'Calme-toi, c'est un combat d'entraînement. L'endroit pour tester si les tactiques pour le combat interpersonnel que j'avais imaginées fonctionneraient sur Warren.'
Je me rappelai mon objectif pour apaiser mon cœur agité.
« — [Assouplissement du sceau : huitième palier] »
Puis, augmentant encore mes capacités physiques, je fonçai à nouveau droit sur Warren pour combler la distance.
Jusqu'à présent, j'avais principalement utilisé la magie en élaborant toutes sortes de stratagèmes.
C'est pourquoi, cette fois, j'ai délibérément choisi de miser sur mes capacités physiques améliorées et d'affronter la situation par la force pure.
Warren semblait se méfier d'une attaque surprise magique, au vu de mon combat jusqu'à présent.
Il n'en allait bien sûr pas qu'il ne puisse pas suivre mes mouvements parce que son attention était accaparée par la magie ; il contrerait mon Schwarzhasen brandi à grande vitesse avec sa propre épée.
Grâce à l'[Assouplissement du sceau], mon épée était plus lourde et plus tranchante que celle de Warren.
J'avais pensé le submerger par la force, mais les mouvements de l'épée de Warren étaient différents de tout à l'heure.
Si ceux d'avant s'exprimaient par « la dureté », les actuels étaient exactement « la souplesse ».
Comme face aux lames jumelles de Will, ma trajectoire fut aisément détournée, et avant que je ne m'en rende compte, un sort jaillit de l'objet magique ressemblant à une petite baguette que Warren tenait dans sa main gauche, et une explosion m'assaillit.
« — Guh ! »
J'utilisai le souffle de l'explosion pour reprendre de la distance.
J'avais pu en annuler une bonne partie en déployant à la hâte une [Barrière magique], donc les dégâts n'étaient pas graves, mais c'était la première fois que je subissais une attaque dans ce combat d'entraînement.
Comme Warren tentait de réduire la distance sans attendre, j'activai la [Barrière de réflexion] pour l'en empêcher.
Voyant la [Barrière de réflexion] apparaître devant lui, Warren resta sur place.
« Ton attaque tout à l'heure avait encore gagné en tranchant. Toi aussi, tu as atteint l'essence des six sorts de base de la magie de soutien ? »
Warren reprit la parole, maintenant que la distance était rétablie.
Les six sorts de base de la magie de soutien activent de force le ki de la cible par la magie.
Autrement dit, l'essence des six sorts de base de la magie de soutien, c'est le « ki ».
« ... Oui. Warren l'a-t-il acquis par ses propres moyens ? »
« Ma foi. Même si je le disais aux autres, on ne me croyait pas, et même quand on me croyait, personne n'arrivait à acquérir le renforcement par ses propres forces, alors je me demandais si c'était mon don, mais visiblement non. »
Ça fait une dizaine d'années que je suis devenu explorateur, mais hormis Hart du « Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire », je n'avais jamais entendu parler de magie de soutien sans terme — et par extension de l'existence du ki — jusqu'à maintenant.
À ma connaissance, seuls Hart, Fuuka et Warren connaissent le ki.
Hart et Fuuka étant originaires de l'Extrême-Orient, je me suis demandé si c'était connu dans l'est du continent et j'ai fait mes propres recherches, mais il ne semblait pas que l'existence du ki soit connue là-bas non plus.
J'ai éprouvé par moi-même que l'acquisition du ki demande un entraînement considérable, mais je pense que ça vaut la peine d'y consacrer tant d'efforts.
Pourtant, ça ne s'est pas répandu, et Hart m'a même imposé le silence.
Je peux avancer plusieurs hypothèses sur la raison, mais aucune n'est solidement étayée.
Ce serait bien si je pouvais tirer plus d'informations de Hart.
... Mes pensées s'égarent. Je dois me concentrer sur le combat contre Warren.
« J'aimerais aussi entendre cette histoire plus tard, tranquillement. »
« Haha ! Volontiers. Si tu y arrives ! »
***
Ensuite, je lançai contre Warren toutes les tactiques que j'avais imaginées.
Quelques-unes frôlèrent le bon résultat, mais toutes furent contrées, et aucune ne parvint à décider du combat.
Inversement, moi non plus je n'avais pas laissé passer une seule de ses attaques, donc bien que nous ayons tous deux subi un certain degré de dégâts, ce n'était pas de quoi entraver la poursuite du combat.
« ... Fiu. Bon, à peu près ça. »
Après un grand nombre d'échanges, Warren marmonna soudain cela et changea son aura, passant du mode combat au mode normal.
« C'est la fin du combat d'entraînement, alors ? »
Moi aussi, je relâchai ma garde et demandai à Warren.
« Ouais. J'ai été pas mal satisfait. Vous deux, il ne vous reste plus que des trucs qu vous voulez garder cachés. Si tu veux encore te battre, je t'accompagne, mais tu fais quoi ? »
Je pouvais deviner plus ou moins que Warren cachait plein de choses.
L'utilisation de nombreux objets magiques au combat est l'une des grandes différences entre soldats et explorateurs, mais à quelques exceptions près, tous ceux qu'utilisait Warren me étaient connus.
Pour quelqu'un proche du centre du pouvoir royal, il n'aurait rien d'étrange à posséder les derniers objets magiques développés par le pays.
En d'autres termes, il est certain que ce combat n'était pas son maximum.
