« Nous y sommes enfin. »
Alors que la première équipe atteignait sa destination, Selma murmura.
Aujourd'hui, nous étions venus au grand labyrinthe pour conquérir le quatre-vingt-treizième étage du Grand Labyrinthe du Sud.
En suivant l'itinéraire prévu, nous avions atteint la porte de la zone du boss après quelques heures.
Ce matin encore, nous avions reçu les encouragements des membres du Lapin d'argent du ciel nocturne avant de partir pour le quatre-vingt-douzième étage, mais cet événement me semblait déjà lointain, comme si le temps s'était écoulé bien plus lentement que d'habitude.
C'était inévitable.
Le quatre-vingt-treizième étage, bien que moins que le quatre-vingt-onzième, regorgeait de bêtes magiques, si bien que pour éviter les combats au maximum, je n'avais pas relâché ma vigilance un instant.
Grâce à cela, ma fatigue physique restait limitée, mais l'épuisement mental s'accumulait.
« Merci à tous pour vos efforts. On ne peut pas trop traîner non plus, mais récupérons un peu nos forces pendant les préparatifs. La surveillance des alentours en rotation, ça te va, Selma ? »
« Oui. Aucun problème. »
Rain proposa une courte pause, et Selma l'approuva.
« Bon, je prends le premier tour de garde. Vous, l'arrière-garde, reposez-vous bien. Toi aussi, Orn, ça va ? »
« Oui, ça va. »
Wil se porta volontaire pour la surveillance avant tout le monde.
Puis il me désigna, mais je connaissais sa pensée, alors je n'insistai pas et allai monter la garde un peu à l'écart de la porte de la zone du boss.
« Enfin, la conquête du quatre-vingt-treizième étage entre dans sa phase décisive. Tenons le coup sans baisser la garde jusqu'au bout, Orn. »
Tout en maintenant sa vigilance, Wil me parla.
« Oui. ... Wil, on l'a dit en réunion, mais l'ennemi cette fois est différent de tous ceux d'avant. Si le plan initial fonctionne, tu te retrouveras dans une situation encore plus difficile à combattre, mais à la fin, on comptera sur toi. »
« Haha ! Je sais. Quelle que soit la situation, je donnerai tout. À toi de ne pas te planter, Orn ? »
« Bien sûr. Je préparerai le terrain pour que tu puisses faire ton meilleur travail. »
« Compter sur toi est rassurant. Cette fois encore, je compte sur toi, l'as. »
Après ça, Wil et moi prîmes aussi une courte pause, et en guise de préparation finale, nous enfilâmes tous nos vêtements chauds.
S'habiller trop chaudement gêne le combat, le dosage est délicat, mais avec ce niveau d'équipement, il n'y a pas d'entrave aux mouvements.
« Uuun... il fait chaud... c'est moite... »
Lucre, enveloppée dans son manteau chaud, laissa échapper une plainte.
Le quatre-vingt-treizième étage était assez chaud pour évoquer une région tropicale, et l'humidité y était élevée.
Il allait de soi qu'enfiler des vêtements chauds dans un tel endroit rendait la chaleur étouffante.
Moi-même, le manteau que je portais maintenant avait des manches longues au lieu des habituelles trois-quarts, et le tissu plus épais favorisait la rétention de chaleur.
Du coup, même sans rien faire, j'avais l'impression que la sueur allait perler.
Pourtant, notre stratégie nécessitait cet accoutrement, donc c'était la tenue de ce combat.
« Un peu de patience, Lucre. Ne laisse pas ta concentration faiblir. »
« C'est bon, ça va ! Rain aussi, ça a l'air dur, mais on compte sur toi ! »
« Bien sûr. Laisse faire ta grande sœur ! »
Face aux mots de Lucre, Rain bombait le torse et répondit avec entrain.
Je ne sentais aucune tension excessive chez elle.
Dans ce combat, Rain avait de fortes chances d'être le pilier central.
La voir garder son attitude habituelle de grande sœur me rassura.
Ça devrait aller.
« ... Tout le monde est prêt ? »
Selma fit le tour de nos visages pour vérifier que les préparatifs étaient complets.
Nous répondîmes par un hochement de tête.
« Alors, on y va. Place à l'extermination du boss ! »
« « « « Ouuuuh !!! » » » »
***
Quand je touchai la porte qui séparait l'intérieur du labyrinthe de la zone du boss, celle-ci commença à s'ouvrir lentement.
En observant la scène, je poussai un long soupir. « ... Ffuu. »
Puis je fis circuler le ki dans tout mon corps,
« — [Libération du sceau] »
et je déliais ce qui m'enchaînait.
Au moment où la porte s'ouvrit et que l'intérieur de la zone du boss devint visible, je vérifiai immédiatement la situation.
Rien n'avait changé par rapport à notre visite avec la « Aube dorée » il y a environ un an.
De l'herbe poussait drue au sol, et des arbustes se dressaient à intervalles réguliers.
Et près du centre de la zone du boss, il était là.
Un corps d'une épaisseur telle qu'on l'aurait pris pour un tronc d'arbre géant rampait au sol, et du bout de sa tête triangulaire sortait une langue rouge et longue, ondoyant comme une flamme. L'énorme bête magique — le « Serpent blanc » — était lovée en spirale et nous fixait.
« Le Serpent blanc est au centre de la zone du boss ! On saute tous comme prévu ! »
Tout en transmettant la situation à tous au plus vite, je construisais la formule la plus rapide dans mon esprit clair.
Confirmant du coin de l'œil que les quatre autres sortaient leurs dagues blanches en forme de poignards, je fis apparaître la mienne et déclenchai la magie.
