*** À l'aube, m'étant réveillée plus tôt que prévu, je pensai profiter du temps qui nous restait avant le rendez-vous avec les membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire pour faire une promenade, et sans m'en rendre compte, j'étais parvenue sur une colline située un peu à l'écart de la ville où je me rends habituellement.
« Grande sœur, est-ce que ça va... »
Tandis que je regardais la lune voilée d'une brume légère, maintenant que le soleil montrait son visage, je marmonnai.
Le mois dernier, Selma était partie pour Dalarne en compagnie de la princesse de ce pays.
J'avais su par ma sœur qu'elle était amie avec la princesse, mais le fait que cette dernière fasse appel à Selma en une période si troublée prouvait bien à quel point ma sœur comptait pour elle.
Comme toujours, ma sœur est extraordinaire.
Je trouve que c'est une chose dont on peut être très fière.
En tant que petite sœur, j'en suis gonflée d'orgueil.
Mais le fait que sa destination soit Dalarne ne cesse de m'inquiéter.
Ma sœur s'est brouillée avec notre père, et leur conflit dure encore.
La cause, c'est moi.
En pensant que c'est de ma faute, je ressens à la fois de la culpabilité et de la joie de me savoir aimée par ma sœur.
Suis-je donc une misérable... ?
Dalarne est la ville gouvernée par notre père, le comte Claudel, et pour être honnête, je n'en garde pas de bons souvenirs.
Surtout depuis que ma sœur est devenue exploratrice, les brimades de notre mère se sont intensifiées.
À l'époque, cette maison était mon monde entier, et dans ce monde, notre mère était une déesse.
C'est pourquoi je m'efforçais désespérément de vivre en silence pour ne pas la contrarier.
Mais ma sœur m'a prise par la main et m'a fait venir dans un nouveau monde.
Ce monde était pour moi d'une fraîcheur absolue, tout y paraissait éblouissant.
Au centre de ce monde se tenait ma sœur, et je me souviens encore de l'émotion que j'ai ressentie en la voyant inspirer une telle confiance à tous.
Contrairement à notre mère qui brandissait sans cesse le nom de la famille, j'ai compris que ma sœur avait gagné cette confiance par sa propre force.
Moi aussi, je voulais m'enfoncer davantage dans ce monde, et j'ai décidé de devenir exploratrice.
Ma sœur ne s'y est pas opposée, et quand elle a respecté ma décision, j'ai été si heureuse.
Depuis, j'ai appris les bases du métier d'exploratrice au Lapin d'argent du ciel nocturne, j'ai formé une équipe avec Carol et Log, j'ai gagné un maître fiable en la personne d'Orn, et une camarade précieuse s'est ajoutée à nous en la personne de grande sœur Luna ; mes jours sont devenus incomparablement plus scintillants qu'auparavant.
Maintenant, je peux le dire la tête haute.
Mon lieu de retour, c'est le Lapin d'argent du ciel nocturne, et ma place, c'est là où se trouvent mes camarades du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire.
« Ah, déjà une heure pareille. Il faut que je rentre vite, sinon je ne serai pas à l'heure pour le rendez-vous... »
Alors que je repensais à tout cela en regardant la lune de l'aube et les nuages filant dans le ciel bleu, le temps avait filé sans que je m'en aperçoive.
M'en rendant compte, je fis demi-tour pour regagner le siège du clan.
Je descendis la colline et m'apprêtais à continuer quand une voiture surgit sur le côté et s'arrêta devant moi.
« — — ! »
Surprise, j'essayai de l'éviter pour passer, mais en apercevant la marque dessinée sur la voiture, je retins mon souffle.
(Pourquoi cette voiture est-elle dans un endroit pareil...)
Alors que je restais figée face à cet événement soudain, une voix d'homme retentit de l'intérieur : « Je t'ai enfin trouvée. »
« Comment... ça... »
En entendant cette voix, mon corps se mit à trembler de peur, contre mon gré.
Et de la voiture apparut un homme d'une quarantaine d'années, vêtu d'une queue-de-pie.
« Tout de même, qu'une gamine au sang mêlé et vilain vienne embêter ce moi, tu es devenue drôlement grande, Sophia ? »
L'homme en queue-de-pie — Aldo — m'adressa la parole en arborant un sourire méprisant.
