« Es-tu un démon, alors ? »
Posant cette question, l'homme afficha une expression de légère stupeur.
Puis, baissant aussitôt le regard, il porta la main à son menton.
« …Hmm. Non seulement tu connais cet endroit, mais tu sais même l'existence des démons, c'est surprenant. J'avais ouï dire qu'au sein de la secte, ils étaient très peu nombreux à en savoir autant… »
L'homme semblait voguer sur une mer de réflexions, murmurant tout bas.
« Ce que je sais n'a aucune importance. Je veux que tu répondes à ma question, tu veux bien ? »
« Ah, excusez-moi. La question était de savoir si j'étais un démon. Non, je ne suis pas un démon. Je ne suis ici qu'en tant qu'assistant du Docteur. »
« L'assistant d'Ozwell MacLeod, hein. Dans ce cas, tu dois détenir de bien utiles informations. Je suis de fort mauvaise humeur en ce moment. J'apprécierais que tu craches le morceau franchement. Veux-tu me parler ? »
« Je pense que l'information détenue par un simple assistant est limitée, mais si je refuse de répondre, que ferez-vous ? »
« Le fait que tu gères cet endroit signifie que tu cautionnes leurs méthodes, non ? Alors je ne me priverai pas. Puisque vous m'appelez "Blanche-Magie", vous devez connaître mon don. — Je vais te torturer jusqu'à l'article de la mort. Mais rassure-toi, je te remettrai sur pied aussitôt. Et je recommencerai jusqu'à ce que tu parles. Ton corps tiendra peut-être, mais ton esprit, je doute qu'il résiste. »
Comme pour évacuer toute sa frustration accumulée, elle lança ces mots en y insufflant son intention meurtrière.
Ses émotions se transmirent sans doute aux esprits de glace environnants, car la température autour d'elle chuta brutalement.
Face à une telle intensité, n'importe quel adversaire ordinaire aurait déjà commencé à trembler, mais l'homme en face d'elle ne montra guère de réaction, recevant de plein fouet son intention meurtrière la plus sérieuse.
« Cela semble, en effet, difficile à endurer. Quelle princesse effrayante vous faites, Blanche-Magie. »
« Dans ce cas, tu ne veux pas me parler ? »
« Non, je décline. Cela a l'air plus amusant comme ça. »
L'homme lâcha ces mots avec un large sourire dénué de toute malice.
Elle s'attendait à ce qu'il ne crache pas facilement le morceau, mais pour la raison que c'est « amusant »…
Au fond, elle n'attendait rien de lui, mais alors elle n'avait qu'à lui arracher la vérité de force.
Ayant pris sa décision, elle activa instantanément [Lance de glace] pour le transpercer de part en part avec des lances de glace.
Au moment même où un cercle magique apparut autour de l'homme, plusieurs lances de glace s'abattirent sur lui, encore assis sur sa chaise.
Ces lances, qui auraient dû éviter ses points vitaux pour lui transpercer le corps, ne l'atteignirent pas : elles se volatilisèrent comme aspirées par le néant, juste avant de le toucher.
« …Hmm. Voilà donc la magie de Blanche-Magie. Elle est vraiment rapide. Cela va être ardu d'y faire face. »
'Quoi, tout à l'instant…'
Il ne les avait ni esquivées, ni bloquées par quelque chose ; c'était comme si l'espace autour de lui communiquait avec une autre dimension, où les lances de glace avaient été englouties.
Derrière tout phénomène inexplicable se cache généralement un don.
Mais elle n'avait jamais entendu parler d'un don capable de provoquer un tel phénomène.
Amuntsars est, sans conteste, l'organisation la mieux informée au monde concernant les dons.
À l'origine fondée par son ancêtre, qui était un proche du Roi des détenteurs de dons, elle compte désormais la reine des fées parmi ses alliées.
Elle avait obtenu d'elle, en même temps que les informations sur les bases de la secte, des renseignements sur les dons, mais aucune mention n'y figurait d'un don capable de produire un tel effet.
'…Impossible… inconcevable… La secte, pourquoi possède-t-elle cela…'
Non seulement elle était surprise par ce phénomène absent de ses informations, mais Titania était encore plus bouleversée qu'elle.
'Titania, qu'est-ce qui t'arrive ?'
Grâce à la fusion avec l'œil des esprits, elle était devenue capable, elle aussi, de la télépathie avec les fées, privilège normalement réservé aux détenteurs du don de [Domination des esprits].
Cependant, la télépathie avec les fées fatigue excessivement, aussi communiquait-elle habituellement à voix haute.
Mais jugeant la télépathie préférable en présence d'un ennemi, elle avait opté pour cette méthode.
L'homme ne semblait pas avoir réalisé l'intervention de Titania.