« [Bond spatial] ! »
Par ma magie, les quatre furent transférés instantanément, se positionnant à intervalles égaux le long du mur extérieur de la zone du boss pour encercler le Serpent blanc.
« Bien, tout le monde, plantez vos dagues dans le sol ! »
La voix de Selma résonna dans ma tête grâce à sa [Télépathie].
Suivant ses instructions, tous plantèrent leurs dagues blanches dans le sol juste après le transfert.
Des volutes de fumée blanche glacée jaillirent vigoureusement des pommeaux des cinq dagues plantées, et en un clin d'œil, l'intérieur de la zone du boss fut enveloppé de brouillard blanc.
Immédiatement après, je sentis ma température corporelle monter encore sous l'effet de la magie de soutien de Selma, puis un vent se leva lorsque Selma, Rain et Lucre lancèrent leurs sorts. La moiteur étouffante d'il y a peu mentit : la température dans la zone du boss chuta d'un coup.
Le Serpent blanc est un serpent, une bête magique.
Les bêtes magiques partagent souvent les caractéristiques des animaux terrestres.
J'avais donc créé un espace froid, l'ennemi naturel des reptiles.
Cette stratégie était née de ma coopération avec Shion l'autre jour ; nous ne l'avions pas utilisée lors de l'extermination avec la « Aube dorée ».
Il y avait donc des incertitudes — efficacité inconnue sur le boss d'étage, et le froid risque de ralentir nos propres mouvements — mais je jugeai que ça valait le coup de tenter.
Quelques secondes s'étaient écoulées depuis notre entrée dans la zone du boss.
Le Serpent blanc n'avait toujours pas de réaction majeure.
Et quand le vent cessa, le paysage avait radicalement changé : la zone du boss était devenue un décor d'hiver.
Voyons maintenant l'utilité de ce plan.
« Tranchailles du chaos ! »
Au moment où la fumée blanche se dissipa, le premier à bouger fut Wil.
Quand Wil brandit sa lame double, une entaille où se mélangeaient diverses puissances magiques s'abattit sur le Serpent blanc.
La réaction de ce dernier était plus lente que dans mes souvenirs.
« Pas de changement dans les écailles, mais les réflexes sont émoussés. Ça peut être une variation individuelle, mais on continue le combat sans problème. »
Je partageai immédiatement cette information avec tous.
« Compris. On continue. Rain, Lucre, débutez l'attaque ! Wil et Orn, gérez l'aggro au maximum ! »
« « Entendu ! » »
« D'accord ! Orn, on va tabasser ce serpent ! »
« Oui ! »
Sur l'ordre de Selma, Rain et Lucre attaquèrent le Serpent blanc avec des sorts principalement d'eau et de glace.
Je transformai Schwarzhasen en épée magique par [Fusion magique-épée] et combiai la distance d'un trait.
J'arrivai à portée d'épée avant que le Serpent blanc ne réagisse, et j'y enfonçai mon coup le plus puissant combinant [Surpuissance instantanée] et [Manipulation de la gravité].
Je mis toute ma force dès le premier coup, pensant que si ça finissait là, tant mieux, mais ce ne fut pas si simple.
Les écailles du Serpent blanc étaient l'exact opposé de celles du Dragon noir.
Là où le Dragon noir est dureté, le Serpent blanc est d'une extrême souplesse.
Mon tranchant donna la sensation que l'impact était absorbé, comme si la force s'en échappait.
Face à cette surface souple mais résistante, mon coup maximal ne fit pas de gros dégâts.
De plus, avoir eu mon attaque stoppée figea mon mouvement un instant.
Une telle ouverture ne serait pas manquée par un tel adversaire.
Par la magie du Serpent blanc, des troncs aux pointes acérées surgirent du sol et foncèrent sur moi à une vitesse incroyable.
« Tch ! »
Je redressai immédiatement ma posture, poussai sur un appui magique pour m'écarter du Serpent blanc tout en déviant de la trajectoire du tronc en croissance rapide.
Un arbre géant sans branches apparut entre le Serpent blanc et moi, et son tronc était percé de nombreux trous à intervalles réguliers.
De ces trous jaillirent en rafale d'innombrables brindilles acérées.
« [Cinquième forme] ! »
Ayant déjà vu cette attaque, je l'anticipais.
Je recroquevillai mon corps sans difficulté et me protégeai derrière mon bouclier pour la parer.
« Regarde-moi, sale serpent ! »
Pendant que le Serpent blanc portait son attention sur moi, Wil était déjà sous son nez et abattit sa lame double sur sa tête.
Un Serpent blanc normal l'aurait esquivé sans peine, mais à cause de la baisse de ses capacités physiques due au froid, il ne put l'éviter complètement et l'encaissa.
Quelle que soit la facilité de son corps à dissiper les chocs, la tête ne peut pas tout absorber.
L'attaque de Wil, portée par ma [Surpuissance instantanée], cloua la tête du Serpent blanc au sol.
Mais c'est bien un boss d'étage.
Tout en se faisant plaquer la tête au sol, le Serpent blanc projeta sa queue avec précision sur Wil.
En l'air, sans appui, Wil ne put l'esquiver.
Un coup direct lui infligerait de lourds dégâts.
Pourtant, pour Wil, parer une attaque est chose aisée.
Même en l'air, sans prise, ça ne change rien.
Il dévia sans peine la queue ralentie par la baisse de ses capacités et mon [Manipulation de la gravité].
Je proposai par télépathie de nous éloigner avec [Barrière réfléchissante], Wil accepta, et j'activai la magie.
Moi et Wil, touchant le mur gris, prîmes de la distance avec le Serpent blanc.
Alors, comme si on l'avait attendu, les attaques magiques de Rain et Lucre s'abattirent à nouveau sur le Serpent blanc.