J'allonge légèrement le bras gauche vers Gary qui réduit la distance, pour en prendre la mesure.
Au moment où le bout de mes doigts effleure Gary, j'exploite l'élan de sa charge et me glisse derrière lui comme pour l'esquiver.
Je tente de le plaquer au sol, mais plusieurs excroissances pointues, semblables à des branches d'arbre, jaillissent à nouveau du sol. Je les évite en sautant en arrière.
Nous avons, de fait, échangé nos positions.
Ce qui signifie que le buisson qui vient de pousser se trouve maintenant à mes côtés.
Des vrilles s'étirent du buisson et s'abattent sur moi comme des fouets.
« …Tch. »
Au moment où mon attention est accaparée par l'assaut des vrilles, Gary fond à nouveau sur moi.
J'essaie de le contrer dans une posture parfaite, mais l'interférence des vrilles m'empêche de riposter.
Gary, qui a comblé la distance à bout portant, m'assène un coup de pied.
Je le reçois sur l'avant-bras gauche, mais ne parviens pas à l'encaisser et suis projeté en arrière.
Après avoir amorti ma chute, je lance un sort de soin sur mon bras gauche, tandis que des feuillages rappelant des érables d'automne virevoltent autour de nous.
Je suis un instant saisi par ces feuillages hors saison, mais ils explosent soudain.
Heureusement, leur puissance est faible et je n'en subis pas de dégâts sérieux.
Je souffle la fumée pour retrouver ma vision, et découvre Gary qui s'apprête à abattre un marteau géant fait de bois.
« —―!? »
J'active instantanément [Barrière réfléchissante] et renvoie le marteau.
La trajectoire de l'arme s'inversant brutalement, Gary perd complètement l'équilibre.
De l'épée magique que je tiens dans la main droite, je tranche les deux bras qui tiennent le marteau.
Sur cet élan, j'enfonce un coup de pied circulaire dans l'abdomen de Gary et m'impose une distance de sécurité.
'…Qu'est-ce que tu hesites. Le Gary d'aujourd'hui n'est pas l'explorateur que tu respectais. C'est un membre de la secte, mon ennemi.'
Je me le dis en pensée, pour me convaincre.
Même s'il reflète les caractéristiques du boss des étages profonds, ce n'est qu'une contrefaçon.
Il est loin de l'original.
Si la conscience de Gary avait subsisté, il aurait été un adversaire redoutable, combinant l'intelligence humaine et les capacités de bête magique, mais je ne perçois aucune présence de vivant chez le Gary actuel.
Au cours de nos échanges, j'ai eu d'innombrables occasions de l'achever.
Pourtant, je hésite à le tuer.
'――Tue-moi, enfin…'
Alors que j'essaie de chasser ces pensées parasites par une grande respiration, comme si la capacité particulière de Selma, [Télépathie], résonnait dans ma tête, j'entends la voix de Gary.
'Moi, j'ai tué Warren… ? Pourquoi, ai-je fait une chose pareille…'
La voix de Gary résonne à nouveau dans ma tête.
Je me demande si c'est mon imagination, mais apparemment non.
Ce timbre est teinté de remords, comme s'il regrettait ses propres actes.
« Gary… »
Je l'appelle, mais il ne réagit pas à ma voix, et de nouveaux bras repoussent depuis les blessures.
Une fois ses bras régénérés, il fonce à nouveau sur moi.
J'esquive ses poings et ses coups de pied, j'évite les sorts qui comblent les intervalles, et je continue d'écouter la voix de son cœur.
――Ses camarades brillaient de mille feux, et il se sentait mal à l'aise, mais ils lui disaient qu'il était nécessaire. ――Ses camarades ont été tués par « Amnutsarz », et il a maudit sa propre insuffisance. ――Il a pensé que sa présence, à lui qui manquait de force, nuirait à la reconstruction des « Échos dorés », et s'est éloigné de Warren et Albert de son propre chef. ―― Alors qu'il réfléchissait à la suite, un homme se présentant comme subordonné de l'épéiste borgne est apparu, l'a sauvé et l'a recruté dans la secte. ―― Pendant qu'il était pris en charge par la secte, Philly Carpenter, qui avait rejoint l'organisation en même temps que lui, est devenue son interlocutrice. ―― Peu à peu, son complexe d'infériorité envers ses camarades a enflé, et pour prouver sa valeur et sa force, il s'est activement employé à servir les intérêts de la secte. ―― Et finalement, il a assassiné le roi du royaume de Nohitant et Warren, rendant inévitable la guerre entre le royaume et l'empire.
Le corps de Gary répète des attaques pour me tuer, mais son cœur, lui, souhaite sa propre mort et déroule sans fin ses regrets.
Ce que Gary a fait est impardonnable.
Pourtant, on ne peut s'empêcher de ressentir une once de compassion.
Si sa voix intérieure dit vrai, il a passé un temps non négligeable avec Philly Carpenter.
C'est la même situation que pour le marquis Fogas, seigneur de Tutrail.
Dans ce cas, le facteur principal qui a fait gonfler son complexe d'infériorité n'est-il pas l'[Altération de la perception] de Philly Carpenter ?
Il n'a fait que se faire exploiter à travers ses émotions négatives.
