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Alors que Shion et Due se livraient au combat, Steeg Strom, un homme aux longs cheveux cendrés noués sur l'épaule, qui faisait face à Shion au troisième étage de la Ferme, se promenait près du sommet des monts Kraio, à la frontière entre le royaume de Nohitant et l'Empire de Sauber, loin de la Ferme.
Devant lui, Philly Carpenter se tenait là, manipulant une magie d'une densité si élevée qu'elle était visible, d'un vert nouveau éclatant.
« Visualisation de la magie... On s'attend à rien de moins de la part du Guide. »
Steeg s'approcha de Philly et lui adressa la parole.
« Pourquoi es-tu ici ? Tu aurais dû te voir confier la gestion de la Ferme par le Docteur. »
« C'est que, on ne sait pas d'où a fui l'information, mais tout à l'heure la Mage Blanche a fait irruption. »
« La Mage Blanche ? Cela voudrait dire que les informations sur la Ferme étaient connues d'Amuntsas ? »
« C'est l'interprétation la plus naturelle. Sinon, elle n'aurait aucune raison de venir exprès dans un État vassal de l'Empire. Du coup, le "Numéro Deux" a dû être libéré dans un état mal ajusté, ce qui a causé un léger préjudice au Docteur. »
« Du coup, cette femme a-t-elle été éliminée ? »
« Je n'ai pas confirmé le résultat. Pour la vie ou la mort, c'est cinquante-cinquante. Mais comme elle ne peut pas, à elle seule, neutraliser le Numéro Deux, Amuntsas a de toute façon dû subir un certain contrecoup. »
« Je vois. »
« Veux-tu profiter de l'occasion pour saisir la direction de la secte ? Honnêtement, le fait que cet homme minuscule en tienne les rênes actuellement n'est pas amusant. »
« Non, pour l'instant je laisse faire le Docteur. La secte telle qu'elle est n'a aucun attrait. »
« C'est regrettable. »
« Enfin, un jour ou l'autre, à mon goût... ah, ah ah. Une idée amusante me vient. »
« Ça fait longtemps que je n'ai vu ce visage. C'est bien quand le Guide ourdit quelque chose qu'il est le plus charmant. »
« Inutile de flatter. »
« Dommage. C'était sincère. Alors, quelle est cette idée ? »
« Tu ne le sais pas, mais le Docteur essaie de hisser aux rangs des cadres cet idiot qui était explorateur de la Résonance dorée, pour asseoir sa propre base au sein de la secte. »
« L'idiot explorateur de la Résonance dorée ? ... Ah, cet homme-là. Il venait plusieurs fois à la Ferme en s'accrochant au Docteur, je le connais. ... Un pareil sot, qui n'a que son auto-évaluation de haute, au rang de cadre ? Le Guide a-t-elle manipulé le Docteur ? »
« La méfiance de cet homme est anormale. Pour l'instant, user de mon pouvoir contre le Docteur ne ferait qu'attirer des ennuis, donc je ne l'ai pas manipulé. Et toi aussi tu sais qu'il ne vaut pas la peine qu'on le manipule pour en faire un cadre. »
« C'est certain. Mais alors pourquoi le Docteur ? »
« Qui sait ? La pensée des êtres inférieurs m'échappe. J'ai fait bouger les gens selon ses instructions, mais je n'ai même pas demandé le but. — Revenons au sujet : je te donne le siège de cadre destiné à cet homme. »
« Vous me recommandez pour un poste de cadre ? Mais il me semble que c'était prévu pour plus tard. »
« Oui, je comptais te faire bouger sérieusement après avoir évincé le Docteur, mais comme la Mage Blanche a mis la Ferme sens dessus dessous, je peux avancer l'échéance. Et puis, si on remue encore plus le couteau dans la plaie, on verra peut-être quelque chose d'intéressant, non ? »
« Une raison bien à vous, Guide. C'est entendu. Voici donc mes ordres. — Toi qui dois nous guider jusqu'au roi. »
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Une semaine s'était écoulée depuis l'annonce du décès du roi de Nohitant.
