Mon impression de Réon Conti, le maître de la guilde, était celle d'un homme d'une douceur constante, qui ne cessait jamais de sourire.
Cependant, il a gravi les échelons jusqu'au sommet de la guilde des explorateurs, qui exerce son influence sur l'ensemble du continent, au-delà du cadre national.
Il serait naturel de penser qu'il a plus d'un tour dans son sac.
On sent qu'il laisse entrevoir cette facette cachée : le maître de la guilde actuel a fait taire sa douceur habituelle, et me fixe d'un regard froid comme la glace.
« Nous avons tous les deux nos pensées sur la situation actuelle. Mais le temps presse. Je voudrais ta coopération, est-ce possible ? »
Le maître de la guilde a parlé avant que je n'aie pu ouvrir la bouche.
« Coopération, dites-vous ? »
« À en juger par ton comportement, ton but est de capturer le commanditaire de ce débordement, n'est-ce pas ? Je ne peux pas entrer dans les détails, mais ce labyrinthe a déjà été conquis par le commanditaire. Et selon les règles de la guilde, ce fait doit être rendu public dans les prochains jours. C'est pourquoi je veux faire en sorte, sous mon autorité, que cette affaire soit présentée comme : "Orn a conquis ce labyrinthe sur ma demande". »
La proposition du maître de la guilde vise probablement à éviter la confusion.
Il est évident que conquérir un labyrinthe sans l'autorisation de la guilde mènerait à une situation délicate.
C'est précisément pour cela qu'il souhaite clore cette affaire en faisant comme si j'étais le conquérant.
Pour le dire crûment, ce n'est rien d'autre que le maître de la guilde qui étouffe l'affaire, mais compte tenu de la situation intérieure actuelle, je trouve son jugement approprié.
Et le maître de la guilde laisse entendre, sans le dire explicitement, qu'il n'est pas le commanditaire.
En effet, Oliver avait dit que le commanditaire se trouvait au plus profond du labyrinthe.
Cela voudrait-il dire que le maître de la guilde était là pour capturer ce commanditaire ?
Quoi qu'il en soit, son arrivée me semble trop rapide.
« C'est fort aimable. À condition que vous ne retourniez pas votre veste par la suite, bien entendu. »
Le commanditaire de ce débordement n'est pas nécessairement seul.
Autrement dit, on ne peut exclure la possibilité que le maître de la guilde soit en lien avec celui qui se trouve actuellement au fond du labyrinthe.
Même si j'accepte la proposition du maître de la guilde et que les choses avancent, s'il me trahit in fine en affirmant que « j'ai conquis le labyrinthe sans autorisation », je risque de me voir retirer mon titre d'explorateur.
Que faire, maintenant ?
« Ton inquiétude est fondée. C'est pour que tu me fasses confiance que je te donne ceci. »
Tout en parlant, le maître de la guilde fit apparaître une enveloppe et me la tendit.
Sans baisser ma garde, je pris l'enveloppe et en vérifiai le contenu.
L'enveloppe contenait plusieurs feuilles ; la première, une fois dépliée, portait un texte autorisant la conquête de ce labyrinthe, accompagné du sceau du maître de la guilde.
Ce document revêtu du sceau devient un document officiel de la guilde ; ainsi, même si le maître de la guilde prétendait plus tard ne rien savoir, son argument ne tiendrait pas.
En d'autres termes, la possibilité qu'il me trahisse par la suite est devenue infime.
« Si vous me donnez un permis, je n'ai aucune raison de refuser. Nos intérêts semblent coïncider ; je vais capturer le commanditaire. »
« Je compte sur toi. »
Après avoir mémorisé la carte de ce labyrinthe qui était jointe au permis, je les rangeai et pénétrai dans le labyrinthe.
Ce n'est peut-être qu'une impression, mais l'air à l'intérieur du labyrinthe me sembla plus lourd qu'à l'extérieur.
***
À l'intérieur du labyrinthe, aucune présence de bête magique n'était perceptible.
Même en cas de débordement, le nombre de bêtes magiques dans un labyrinthe ne tombe jamais à zéro ; on peut donc considérer, comme le disait le maître de la guilde, qu'il a déjà été conquis.
En me fiant à la carte mémorisée, je parvins au plus profond du labyrinthe par le chemin le plus court.
Le fond était un espace ouvert, au centre duquel une énorme pierre magique flottait en émettant une lueur suspecte.
Un homme se tenant près du cœur du labyrinthe tourna son regard vers moi.
Il avait l'air d'un homme dans la quarantaine, vêtu d'une robe teinte d'un rouge vif.
C'est presque certainement un membre de la secte des Cyclamens.
« …… Cet emblème sur ta poitrine, c'est celui du Lapin d'argent du ciel nocturne. C'est toi qui m'as gêné, hein ? »
Sa voix, chargée d'hostilité sans même cacher son mécontentement, m'a été lancée.
Par « gêner », il doit faire référence à la gestion du débordement tout à l'heure et à l'extermination des squelettes.
