Ce jour-là, dans la ville de Noyurd, deuxième cité de l'Empire, proche de la frontière entre le royaume de Nohitant et l'Empire de Sauber, une rencontre entre les deux souverains eut lieu.
Mais soudain, le « Champion » — Felix Roots Kreuzer — fit son apparition sur les lieux et, sans laisser place à la discussion, se mit à tuer les hommes du royaume les uns après les autres.
« Haa... haa... haa... Ahaha... Alors, l'écart est si grand que ça... J'avais cru que, ayant tenu tête à Orn qui t'a battu, je pourrais au pire gagner assez de temps pour faire fuir Sa Majesté et les ministres... »
Le bâtiment où se tenait la rencontre n'était plus qu'un tas de gravats, et Warren, assis adossé à un mur, murmurait d'une voix faible.
Du sang s'écoulait du coin de sa bouche, son armure était enfoncée, et « corps et âme en lambeaux » était l'expression la plus juste pour décrire son état.
« ... »
Et Felix, l'auteur de cet état, le toisait de ses yeux froids, dépourvus de toute émotion.
Les hommes de l'Empire avaient quitté les lieux dès l'apparition de Felix, et, hormis Warren, tous les hommes du royaume gisaient morts.
Naturellement, la ville était en pleine panique, mais, profitant de cette confusion, on avait pu envoyer au plus vite le bras droit de Warren vers la capitale royale, ce qui était le seul bonheur dans ce malheur.
« ... Je n'aurais jamais imaginé, même en rêve, que tu passerais à un acte aussi inconsidéré. ... Satisfait ? D'avoir pu nous exterminer tous ? »
Warren provoquait Felix en lui parlant.
Mais Felix ne réagit nullement aux paroles de Warren et leva lentement son épée.
« Ah, quel sort dérisoire. Enfin, j'aurais dû mourir il y a dix ans déjà. Mourir m'est égal. — Mais ne pas avoir pu protéger Sa Majesté, c'est un regret que je n'épuiserai jamais. Laisser mourir ainsi le bienfaiteur qui m'a donné une raison de vivre, je suis un garde indigne... »
Tandis qu'il observait la lame de Felix qui s'approchait, Warren nourrissait ce regret.
« — Attends. »
Au moment où Warren ferma les yeux, prêt à accepter la mort inévitable, une autre voix d'homme résonna de nulle part.
Comme s'il obéissait à cette voix, Felix arrêta son épée.
Warren rouvrit les yeux, jeta un coup d'œil à la pointe qui lui frôlait le visage, puis tourna le regard vers la source de la voix, et s'écarquilla de surprise.
« Ça fait longtemps, Warren. »
L'homme qui lui parlait était vêtu de rouge vif, un ricanement aux lèvres, et s'approchait lentement d'eux deux.
À l'approche de l'homme, Felix rengaina son épée et se glissa derrière lui, comme pour sortir de son champ de vision.
« Gary... »
Warren marmonna, l'air toujours stupéfait.
« Haha, quel spectacle pitoyable. Il y a dix ans, tu nous commandais, et maintenant tu n'en as plus que l'ombre ! C'est exactement ça, "n'avoir plus que l'ombre de soi-même" ! »
L'homme que Warren avait appelé Gary lui parla d'un ton condescendant.
Son nom : Gary O'Ryle.
À l'origine, c'était un explorateur 소속 à la « Résonance dorée », et, comme Warren, il avait été appelé « Héros » à l'époque.
« Pourquoi toi, ici... ? » « Hé, tu sais bien que j'appartiens à la "secte des Cyclamens", non ? Cette fois, le commandement suprême de l'opération m'a été confié. À moi, cadre de la secte ! »
La raison directe de la dissolution de la « Résonance dorée » était l'attaque subie par « Amuntsas ».
Face aux cinq membres de la « Résonance dorée », l'ennemi en comptait plus de vingt, et deux camarades avaient été tués lors de cette attaque.
En infériorité numérique, Warren, Albert et Gary auraient dû mourir sur place.
Pourtant, ils avaient survécu. Sauvés par un certain homme.
