La voix de Will, comme un murmure, résonna dans mon esprit à la vue du serpent blanc qui ne semblait pas subir de dégâts malgré la pluie de sorts d'attaque de Rain et Lucre.
« Non, les dégâts devraient s'accumuler petit à petit, c'est certain. C'est frustrant, mais on n'a d'autre choix que de l'user à coups de sorts. Selma, l'attaque à l'épée magique n'a pas été efficace non plus, donc moi aussi je vais rejoindre Will pour appuyer l'arrière-garde. »
Physiquement, le corps du serpent blanc encaissait mal les attaques physiques.
J'avais cru qu'une épée magique ferait la différence, mais le coup tout à l'heure avait montré qu'elle n'était guère plus efficace.
Dès lors, on bascula franchement sur un combat centré sur la magie.
« Compris. Vous avez tous entendu Orn ? À partir de maintenant, c'est une guerre d'usure. Personne ne lâche sa concentration ! »
« « « « Compris !!!! » » » »
La ligne de conduite du combat se fixa.
Je posai la main gauche au sol, construisis la formule et y injectai ma puissance magique.
Puis j'annulai [Lever le sceau] pour passer à [Assouplissement du sceau : cinquième couche].
Comme l'avait dit Selma, c'était désormais une guerre d'usure.
J'avais encore du travail, je ne pouvais pas m'essouffler d'entrée.
Puisque nous avions décidé de renoncer au corps-à-corps contre le serpent blanc, Rain et Lucre augmentèrent encore la densité de leurs tirs.
Je plaçai des [Chaînes d'amplification] sur leurs lignes de tir.
En même temps, Will et moi revêtîmes quelques accessoires porteurs de pierres magiques et nous mîmes à abattre les arbustes.
La magie du serpent blanc interfère avec les plantes pour les contrôler à volonté.
Outre la capacité de faire surgir de nouveaux végétaux instantanément, comme l'arbre géant tout à l'heure, les buissons de la zone de boss peuvent se mouvoir de façon autonome, comme des êtres vivants doués de volonté.
Pour l'éviter, on élimina les arbres gênants tant qu'on en avait la marge.
Le serpent blanc affronté par « l'Aube dorée » rampait dans tous les sens au sol.
Sa seule masse en mouvement était une menace, mais le serpent actuel, tel un serpent qui hiberne, n'avait presque pas bougé du centre de la zone de boss.
Peut-être à cause du froid, il contre-attaquait peu par la magie.
Le fait qu'il ne bouge pas malgré les dégâts magiques prouve que la tactique de baisser la température de la zone est un franc succès.
Je ne saurais assez remercier le département de développement magique du « Lapin d'argent du ciel nocturne » pour cet objet magique.
―― Mais je ne crois pas qu'il se laisse faire aussi docilement.
Un moment, l'affrontement resta à sens unique, puis le serpent blanc lança soudain un « Cha » qui sonnait comme une menace, et ses écailles virèrent au bleuté.
C'était l'une de mes hypothèses : il semblerait qu'il se soit adapté à cet environnement froid.
Les écailles du serpent blanc prirent un bleu sombre, et, mentant à son immobilité précédente, il fonça sur Rain à une vitesse démentielle pour son corps massif.
C'est pour ça que j'avais dit à Will, avant d'entrer dans la zone de boss, que cet ennemi était d'une autre trempe.
Contrairement aux bêtes magiques ordinaires, le serpent blanc ne vise pas particulièrement les pierres magiques.
Pas au point qu'elles n'aient aucun sens, mais il cible plus souvent l'arrière-garde qui lance des sorts que le défenseur qui en porte.
Les attaques physiques ne passent pas, et l'aggro par pierres magiques ne marche pas.
Du coup, le serpent blanc figure en tête des bêtes magiques les plus pénibles pour un défenseur.
Est-ce un comportement propre au serpent blanc, ou les boss des étages à venir ne se laisseront plus gérer par l'aggro classique ? On ne tranchera qu'en affrontant le boss du quatre-vingt-quatorzième étage.
Pour des avant-gardes comme Will ou moi, qui avons atteint les étages profonds, la charge du serpent blanc se gère sans peine.
C'est sans doute pourquoi il vise l'arrière-garde, mauvaise au corps-à-corps.
Les mages éliminent meist l'ennemi avant qu'il n'approche, laissant le corps-à-corps aux avant-gardes ; leur expérience du combat rapproché est faible.
Dans ce sens, son choix de provoquer le corps-à-corps avec l'arrière-garde est judicieux.
Mais voilà, serpent blanc.
Tu sous-estimes Rain.
« Rain, tu as besoin d'un coup de main ? »
Voyant le serpent blanc foncer sur Rain, Selma lui demanda par pensée, sans la moindre urgence dans la voix.
« Juste maintenez les renforcements. Je l'occupe, vous préparez vos attaques. Ah, Lucre, tiens aussi un sort d'eau prêt. »
Rain répondit du tac au tac, sans la once d'une tension, alors que le serpent blanc se rapprochait.
Alors que la distance se fermait, elle tapa leggerement le sol de son bâton.
Aussitôt, le sol autour d'elle se souleva, des piliers de pierre surgirent au hasard et barraient la route au serpent.