La plupart des sujets pleuraient le roi, et leur colère contre l'Empire enflait de jour en jour.
Les journaux publiaient chaque jour des articles pour attiser le peuple, et le climat était tel qu'une guerre avec l'Empire semblait inévitable.
Le royaume comptait, pour cette guerre, non seulement sur ses soldats mais aussi sur les explorateurs rompus au combat ; une réquisition avait été adressée aux explorateurs, mais le Lapin d'argent du ciel nocturne l'avait refusée.
Car nous considérons que le rôle des explorateurs est de fournir de façon stable des pierres magiques et des matériaux de labyrinthe.
Il est vrai aussi que nous tenons fermement à ne pas envoyer nos membres sur un champ de bataille qu'ils ne connaissent pas.
Cela dit, un certain nombre de clans et d'équipes semblent répondre à l'appel du royaume et participer à la guerre.
Tout en repensant aux événements récents, j'arrivai à destination.
J'ouvris la porte et entrai dans le bâtiment.
« Me voici, grand-père. »
« Oh, Orn. Désolé de te déranger alors que tu es occupé. »
C'était la boutique de mon grand-père.
Hier, il m'avait contacté, ce qui était rare, pour me demander de passer à la boutique car il avait une faveur à me demander ; j'avais fini mon travail urgent et m'étais rendu ici.
« J'ai fini mon travail, ça va. Mais c'est rare que grand-père me demande une faveur, il s'est passé quelque chose ? »
« Hum. Mauvais timing, mais as-tu l'intention d'aller à la capitale prochainement ? »
« À la capitale ? Non, pas de tel projet. Mais j'ai entendu dire qu'un de nos membres irait bientôt à la capitale pour négocier avec des commanditaires ; si c'est une course rapide, je peux lui transmettre le message. »
« C'est une offre appréciée, mais je veux confier cela à quelqu'un en qui j'ai confiance. »
« Je vois. Au fait, de quelle faveur s'agit-il ? »
« Ce n'est pas difficile et ça ne prendra pas de temps. Va chez un certain apothicaire qui a boutique à la capitale, et récupère les pierres magiques que je lui ai confiées. »
En temps normal, des diligences font régulièrement l'aller-retour entre Tutrail et la capitale, donc s'y rendre est facile.
Mais à cause du récent incident avec l'Empire, on dit que l'armée n'a plus la marge pour escorter ces lignes régulières, qui sont suspendues pour un temps.
Les colporteurs, les maisons de commerce et les autres grandes organisations peuvent se rendre à la capitale avec leurs propres voitures, mais pour les autres particuliers, c'est effectivement difficile en ce moment.
Et vu l'époque, les pierres magiques que grand-père tient tant à récupérer ne peuvent être que suspectes.
Qu'elles soient louches va de soi.
Qu'il veuille les confier à quelqu'un de fiable est tout à fait compréhensible.
« Compris. Grand-père m'a tant aidé, je m'occuperai aussi de l'affaire du clan et j'arrangerai pour pouvoir aller à la capitale. »
Je dois à grand-père une dette impossible à rembourser.
S'il y a une occasion de m'en acquitter ne serait-ce qu'un peu, je ne veux pas la laisser passer.
... D'ailleurs, personnellement, je voulais aller à la capitale si possible, c'était peut-être l'occasion idéale.
« Vraiment ? Je te fais honte. »
« Ne t'en fais pas. Personnellement, je voulais aller à la capitale moi aussi. »
« Merci, Orn. Voici la lettre pour l'apothicaire et le papier indiquant où se trouve sa boutique. »
En disant cela, grand-père me tendit une enveloppe et un papier plié en deux.
« Bien reçu. Je rentrerai au plus vite. »
« Hum, je compte sur toi. »
Après avoir bavardé un moment avec grand-père, je retournai au siège du clan.
Sur le chemin, je passai au service de gestion de l'exploration et au service d'approvisionnement pour qu'on m'attribue le travail prévu pour la capitale, et j'informai les membres de la première équipe que j'allais m'y rendre.
Le Lapin d'argent du ciel nocturne actuel mise sur l'exploration de labyrinthes.
