Quelques jours s'étaient écoulés depuis notre retour à Tutrail après avoir salué les commanditaires.
Aujourd'hui, une réunion devait se tenir pour déterminer la ligne de conduite des équipes d'explorateurs appartenant au clan, et je m'étais rendu à la salle de conférence pour y assister.
Outre les chefs de chaque équipe, plusieurs membres du département de gestion de l'exploration, dont la responsable Estela, étaient présents, formant un groupe assez important.
« Salut, Orltchi. Bonne chance pour aujourd'hui ! »
Une fois assis à la place qui m'était assignée, Estela, qui siégeait à côté de moi, m'interpella.
« Bonjour, Estela. C'est moi qui vous souhaite une bonne réunion. »
« As-tu lu le Cartéli de ce matin, Orltchi ? »
« Par le Cartéli, vous voulez parler de l'affaire du « Vent d'émeraude » ? »
À la question d'Estela, je rappelai à ma mémoire le contenu du journal que j'avais lu ce matin.
Le journal publié ce matin par la compagnie Cartéli traitait en grande une du « Vent d'émeraude ».
Lorsque je lui demandai si c'était de cet article qu'il s'agissait, elle acquiesça en hochant vigoureusement la tête plusieurs fois.
L'article annonçait que le « Vent d'émeraude », équipe de rang A classée troisième parmi les équipes d'explorateurs en activité pour la progression dans les étages, se lançait aujourd'hui à l'assaut du quatre-vingt-dixième étage.
Le « Vent d'émeraude », c'était l'équipe auquel appartenait Loretta, contre qui j'avais combattu au premier tour du tournoi martial de juin dernier.
Depuis le début de l'année, ils mettaient à jour d'un coup l'étage atteint dans le Grand Labyrinthe du Sud, et on pouvait sans exagérer dire qu'ils étaient l'équipe ayant la plus grande dynamique du moment.
« Selon toi, quelles sont les chances que cette équipe parvienne à conquérir le quatre-vingt-dixième étage, Orltchi ? »
« Je pense qu'ils y parviendront quasi assurément. »
« Ho ho... Et sur quoi te bases-tu ? »
Sans doute n'avait-elle pas prévu une assertion aussi tranchée de ma part, car elle me demanda la raison avec un air surpris.
« Dernièrement, le « Crépuscule cuivré » plonge dans le quatre-vingt-dixième étage à une fréquence assez élevée et soumet régulièrement des rapports à la guilde. Le « Vent d'émeraude » les a évidemment consultés avant de se lancer à l'assaut du quatre-vingt-dixième. Cela signifie qu'ils ont jugé avoir des chances de succès suffisantes, et c'est là ma raison de penser qu'ils y parviendront. »
« Ho ho... Je vois. Je n'avais pas pris en compte les mouvements du « Crépuscule cuivré ». Effectivement, il me semble qu'il y a eu pas mal de rapports de leur part, donc les infos sur le quatre-vingt-dixième sont plus complètes qu'avant. Du coup, faut que je prépare des explications pour les commanditaires... Beurk, quelle corvée... »
En entendant ma raison, Estela dégagea une atmosphère morose.
« Estela, vous êtes inquiète à l'idée qu'ils nous rattrapent ? »
Le « Crépuscule cuivré », qui progresse au deuxième rang pour l'étage atteint, est une équipe qui ne fait absolument pas d'exploration des étages profonds.
On considérait donc qu'ils ne pourraient pas rattraper le Lapin d'argent du ciel nocturne, actuellement en tête.
En revanche, le « Vent d'émeraude » s'engagera assurément dans la conquête des étages profonds.
C'est pour cela qu'Estela a cet air morose.
En réalité, l'« Aube dorée » avait dépassé le Lapin d'argent du ciel nocturne dans des circonstances similaires, aussi est-il compréhensible que le clan et les commanditaires soient sur les nerfs.
« C'est bien ça. La dynamique actuelle du « Vent d'émeraude » ne peut pas être ignorée. On avait enfin réussi à devenir les premiers grâce à l'autodestruction de l'« Aube dorée », et voilà qu'on va encore se faire rabâcher les oreilles par les commanditaires. J'en ai horreur ! »
En réponse à ma question, Estela répéta « Non, non ! » à plusieurs reprises, se mettant à bouder comme un enfant.
En six mois, j'avais bien compris qu'elle était d'une compétence irréprochable au travail, mais quiconque ne verrait que son attitude actuelle ne le croirait jamais.
Je sais que c'est sa vraie nature, et je suis sincèrement content qu'elle se montre telle qu'elle est avec moi.
Cependant, il y a sûrement ici des gens qui ont peu de contacts avec elle.
En pensant à la suite, on ne peut pas la laisser dans cet état.
« Je pense que vos inquiétudes sont infondées, Estela. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Dans l'idée de dissiper ses inquiétudes, je lui exposai mon point de vue.
