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'C'est nostalgique, cette sensation.'
Tout en manipulant la [Téléportation spatiale] pour jouer avec le serpent blanc, je ressentais une profonde émotion.
Cette impression de pouvoir connaître l'entièreté de l'espace.
Un sentiment d'omnipotence tel qu'on en viendrait à croire que tout peut être manipulé à sa guise.
Ce devrait être une émotion abominable, et pourtant elle jaillit irrésistiblement du plus profond de mon cœur.
Et surgit alors, vivace dans mon esprit, un souvenir que je veux effacer, mais que je ne dois pas oublier.
Je suis née dans la grande puissance magique du continent central, le duché de Hitia.
Plusieurs facteurs expliquent pourquoi ce pays porte le titre de nation magique.
Le plus important est l'existence, sur son territoire, de plusieurs « académies » — l'équivalent de la Chambre des pairs du royaume de Nohitant — qui sont des institutions d'enseignement de la magie.
Tout citoyen âgé de cinq ans ou plus peut y entrer.
Cela dit, en raison des frais de scolarité élevés, tout le monde n'y entre pas.
Le taux d'inscription des citoyens, même estimé généreusement, n'atteint pas les quatre dixièmes de la population, et la grande majorité y entre au début de l'adolescence.
Et même parmi les inscrits, pour les raisons susmentionnées, la plupart obtiennent leur diplôme — qui requiert la maîtrise de la théorie magique de base ainsi que l'apprentissage de sorts de classe spéciale ou de magies de soutien et de soin équivalentes — et quittent l'académie sitôt que possible.
Naturellement, ceux pour qui la magie ne convient pas abandonnent vite l'idée d'obtenir leur diplôme et se retirent.
Il est vraiment rare de voir des adultes y rester après leur majorité.
Heureusement, ma famille n'avait pas de soucis d'argent, si bien que j'ai pu entrer à l'académie dès mes cinq ans pour y étudier la magie.
À l'époque, on ne savait pas encore que j'étais une mage singulière, mais j'ai compris la théorie magique très jeune, sans peine, et l'activation des sorts ne m'a jamais posé de problème.
Quelques années après avoir commencé mes études, j'étais capable de lancer des sorts de classe spéciale de tous les systèmes, et les enseignants, des adultes, me couvraient d'éloges en me traitant de génie.
Ce qui scella ce verdict, ce fut l'étude de la [Téléportation spatiale], réputée être le sort suprême.
Dès que j'ai vu sa formule de base, j'en ai saisi la totalité, et sans perdre de temps en construction de formule, j'ai pu l'activer sur-le-champ.
C'est là que j'ai appris que j'étais une mage singulière.
Sans qu'on me dise « génie » à longueur de journée, et maintenant que je connaissais ma nature de mage singulière, j'en étais venue à me surestimer.
À me croire une existence à part —
Mais, c'est bon.
Aujourd'hui, je sais que je ne suis qu'une personne banale qui a juste un petit don pour la magie.
Après bien des péripéties, au moment où j'ai rejoint le Lapin d'argent du ciel nocturne, j'avais accumulé tant de regrets que je ne me croyais plus spéciale ; pourtant, en tant que mage singulière, en tant que celle qui a appris la magie à l'académie, je conservais une certaine fierté.
Mais cette fierté a été brisée récemment.
— Par l'existence d'Orn.
Sa capacité d'apprentissage est hors du commun.
En un mot : un « génie ».
… Je n'aime pas trop ce mot.
La construction de formule, qui précède l'activation d'un sort, consiste à ajouter des paramètres complémentaires à la formule de base de chaque magie.
La [Téléportation spatiale] est considérée comme le sort suprême parce que ces paramètres complémentaires exigent un niveau de détail incomparable aux autres sorts.
Beaucoup de sorts peuvent s'activer au feeling, mais la [Téléportation spatiale] ne peut absolument pas s'activer au feeling seul.
Pouvoir la lancer prouve à lui seul une connaissance approfondie de la magie.
Du fait de sa complexité, on ne peut pas y achever la construction de formule, la mettre en attente, puis y faire affluer le mana au moment choisi pour l'activer ; la quantité massive de paramètres fait que l'intégrer en construction parallèle impose au cerveau une charge sans commune mesure avec les autres sorts.