'…Apparemment, nous avons été trop optimistes. C'est le pire… ! Shion, fuis immédiatement d'ici !'
Titania, d'ordinaire si sereine, lui ordonnait la fuite d'une voix pressante. Elle ne comprenait pas pourquoi elle paniquait à ce point, mais la situation devait être d'une gravité extrême.
Elle aurait voulu en demander la raison, mais mieux valait remettre cela à plus tard.
'…Compris. Je me replie.'
'Pardonne-moi, mais je suis actuellement incapable de faire quoi que ce soit. Je suis d'une inutilité totale. Désolée. Survis, coûte que coûte !'
'Qu'est-ce que cela veut dire — !?'
Au beau milieu de l'échange télépathique avec Titania, quelque chose scintilla dans son champ de vision périphérique, comme reflétant la lumière.
En y portant son regard, elle vit une lame faite de quelque chose ressemblant à de l'eau qui se dirigeait vers sa gorge.
Elle écarta le corps pour l'éviter, mais au moment où elle passa le plus près, la pointe changea de forme pour devenir une main humaine, et la lame se transforma en bras.
Poursuivant son mouvement, cette main humaine vint saisir sa gorge.
« Gu… a… »
'Shion !?'
Comme si elle était réellement étranglée par une personne, cette main exerçait une pression croissante.
'Puisque c'est fait d'une substance proche de l'eau, je n'ai qu'à la geler d'abord — !? Ma magie… !?'
Elle tenta de construire la formule pour geler puis briser ce qui l'étranglait.
Mais quand elle essaya d'activer la magie, la magie environnante avait disparu, l'empêchant de faire affluer son pouvoir magique.
« Bien osé attaquer Papa ! Je ne te pardonnerai pas ! »
Au moment où cette voix retentit devant elle, le bout du bras se mit peu à peu à prendre forme, jusqu'à révéler devant ses yeux une fillette d'une dizaine d'années tout au plus.
'C'est… cette enfant est… un démon…'
'Je te sauve maintenant ! Tiens encore un peu !'
Alors qu'elle ne pouvait plus respirer, la voix de Titania résonna dans sa tête.
Elle comprit alors que Titania, en passant par elle, faisait quelque chose.
Plusieurs lames de vent furent projetées vers le haut, entaillant une partie du plafond, dont les débris s'abattirent sur le bras de la fillette tendu vers sa gorge, le sectionnant physiquement.
La force cessa de se transmettre sans doute grâce à cette section, et la partie coupée perdit sa forme pour s'effondrer au sol comme de l'eau.
« Goh… goh… »
Libérée de l'étranglement, elle toussa tout en aspirant l'air à pleins poumons.
Puis elle fit immédiatement un grand saut en arrière pour prendre de la distance.
'Je suis sauvée. Merci, Titania.'
'Non, c'est tout ce que je peux faire dans mon état actuel.'
« Due, reviens ici. »
« Oui, Papa ! »
La fillette appelée Due par l'homme, bien que son avant-bras ait été sectionné par les débris, ne montra pas la moindre réaction et, affichant un sourire innocent d'enfant, trottina vers l'homme.
Sur son passage, quelque chose de fluide frémit à l'endroit où manquait le bras, et celui-ci se régénéra tel qu'avant.
Elle avait maintenant l'apparence d'une fillette parfaitement constituée.
Tout comme un enfant qui se blottit contre son parent, Due se blottit contre le bras gauche de l'homme.
Quant à lui, tout en caressant la tête de Due, sa conscience semblait entièrement tournée ailleurs, et il s'adressa à elle :
« Je suis surpris. Pouvoir encore utiliser la magie dans cette situation. Il y a encore une marge d'amélioration, semble-t-il. Merci de nous fournir de si précieuses données, Blanche-Magie. »
« Qu'est-ce que cette situation… »
Face au spectacle devant ses yeux et à ce qu'elle avait vu à travers l'œil des esprits, elle laissa échapper ces mots malgré elle.
La relation entre l'homme et Due est-elle vraiment celle d'un père et de sa fille… ?
Cela l'intriguait, mais plus encore, elle ne pouvait cacher sa stupéfaction face à l'absence totale de magie autour de Due et sur son passage.
La magie existe partout dans le monde.
Actuellement, l'existence des labyrinthes crée quelques disparités, mais à l'échelle globale, elles restent infimes.
Un lieu dépourvu de magie — une telle exception, à sa connaissance, n'existe qu'en un seul endroit au monde.
Que cette exception s'applique à la fillette devant elle…
Parvenue à cette conclusion, elle fut saisie d'un frisson glacial, comme si le sang dans tout son corps se glaçait.