Le vrai mal, c'est Philly Carpenter — et par extension, la « Secte des Cyclamens ».
Mon serment est de « devenir assez fort pour ne rien perdre, quoi qu'il arrive d'injuste, et pour protéger ce qui m'est cher, quelle que soit la situation ».
Mais je ne suis pas un dieu.
Plus de dix ans se sont écoulés depuis que j'ai tout perdu et fait ce serment.
D'innombrables événements se sont produits depuis, et ce qui est « cher » a progressivement augmenté.
Je sais qu'il est impossible de tout protéger.
C'est pourquoi je dois faire des « choix ».
Le parcours de l'explorateur Gary Orile a été ce qui a le plus influencé l'explorateur Orn Dula.
Donc, son parcours fait aussi partie de ce qui est « cher » pour moi.
Cependant, tant que le Gary actuel agit contre sa volonté, la probabilité qu'il porte atteinte à mes autres biens chers est extrêmement élevée.
Ce choix est peut-être erroné.
Pourtant, je le fais.
Pour protéger mes autres biens chers.
Et par-dessus tout, pour que l'explorateur que je respecte n'ait plus à souffrir.
« Hah, c'est totalement égoïste. Je suis vraiment faible… »
En laissant échapper une voix d'autodérision, je me faufile à travers les coups qui pleuvent encore et plante Schwarzhase dans la poitrine de Gary.
Je lâche Schwarzhase, et Gary s'effondre sur le dos, sans force.
Les yeux de Gary, au visage monstrueux, bougent pour la première fois, et je comprends qu'il me regarde.
Dès qu'il me capte dans son regard, son visage se détend et,
'Ah, c'est ça… C'était toi… Merci.'
sa voix apaisée résonne dans ma tête.
« Je n'ai fait rien qui vaille des remerciements. Je n'ai fait qu'imposer ma propre convenance. »
Cette fois, ma voix l'a-t-il atteint ? Gary affiche une expression de surprise face à ma réponse.
'Je vois, le « Lapin d'argent du ciel nocturne » comptait Selma. Ahaha… C'est votre erreur de calcul, hein, Stieg, et Philly.'
Je ne sais pas ce qui l'amuse, mais Gary rit de sa situation.
Son rire s'apaise, et il me parle à nouveau, l'air grave.
'Tu m'entends encore ?'
Je hoche la tête à la question de Gary.
Il veut sans doute me laisser ses dernières volontés.
Alors j'ai le devoir de les entendre.
'Il ne reste plus beaucoup de temps, je vais être bref――'
En commençant ainsi, Gary commence à se transformer en brume noire à partir des pieds, comme les bêtes magiques à leur mort.
'Entre en contact avec Christopher Downing, le président de la maison de commerce Downing. Mais si la secte l'apprend, tout est fini. Donc, fais en sorte de passer par le moins d'intermédiaires possibles. Ne parle de cela à personne.'
La maison de commerce Downing est l'une des plus grandes du continent, avec des succursales partout.
Je ne saisis pas bien l'intérêt de contacter son président.
Cependant, Gary a gravi les échelons jusqu'à un pas des cadres de la secte.
S'il affirme qu'il y a un secret dans ce monde, et qu'il le connaît, alors ses paroles doivent avoir un sens.
'Une chose encore : toi, tu as été en contact avec Philly il y a une dizaine d'années.'
« ……Hein ? »
Une voix bête m'échappe face à cette révélation inattendue.
(Moi, j'aurais été en contact avec Philly il y a dix ans… ? La seule fois où je l'ai vue, c'était le lendemain de l'exploration-formation de l'an dernier, à la guilde des explorateurs, quand j'ai rapporté l'affaire du dragon noir. Je n'ai aucun souvenir de l'avoir rencontrée avant cela. Si c'est vrai, cela veut dire――)
'Tu comprends ce que je veux dire ? Mets en doute tes évidences. C'est probablement une vérité déformée.'
« ……Gu……a…… »
En entendant les mots de Gary, je suis assailli par le pire mal de crâne de ma vie.
J'ai l'impression que ma tête va éclater.
C'est comme si mon cerveau refusait catégoriquement d'aller plus loin dans la réflexion.
'Pas la peine d'approfondir maintenant. Mais je te conseille de le garder dans un coin de ta tête.'
« Pourquoi… me dis-tu… tout ça ? D'après tes mots d'avant, ce contenu est défavorable à la secte, non ? »
'……Comment savoir. Moi non plus, je ne comprends pas bien. Peut-être que j'ai voulu répondre à toi, qui me regardes en face, même comme ça.'
La plus grande partie du corps de Gary est déjà devenue brume noire, ne reste que son visage.
Il arbore un sourire serein et prononce ses ultimes mots.
'Ne te brise surtout pas. Depuis les enfers, je te soutiens. Bonne chance, mon cadet.'
Après ces mots, Gary disparaît en brume noire.
Pourtant, son parcours, et ses dernières paroles, demeurent en moi.
Le violent mal de crâne persiste.
Même parler est une corvée, mais je me dis qu'il faut maintenant mettre des mots dessus. J'ignore la douleur et ouvre la bouche.
« J'ai bien reçu vos paroles. Je continuerai d'avancer, quoi qu'il m'attende. Alors, veillez sur moi,先輩. »