C'est pourquoi la [Téléportation spatiale] n'est pas un sort qu'on lance à la légère.
Il en va de même pour Orn.
J'ai entendu dire que, bien qu'il ait pu user de la [Téléportation spatiale] quand il était enchanteur au sein de l'Aube dorée, il n'avait pas réussi à l'intégrer en construction parallèle.
Pourtant, après avoir rejoint le Lapin d'argent du ciel nocturne et m'avoir entendue parler de la [Téléportation spatiale], il en a approfondi la compréhension à une vitesse fulgurante.
Dans ce combat contre le serpent blanc aussi, il a commencé par activer quatre [Téléportations spatiales] simultanées pour nous téléporter chacun en un lieu différent.
C'est, pour ainsi dire, ma spécialité en tant que mage singulière.
Autrement dit, à l'origine, nul autre que moi ne devrait pouvoir l'employer.
Pourtant, Orn est parvenu au point de pouvoir le faire.
Plus je reste avec lui, plus j'ai le sentiment qu'on me claque au visage la réalité : notre force et la sienne ne sont pas à la hauteur l'une de l'autre.
C'est pourquoi j'ai déjà discuté avec Selma de la possibilité qu'un jour, pour viser plus haut, il ne finisse par nous quitter.
Je suis vraiment reconnaissante qu'Orn nous ait rejoints.
Bien sûr, nous savons qu'on ne peut pas se laisser porter par lui.
Nous avons l'intention de continuer à nous battre désespérément pour être à la hauteur en tant que ses camarades.
Si jamais Orn choisit de nous quitter pour viser plus haut, ce sera triste, mais je veux le renvoyer avec le sourire.
En espérant que ce moment ne vienne pas, je pense maintenant que, en tant que grande sœur, je veux lui prêter main-forte de tout ce dont je suis capable.
— Oui, parce que je suis la grande sœur.
« Tout le monde, préparez l'attaque ! »
Tandis qu'un coin de ma tête ressassait le passé et pensait à Orn, j'appelle mes compagnons par télépathie.
J'esquive à nouveau l'attaque du serpent blanc grâce à la [Téléportation spatiale].
Profitant de l'ouverture qui suit, nous lui assénons notre énième attaque simultanée.
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« Orn, comment ça va ? »
Au moment où nous menons une énième attaque simultanée, Selma me demande par télépathie.
Avant même sa question, j'observais fixement le changement du serpent blanc, et je communique immédiatement le résultat à tous.
« Ouais. C'est léger, mais j'ai vu un changement. Si on gagne du temps, c'est notre victoire. »
Quand je leur dis que le combat a fonctionné selon notre plan, des cris de joie s'élèvent de la part de tous.
« "Léger" veut dire qu'il nous reste encore du temps. Ressaisissez-vous, tous. On gagne sans une égratignure ! »
« Bien sûr ! Même si vous êtes blessés, je vous soignerai à coup sûr ! Tant que je suis là, personne ne perdra ! »
« Wil, nous restons en soutien de l'arrière-garde ! Je gère le timing, la finition est à toi ! »
« C'est bon ! C'est moi qui vais achever ce serpent ! »
La victoire en vue, nous nous encourageons mutuellement.
« Rain, la migraine, ça va ? »
« Oui, ça va. La [Téléportation spatiale], pour moi, c'est comme marcher. »
***
Depuis, Rain continue de jouer avec le serpent blanc, créant des ouvertures pour y déverser nos attaques.
Parfois, l'aggro se porte sur nous quatre autres que Rain, mais quand elle vise Wil ou moi, nous l'esquivons ou la détournons, jouant avec le serpent comme Rain.
Quand elle vise Selma ou Lucre, mon [Barrière réfléchissante] ou ma [Manipulation de la gravité] interfèrent, ou bien Selma active la [Téléportation spatiale] et Wil, qui vient de téléporter, les protège : nous gérons sans peine.
Et alors que plusieurs heures se sont écoulées depuis le début du combat, que la fatigue se marque profondément sur nous tous, arrive enfin le moment que nous attendions.
« — ! »
Au moment précis où le serpent blanc, juste après avoir esquivé l'attaque de Rain grâce à la [Téléportation spatiale], laisse une ouverture nette, je brandis mon épée magique et mon tranchant entaille les écailles du serpent.