'Titania, cette enfant, ne serait-ce pas…'
'…Ah. C'est bien ce "ne serait-ce pas". L'original n'est pas du tout atteint, mais cela ne change rien à la menace qu'elle représente. Surtout pour nous.'
Elle aurait voulu qu'on lui démente.
Mais la réponse qui lui revint frôlait le pire scénario.
'Les gardiens des sanctuaires du Nord et du Sud, créés par le Maître pour tuer les fées — ou devrait-on dire maintenant les boss d'étage du centième étage des grands labyrinthes du Nord et du Sud. Il s'agit sans aucun doute d'un démon reproduisant la caractéristique de [Gloutonnerie magique].'
« [Gloutonnerie magique]… »
Alors qu'elle murmurait involontairement ce nom, l'homme, qui arborait jusqu'alors un sourire décontracté, plissa les yeux.
« …L'atavique retour de la Sorcière, vous êtes bien plus encombrant que ce que j'avais ouï dire. Due, j'ai un travail important à te confier, cela te convient-il ? »
L'homme se tourna pour la première fois vers Due, encore accrochée à son bras, et lui parla.
À cette voix, Due fit briller ses yeux et répondit sur un ton enjoué.
« Oui, oui ! J'écoute tout ce que dit Papa ! »
« Brave enfant. Alors, commence par tuer cette femme aux cheveux d'argent. Ensuite, tu sortiras d'ici pour te rendre dans la principauté de Hitia, où tu massacreras sans distinction tous les humains qui s'y trouvent. »
Qu'est-ce qu'il est en train de dire… ?
Non, le sens des mots est clair.
Mais ce n'est pas un ordre à donner à un enfant qui ne semble mature ni physiquement ni mentalement.
Un homme capable de proférer de telles paroles est bien un membre digne de la secte.
« …Et Papa ? »
« J'ai un autre travail à faire, je ne pourrai pas rester avec toi. Mais si tu continues à bien faire ton travail, nous pourrons nous revoir un jour. »
« Vraiment ?! Alors je ferai de mon mieux ! Alors viens me voir vite, promis ! »
« …Oui, c'est ça. »
Une fois sa conversation avec Due terminée, l'homme se leva de sa chaise.
Et au moment où il s'éloigna d'elle, son corps commença à osciller comme une brume de chaleur.
« — ! Je ne te laisserai pas fuir… »
Même si Due possède la caractéristique de [Gloutonnerie magique], elle est incomplète. Son influence ne s'étend qu'à quelques dizaines de centimètres autour d'elle. Maintenant qu'il s'en est éloigné, elle peut utiliser la magie sans problème.
Son esprit est encore plein de questions, mais elle ne peut pas laisser cet homme s'enfuir.
Elle activa [Congélation] pour l'enfermer dans un bloc de glace.
Mais plus vite encore, un dôme fait d'une substance aqueuse apparut autour de l'homme.
Au contact de sa magie, celle-ci se dissipa dans le néant.
C'est la magie qui provoque le phénomène magique. Si la magie disparaît, la magie ne se déclenche pas, tout naturellement.
[Congélation] avorta, et quand le dôme disparut, l'homme qui s'y trouvait n'était plus là.
« Tu as encore essayé d'attaquer Papa, Cheveux-d'argent ! »
« Cheveux d'argent… ? J'ai l'impression d'avoir pas mal de surnoms, moi. Orn m'appelle "femme en robe", après tout. »
Elle répondit à Titania non pas par télépathie, mais délibérément à voix haute.
« Ahaha… C'est vrai. Contre cette enfant, je n'ai prácticamente aucune chance de gagner. »
Comme prévu, Due l'observait avec une mine dubitative, la voyant se mettre soudain à parler toute seule.
« — Mais je ne peux pas fuir. »
'Pourquoi ! La [Gloutonnerie magique] de cette gamine est incomplète ! En prenant de la distance, tu pourras utiliser la magie ! Il n'y a aucune raison de prendre un tel risque ici !'
Ce que dit Titania est juste.
N'importe qui d'autre dirait qu'il ne faut pas forcer ici, et ce serait l'avis majoritaire.
Pourtant, elle ne peut pas se permettre de reculer ici.
« Non, c'est impossible. Que cette enfant me tue ou me laisse partir, sa prochaine action sera le piétinement de la principauté de Hitia. Cela seul, je dois l'empêcher. En tant qu'humaine à qui est confiée la gouvernance de cette principauté par la famille régnante, je dois protéger les sujets. Puisque je laisse la politique aux autres, c'est au moins dans ce genre de moment que je dois mettre mon corps en jeu. »
Tout en tissant les raisons pour lesquelles elle ne peut pas fuir, elle repensait au passé.
— À son point d'origine.