« C'est exact. J'ai une montagne de questions à te poser. Si tu ne veux pas souffrir, réponds honnêtement. »
« Les explorateurs d'aujourd'hui ne connaissent même plus les bonnes manières ? Enfin, tu n'es qu'un explorateur d'un clan minuscule qui n'a grossi que grâce à Alba. C'est presque impoli d'exiger de la courtoisie de la part d'un type comme toi. »
L'homme me toisait d'un air vil et condescendant.
« Ah bon. Je suis bien embarrassé qu'on me le demande. Je ne vois aucune raison de faire preuve de courtoisie envers un bonhomme comme toi. »
« Hahaha ! C'est ça, l'ignorance crasse ! Je vais spécialement t'instruire, toi l'ignare. Je suis un ancien explorateur de l'Écho doré, et actuellement haut dignitaire de la secte des Cyclamens qui fait bouger le monde, Gary O'Rile ! Respecte ton aîné, explorateur de bas étage ! »
L'homme révéla son identité.
J'en doutai mes propres oreilles.
Car l'homme devant moi était quelqu'un que je croyais mort depuis des années.
« ………… Toi, Gary O'Rile… ? Tu n'étais pas mort ? »
« Ho, tu connais mon nom. C'est désagréable qu'on me croie mort, mais je te pardonne par grande générosité. »
Apprenant l'identité de l'homme, je sentis la colère monter en moi, bouillonnante.
J'ai conscience que cette colère est déraisonnable.
Pourtant, je ne parvins pas à réprimer cette émotion qui montait en moi.
« Comment… comment un ancien membre de l'équipe du héros peut-il appartenir à une telle organisation criminelle ! »
« Qu'est-ce que tu viens dire. C'est évident : j'ai trouvé un endroit qui a plus de valeur que l'équipe du héros. »
« Où se trouve la valeur dans la secte des Cyclamens ! C'est une organisation qui provoque des incidents sur tout le continent et brise le cœur des enfants ! »
« Bon, bon, ton monde est trop étroit, toi aussi. Au contraire, ces gamins devraient être reconnaissants. Ils ont pu devenir la pierre angulaire de Cette Personne ! »
Gary riait aux éclats en débitant de telles horreurs avec une désinvolture confondante.
Je sentis l'image que je m'étais faite de « Gary O'Rile » s'effriter en morceaux dans mon for intérieur.
Lorsque j'ai décidé, au sein de l'Aube dorée, de me reconvertir d'épéiste en enchanteur, j'ai lu toutes sortes de rapports d'exploration, y compris ceux d'anciennes équipes, pour connaître les méthodes de combat et la répartition des rôles des autres groupes.
Naturellement, parmi ceux-ci, je consultais plus fréquemment les rapports de l'équipe où se trouvait Selma, qui avait établi le style d'enchanteur, car je les considérais comme primordiaux.
Pourtant, il y avait un explorateur dont j'ai étudié les rapports encore plus que ceux de l'équipe de Selma, et qui a formé la base de ma manière d'opérer en tant qu'enchanteur.
C'était Gary O'Rile, de l'Écho doré, qui était alors l'équipe du héros.
D'après les rapports, le style de combat de l'Écho doré était, pour le dire sans détours, entièrement axé sur l'attaque.
Warren et Albert, qui étaient en première ligne, bien sûr, mais les deux autres, hormis Gary, étaient aussi des attaquants de seconde ligne ; leur style semblait dire : « L'attaque est la meilleure défense. »
Cela dit, ce style était le plus courant à leur époque active, donc rien d'étrange.
Je pense que le facteur principal qui a permis à cette équipe à la composition banale de gravir les échelons jusqu'au sommet et d'atteindre le quatre-vingt-treizième étage du Grand Labyrinthe du Sud, c'était l'existence de Gary O'Rile.
Dans l'exploration de labyrinthe où la situation change à chaque instant, il comblait instantanément ce qui manquait à l'équipe à chaque moment.
C'était là le rôle de Gary O'Rile au sein de l'Écho doré, et c'était l'image de l'enchanteur que je visais.
Je sais pertinemment que c'est égoïste de ma part.
Pourtant, le fait qu'un explorateur que je respectais ait sombré dans une organisation criminelle est inacceptable pour moi personnellement.
« Alors dis-moi. La vérité entière de ce « vaste monde » que tu contemples ! »
« Hmpf. Je vais te tuer ici. Je voudrais dire que tu n'as pas besoin de le savoir puisque tu vas mourir, mais soit. En souvenir pour l'au-delà, je te dirai ce que Cette Personne s'apprête à accomplir !! »
La folie logée dans les yeux de Gary, qui éleva la voix ainsi, semblait s'être intensifiée.
« En prémisse, ce monde où nous sommes est séparé ———— eh ? »
Au moment où Gary tentait de parler de ce monde, une lame acérée jaillit de sa poitrine.
Gary baissa les yeux vers la lame qui lui transperçait la poitrine, et laissa échapper une voix bête, avec une expression qui semblait dire qu'il ne comprenait pas ce qui se passait.
Immédiatement après que la lame eut jailli de la poitrine de Gary, une autre présence apparut derrière lui.
« Qu'essayez-vous de débiter ainsi ? Je vous croyais stupide, mais pas à ce point irrécupérable. »
L'individu apparu soudainement était un jeune homme aux longs cheveux cendrés attachés au niveau des épaules, vêtu comme un noble.