Gary se retourne pour identifier celui qui vient de le transpercer.
« Stieg… !? Qu'est-ce que tu fabriques… !? Je suis un cadre de la secte, moi… ! »
L'homme appelé Stieg affiche un sourire d'une fraîcheur déconcertante et ouvre la bouche.
« Précisément, on t'a dit qu'on te recommanderait comme cadre *si* tu menais ton ordre à bien, non ? À l'heure actuelle, tu n'es pas un cadre, alors arrête de proférer des mensonges. »
Gary tente de répliquer, mais du sang s'échappe de sa bouche et les mots ne sortent pas correctement.
Devant cet spectacle, Stieg accentue son sourire et reprend la parole.
« Cela dit, c'est commode. Réfléchir à une excuse pour justifier ton élimination m'aurait ennuyé. Je devrais te remercier pour ta seule légèreté de langue. Puisque j'ai désormais un prétexte légitime pour te supprimer, meurs donc. »
Tout en prononçant ces mots, Stieg vrille la lame qui transperce Gary et l'arrache d'un mouvement vif.
Privé de son point d'appui, Gary s'effondre sur place en projetant d'abondants flots de sang par la poitrine et le dos.
« …Ce n'est pas ton camarade ? »
Je demande, la voix tremblante de colère.
« Quoi donc ? »
« Je te demande s'il n'est pas ton camarade !! »
« Moi, camarade avec *ça*… ? Épargnez-moi. Même en plaisantant, qu'on dise qu'un pareil incapable est mon camarade, c'est humiliant. »
Tout en me répondant, Stieg piétine la tête de Gary étendu au sol, essuie le sang de la lame avec un tissu, puis range ce dernier dans son objet magique de rangement.
Pour quelqu'un qui vient d'ôter la vie, il ne semble éprouver aucun sentiment, et mon dégoût grandit.
« …Tu n'as donc pas de cœur ? »
« Ah ah ah. Vous dites des choses amusantes. Il n'y a pas moyen qu'une chose pareille existe. »
« …C'est ça, j'ai bien compris. La secte est vraiment un ramassis de pourritures, tiens. »
J'applique instantanément [Manipulation de la gravité] pour augmenter la gravité à l'endroit où se tient Stieg.
Naturellement, il ne peut plus bouger ; même lever les bras lui coûte sous l'effet de cette gravité qui l'immobilise.
Dans la foulée, je fais circuler mon pouvoir magique dans la formule construite dans mon esprit et déclenche la magie.
[Lance de feu] fond sur Stieg de quatre directions pour l'enserrer.
Face à cette scène, Stieg laisse échapper un petit « Hum… ».
Les lances de feu visent à éviter les points vitaux, mais transpercer le corps et l'exposer à de telles températures ne saurait rester sans conséquence.
Pourtant, il adopte une mine ennuyée, ignore la gravité accrue et porte sa main droite devant sa poitrine.
Quand Stieg ouvre sa main droite, paume vers le haut, les [Lances de feu] changent brutalement de trajectoire pour converger vers sa main.
À mesure qu'elles s'approchent, elles perdent leur forme et finissent par devenir une simple flamme vacillante dans sa paume.
« Vous ne croyez tout de même pas sérieusement pouvoir me neutraliser avec une telle puérilité, j'imagine ? »
Au moment où Stieg referme la main, la flamme vacillante s'éteint net.
« …… »
Je ne réponds pas à sa question, je ne peux que porter le maximum d'attention à son moindre geste.
Mon instinct me hurle que le moindre mouvement mal avisé me vaudra un contre fatal, et une sueur froide me coule le long de la joue.
Comme il l'a dit, je ne m'attendais pas à le capturer avec cette attaque.
Je comptais sur une parade de sa part.
L'idée était de profiter de sa parade pour me rapprocher et l'immobiliser, mais la séquence qu'il vient d'exécuter ne présentait aucune ouverture, et face à un phénomène que je n'ai jamais vu, je n'ai pas pu faire un seul pas.
Il a *fait* quelque chose pour transformer les lances de feu en simple flamme, c'est évident.
Pourtant, il n'a pas l'air d'utiliser un objet magique, et ce n'est pas non plus un don.
Les phénomènes inconnus impliquent presque toujours un don.
Pourtant, mon instinct m'affirme que ce phénomène-ci n'est pas dû à un don.
Pour faire simple, la magie est le phénomène qui se produit lorsque le pouvoir magique exécute l'ordre qu'est la formule.
Ce qui vient de se passer donne l'impression qu'on a réécrit de force l'ordre donné au pouvoir magique, comme s'il interférait avec le pouvoir magique selon une loi différente de la magie.
J'ai l'impression de connaître cette loi.
Elle est sur le bout de la langue, mais quelque chose m'en empêche.
Pour le confirmer, plus j'essaie de réfléchir à ce phénomène, plus une brume s'épaissit dans ma tête et plus la migraine s'intensifie, comme pour me dire d'arrêter d'y penser.
Le [Déverrouillage] actuel a non seulement aiguisé mes capacités physiques, mais aussi mes cinq sens.
Pourtant, je n'ai pas perçu la présence de Stieg avant qu'il n'apparaisse.
Pire, même maintenant qu'il est devant moi, sa présence reste ténue.
S'ajoute à cela le phénomène qui a neutralisé ma magie tout à l'heure.
Tout chez cet homme se situe hors de ma compréhension.
La secte abrite donc de tels monstres… ?