De mon côté non plus, je m'étais interdit d'utiliser la [Hausse instantanée de capacité supérieure], la [Fusion magie-épée] ou la [Libération du sceau].
L'unique but de ce combat d'entraînement était d'acquérir de l'expérience en combat interpersonnel.
Je n'avais pas l'intention de révéler mes atouts ultimes.
« Non, j'ai pu tout tester ce que je voulais, donc moi non plus je n'ai pas de problème à m'arrêter là. Warren, merci pour cette précieuse occasion. »
« C'est moi qui te remercie. Je me suis plus amusé que prévu. Je suis reconnaissant. ... Selma, ça te va ? »
« Oui. Je n'ai fait qu'observer le déroulement du combat, donc si les deux parties sont satisfaites, je n'ai rien à ajouter. »
La fin fut un peu abrupte, mais le combat d'entraînement contre Warren se clôtura sur un match nul.
***
Après le combat d'entraînement avec Warren, il fut décidé d'avancer la réunion finale de préparation pour la conquête du quatre-vingt-treizième étage, qui était prévue à l'origine.
La réunion se termina un moment après le coucher du soleil, et j'attendis Warren dans une pièce privée d'un certain restaurant de Tutrail.
Puisqu'après le combat d'entraînement Warren m'avait dit vouloir une occasion de parler en tête-à-tête, nous allions désormais discuter à deux.
« Yop, désolé de t'avoir fait attendre. »
Peu après mon arrivée au restaurant, Warren entra dans la pièce privée.
« Non, je viens d'arriver moi aussi. »
« Tant mieux. Allez, trinquons. Depuis la fin du combat d'entraînement, je me suis pas mal déméné, alors aujourd'hui j'ai l'impression qu'on va boire un bon coup. »
« Entendu. Je vous accompagne. »
Une fois les boissons commandées et arrivées, Warren pencha son chope et avala l'alcool avec vigueur.
« Puhâ ! C'est vrai que le premier verre après le boulot, c'est le meilleur ! »
Le repas commença, agrémenté de conversations anodines avec Warren de bonne humeur.
« — Bon, passons aux choses sérieuses, veux-tu ? »
Au bout d'un moment, Warren annonça cela d'un ton sérieux.
« Tu as plein de questions, non ? Puisque tu m'as fait boire un bon coup, je répondrai dans la mesure du possible. »
« Merci. Alors, je vais en profiter. D'abord, pourquoi moi seul ai-je été convoqué ici ? L'invitation en elle-même est un grand honneur, mais y a-t-il une intention derrière le fait de ne pas faire asseoir notre Selma ni les membres de la première équipe ? »
« Hein, ça t'inquiète, hein. C'est simple : je voulais pas que Selma entende ce qu'on va se dire ici. Inviter les quatre autres sans Selma, c'eût été cruel, donc je t'ai convié toi seul. »
« : »
Je fus surpris par cette réponse inattendue.
Cela voudrait-il dire que le contenu à venir ne doit pas être partagé avec Selma ?
Quelle que soit l'information qui va jaillir, la tension monte d'elle-même.
« Tu as dit avant le combat d'entraînement que si je gagnais, tu voulais que je te dise pourquoi j'avais proposé ce combat, non ? »
« Oui. Je ne pouvais pas croire que Warren, aussi occupé, accordât un tel temps sans raison. »
« À la base, je comptais te le dire, alors je te l'explique ici. Il y a plusieurs raisons, donc ce n'est pas explicable en un mot, mais la grande raison, c'est qu'en tant que senior d'explorateurs — plus précisément, en tant que senior du "Héros", je me suis dit que je pourrais peut-être te donner un conseil. »
« ... En tant que "Héros", dites-vous ? Cela concerne-t-il l'état d'esprit ou quelque chose du genre ? »
Le « Héros » est une sorte de titre attribué aux membres de l'équipe d'explorateurs ayant mis à jour l'étage atteint du Grand Labyrinthe du Sud.
Pour info, les autres grands labyrinthes ont des titres différents.
Pour le Grand Labyrinthe du Nord, c'est « Roi », et pour celui de l'Est, « Sage ».
Le mot « Héros » n'a pas de grande signification en soi.
Le vrai héros, c'est le personnage des contes appelé le « Roi des détenteurs de dons ».
À présent, l'équipe du héros — l'« Aube dorée » — a disparu, donc il n'existe plus d'explorateur appelé « Héros ».
Si le « Lapin d'argent du ciel nocturne » conquiert le quatre-vingt-quatorzième étage et atteint le quatre-vingt-quinzième, à ce moment-là nous serons appelés « Héros » par le monde.
Je pensais donc que Warren, anticipant l'atteinte du quatre-vingt-quinzième étage, voulait me conseiller sur la conduite à tenir en tant qu'explorateur ayant mis à jour l'étage atteint, mais il secoua la tête en réponse à ma question.
« Non non, le "Héros", c'est juste l'entourage qui fait du bruit, ce titre ? n'a aucune signification. Devenir "Héros" n'impose aucune règle ni obligation de se tenir droit. Toi qui appartenais à l'Aube, tu le comprends, non ? Le conseil dont je parlais tout à l'heure, c'est : vous feriez mieux de considérer que vous êtes déjà des cibles. »
« Cibles... Cela veut-il dire qu'une tierce partie vous en veut ? »
« Ouais. Pas la peine de faire durer le suspense, je vais le dire cash : l'organisation qui vous a identifiés comme cibles, c'est l'ennemi juré des explorateurs, « Amuntzâsu ». »