Et Gary avait voué un culte à l'homme qui lui avait sauvé la vie, et l'avait suivi.
« Cette opération, dis-tu... ? » « ... Exact. Le roi qui vient si facilement dans l'Empire ne t'a pas paru suspect ? Le roi est venu ici suivant notre volonté. Pour créer un monde en guerre, au prix de sa vie ! »
(Il est vrai que le comportement de Sa Majesté présentait plusieurs points obscurs. Mais venir ici en sachant qu'il allait mourir, c'est impossible ! Sa Majesté voulait à tout prix éviter la guerre avec l'Empire...)
« Tu fais une tête à dire "impossible". Trop étroit. Ton monde visible est bien trop étroit, Warren ! Ce monde tourne autour de Veria-sama ! Si cette personne le désire, le monde obéit ! »
Alors Gary, les yeux emplis de folie, se mit à vanter longuement et à haute voix la sublimité de Veria Sans, l'être qu'il vénérait.
« ... Tu as trop changé. »
Gary était de nature introvertie à la base, mais dix ans n'auraient pas dû suffire à le transformer à ce point : le Gary actuel s'écartait trop du souvenir qu'en gardait Warren.
« Ah, oui, j'ai changé ! Je le ressens maintenant : mon choix de suivre Veria-sama, ce jour-là, était le bon ! Parce que toi, tu vas mourir sous peu. Ça veut dire que le dernier survivant de la "Résonance dorée", c'est moi ! »
Écoutant le verbiage de Gary, Warren trouva tout cela ridicule et prit la parole.
« ... Et alors ? Qu'est-ce que tu veux, en apparaissant devant moi qui vais mourir ? »
« Je suis généreux. Si tu jures de m'obéir, je te sauve. Le moi actuel a le pouvoir de manipuler même le "Champion" à sa guise. Si tu veux monter sur le cheval du vainqueur, je ferai preuve de miséricorde et te sauverai. »
« — Je décline. L'ancien toi valait encore qu'on y réfléchisse un peu, mais obéir au toi d'aujourd'hui, mieux vaut crever. »
À la proposition de Gary, Warren la balaya d'un sourire insolent.
En son for intérieur, il songea : 'De toute façon, je n'ai plus de raison de vivre.'
« Tu es stupide, Warren. Mais sois tranquille. Quand j'aurai accompli un exploit qui restera dans l'histoire, je proclamerai en prime que la "Résonance dorée" était ma suite, et vous aussi, vous entrerez dans l'histoire ! »
(... Lequel est stupide, au juste ? La "Résonance dorée" est gravée dans l'histoire comme l'équipe qui a atteint la quatre-vingt-treizième couche du Grand Labyrinthe du Sud la première dans l'humanité. Quoi que tu fasses, ce fait ne changera pas. — Tiens, à propos de Grand Labyrinthe, j'avais promis à Orn d'écouter son récit quand il le conquerrait, mais je ne pourrai pas tenir ma promesse. Enfin, s'il existe un monde d'après, je pourrai au moins regarder Orn le conquerir depuis là-haut.)
Telles étaient les pensées de Warren lorsqu'une explosion de « Sur-explosion » l'atteignit, et qu'il s'endormit d'un sommeil sans réveil.
« Ahaha ! Il est mort ! Tous ceux de la "Résonance dorée" qui me méprisaient sont morts ! Je suis le gagnant ! Eux sont les perdants ! Ahahaha ! »
Seuls restaient sur place un tas de gravats et les cadavres des hommes de Nohitant, et Gary continuait de rire, fou.
Sans comprendre pourquoi des larmes s'amassaient dans ses yeux.
« ............ Tu es encore là. Retourne à la capitale impériale et obéis aux instructions d'Oswell. »
Une fois sa calme retrouvé, Gary donna ses instructions à Felix qui se tenait non loin.
« Bon, moi, je dois m'occuper du travail suivant. Ordre direct de Veria-sama. L'élimination de la famille royale de Nohitant, à mener absolument à bien ! »
Tandis que Felix s'éloignait, Gary marmonna cela et fit un pas vers la capitale de Nohitant.