilde de cette ville possède déjà l'info prouve qu'il existe un moyen de transmission d'information bien plus rapide que les voies normales.
Personnellement, ce système m'intéresse.
Il serait terriblement utile pour le clan.
— Bon, je m'égare.
« Cette information, vous auriez pu l'obtenir en allant à la guilde des explorateurs. Vu votre réaction, je me doutais que vous ne la connaissiez pas, et c'est bien le cas. »
« Alors, la raison pour laquelle vous conquérez ce labyrinthe… »
« C'est exactement ce que vous imaginez. En cas de débordement pendant la guerre, le pays aura du mal à secourir cette ville. Pour l'éviter, la conquête de ce labyrinthe a été décidée. »
« C'était… ça, hein… On a fait, un truc terrible… »
Le barbu laisse tomber les épaules, teinté de regrets.
« …Bon, nous n'avons subi aucun dégât, et nous n'avons pas l'intention de vous en vouloir plus que ça. D'autres labyrinthes à conquérir nous attendent. »
« Merci… Et pardon. Les mots de la demoiselle tout à l'heure, j'ai l'impression qu'ils m'ont frappé en plein corps. C'est vrai, on ne meurt pas si le labyrinthe disparaît. On ne peut pas rester plantés là comme ça… »
« C'est bien. Alors, dites-lui directement. »
Je lui dis en tournant le regard vers Fūka, qui vient d'atteindre le pied de la colonne.
Au centre de cet espace en dôme, une colonne du même matériau que les cristaux d'entrée de chaque étage s'élève jusqu'au plafond.
Mais elle est interrompue à mi-hauteur, et entre le tronçon montant et celui qui descend, le noyau du labyrinthe — une grosse pierre magique — flotte dans les airs.
Fūka pose sa main droite sur la garde du sabre qu'elle tient de la gauche, et dans un mouvement d'iaï, tranche la colonne.
Une ligne oblique court sur le pilier. La partie inférieure glisse le long de la coupe et s'effondre, et le noyau, obéissant à la gravité, commence à tomber.
Fūka l'attrape sans difficulté et revient vers moi.
Premier labyrinthe conquis.
Il y a eu quelques péripéties, mais à ce rythme, on va les enchaîner.