« La tranchée a passé ! »
Les écailles du serpent blanc sont souples, il devrait être quasi impossible de blesser sa surface.
Lors de la subjugation par l'Aube dorée, le facteur décisif avait été l'assaut standard combinant les sorts massifs d'Anelli, le Tenshen d'Oliver et mon [Surpuissance instantanée], auquel s'ajoutaient les magies des esprits lancées à répétition grâce à la collaboration de Sylph, l'esprit du vent, et de la Pixie attachée à Luna, sur la prière de cette dernière.
C'est pourquoi, dans la première équipe, même en ajoutant ma [Surpuissance instantanée] aux sorts d'attaque de Rain — qui surpassent Anelli en puissance —, il manquait le coup de grâce.
Nous avons donc adopté la stratégie de transformer l'environnement en zone glaciale.
Nous visions la mort par gel ou par magie, mais le serpent s'est adapté à l'environnement et ça a échoué.
Nous avons ensuite testé si les écailles changeaient en continuant de les refroidir.
Si aucun changement n'apparaissait, nous avions prévu d'interrompre le combat pour revoir la stratégie.
Mais les écailles sont devenues bleues, leur nature a sans doute changé, et après plusieurs attaques simultanées, nous avons réussi à les entailler légèrement.
À partir de là, nous nous sommes concentrés à refroidir le serpent sans relâche.
Pour que la température ne remonte pas, nous plantions régulièrement la dague blanche dans le sol, et continuâmes le combat dans un froid proche de zéro degré.
Et enfin, mon épée magique a tranché net les écailles du serpent blanc.
« Enfin ! J'attendais ce moment ! »
Jusqu'ici dispersés, nous nous regroupons tous, sauf Rain, à nos positions assignées.
Rain continue d'attirer le serpent jusqu'au bout, et lui assène un énième coup de tête — on a perdu le compte —.
Naturellement, elle l'esquive par [Téléportation spatiale] et téléporte jusqu'à notre groupe.
« … Phew. Désolée pour l'attente. Le reste est à vous, Orn, Wil ! »
Rain, elle aussi, a accumulé pas mal de fatigue après plus de cent activations de [Téléportation spatiale].
« Ouais, compte sur moi ! »
Notre regroupement en un point attire naturellement l'attention du serpent blanc.
« — [Création d'épée magique] »
J'active le sort que je préparais depuis juste avant de passer de [Lévée de sceau] à [Assouplissement du sceau : cinquième couche], et un immense cercle magique apparaît au sol.
De son centre s'élève une masse noir de jais.
Au contact de Wil, une épée magique vibre d'une pression intense qui fait trembler l'espace, surgit dans sa main droite.
Le serpent blanc, sur ses gardes face à la blessure sur son corps et à l'épée magique que tient Wil, s'enroule pour adopter une posture défensive.
Puis, par magie, il fait surgir plusieurs arbres géants entre nous et lui pour nous empêcher d'approcher.
Mais l'issue est déjà scellée.
« Wil, fonce en ligne droite sur le serpent ! J'ouvre le passage ! [Forme terrestre] ! »
En criant à Wil, je transforme Schwarzhasen en arc.
Je tire la corde, y place une flèche faite de pouvoir magique convergent.
Et —
« — Secousse céleste »
Après avoir visé avec soin, je libère la flèche noir de jais.
La flèche, propulsée par une onde de gravité amplifiée par [Manipulation de la gravité], pulvérise les arbres géants sur son passage et file droit sur le serpent blanc.
Atteinte sa cible, la flèche déclenche une diffusion de pouvoir magique, comme le Tenshen, et son onde de choc s'abat sur le serpent.
Puis je génère de la gravité au-dessus de sa tête.
Affaibli dans sa résistance par l'accumulation des dégâts de l'onde de choc précédente et des sorts de l'arrière-garde, le serpent, qui s'enroulait pour se protéger, se voit tirer par la gravité et expose son corps sans défense.
C'est là que fonce en ligne droite Wil, serrant son épée magique.
Le serpent tente de renforcer sa résistance en sentant Wil approcher, mais c'est trop tard.
« Raaaah ! »
Vaine résistance : l'épée magique que Wil abat atteint le corps du serpent.
J'y superpose [Surpuissance instantanée].
L'épée magique maniée par Wil traverse le corps du serpent et décrit une courbe parfaite.