« Je vois, je vois. C'est à ce point tordu… Effectivement, on comprend qu'on veuille l'utiliser. »
« …De quoi parles-tu ? »
« Cela ne vous concerne pas, n'y prêtez pas attention. Bon, ma tâche est finie, je vais donc rentrer. »
« Tu crois que je vais te laisser partir ? »
« Je vous déconseille d'essayer. Dans votre état actuel, quand bien même le ciel et la terre s'inverseraient, vous ne pouvez pas m'arrêter. Vous le comprenez vous-même intuitivement, même si vous ne pouvez pas l'expliquer, non ? »
« …… ! »
« Sage décision. Ah, oui. Je vous rends ceci. »
Sur ces mots, Stieg lance vers moi le petit objet rougeâtre, comme une pierre magique, qu'il tenait dans sa main droite je ne sais depuis quand.
Je tends la main par réflexe, mais avant que je ne l'attrape, un frisson glacial me parcourt tout le corps.
Faisant confiance à cette sensation, je déploie une barrière magique devant moi, et l'instant d'après, l'objet rougeâtre explose.
J'évite l'impact direct, mais l'onde de choc et la vague de chaleur me frappent.
C'est là que j'identifie la nature de l'objet rougeâtre.
C'est sans doute mes [Lances de feu] compressées et solidifiées.
L'explosion tout à l'heure présentait la même dynamique de pouvoir magique que lorsque l'on libère d'un coup une compression de type [Éclair céleste], il n'y a pas d'erreur possible.
Je dissipe la fumée et la poussière soulevées par l'explosion grâce à une magie de vent.
Quand la fumée se dissipe, Stieg a disparu, et le noyau du labyrinthe avec lui.
Je scrute les environs, mais je ne perçois plus la présence de Stieg.
Je ne sais pas s'il est vraiment parti, mais s'il avait eu l'intention de me tuer, je serais déjà mort.
Frustrant, mais je dois admettre qu'un tel fossé nous sépare.
« …Merde. »
Après avoir fait le deuil des émotions négatives qui tourbillonnent en moi, je me dirige vers la dépouille de Gary, seul reste sur place.
Qu'une personne meure dans un labyrinthe n'a rien d'exceptionnel.
Les morts surviennent souvent quand l'équipe s'effondre.
Parfois, les survivants résolvent la situation entre eux, mais le plus souvent, ils battent en retraite en ne ramenant que les vivants.
Faute de marge pour ramener les corps, on les laisse sur place, mais il paraît qu'ils sont absorbés par le labyrinthe.
Que les dépouilles ne restent pas exposées indéfiniment est, je pense, une bonne chose pour le défunt.
Bon, c'est peut-être une interprétation égoïste de la part des vivants.
L'endroit où je me trouve est bien un labyrinthe, mais il a déjà été conquis et a perdu sa fonction de labyrinthe.
Ici, les corps ne seront donc pas absorbés.
Tous ceux qui appartiennent à la secte du Cyclamen sont mes ennemis.
Gary est donc mon ennemi, ça ne change pas.
Pourtant, se faire trahir par son camarade et finir abandonné ici, c'est tout de même pitoyable.
Si possible, je voudrais lui offrir une sépulture décente.
C'est ce que je me disais en tentant de l'envelopper dans un grand tissu pour l'emporter, quand —
« — !? »
Du sol près de Gary jaillit quelque chose de brun à l'extrémité pointue.
Pris au dépourvu, je ne peux l'esquiver totalement et mon bras gauche est profondément entaillé.
Je m'éloigne de Gary en donnant un coup de pied dans le sol et soigne mon bras gauche entaillé par magie.
« Une branche… d'arbre ? »
Après avoir pris de la distance, j'examine ce qui a surgi : c'était une fine branche d'arbre.
Cette branche s'épaissit progressivement en tronc et finit par devenir un arbuste d'environ deux mètres.
Qu'un arbre pousse soudainement, ça n'arrive pas.
Il n'existe ni outil ni magie pour faire croître un arbre à cette vitesse.
Mais une seule chose me vient à l'esprit pour rendre cela possible.
La magie du grand serpent, boss du quatre-vingt-treizième étage du Grand Labyrinthe du Sud.
« Un truc pareil, c'est pas possible… »
Devant ce spectacle impossible, une voix m'échappe.
Aujourd'hui, les choses impossibles selon mon bon sens se succèdent.
Mais celui-ci est peut-être le plus choquant de tous.
Devant mes yeux, Gary, qui devrait être mort, se tient debout dans un état de faiblesse tel qu'il semble sur le point de s'effondrer.
Pourtant, son apparence a radicalement changé par rapport à quand il était en vie.
La peau exposée est couverte de quelque chose d'écailles de reptile, la bouche fendue jusqu'aux joues, les pupilles verticales comme celles d'un serpent.
L'apparition soudaine de l'arbre et la transformation du corps de Gary correspondent toutes deux aux caractéristiques du grand serpent.
On dirait un humain reflétant les traits d'une bête magique — du grand serpent.
(Est-ce qu'on appellerait ça un « magien » ?)
Pour une raison inconnue, le mot « magien » s'ajuste parfaitement.
C'est sans aucun doute Stieg qui a transformé Gary ainsi.
Peut-être que l'épée qui a transpercé Gary est un objet magique gravé d'une formule pour transformer les humains en magiens.
« Foutez-moi la paix, secte du Cyclamen… ! Le tuer ne leur a pas suffi, ils en font une abomination difforme, une telle injustice ne peut pas passer ! »
Je hurle ma colère face à l'injustice qui se déroule sous mes yeux.
Comme s'il réagissait à ma voix, le magien du grand serpent — qui titubait si fort qu'on croyait qu'il allait s'effondrer — fond sur moi à une vitesse inimaginable, ouvre grand la bouche et m'attaque.