Aldo sert de bras droit à notre père depuis de longues années.
J'ai entendu dire qu'il occupait déjà ce poste quand je suis née.
Et c'était l'un de ceux qui me méprisaient quand j'habitais cette maison ; il ne s'est pas privé de me lancer des mots blessants, une ou deux fois.
En revoyant le visage d'Aldo, tous les mots horribles qu'il m'avait dits par le passé me revinrent en mémoire, et je sentis mes jambes flageoler, mon cœur se troubler.
« Po-pourquoi, Aldo-san, vous êtes ici... ? »
« Haa... C'est bien sûr parce que j'ai affaire à toi. »
À ma question, Aldo soupira, répondant sur un ton qui disait « tu ne comprends même pas ça ? ».
« Moi, une affaire... ? »
Ma tête était remplie de doutes.
Pour la maison Claudel, je suis une existence qui n'a aucune importance, presente ou absente ; c'est sensé être la compréhension commune de tous ceux qui gravitent autour de la maison Claudel.
En réalité, depuis que ma sœur m'en a fait sortir, la maison Claudel n'a eu aucune interaction avec moi.
Je croyais donc que tout lien entre la maison Claudel et moi était pratiquement rompu.
Pourquoi, alors, venir me chercher maintenant pour une quelconque affaire ?
Qui plus est, en envoyant jusqu'à Tutrail Aldo, un homme que mon père tient en haute estime, le but m'échappe d'autant plus.
« Réjouis-toi, on t'a trouvé un mari. »
Sans se soucier de ma perplexie, Aldo lâcha une nouvelle bombe.
« ………… Hein ? »
Mon esprit, déjà en plein chaos, finit par s'arrêter net face à cette nouvelle explosion.
(Un mari ? Un mari, c'est... le mariage, ce genre de mari...)
Face à ma réaction, Aldo grimça en marmonnant « Décidément, t'es toujours aussi lente », puis me parla à nouveau.
« Tu vas rester plantée là encore longtemps ? Monte dans la voiture, tout de suite. Le comte prépare ton trousseau. Moi et le comte on utilise notre temps précieux pour une comme toi. Arrête de nous embêter plus que nécessaire. »
« M-mais, tout d'un coup, qu'on me dise une chose pareille... »
« — On dit que tu formes maintenant une équipe d'explorateurs appelée le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire avec des roturiers. »
Alors que j'hésitais, Aldo aborda soudain un sujet sans aucun rapport avec le mariage.
Je compris pourquoi il sortait ce sujet à ce moment précis, et une sueur froide m'envahit.
« Le pouvoir du comte Claudel est immense. Faire disparaître trois roturiers est un jeu d'enfant. »
Les paroles d'Aldo correspondaient exactement à la conclusion que j'avais tirée.
« At-attendez, je vous en prie... ! N'attentez pas à mes camarades ! Je vous en supplie ! »
Ce que je pouvais faire maintenant, c'était seulement supplier.
Il n'y a aucun doute sur le fait que les membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire sont des gens puissants.
Physiquement, il serait difficile de nuire à Carol et aux autres.
Mais il existe d'autres moyens de les éliminer que de leur couper le souffle.
Et si c'est le comte Claudel, qui gouverne la frontière orientale du royaume, appelée la porte d'entrée du royaume, ces moyens sont multiples.
Même si je résistais ici, ce ne serait que reculer l'échéance.
Je ne veux pas faire subir de soucis inutiles à tout le monde à cause de moi.
Si quelque chose arrivait à mes précieux camarades à cause de moi, je ne me le pardonnerais jamais.
« Si tu n'en veux pas, accomplis ton "devoir" de fille de noble. C'est le choix qui mènera au bonheur de tous les habitants du domaine. »
« O-oui. J'ai... compris... »
« Hmph, tu aurais dû m'obéir dès le début. »
« E-éh bien, au moins... je voudrais dire au revoir à mes camarades... »
« Une chose pareille n'est pas nécessaire. Allez, monte vite dans la voiture. »
Ma dernière requête fut rejetée, et Aldo me saisit le poignet pour me hisser de force dans la voiture.
Puis la voiture, m'emmenant avec Aldo, se mit en mouvement.
Mon esprit était occupé par les regrets de disparaître sans avoir pu dire au revoir à mes camarades, et par l'anxiété de ce qui m'attendait désormais.