On ne peut s'absenter de Tutrail que trois jours au maximum.
Entre la négociation avec les commanditaires, la course de grand-père et mes affaires personnelles, j'ai pas mal de choses à faire, il faut que je m'en tire efficacement.
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Quelque temps après qu'Orn eut quitté la boutique du vieil homme qu'il appelle affectueusement « grand-père » — Cavadeal Evans —, la porte du magasin s'ouvrit à nouveau.
Ce fut l'« explorateur en armure », un homme entièrement couvert d'une armure, qui apparut.
« C'est toi. J'ai obtenu l'article commandé. »
Cavadeal, confirmant la venue de l'explorateur en armure, posa un objet sur le comptoir en lui parlant.
C'était un cristal transparent émettant une belle lumière rappelant la topaze.
L'explorateur en armure s'avança jusqu'au comptoir et, plissant les yeux derrière le heaume qui lui couvrait le visage, examina le cristal.
Une fois certain qu'il s'agissait de l'objet recherché, l'homme murmura « ... Je te remercie » et tendit la main vers le cristal.
Mais une barrière magique se déploya pour envelopper le cristal, empêchant sa main de l'atteindre.
L'explorateur en armure releva la tête et fixa Cavadeal.
De son côté, Cavadeal, sans perdre son expression douce, prit la parole.
« Dernière confirmation. En échange de ceci, tu agiras comme je le dis, n'est-ce pas ? »
Cavadeal posa la question en plantant dans l'explorateur en armure un regard si perçant qu'il ne pouvait être dissimulé par son expression douce.
L'explorateur en armure acquiesça d'un hochement de tête.
« ... C'est le contrat. Sois tranquille, l'autre employeur a aussi donné son accord. »
« Bien. Alors tout de suite, j'ai une chose à te demander. Tu n'utilieras ça qu'après. Je te l'ai montré maintenant pour prouver que je possède l'original. »
« Compris. Que dois-je faire ? »
« Rends-toi à la capitale et soutiens Orn. »
« ......... ... Quel a été le prix ? »
L'explorateur en armure, qui parlait jusqu'ici sur un ton monotone, laissa percer son mécontentement.
« Hohoho. Ce que je peux offrir maintenant, c'est une seule chose, non ? »
« Je t'ai dit d'arrêter. »
« N'est-ce pas plutôt à ton avantage ? Tu dois m'en vouloir, non ? À cause de cet être inhumain. »
« Je n'en veux pas. Ça fait partie de ce que je suis maintenant. »
Devant la réponse de l'explorateur en armure, Cavadeal plissa les yeux comme face à quelque chose d'éblouissant.
« Ce gamin qui était si petit... Tu n'apprécieras pas de l'entendre de ma bouche, mais tu es devenu fort. Le cœur et le corps. Il t'attendra encore des épreuves, mais je crois que tu pourras les surmonter. »
« Ouais. Je sais. J'ai choisi un chemin difficile, je m'y suis résolu. Donc pas besoin que toi seul en paies le prix... »
« Pourtant, je ne peux pas suivre ton conseil. Le scénario que j'ai imaginé est déjà à son climax. Mais les imprévus font partie des choses. C'est pour ça que j'ai obtenu la pièce que tu représentes. Je dois absolument mener ce but à bien. C'est la raison pour laquelle je continue à vivre misérablement. »
« Vraiment, il n'y avait pas d'autre voie ? »
« Peut-être y en a-t-il de meilleures. Mais moi, je n'en ai trouvé aucune autre. »
« Je vois. Compris. Je n'insisterai pas. — Donc, il suffit d'aller à la capitale ? »
« Hum. J'espère que ce n'est que de l'inquiétude inutile, mais la prudence est mère de sûreté. Perdre celle-ci ici serait un coup dur. Peux-tu le faire ? »
« Ouais, laisse faire. Si ton mauvais pressentiment se réalise, ce sera peut-être l'occasion que j'attendais, pour moi. »
« Hohoho ! C'est vrai que pour toi, ce pourrait être l'opportunité tant espérée. »