« Les explorateurs soumettent régulièrement des rapports d'exploration à la guilde, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui. Les rapports sont rédigés par équipe, mais pour un gros clan comme le nôtre, un département dédié auditionne les explorateurs pour les rédiger. Pour le Lapin d'argent du ciel nocturne, c'est le département de gestion de l'exploration qui s'en charge. »
N'importe qui peut devenir explorateur en principe.
En devenant explorateur, on reçoit une carte de guilde qui permet d'entrer librement dans les labyrinthes, mais en contrepartie naît l'obligation de rendre compte du contenu de ses explorations à la guilde des explorateurs.
Il n'est pas nécessaire de reporter à chaque fois, mais négliger ses rapports peut valoir des pénalités appropriées, donc les explorateurs envoient régulièrement à la guilde les informations obtenues lors de leurs explorations.
D'ailleurs, la guilde dispose de son propre réseau sur tout le continent, donc il faut considérer qu'elle sait qui entre dans les labyrinthes et à quel niveau.
« Merci de toujours rédiger les rapports. Ça nous aide vraiment. »
« Hohoho. Sois reconnaissant ! Au fait, à l'époque où tu étais à l'Aube, c'est toi qui faisais les rapports, non ? »
« En effet. La rédaction en elle-même était fastidieuse, mais ça servait aussi de révision de l'exploration, et je pense qu'il est bon de laisser parfois les explorateurs les faire eux-mêmes. -- Bref, on s'éloigne du sujet. Les rapports d'exploration sont consultables par n'importe qui. Et chaque rapport reflète assez fortement les particularités de l'équipe. »
« C'est vrai. Pour analyser les équipes d'explorateurs, on utilise souvent les rapports. En les lisant, on perçoit vaguement leur style de combat privilégié et ce qu'ils priorisent en exploration. ... Ceci dit, les rapports que tu faisais étaient d'une sécheresse telle qu'on n'y lisait rien au-delà du contenu factuel. Pourtant, ils étaient irréprochables comme rapports, c'était frustrant. »
« Mais bon, ne pouvant pas user de tactiques de masse comme les gros clans, l'information était notre bouée de survie. -- Donc, Estela, avez-vous vu les rapports du « Vent d'émeraude » ? »
« Mais bien sûr ! C'est l'équipe qui a le plus de dynamique en ce moment. Je m'efforce de lire leurs rapports autant que possible ! »
« Alors, quelle impression vous ont-ils donné ? »
« Hum... Disons qu'ils donnent l'impression de mettre la conquête du Grand Labyrinthe du Sud en priorité absolue. Et puis, sans vouloir être méchante, je trouve que c'est une composition d'équipe d'il y a une génération. Ils ont l'air d'avoir forcé le passage du quatre-vingt-huitième étage, surnommé le "cauchemar des avant-gardes", et ça rappelle le concept de l'ancienne équipe du héros. »
La "composition d'il y a une génération" dont parle Estela doit désigner l'époque d'avant la naissance du concept de « rôle ».
Il y a une génération, il n'y avait ni « enchanteurs » ni « défenseurs », et les équipes étaient composées presque entièrement d'« attaquants ».
De ce fait, leur puissance offensive et de percée surpassait celle des équipes actuelles, mais leur capacité de combat prolongé était faible, et leur rythme de conquête des grands labyrinthes en pâtissait fortement.
On dit que le concept de « rôle », qui consiste à assigner une fonction à chaque membre de l'équipe, et qui aurait été créé par Selma, a été révolutionnaire.
En réalité, il y a une génération, seuls ceux qui avaient de vraies capacités ou de la chance pouvaient progresser dans les étages.
Mais aujourd'hui, des explorateurs de rang A -- c'est-à-dire ayant atteint les étages inférieurs -- ne sont pas rares, si bien qu'on peut dire que le niveau global des explorateurs s'est relevé ces derniers temps.
« J'ai la même impression qu'Estela. Dans ce cas, ne pensez-vous pas que la conquête du quatre-vingt-onzième étage est désespérée ? »
« Ah ! C'est vrai ! Au quatre-vingt-onzième, les bêtes magiques pullulent ! Avec une équipe composée quasi seulement d'avant-gardes, le « Vent d'émeraude » aura du mal à le conquérir ! »
Le « Vent d'émeraude » est loin de la composition-type qu'on pourrait qualifier de standard actuel.
L'équipe compte cinq membres : trois « attaquants de première ligne », un « défenseur » et un « guérisseur ».
Face à un ennemi unique, ils déploient une force inégalée, mais inversement, plus le nombre d'ennemis augmente, plus il leur devient difficile d'exprimer leur potentiel.
Autrement dit, au quatre-vingt-onzième étage où les bêtes magiques apparaissent en nombre anormal, leurs points forts ne peuvent pas s'exprimer.
« C'est exactement ça. Ils pourraient avoir une carte cachée, mais si on se met à envisager toutes les possibilités, il n'y a pas de fin. Il sera encore temps de se creuser la tête sérieusement s'ils parviennent à conquérir le quatre-vingt-onzième. D'ailleurs, à ce moment-là, nous aurons nous aussi progressé plus loin. »
« Oui, oui ! Je me sens soulagée. Merci, Orltchi ! »
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