Contre une bête à quatre pattes, l'obstacle l'aurait peut-être stoppé.
Mais le serpent, qui progresse en rampant, s'en fichait : il slalomait entre les piliers.
Indifférent aux colonnes, il arriva devant Rain et’ouvrit grand la gueule.
Les mâchoires supérieure et inférieure l'encerclèrent de part et d'autre, et se refermèrent pour l'avaler toute crue.
L'instant d'après, une énorme explosion retentit dans la gueule du serpent.
Une fine fumée s'en échappa, et le serpent parut se débattre dans la souffrance.
« Mon sort était bon ? »
Face au serpent qui encaissait pour la première fois des dégâts visibles, Rain, perchée sur un pilier on ne sait quand, lui parla.
Quand le serpent tourna vers elle un regard haineux, il fouetta sa queue à une vitesse qu'un civil ne peut pas suivre.
La queue s'abattit sur le pilier où se tenait Rain.
Dit « civil », Rain n'en est pas un : c'est une exploratrice aguerrie au combat.
Qui plus est, assez forte pour atteindre les étages profonds.
Et avec les renforcements de Selma, l'esquiver était un jeu d'enfant.
« Raté. C'est par ici. »
Déjà installée sur un autre pilier, Rain nargua le serpent.
L'individu était-il irascible ? Le serpent, plus furieux encore, fit pousser par magie une multitude de lianes autour de Rain.
Une masse de lianes s'abattit sur elle.
« Lucre, l'eau ! »
À la vue des lianes, Rain appela Lucre par pensée tout en dressant une barrière magique autour d'elle.
Plusieurs cercles magiques apparurent au-dessus de sa tête et une pluie de projectiles d'eau s'abattit.
Mouiller les lianes ne les ralentirait pas, alors j'entravai leurs mouvements par [Manipulation de la gravité].
« Merci, Orn. »
Rain me remercia, l'ayant remarqué.
Puis :
« [Glace et neige extrêmes] »
Quand Rain déclencha son sort, un froid blanc, bien plus dense en puissance magique que la fumée blanche de la dague tout à l'heure, l'enveloppa.
Les lianes qui lui fonçaient dessus gelèrent net et ne l'atteignirent pas.
« Héhé. Dommage, Monsieur Serpent. Ton attaque n'a encore pas porté. »
Rain, qui avait encore paré sans peine, le nargua.
Pour attirer la haine sur elle.
Le serpent lança un « Cha » et, comme pour un coup de tête, fonça sur Rain à une vitesse encore supérieure.
Le son n'avait plus rien d'une menace : on aurait dit une rage folle.
Juste avant que le coup de tête n'atteigne Rain, elle activa [Bond spatial] et se téléporta ailleurs.
La magie s'active seulement quand on a construit la formule et qu'on y a fait circuler la puissance magique.
Construire la formule ou y faire circuler la puissance, n'importe qui le peut.
Mais le type de formule qu'on arrive à construire varie selon les gens.
Untel est nul en magie de soutien mais doué en magie d'attaque ; un autre maîtrise le feu mais pas l'eau.
Il existe des gens sans aucun point faible ni fort selon les formules, mais c'est une minorité.
À ma connaissance, hors moi, seul le vieux et l'ex-mage de l'équipe du héros, Anelli, entrent dans cette minorité.
La plupart ont leur domaine de prédilection.
Celui de Selma, c'est la magie de soutien ; celui de Lucre, la magie de guérison.
Et Rain ?
Magie d'attaque ?
Non, pas ça.
Elle est ce qu'on appelle une mage atypique, une espèce d'élue de la magie.
Les mages atypiques sont, par essence, comme nous : sans point fort ni faible.
Mais une différence majeure existe.
C'est qu'en « leur » magie, au point de mériter le nom de magie singulière, elles possèdent une aptitude hors norme, au-delà du sens commun.
L'aptitude, c'est par exemple « pouvoir construire la formule en un instant, sans y passer du temps », ou « pouvoir affecter une zone impossible pour la magie ordinaire ».
La magie singulière de Rain, c'est [Bond spatial].
Parmi toutes les magies, c'est celle dont la construction de formule est réputée la plus ardue ; même les habitués galèrent, mais elle la monte en un clin d'œil.
Pourtant, parce qu'elle a vécu un traumatisme par le passé dû à cette nature de mage atypique, elle utilise [Bond spatial] très rarement.
Dans ce combat contre le serpent blanc, l'arrière-garde étant facilement ciblée, on avait jugé plus sûr de lui confier temporairement le rôle de défenseur, et on lui avait autorisé [Bond spatial].
Avec des conditions : elle ne téléporte qu'elle-même, et seulement sur un rayon de quelques mètres autour d'elle.
« Tout le monde, c'est maintenant ! »
La voix de Rain résonna dans nos têtes au moment où le serpent heurtait de la tête le pilier vide.
Sans laisser passer l'ouverture,
« « « [Marteau de foudre céleste] !! » » »
« Tranchaillon du chaos ! »
« Éclair céleste ! »
Rain, Lucre et Selma lancèrent leurs sorts de classe spéciale, Will son Tranchaillon du chaos, et moi mon Tranchaillon d'ébène, tous ensemble sur le serpent blanc.